《五次葬礼》参牧

9、9 根系与萌芽

　　与皇后的那次谈话后，许鸢在宫廷中的处境发生了微妙的变化。
　　她仍然住在偏僻的伊赛宫，仍然每天上那些枯燥的课程，但来自各方的试探减少了。皇后那明显的庇护姿态，让许多人重新评估了这位“被遗忘的皇女”的价值。
　　许鸢利用这段相对平静的时间，加速了在地下室的学习。
　　同伴的笔记是一个宝库，不仅记录了药学和感知训练的方法，还有许多关于这个世界运行规律的洞见：
　　“帝国的权力结构建立在三个支柱上：太阳教会的信仰，贵族的武力，商人的财富。皇帝需要平衡这三者，而平衡的方法往往是联姻。”
　　“格拉达那大公家族掌握着西部边境最精锐的军队，但他们缺乏与中央贵族的血缘联系，这就是为什么皇帝想用婚姻拴住他们。”
　　“记住：在政治上，婚姻从来不只是两个人的事。它是联盟，是交易，是人质交换的文明形式。”
　　这些冷酷的分析和她曾经受到的教育如出一辙。塞西莉亚·阿吉拉尔不仅是个医者，也是个敏锐的观察者。她看透了宫廷的规则，然后选择不按规则游戏。但每次走出密室，许鸢都会长久的凝视着天空，试图平复反复溃烂的伤口。
　　除了理论学习，许鸢也开始进行实际的药物配制。
　　她按照笔记中的配方，制作了止血粉、退烧药、解毒剂等基础药物。每次成功配制出一种新药，她都会在笔记本上记录自己的心得和改良：
　　“致未知的同伴：今日实验发现月见草根茎的提取液，按照同伴的方法需要蒸馏六个小时，但我发现如果先用酒精浸泡一夜，蒸馏时间可以缩短到四个小时，且纯度更高。”
　　致未知的同伴：今日实验‘风之铃’的种子已经发芽，这种植物对土壤酸碱度很敏感，在帝都的碱性土壤中生长缓慢。我尝试加入少量硫磺粉改良土壤，效果显著。”
　　“致未知的同伴：大公送的葡萄浓缩汁有轻微的抗氧化作用，或许可以与某些草药结合，制作成能长期保存的药饮。”
　　她的字迹从一开始的稚嫩，逐渐变得流畅有力。有时她写着写着，会恍惚觉得同伴就坐在对面，微笑地看着她，就像那些画像中的样子。
　　夜深人静时，许鸢会抚摸着母亲留下的匕首。
　　她们不是母女，她们是先后踏入同一片未知雪原的探险者。一个倒下了，用身体标记了陷阱与歧路；另一个捡起了她的地图和行囊，继续前行。
　　“同伴”，这是她能想到的，对这段跨越生死的关系最确切的定义。
　　除了学习，许鸢也开始有意识地建立自己的人脉。
　　第一个突破口是六皇子诺亚。
　　这个五岁的男孩似乎对她有着天然的好感。自从送了那盆蓝色月见草后，他经常找借口来伊赛宫玩——有时是“路过”，有时是“迷路了”，有时干脆直接跑来说“想看看姐姐”。
　　起初，安娜和侍女们很紧张，毕竟诺亚是皇子，虽然母亲地位不高（一位来自东方群岛的舞姬，在生产时去世），但毕竟是皇室血脉。
　　但许鸢摆摆手：“让他来吧。这里难得有客人。”
　　诺亚最喜欢的是许鸢的“试验田”——她在宫殿东南角开辟的一小块土地，里面种着各种草药和从各地收集来的奇特植物。
　　“这是什么？”诺亚蹲在一株开着紫色小花的植物前，好奇地问。
　　“这是薰衣草，有安神助眠的效果。”许鸢也蹲下来，“你闻闻，香吗？”
　　诺亚凑近闻了闻，皱起小鼻子：“香，但有点刺鼻。”
　　“你的感觉很敏锐。”许鸢赞许道，“薰衣草的香气确实不是每个人都能接受。那这个呢？”
　　她指向旁边一株叶片肥厚的植物。
　　诺亚摸了摸叶子：“凉凉的，滑滑的。”
　　“这是芦荟，如果被太阳晒伤了，涂它的汁液可以缓解疼痛。”
　　“像药一样？”
　　“对，像药一样。”
　　诺亚的眼睛亮起来：“姐姐懂好多药啊！和御医院的医生一样多！”
　　许鸢笑了：“我还差得远呢。只是喜欢研究这些。”
　　接下来的几周，诺亚几乎每天下午都会来。许鸢教他辨认草药，告诉他每种植物的用途；作为回报，诺亚告诉她许多宫廷里的小道消息——哪些侍女和侍卫在偷偷恋爱，哪位妃嫔又和谁起了争执，皇帝最近喜欢在晚饭后去哪散步。
　　这些信息看似琐碎，但许鸢仔细整理后，渐渐拼凑出宫廷的人际网络图。
　　她发现，诺亚虽然年幼，但观察力惊人。他能注意到别人忽略的细节：皇后最近失眠，因为眼下有淡淡的青黑；二皇子阿尔杰的剑术老师换了人，新老师是梅丽珊夫人的远亲；三皇子艾德里安其实害怕打雷，每次雷雨天都会躲在被子里发抖。
　　“你怎么知道这些？”有一次许鸢忍不住问。
　　诺亚眨了眨靛蓝色的眼睛：“因为没有人注意我啊。他们说话时，以为小孩子听不懂，或者直接当我不存在。所以我能看到很多大人们看不到的东西。”
　　这句话说得轻描淡写，但许鸢听出了其中的孤独。
　　一个母亲早逝、父亲忽视、兄弟姐妹无视的皇子。和她何其相似。
　　“诺亚，”她轻声说，“如果你愿意，以后可以经常来这里。这里永远欢迎你。”
　　男孩的眼睛瞬间亮了：“真的吗？”
　　“真的。”
　　从那以后，诺亚成了伊赛宫的常客。许鸢甚至让安娜在客房里准备了一张小床，供他午休用。皇后知道后，非但没有反对，反而派人送来了新的被褥和玩具，默许了这种特殊的姐弟关系。
　　通过诺亚，许鸢又认识了双胞胎姐妹中的索菲亚。
　　那是一个安静的午后，诺亚拉着一个亚麻色头发的女孩来到伊赛宫。
　　“姐姐，这是索菲亚姐姐。她说她也想看看你的草药园。”
　　索菲亚比诺亚大两岁，今年七岁。和活泼外向的双胞胎姐姐莉莉安不同，索菲亚沉静内向，说话轻声细语，但眼神里有一种超越年龄的聪慧。
　　“打扰了，特洛伊姐姐。”她屈膝行礼，动作标准得像个小大人。
　　“欢迎。”许鸢微笑，“听说你也对草药感兴趣？”
　　索菲亚点点头：“我在书里读过一些，但实际看到的很少。皇宫里只有观赏植物，很少有药用植物。”
　　许鸢带她在试验田里参观，介绍每一种植物。索菲亚听得很认真，不时提出问题：
　　“曼德拉草的根真的像人形吗？”
　　“颠茄的毒性有多大？”
　　“金银花为什么能清热解毒？”
　　问题都很专业，显示出她确实读过不少书。
　　参观结束后，三人在小客厅喝茶。诺亚开心地吃着蜂蜜饼干，索菲亚则端正地坐着，小口啜饮花茶。
　　“索菲亚，”许鸢问，“你为什么对草药这么感兴趣？”
　　女孩沉默了一会儿，才轻声说：“我母亲身体不好，经常生病。御医开的药有时候有效，有时候没效。我想如果能自己懂一些，也许能帮到她。”
　　许鸢想起索菲亚和莉莉安的母亲——那位体弱多病的伊莎贝拉夫人。她原是某位公爵的女儿，因为政治联姻入宫，生下双胞胎后身体每况愈下，如今深居简出，很少露面。
　　“你是个孝顺的孩子。”许鸢说。
　　索菲亚摇摇头：“不只是孝顺。我只是……不喜欢无能为力的感觉。看着母亲痛苦，却什么也做不了。”
　　这句话触动了许鸢。
　　“如果你想学，”她说，“我可以教你一些基础的。但你要答应我，没有我的允许，不要随便用药。”
　　索菲亚的眼睛亮了起来：“真的可以吗？”
　　“每周三下午，你和诺亚一起来。我教你们辨认草药，学习基础药理。”
　　索菲亚的聪慧与冷静远超其年龄。若能将同伴（母亲）的医学思想精髓传授给她，或许未来，她能成为在这个世界播撒另一种思维方式的种子。即便不能，至少，她能有力量保护自己和母亲。
　　于是，一个小型的学习小组就这样成立了。每周三，许鸢、诺亚和索菲亚会在伊赛宫聚会，学习草药知识。许鸢用浅显易懂的方式讲解，两个“学生”则如饥似渴地吸收。
　　有时许鸢想：“若他们能平安长大，或许会是未来宫廷中难得的、拥有不同视野的人。”这种想法很快像水滴融入溪流一样无影无踪。
　　有时候，莉莉安也会来。但她对草药兴趣不大，更愿意在花园里追蝴蝶，或者让侍女给她讲故事。许鸢也不强求，让安娜准备好点心和玩具，确保莉莉安也不会无聊。
　　就这样，许鸢在宫廷中逐渐建立起了自己的小圈子：善良的诺亚，聪慧的索菲亚，还有背后默许的皇后。
　　她不再是那个完全孤立无援的皇女。