《五次葬礼》参牧

8、8 涟漪（二）

　　订婚后的第一个月结束时，许鸢接到了皇后的正式邀请——参加每月一次的宫廷茶会。
　　这是她十年来第一次收到这样的邀请。
　　“殿下，这是个信号。”安娜一边为她梳头一边说，“皇后在向所有人表明，您现在是她认可的人。”
　　“或者说，”许鸢看着镜中的自己，“是她需要关注的人。”
　　淡黄色的礼裙，金色的长发编成复杂的发辫，碧绿的眼睛平静无波。镜中的女孩看起来像个标准的皇室公主，温顺，优雅，毫无威胁。
　　但只有许鸢知道，在宽大的袖子里，她的手腕上戴着一个小巧的皮套，里面装着大公送的那把匕首。
　　茶会在皇后的玫瑰园举行。
　　时值初夏，玫瑰盛开得轰轰烈烈，深红、粉白、鹅黄的花朵在阳光下舒展花瓣，香气浓郁得几乎令人窒息。贵妇们穿着各色礼裙，像一群精心打扮的鸟儿，聚集在白色凉亭下。
　　许鸢出现时，谈话声有一瞬间的停顿。
　　几十道目光同时投向她——好奇的，评估的，嫉妒的，冷漠的。
　　然后皇后站了起来。
　　卡珊德拉·韦恩今天穿着银灰色的长裙，领口和袖口镶嵌着细小的珍珠，与她银白色的长发相得益彰。她看起来三十多岁，但实际年龄应该更大——许鸢知道，皇后今年四十二岁，只比皇帝小五岁。
　　“特洛伊，”皇后微笑着伸出手，“来，坐我身边。”
　　这个姿态让周围的贵妇们交换了眼神——最靠近皇后的位置，通常是留给最受宠的妃嫔或最重要的客人。
　　许鸢屈膝行礼，然后在皇后右侧坐下。她能感觉到左侧传来一道锐利的目光——那是二皇子阿尔杰的生母，梅丽珊夫人，一个以美貌和野心著称的女人。
　　“听说你最近在学舞蹈？”皇后亲自为她倒茶，这个举动又引起一阵低语，“感觉如何？”
　　“很有挑战性，皇后殿下。”许鸢接过茶杯，轻声回答，“我的节奏感不太好。”
　　“多练习就好了。”皇后温和地说，“我记得你母亲当年学宫廷舞时，也总踩不准拍子。但她有一种独特的韵律感，后来她自己改编了一些舞步，反而更优雅。”
　　许鸢的手顿了顿。
　　这是第一次，有人在公开场合如此自然地说起她的母亲。
　　“您记得我母亲？”她问。
　　皇后的眼神变得悠远：“当然。塞西莉亚……她是个很难被忘记的人。”
　　茶会继续进行。贵妇们谈论着最新流行的服饰、帝都的戏剧演出、子女的婚嫁事宜。许鸢安静地听着，偶尔在皇后询问时简短回答。
　　她能感觉到那些目光中的试探：
　　梅丽珊夫人问起格拉达那的气候是否适宜，实则在暗示那是个“蛮荒之地”。
　　财政大臣的夫人夸赞大公的英勇，实则在暗示他“只有武力没有修养”。
　　一位远房表姐“关心”地问许鸢是否害怕嫁给一个“克死两任未婚妻”的男人。
　　每个问题都像包裹着糖衣的匕首。
　　许鸢用最标准的宫廷式回答一一化解：
　　“大公阁下在信中说格拉达那的土壤很适合葡萄生长，我想那里的气候应该不错。”
　　“边境需要的是保护子民的能力，而大公阁下在这方面备受赞誉。”
　　“命运之事，凡人难以揣测。我更相信自己的眼睛和判断。”
　　不卑不亢，滴水不漏。
　　茶会进行到一半时，三皇子艾德里安和他的母亲莉亚娜夫人来了。
　　九岁的男孩今天穿着宝蓝色的礼服，头发梳得一丝不苟。他走到皇后面前行礼，然后目光转向许鸢。
　　“特洛伊姐姐，”他露出天真的笑容，“听说你要去格拉达那了？我查了地图，那里离帝都真的好远啊，骑马要一个月呢！”
　　“是的。”许鸢平静地回答。
　　“那你不会想家吗？”艾德里安歪着头，“不会想念皇宫，想念我们吗？”
　　凉亭里的气氛微妙起来。
　　许鸢放下茶杯，迎向男孩那双看似天真、实则狡黠的琥珀色眼睛：“我会想念这里的人和事。但我也期待看到新的风景，认识新的人。就像艾德里安殿下如果去远方游学，也会既想念家乡，又期待冒险，不是吗？”
　　巧妙地将问题抛了回去。
　　艾德里安愣了愣，显然没想到她会这样回答。
　　莉亚娜夫人赶紧打圆场：“艾德里安，不要打扰姐姐们谈话。来，尝尝这个点心。”
　　茶会继续。但许鸢能感觉到，皇后的目光在她身上停留的时间更长了。
　　结束时，皇后单独留下了她。
　　其他贵妇们行礼告退，凉亭里只剩下她们两人。侍女们退到听不见对话的距离，但仍然在视线范围内。
　　“你很擅长应对。”皇后忽然说，声音很轻，“比我想象的更擅长。”
　　许鸢没有回答，只是微微低头。
　　“塞西莉亚当年……”皇后顿了顿，“她从不擅长这些。她总是直来直去，喜欢就说喜欢，讨厌就说讨厌。所以她树敌很多，即使她救了那么多人。”
　　许鸢抬起头：“皇后殿下，您和我母亲……”
　　“是朋友。”卡珊德拉直视她的眼睛，“至少，我曾经这么认为。”
　　这个“曾经”里包含了太多未言之意。
　　“她救过我的命。”皇后继续说，手指轻轻摩挲着茶杯边缘，“七年前，一场怪病在宫廷蔓延。御医们都束手无策，是你母亲找出了病因——一种罕见的霉菌，生长在潮湿的墙壁里。她配了药，亲自照顾每一个病人，包括我。”
　　她的眼神变得复杂：“我醒来时，她趴在床边睡着了，手里还握着药碗。那时我想，这个女人值得我用一生去回报。”
　　“但是？”许鸢轻声问。
　　皇后笑了，笑容里有苦涩：“但是她拒绝了。她说她不需要回报，她只是做了该做的事。后来……后来她有了你，再后来……”
　　她没有说下去。
　　但许鸢明白了。
　　后来塞西莉亚选择了死亡，抛下了所有人，包括这个想回报她的朋友。
　　“我曾经恨她。”卡珊德拉的声音低得几乎听不见，“恨她那么轻易地放弃，恨她抛下你。但现在看着你……我想我明白了。”
　　“明白什么？”
　　“她不是放弃了。”皇后看着许鸢，眼神里有某种许鸢看不懂的情绪，“她只是选择了另一种自由。而你，特洛伊，你继承了她的眼睛，但你没有选择她的路。你在寻找第三条路——既不像她那样决绝地离开，也不像我们这样完全地顺从。”
　　许鸢的心跳漏了一拍。
　　这个女人看穿了她。
　　“我不知道您在说什么，皇后殿下。”她保持声音的平稳。
　　卡珊德拉没有继续这个话题。她站起身，走到凉亭边缘，看着满园的玫瑰：“这些花很美，但它们的根被限制在固定的区域，永远不能随意生长。有时候我看着它们，会想：如果给它们选择的机会，它们是愿意继续做花园里被精心照料的玫瑰，还是做野外自由生长的野花？”
　　她转过身，看着许鸢：“你的母亲选择了做野花。而你，我的孩子，你想做什么？”
　　这个问题太重了。
　　许鸢沉默了很久，才轻声回答：“我想做能自己决定扎根在哪里的花。”
　　皇后凝视着她，然后缓缓点头：“很好的答案。那么，记住今天我对你说的话：在皇宫里，有时候你需要戴上玫瑰的刺，不是为了伤害别人，而是为了保护自己。”
　　她走上前，从手腕上褪下一个银质手镯，上面刻着精细的藤蔓花纹。
　　“这个送给你。它看起来很普通，但内侧有一个小机关——按这里，会弹出一根细针，针尖涂了麻药，足以让一个成年男人昏迷一刻钟。”
　　许鸢震惊地看着她。
　　“别误会，这不是鼓励你用暴力。”皇后将手镯戴在她手腕上，“只是……一个长辈给晚辈的护身礼。在这个地方，多一份准备总是好的。”
　　手镯贴合在皮肤上，微凉。
　　“谢谢您，皇后殿下。”
　　“叫我卡珊德拉阿姨吧。”皇后微笑，“在你母亲还活着的时候，她曾经这么要求过。”
　　许鸢抬起头，第一次在这个总是完美微笑的女人眼中看到了真实的温柔。
　　“卡珊德拉阿姨。”
　　“好孩子。”皇后轻轻拥抱了她一下，很短暂，但很温暖，“现在回去吧。记住，有任何需要，都可以来找我。”
　　许鸢行礼告退。
　　关怀是真的，但这手镯是否也是一种提醒？提醒我，我始终处于需要武器的境地，而她的庇护，是我此刻最重要的武器之一。
　　走出玫瑰园时，她回头看了一眼。
　　皇后依然站在凉亭里，银白色的身影在深红色的玫瑰丛中显得格外孤独。