《病弱探花今天装可怜了吗》夏熙儿儿

10、又是江南旧案！

　　马车碾过宵禁前寂静的街道，车轮声单调而沉重，一声声敲在苏棠的心上。安国公府的灯火喧嚣早已被远远甩在身后，车厢内只有她压抑的呼吸和翠荷偶尔因担忧而发出的细微抽气声。
　　苏棠靠着车壁，指尖冰凉，那片刻的、属于沈玉书手臂的滚烫触感早已消散，留下一种空洞的灼烧感。刺客狰狞的脸，淬毒的刀光，飞溅的血珠，人群的尖叫……混乱的画面碎片般在她脑海中冲撞、回旋。但最终定格的，是沈玉书侧腰那片迅速洇开的暗红，和他那双碎裂了冰层、深不见底的眼睛。
　　他不是病弱的文臣。他一直都在伪装。
　　这个认知像淬了冰的针，扎进她混乱的意识里，带来尖锐的清醒，却也激起更深的、茫然的寒意。她以为自己是在追逐一轮遥不可及的明月，却不小心窥见了冰层下汹涌的暗河。而她自以为是的“保护”与“纠缠”，在这真实的血腥与搏杀面前，显得如此可笑和无力。
　　“小姐，您的手好冰，可要加件衣裳？”翠荷小心翼翼地问，试图用帕子擦拭苏棠额角的冷汗。
　　苏棠摇了摇头，没说话。她需要冷静，需要将今夜种种，掰开了，揉碎了，重新思量。
　　沈玉书为何将她引去安国公府？真是为了那荒谬的“引荐”？不。他是故意的。他想将她放在明处，想看看她，或者说她背后可能存在的力量，在那种场合下会如何反应。他想试探，甚至可能……想用她作饵。
　　可最后，刺客的刀锋真正对准的是他。他也早有防备，甚至不惜以身犯险，最后关头，却将她护在了身后。这又算什么？算计的一部分？还是……
　　苏棠闭上眼，指尖掐入掌心。沈玉书这个人，连同他带来的所有谜团、危险和那一丝若有若无的、属于活人的温度，像一团混乱的丝线，缠住了她，越挣越紧。
　　回到承平伯府，已是深夜。府内灯火通明，显然已得到了消息。承平伯苏稷负手立在正厅，眉头紧锁，脸上是罕见的凝重。伯爵夫人则一把将苏棠搂进怀里，上下打量，连声问“伤着没有”、“吓坏了吧”。
　　苏棠勉强应付了母亲的关切，目光却不由自主地投向父亲。苏稷的眼神深邃，里面没有单纯的惊吓或庆幸，而是一种沉甸甸的、混杂了审视与忧虑的复杂情绪。
　　“棠儿，”待苏夫人情绪稍定，苏稷挥手屏退左右，只留下心腹老仆，沉声开口，“今夜之事，你从头到尾，细细说与我听。不要遗漏任何细节。”
　　苏棠定了定神，将从暖阁赏画，到发现可疑人影，再到混乱骤起、沈玉书遇刺受伤、最后刺客扑向她被沈玉书所救……一五一十说了。她没有隐瞒自己看到疤脸人时的惊疑，也没有隐瞒沈玉书将她护在身后、以及他那异于常人的身手。只是在叙述时，刻意淡化了沈玉书之前与她寥寥数语的交流，只说是“碰巧”。
　　苏稷听完，久久沉默。厅内烛火跳动，映着他晦暗不明的脸色。
　　“沈玉书……”他缓缓念出这个名字，像是在掂量着什么，“新科探花，翰林院修撰，圣上亲口赞过‘风骨天成’……”他顿了顿，目光如炬，看向女儿，“棠儿，你告诉为父，你这些时日，对他如此执着，当真只是为了三年前那点虚无缥缈的救命之恩？”
　　苏棠心头一紧。父亲果然起了疑心。她迎上父亲的目光，竭力让自己的眼神显得坦荡而固执：“是。也不全是。”她吸了口气，“女儿起初确实因感恩而留意，可后来……后来女儿觉得，他与旁人不同。女儿就是想弄明白，他到底是个什么样的人。”
　　“糊涂！”苏稷低喝一声，眼中是压抑的怒意和更深的后怕，“你只看到他与旁人不同，却不想想这是为何！一个本该手无缚鸡之力的文弱书生，却有那般凌厉的身手！一个本该洁身自好、远离是非的探花郎，却卷入了安国公府的刺杀！棠儿，这水有多深，你知道吗？”
　　“女儿知道危险。”苏棠抬起头，声音不大，却异常清晰，“正因为知道，女儿才更不能放手不管。父亲，若他真是十恶不赦之徒，或心怀叵测，女儿自当远离。可若他身负冤屈，或……或有不得已的苦衷，女儿难道就因惧怕危险，而装作不知吗？三年前，是他从洪水里拉起了女儿。今日，也是他挡在了女儿身前。”
　　苏稷看着女儿眼中那簇熟悉的、执拗的火光，半晌，重重叹了口气。他知道这个女儿的性子，看似娇纵，实则骨子里有股不撞南墙不回头的倔强，认定的事，九头牛也拉不回来。
　　“罢了。”他疲惫地揉了揉眉心，“此事牵涉甚广，安国公府遇刺，绝非小事。京兆尹、大理寺，甚至宫里，恐怕都要震动。这几日你安生待在府里，哪里都不要去，更不许再与沈玉书有任何牵扯！”最后一句，已是命令的口吻。
　　“父亲……”
　　“没有商量！”苏稷斩钉截铁，“此事为父自有计较。你回房去，好好歇着，压压惊。”
　　苏棠知道此刻不能再争辩，默默行礼退下。回到漱玉轩，翠荷服侍她卸妆更衣，动作轻柔，却掩不住脸上的忧色。
　　“小姐，老爷他……”
　　“父亲是为我好。”苏棠打断她，坐在镜前，看着镜中自己略显苍白的脸，“我知道。”
　　她知道危险，知道父亲的顾虑，知道明智的做法就是听从父命，远离沈玉书，远离这潭不知深浅的浑水。安国公府的刺杀，已经将这潭水彻底搅浑，暴露于天光之下。沈玉书绝非凡俗书生，他身后必然隐藏着惊人的秘密与危险。她一个闺阁女子，凭什么去蹚这浑水？
　　可是……镜中的眼眸渐渐凝起雾气。她想起那夜他满身是血却强撑平静的样子，想起他挡在她身前时那宽阔却染血的背影，想起他眼中那一闪而逝的、碎裂的冰层下真实的温度。
　　她放不下。
　　不是因为那点虚无缥缈的感恩或少女情愫，而是因为一种更复杂的、连她自己都尚未厘清的东西。像是亲眼看见一座精心雕琢的冰雕，内里却燃烧着不为人知的火焰，而那火焰，正舔舐着他自己，也灼烧着靠近的一切。她无法装作看不见那燃烧，也无法在窥见一角真实后，轻易转身离开。
　　“翠荷，”她轻声开口，声音在寂静的夜里显得格外清晰，“明日一早，你去一趟回春堂，找李掌柜，就说我前几日定的那几味调理气血的药材，有一味‘血竭’成色似乎不对，让他亲自备一份上好的，送去……沈府。”
　　翠荷手一抖，梳子差点掉在地上：“小姐！老爷才吩咐……”
　　“父亲说不许我与他有牵扯，没说不许送药。”苏棠转过头，看着翠荷，眼中是前所未有的冷静与坚持，“他今夜为我受了伤，于情于理，我都该有所表示。李掌柜是舅舅的旧识，嘴巴严，只送药，不提我，更不提今夜之事。去吧，小心些，别让人瞧见。”
　　她知道这是冒险，是阳奉阴违。可她必须知道他的伤势如何。那刀锋上的毒……她亲眼见到刺客刀尖泛着的诡异蓝光。沈玉书当时只说是“皮肉伤”，可她不信。
　　翠荷看着自家小姐的眼神，知道再劝无用，只能忧心忡忡地应下。
　　这一夜，苏棠辗转难眠。安国公府的混乱、父亲凝重的神色、沈玉书染血的背影……交替在她脑海中浮现。窗外，月色被薄云遮掩，时明时暗，如同她此刻纷乱的心绪。
　　而此刻的沈府，同样笼罩在一种压抑的寂静中。
　　密室之内，灯烛只燃了一小半，光线昏黄。沈玉书褪去上衣，露出腰侧那道寸许长的伤口。皮肉翻卷，边缘泛着不正常的青黑色，虽已止了血，但看着依旧狰狞。阿莫正用特制的药水小心清理伤口周围，额上渗出细密的汗珠。
　　“大人，这毒虽不致命，但阴狠刁钻，恐会留下隐患，侵蚀经脉。”阿莫声音紧绷，“必须尽快找到解药。安国公府那边……”
　　“不必。”沈玉书声音平静，仿佛受伤的不是自己，“刺客的目标是我，与安国公无关。对方一击不中，必有后手。解药之事，我自有计较。”
　　他目光落在摇曳的烛火上，今夜种种在脑海中快速掠过。刺客的身手、用毒的路数、选择的时机……都指向那个潜藏多年的阴影。对方终于按捺不住，开始直接出手清除他这根“刺”了。而苏棠的“恰好”出现，究竟是意外，还是对方计划中的一环？若是后者，她今日的表现，是伪装，还是……
　　他想起她惊骇却强自镇定的眼神，想起她脱口而出的那声“小心”，想起她被护在身后时，身体瞬间的僵硬和随后微微的颤抖。那不像伪装。至少，在生死一瞬的反应，不像。
　　还有她离开时，回望的那一眼，复杂难辨。
　　“雀羽那边，有消息了吗？”沈玉书问。
　　“刚传来密信。”阿莫从怀中取出一枚蜡丸，捏碎，取出里面的细小纸卷，低声念道，“已查明，刘太医告老前，曾秘密诊治过一位贵人，所用之药，与江南旧案中出现的‘牵机’之毒，药理相克。赵铁，三年前由北境入京，入伯府前，曾在……曾在已故的昭勇将军麾下任过亲兵。”
　　昭勇将军……又是江南旧案！
　　沈玉书眸色骤然转深。刘太医、赵铁、苏棠……这三条看似独立的线，因着江南旧案，隐隐有了交汇的痕迹。苏棠的“报恩”与“纠缠”，究竟是少女的任性，还是被人有意引导？承平伯府，在这盘棋局里，又扮演着什么角色？
　　“继续查。”沈玉书声音冷了几分，“我要知道，三年前清水河畔，苏棠落水被救的前后，所有细节，所有在场或可能在场之人。尤其是……昭勇将军旧部的动向。”
　　“是。”阿莫应下，犹豫片刻，低声道，“大人，今日安国公府之事，京中必定震动。苏小姐那边……”
　　沈玉书沉默了片刻。腰侧的伤口传来一阵阵闷痛，夹杂着毒素侵蚀带来的麻痒。他想起苏棠最后那复杂的一瞥，想起她父亲承平伯那深沉难测的眼神。
　　“她……”他缓缓开口，声音里带着一丝自己都未察觉的凝涩，“暂时不必管。”
　　风暴已经来临，漩涡正在成形。她若聪明，便该听从父命，远远避开。若她执意要靠近……那便只能看她自己的造化了。
　　他闭上眼，将脑海中那双明媚执拗、却又在危险面前泄露惊惶的眼睛强行压下。江南的洪水，京城的刀光，重叠交织。他走的这条路，注定孤绝。任何一点意外的暖色，都可能成为致命的破绽，无论是对他，还是对那抹暖色本身。
　　夜色更深，万籁俱寂。只有烛火偶尔爆开的噼啪声，和伤口处药水浸润的细微声响。
　　而在承平伯府漱玉轩的窗外，一道几乎与夜色融为一体的黑影，悄无声息地掠过屋脊，朝着沈府的方向，如轻烟般逸去。黑影手中，紧紧攥着一小包刚从回春堂取出的、品相极佳的“血竭”。