《五次葬礼》参牧

3、3 交割

　　皇帝沉吟片刻，目光越过大殿，仿佛穿透了鎏金的穹顶，投向帝国遥远的西方疆界。
　　“大公。”他开口道，声音在大殿中产生奇异的回响。
　　殿门处传来沉稳的脚步声。那声音不疾不徐，每一步都踏在心跳的间隙，带着某种与华丽宫廷格格不入的、来自旷野与风雪的气息。
　　所有人——包括那些假装漫不经心的妃嫔、以及努力挺直背脊的皇子皇女们——都下意识地侧目，或微微调整了站姿。
　　许鸢没有立刻回头。她先看到的是皇后瞬间绷紧又强迫自己放松的下颌线，是皇帝眼中一闪而过的、评估货物般的精光，是阿尔杰皇子好奇中混合着一丝不易察觉的优越感的眼神。最后，她才缓缓地，依循着礼仪，侧身望去。
　　一个高大的身影逆着殿门外的天光走来。
　　他并非许鸢想象中那种典型的、或许大腹便便的老年贵族。赛德里克·格拉达那大公看起来至多三十出头，身姿挺拔如北境的冷杉。他没有穿宫廷流行的繁复蕾丝与天鹅绒，而是一身深墨绿近乎黑色的修身猎装，外罩一件简朴的狼皮披风，边缘磨损，却洗刷得异常干净。他的金发比皇帝的颜色更深，近乎蜂蜜与琥珀的混合，在脑后束成利落的短辫，露出棱角分明、饱经风霜的脸庞。那双眼睛是灰蓝色的，像冬日冰封的湖面，沉静，锐利，不带多少温度。
　　他的视线平平扫过众人，在皇帝和皇后身上略作停留，微微颔首，算是行过礼。最后，那目光落在了许鸢身上。
　　没有惊艳，没有鄙夷，没有好奇，甚至没有多少“审视”的意味。更像是一个经验丰富的猎手或匠人，在评估一件材料——看它的质地，它的韧度，它能否承受即将到来的锤炼与用途。
　　许鸢感到一阵冰冷的凉意从脊椎爬升。那不是恐惧，而是一种了悟的清醒。在这道目光下，她那些关于“未来或许可以周旋”、“或许能争取些许自由”的模糊侥幸，像阳光下的薄雾般消散了。
　　这不是联姻，这是一次交割。
　　她是皇帝库存中一件暂时无用、但血统和名义上有些特别的“物品”，如今要被交割给另一位有实力的“收藏家”或“使用者”。大公的眼神告诉她，他清楚地知道这是一场交易，而她，是交易的核心标的物。他的平静，源于对交易条款（她的身份、年龄、背后的微弱价值）的认可，或许也源于绝对的自信——自信无论她是什么样，他都能在北境的规则下“妥善安置”。
　　皇帝开口，声音里带着一丝恰到好处的、属于父亲的（虚伪）温和：“赛德里克，这就是我的长女，特洛伊·斯图尔特。”
　　大公向前走了几步，在距离许鸢不远不近的地方停下。他比她高太多，许鸢需要微微仰头才能与他对视。他没有弯腰，也没有伸出手行吻手礼，只是再次点了点头，声音低沉，带着北地口音特有的冷硬质感：“特洛伊殿下。”
　　“大公阁下。”许鸢屈膝，行了一个标准的宫廷礼。她的声音平静，甚至算得上悦耳，绿眸抬起时，里面是一片恰当的、属于十岁皇女的恭顺与懵懂——完美的“口罩”。
　　大公的灰蓝眼眸在她脸上停留了片刻。许鸢不确定他是否看穿了这层面具，但他的表情没有丝毫变化，只是转向皇帝：“陛下，感谢您的安排。”
　　没有对“未婚妻”容貌性情的评价，没有虚伪的客套，直截了当，确认“安排”本身。这反而让许鸢心中那点凉意沉淀下来，变成一种近乎残酷的踏实。也好，至少对方不掩饰这是一场政治计算。
　　皇帝似乎很满意这种效率，他的目光在大公与许鸢之间短暂逡巡，如同确认一份即将生效的契约条款：“特洛伊已满十岁。按照我与格拉达那家族的约定，待她成年，婚礼将在北境举行。”
　　他顿了顿，语气里听不出是陈述还是某种试探：“在那之前，她仍将留在宫中，接受应有的教导。”
　　赛德里克·格拉达那大公微微颔首，他的表情如同北境终年不化的雪峰，平静，稳固，不泄露一丝情绪。“陛下的安排，自然周详。”
　　他的回答滴水不漏，既未表现出对“婚约者”本人的任何兴趣或评价，也未对“约定”本身流露出急切或抗拒。那双灰蓝色的眼睛甚至没有多看许鸢一眼，仿佛她只是这场对话中一个理应存在的符号，而非决定未来走向的关键人物。
　　大殿里安静了一瞬。预期的“场面话”环节似乎被大大缩短了。妃嫔们交换着眼神，皇子们则大多有些茫然，只有二皇子阿尔杰看着大公，眼中流露出对那种冷硬气质的隐约向往。
　　就在这时，皇帝的目光再次落回许鸢身上，仿佛刚刚才想起还有这个女儿需要“安置”。
　　“既然赛德里克也在此，”皇帝的语气随意得像在决定一件小事，“特洛伊，从下个月起，你也随阿尔杰一同，去皇家学院听课。”
　　话音落下，大殿里响起几声压抑不住的吸气声。
　　皇后浅灰色的眸子骤然转向皇帝，指尖几乎掐进掌心，但她完美的面具没有破裂，只是唇线抿得更紧。
　　许鸢也愣住了。这完全出乎她的意料。让一个皇女，尤其是她这样背景尴尬、即将外嫁的皇女，进入只为培养帝国核心男性继承人设立的皇家学院？
　　皇帝似乎很享受这微妙的震动，他碧绿的眼睛里闪过一丝难以捉摸的光：“我的长女，未来的大公夫人，不应只是个会赏花弄草的女子。赛德里克，你认为呢？”
　　大公赛德里克脸上第一次出现了细微的表情变化——极轻微的眉峰一挑。他再次看向许鸢，这次的目光停留得更久了些，仿佛在重新计算这件“物品”的附加价值。
　　“陛下的考量，自有道理。”他缓缓道，没有表示赞同，也没有反对，将球轻轻挡了回去。“北境虽不似宫廷，却也需主事者具备相应的见识。”
　　这句话很妙。既没肯定学院教育对“大公夫人”的必要性，又暗示了北境自有其规则，最终需要的是符合北境要求的“见识”。
　　皇帝笑了笑，似乎不在意大公的保留态度：“那么，就这么定了。特洛伊，你要珍惜这个机会，好好向你的老师们学习。”他顿了顿，意味深长地补充，“尤其是……历史和律法。这对你未来辅佐大公，治理领地，会有裨益。”
　　辅佐？治理？
　　许鸢心中警铃大作。这绝不是单纯的“恩典”。皇帝是在提高她的“估值”，也是在给这场联姻增加更重的政治筹码，或许，还是在用另一种方式，将影响力渗透到未来的北境。而她，将被放在一个更显眼、也更危险的位置上——一个被硬塞进男性继承人领域的皇女，一个被皇帝亲自“栽培”后送出去的大公夫人。
　　她垂下眼帘，掩住眸中翻涌的思绪，再次屈膝：“是，父皇。谢父皇恩典。”声音依旧平稳。
　　“好了，”皇帝似乎有些倦了，挥了挥手，“你们都退下吧。赛德里克，随我来书房，有些边境事务要与你商议。”
　　大公向皇帝再次颔首，转身离开前，最后看了许鸢一眼。那一眼依旧没有什么温度，但许鸢却奇异地读出了一丝几不可查的……审视下的估量？仿佛在说：“看来，你比预想的，要稍微麻烦一点。”
　　人群开始散去。许鸢能感觉到四面八方投来的视线更加复杂。莉莉安和索菲亚双胞胎看着她，眼神里有好奇，也有一丝不易察觉的隔阂——她突然被拉入了一个她们无法触及的领域。三皇子艾德里安撇了撇嘴，似乎觉得无趣。六皇子诺亚依旧玩着他的机械鸟，仿佛周遭一切与他无关。
　　皇后经过许鸢身边时，脚步微微一顿。她用只有两人能听到的音量，冰冷而清晰地说：“学院不是花园，殿下。那里的荆棘，或许比你想象的要锋利得多。”
　　说完，她便挽着阿尔杰，昂首离去。
　　海泽尔夫人走上前，低声道：“殿下，我们该回宫了。”
　　许鸢点点头，迈步向殿外走去。淡黄色的裙摆拂过光洁如镜的地面，留下无声的痕迹。
　　走到殿外时，她听见一旁传来急促的脚步声。
　　“姐姐！”
　　是阿尔杰。他脸上依然挂着那种完美的微笑：“姐姐，恭喜你。大主教学识渊博，你能跟着他学习，真是太好了。”
　　许鸢看着他碧绿的眼睛——那双和她、和皇帝一模一样的眼睛——轻声说：“谢谢。”
　　“如果有什么需要帮忙的，可以来找我。”阿尔杰说，“我就住在旭日宫，离伊赛宫不远。”
　　他说完便转身跑回皇后身边。皇后正和几位贵妇交谈，见阿尔杰回来，温柔地揽住他的肩。
　　许鸢望着那对母子，忽然觉得有些冷。
　　“殿下。”海泽尔夫人为她披上斗篷，“该回去了。”
　　马车驶离中央宫殿，再次穿梭在巨大的宫苑中。许鸢靠着车窗，看着外面变幻的景象。
　　手套还在隐秘的口袋里，被她无意识地攥紧。
　　口罩、手套、靴子。
　　皇帝给她“学习”的机会，不是仁慈，是把她推向更前台的炉火。大公的沉默，不是接纳，是冷静的观察与待价而沽。
　　但——
　　许鸢松开紧攥的手，指尖轻轻抚过裙摆上细腻的绣纹。
　　这也意味着，缝隙。
　　学院的知识，是她极度渴望的。了解这个世界的权力运行规则、历史脉络、律法框架，远比在宫廷里偷偷摸摸看几本医书更有力量。危险伴随着机遇。
　　皇帝想把她当更精致的棋子，大公视她为需要评估的资产。
　　那她，何不利用这“棋子和资产”的身份，去汲取真正能让她未来走自己路的力量？
　　马车驶入那片熟悉的、宁静的淡黄色花海。伊赛宫在夕阳下显得温暖而孤独。
　　许鸢下车，抬头望了一眼天空。
　　他们把我推向了风暴将起的山脊。
　　我会走下去。
　　她提起裙摆，踏上台阶，碧绿的眼眸深处，那点懵懂逐渐褪去，取而代之的，是一种淬炼过的、冰冷而坚定的微光。
　　马车驶进伊赛宫时，天已经完全黑了。安娜提着灯在门口等候，见许鸢下车，急忙上前：“殿下，一切顺利吗？”
　　“嗯。”许鸢脱下斗篷递给她，“父皇让大主教来教我神学和历史。”
　　安娜的手顿了顿：“……什么？”
　　“从明天开始。”
　　侍女长沉默了许久，才低声说：“这是好事，殿下。”
　　真的是好事吗？
　　许鸢不知道。
　　她走回自己的房间，点亮桌上的油灯。昏黄的光晕中，墙上那些画像里的碧眼美人仿佛在注视着她。
　　许鸢走到其中一幅前——那是塞西莉亚在花园里修剪月见的画像。画中的女子微微弯腰，手中拿着银剪刀，侧脸在阳光下泛着柔和的光。
　　“母亲，”许鸢轻声说，“你想告诉我什么？”
　　画像当然不会回答。
　　但许鸢注意到，画中塞西莉亚戴着手套——不是常见的蕾丝或丝绸手套，而是更厚实、更适合园艺工作的皮质手套。
　　她的目光移向画中人的脚。
　　塞西莉亚穿着长靴，靴筒上沾着些许泥土。
　　许鸢的心脏猛地一跳。
　　她转身走到衣柜前，翻出那套安娜坚持要她带上的衣物。素色长裙、口罩、手套，还有那双靴子。
　　她终于明白了，手套是为了平稳握住仇敌的双手，口罩是为了将表情伪装，而靴子，是她的力量。
　　看向镜中的自己。
　　金发，碧眼，十岁的脸庞还带着稚气。
　　但那双眼睛深处，有什么东西正在苏醒。
　　明天大主教会来。
　　她会学习神学，学习历史，学习这个世界的规则。
　　——先活着。