《病弱探花今天装可怜了吗》夏熙儿儿

9、亲手撕碎了完美伪装

　　安国公府寿宴，果然极尽煊赫。尚未入夜，府门前已是车马如龙，灯火璀璨如昼。丝竹管弦之声隔着高高的府墙飘出来，混合着脂粉香、酒肉香，织成一张繁华喧闹的网。
　　苏棠扶着丫鬟的手下了马车，今日她装扮得格外隆重。一袭胭脂红缕金百蝶穿花云锦裙，外罩月白绣折枝梅的云肩，发髻高绾，簪着赤金点翠步摇，行走间流苏轻晃，光华夺目。她本就生得明媚，这般盛装之下，更是艳光四射，甫一出现，便吸引了不少目光。
　　承平伯夫人亲自携女前来，与相熟的勋贵女眷寒暄。苏棠跟在母亲身侧，嘴角噙着恰到好处的微笑，应对得体，眼神却不着痕迹地扫过满堂宾客。她在找那个人。
　　终于，在一处相对僻静的水榭旁，她看到了沈玉书。他今日亦穿了正式的礼服，玄色锦袍，腰束玉带，衬得人身姿挺拔，如孤松立雪。他正与几位年长的文官低声交谈，侧脸在灯火映照下，依旧是那副清冷疏离的模样，只是脸色似乎比前几日好了些许，少了几分病态的苍白。
　　似乎察觉到她的目光，沈玉书忽然侧过头，视线穿越攒动的人影，精准地落在了她身上。隔着纷杂的声浪与光影，两人的目光在空中短暂相接。
　　苏棠心头微微一跳。他的眼神平静无波，甚至可以说得上是温和有礼，遥遥地，几不可察地对她颔首致意。然后，他便转回了头，继续与身旁的人说话，仿佛刚才那一眼，只是无意间的扫视。
　　一切如常。符合他今日“略尽心意”为她引荐的角色。
　　果然，不多时，便有一位面生的嬷嬷含笑走来，对承平伯夫人和苏棠行礼：“沈大人吩咐，请苏小姐移步暖阁，几位小姐正在那边赏玩安国公新得的《春山访友图》。”
　　苏棠随着嬷嬷穿过曲折的回廊，走向暖阁。心中那根弦却绷得更紧。沈玉书果然“履约”了，用这种最自然不过的方式，将她从母亲身边引开，引向他预设的“舞台”。
　　暖阁里已聚了几位年轻小姐，皆是京中有名的才女或高门贵女，正围着案上一幅古画低声品评。见苏棠进来，其中一位身着鹅黄衣裙、气质温婉的小姐主动迎上来，笑道：“可是承平伯府的苏妹妹？沈大人方才提起，说妹妹于书画一道颇有见地，快来看看这幅李公麟的《春山访友图》可是真迹？”
　　苏棠认得她，是礼部侍郎家的千金，以书画鉴赏闻名。她含笑应了，走过去，目光落在画上，心思却飞到了别处。沈玉书这是将她引入了一个完全符合她“伯爵府大小姐”身份的社交圈，温和，无害，且与她近日“留意医道”、“感激探花”的形象毫不冲突。
　　他到底想做什么？只是将她放在一个安全、可控、众目睽睽的环境里观察？还是……
　　赏画、品茶、闲谈。暖阁里气氛融洽。苏棠打起精神应对，言谈举止无可挑剔。她能感觉到，暗中有目光似有若无地落在自己身上，并非来自阁内这些小姐，而是更隐蔽的角落。沈玉书的人？还是别的什么人？
　　宴至中途，前厅传来喧哗，似乎是安国公要亲自示人一枚罕见的暖玉玉佩。暖阁里的小姐们也被邀请前去观赏。人群簇拥着移动，苏棠随着人流，走向正厅。
　　就在经过一处宾客稍少、灯光略显昏暗的穿堂时，她眼角余光忽然瞥见斜刺里一道身影极快地掠过。那人穿着寻常仆役的服饰，低头疾走，步履轻捷得异于常人。更让苏棠心头一凛的是，那人侧脸一闪而过的瞬间，她似乎看到了一道极其眼熟的疤痕——从眉骨斜划至颧骨，狰狞如蜈蚣。
　　上元夜，混乱中，那个向她挥刀、被沈玉书格开，却在她袖口留下破口的黑衣人……似乎就有这样一道疤！
　　血液仿佛瞬间冲上头顶，又在下一刻冻结。苏棠脚步猛地一顿，几乎要失声叫出。但她死死咬住了舌尖，硬生生将惊呼咽了回去，迅速低下头，借着整理鬓发的动作，掩去脸上的惊骇。
　　那人影已消失在另一侧的月洞门后，仿佛从未出现。
　　是错觉吗？还是……他真的混了进来？他想做什么？这里是安国公府，守卫森严，他如何能潜入？目标是谁？安国公？还是……沈玉书？
　　无数念头电光石火间闪过脑海。苏棠的心脏在胸腔里狂跳，手心瞬间沁出冷汗。她强迫自己冷静，继续随着人群往前走，目光却焦急地在人群中搜寻沈玉书的身影。
　　找到了。他站在正厅一侧的立柱旁，正与一位身着麒麟补服的中年官员低声交谈，姿态闲适，似乎对周遭潜藏的危险毫无所觉。
　　怎么办？提醒他？众目睽睽之下，如何开口？不说？若那人真是刺客……
　　苏棠的指尖深深掐入掌心。她想起那夜他满身的血，想起他苍白的脸。不能冒险。
　　就在她心念急转，几乎要不顾一切挤过去时，一道温和带笑的声音在她身侧响起：“苏小姐似乎对那暖玉颇感兴趣？不如近前一观？”
　　苏棠悚然一惊，猛地转头，对上一双含笑的眼睛。是沈玉书。他不知何时已结束了交谈，悄然来到了她身边，距离不远不近，恰好挡住她看向月洞门方向的视线。
　　他的眼神平静，甚至带着一丝礼节性的询问，仿佛真的只是碰巧遇见，随口寒暄。但苏棠清晰地看到，他垂在身侧的手，极其轻微地，向她做了一个“噤声”的手势。
　　他知道了！他也发现了！
　　苏棠心头巨震，一股寒意夹杂着奇异的安定感同时升起。他知道了，并且早有防备。那个手势，是让她不要轻举妄动。
　　她迅速调整表情，挤出一个略显羞涩的笑容：“只是见那玉色温润，有些好奇罢了。沈大人也在赏玉？”
　　“随意看看。”沈玉书淡淡道，目光扫过她微微发白的脸颊和紧攥的手，几不可察地蹙了下眉，随即恢复如常，“此处人多气闷，苏小姐若不适，可去水榭那边透透气。”
　　他在给她离开的借口，让她远离可能的危险中心。
　　苏棠读懂了。她按捺住狂跳的心，点了点头：“是有些闷，多谢大人提醒。”说着，便欲转身往水榭方向去。
　　就在她转身的刹那，异变陡生！
　　正厅中央，安国公正举着那枚暖玉向宾客展示，忽然，人群中传出一声惊恐的尖叫！一个端着酒壶的侍女不知怎地脚下一滑，整壶酒朝着安国公的方向泼去！场面瞬间混乱！
　　几乎是同时，苏棠眼角余光瞥见，那道穿着仆役服、眉带疤痕的身影，如同鬼魅般从人群边缘窜出，手中寒光一闪，竟是一把淬毒的短刃，直刺站在安国公侧后方、正因混乱而略显愕然的——沈玉书！
　　“小心——！”苏棠的惊呼脱口而出。
　　一切发生得太快。混乱的人群，惊叫的宾客，泼洒的酒液，刺目的刀光……时间仿佛被拉长，又仿佛凝滞。
　　沈玉书似乎早有所料，在短刃及体的前一刻，脚下步伐微错，身形以一个不可思议的角度侧移半尺，险之又险地避开了要害。但那淬毒的刀锋依旧划破了他腰侧的衣料，带起一蓬细碎的血珠！
　　刺客一击不中，毫不恋战，手腕一翻，短刃反手掷向旁边一位吓呆的官员，制造更大的混乱，同时借力向后疾退，眼看就要再次混入惊惶四散的人群！
　　“拦住他！”不知是谁厉声喝道。安国公府的护卫这才反应过来，纷纷拔刀上前。
　　但刺客身法诡异，滑溜如鱼，竟在几名护卫合围的缝隙中硬生生挤了出去，朝着苏棠所在的、相对人少的穿堂方向疾掠而来！他似乎看出苏棠与沈玉书有过交谈，眼中凶光一闪，竟在掠过的瞬间，五指成爪，携着劲风，狠狠抓向苏棠的咽喉！意图挟持人质，或至少制造障碍！
　　苏棠呼吸一窒，全身的血液似乎都冲向了头顶。死亡的阴影兜头罩下，她甚至能闻到对方身上那股混合着汗味和铁锈味的血腥气。她想躲，脚下却像生了根。
　　千钧一发之际，一道玄色身影如疾电般掠至！沈玉书竟不顾腰侧伤口，以远超他平日表现的速度扑来，一手揽住苏棠的腰将她带向身后，另一只手并指如刀，精准无比地切向刺客手腕！
　　“咔嚓”一声令人牙酸的轻响，伴随着刺客一声闷哼。
　　沈玉书一击得手，毫不停留，顺势一掌拍在刺客胸口。刺客如断线风筝般倒飞出去，重重撞在廊柱上，喷出一口鲜血，手中的短刃也“当啷”落地。
　　这一切发生在兔起鹘落之间，直到刺客被制服，溅出的鲜血染红地面，周围的人群才爆发出更惊恐的尖叫和哭喊。
　　“护驾！保护国公爷！”
　　“有刺客！”
　　“快！抓住他！”
　　场面彻底失控。护卫们一拥而上，将瘫软在地的刺客按住。女眷们花容失色，四散奔逃。安国公被人团团护住，脸色铁青。
　　苏棠被沈玉书护在身后，惊魂未定，只觉得腰间他手臂揽过的地方，隔着衣料传来滚烫的温度和不容忽视的力量。她抬起头，只能看到他线条冷硬的下颌，和紧抿的、毫无血色的唇。
　　他侧腰的衣料破了一道口子，深色的锦缎被血浸染，颜色更深。而他揽着她的手臂，稳如磐石，没有丝毫颤抖。
　　“没事了。”他低下头，看了她一眼，声音低沉，带着一种奇异的穿透力，压过周围的嘈杂。
　　苏棠怔怔地看着他。他脸上依旧没什么表情，甚至比平日更苍白了几分，但那双总是平静无波的眼睛里，此刻却像是有什么东西碎裂了，露出底下深藏的、冰冷锐利的锋芒，以及……一丝极淡的、几乎难以察觉的、属于活人的温度。
　　水榭那边的暖阁小姐们闻讯赶来，看到这血腥场面，又是一阵骚动。礼部侍郎家的那位黄衣小姐眼尖，看到被沈玉书护在身后的苏棠，脸上血色褪尽，失声道：“棠妹妹！你……你没事吧？”
　　苏棠这才如梦初醒，意识到自己还被沈玉书半揽在怀中。她脸颊一热，慌忙挣开，后退一步，脚下一软，差点摔倒，被赶来的翠荷一把扶住。
　　“我……我没事。”她定了定神，看向沈玉书，声音还有些发颤，“沈大人，你的伤……”
　　沈玉书已松开了手，退开一步，恢复了一贯的疏离姿态。他抬手按了按腰侧，指尖染上暗红，眉头都没皱一下。“皮肉伤，无碍。”他目光扫过被护卫制住的刺客，又掠过混乱的现场，最后落在匆匆赶来的安国公府管家和京兆尹衙役身上，淡淡道，“此地不宜久留，苏小姐受惊了，还是早些回府为宜。”
　　说完，他不再看她，转身朝着被众人围住的安国公走去，背影挺直，步伐沉稳，仿佛刚才那电光石火间的搏杀，和腰侧正在渗血的伤口，都与他无关。
　　苏棠被翠荷和赶来的承平伯府护卫护着，匆匆离开了这片混乱之地。直到坐上回府的马车，车轮滚动起来，她剧烈的心跳才稍稍平复。
　　撩开车帘回望，安国公府依旧灯火通明，但那光芒之下，已浸透了血色与阴谋的气息。喧嚣被远远抛在身后，车厢内一片寂静。
　　苏棠靠在车壁上，闭上眼。脑海中反复回放的，不是刺客狰狞的脸和刺目的刀光，而是沈玉书将她护在身后时，那双碎裂了冰层、露出锐利与温度的眼睛，和他腰侧那片迅速洇开的暗红。
　　他早就知道。他知道刺客混了进来，知道目标可能是他，甚至可能预料到刺客会狗急跳墙对她下手。所以他才会出现在她身边，用那种方式提醒她，又在关键时刻救下她。
　　他将她置于明处，引蛇出洞，却也在最危险的时候，将她牢牢护在了身后。
　　这到底是一场冰冷的算计，还是……
　　苏棠抬起手，指尖仿佛还残留着他手臂揽过时的力道和温度。那温度灼人，几乎烫伤了她的皮肤。
　　她不知道。
　　她只知道，那个清冷高洁、不食人间烟火的探花郎沈玉书，在这一夜，在她面前，亲手撕碎了那层完美的伪装。
　　而裂痕之下，露出的真实，比她想象的，更加深不可测，也更加……危险。