《病弱探花今天装可怜了吗》夏熙儿儿

8、棋盘之下，早已暗流汹涌

　　送至偏厅门口，沈玉书便停了步。苏棠在仆从的引领下，沿着来时的青石小径，缓缓向外走去。春日暖风拂过，吹动她月白的裙摆和莲青的衣袖，背影挺直，步伐不疾不徐，渐渐消失在花木掩映的院门之外。
　　沈玉书立于廊下，望着她消失的方向，久久未动。指尖似乎还残留着方才书卷冰凉的触感，鼻端却萦绕着一丝极淡的、不属于素心兰也不属于药味的清甜气息，那是她身上带来的，属于阳光和生机的味道，与这清寂庭院格格不入。
　　他忽然想起江南水患时，从浑浊洪流中拉起那个泥泞小姑娘的瞬间。那时她眼中除了恐惧，便是全然的依赖与求生欲。而如今，这双眼睛依旧明亮，却像是蒙上了一层他看不懂的迷雾，时而清澈见底，时而幽深难测。
　　阿莫无声地出现在他身后。“大人，苏小姐已离府。我们的人……要跟吗？”
　　沈玉书沉默片刻，缓缓摇了摇头。“不必。”他转过身，走向书房，声音融在微暖的春风里，带着一丝不易察觉的凝涩，“她身边，如今怕是有‘极好的护卫’了。”
　　他需要重新评估。这个苏棠，或许不是棋子，也并非单纯的变数。她本身，就可能是一个需要被认真对待的、谜一样的对手，或者……某种他尚未定义的、危险又莫测的存在。
　　而苏棠，坐在回府的马车上，掀开车帘一角，回望那渐行渐远的沈府门楣。府邸依旧静默清冷，如同它的主人。
　　她松开紧握的手心，里面微微有些汗湿。刚才那场不动声色的交锋，耗尽了她大半心神。沈玉书太敏锐，太沉静，像一口深不见底的古井，你投下石子，甚至听不到多少回响。
　　但他提及雪蛤膏时，那瞬间微凝的眼神；他听说舅舅给她新派护卫时，指尖那一下轻叩……都不是无的放矢。
　　他在怀疑，在试探，也在……忌惮。
　　忌惮她？还是忌惮她可能带来的、不受控制的变数？
　　苏棠放下车帘，靠在柔软的车厢壁上，轻轻吐出一口气。月白色的衣袖滑落，露出一截手腕，腕上戴着一只不起眼的银镯，镯身镂刻着简单的缠枝花纹。
　　她指尖抚过冰凉的银镯，眼底那层温顺的薄冰悄然碎裂，重新燃起那簇执拗的、不肯熄灭的火光。
　　沈玉书，你想划下楚河汉界，想让我知难而退？
　　可我偏不。
　　这条界限，我偏要踏过去看看。
　　马车碾过青石板路，辘辘驶向承平伯府的方向。车外，市井喧嚣依旧；车内，少女眸色沉静，已然下定了决心。
　　这场始于“纠缠”的棋局，黑白子方才真正落定。而执棋的双方，都未曾预料到，棋盘之下，早已暗流汹涌，牵扯着更深的黑夜与过往。

　　暮色四合，沈府的书房未点灯，暗沉沉的，唯有窗外最后一丝天光，吝啬地勾勒着沈玉书坐在书案后的轮廓。阿莫悄无声息地走进来，将一叠薄薄的纸笺放在桌角最暗处，然后退到阴影里，像一尊没有呼吸的雕像。
　　书房里只剩下纸张被翻动的细微声响。沈玉书的目光落在那些由暗桩呈上、经阿莫整理筛选过的消息上，逐字逐句，冰冷得如同在检视证物。关于苏棠，关于承平伯府，关于那位刘太医，以及京城近日所有可能与“上元夜”和“当街刺杀”扯上关系的风吹草动。
　　苏棠近期的行踪脉络渐渐清晰：频繁出入几家信誉卓著的药铺和古籍铺子，问的多是疗伤、解毒、固本培元的方子药材，间或夹杂一两本前朝孤本医书的消息。她身边那个名叫赵铁的护卫头领，来历干净得过分，三年前入府，之前的履历是一片空白，像是被人用最精细的刀，从时光里完整剜去。而西郊马场附近那处属于承平伯府的别院，在苏棠“偶遇”他前后，确有生面孔出入的痕迹，但随后便如潮水退去，不留片鳞。
　　太干净了。干净得像一张被反复擦拭过的白绢，只留下她想让人看见的纹路。那些明目张胆的“纠缠”，那些看似心血来潮的“援手”，背后是承平伯府默许的资源调动，是刘太医可能的暗中指点，甚至可能……有更高层面，连承平伯府也未必全然知晓的力量在悄然运作。
　　沈玉书放下最后一张纸，指尖无意识地叩击着紫檀木光滑的桌面。发出规律而沉闷的笃、笃声，在寂静的书房里回荡。
　　苏棠的目的究竟是什么？报恩？他从不信如此简单。为家族铺路？以承平伯府如今的圣眷，无需押注在他这样一个根基未稳、甚至麻烦缠身的新晋探花身上。那么，是她自己发现了什么？还是……她本身，就是某个庞大计划中，被精心放置在他身边的一环？
　　他想起午后偏厅里，她月白衣裙沉静温婉的模样，与记忆中洪水里那双惊惶却执拗的眼睛重叠，又迅速分离。三年前江南水患，他救她，是偶然；三年后京城再遇，她的“纠缠”，绝非偶然。
　　一种被无形丝线牵引、落入罗网的感觉，时隔多年，再次悄然爬上沈玉书的脊背。他厌恶这种感觉。这让他想起许多不愿回忆的往事，想起那些在暗夜里滋生的阴谋与背叛。
　　“阿莫，”他忽然开口，声音在昏暗中显得格外清晰，“将‘雀羽’调回来。”
　　阴影里的阿莫身形几不可察地一震。“大人？”他声音里带着难以掩饰的惊愕。雀羽，是他们埋得最深、也最危险的一颗暗棋，非到万不得已，绝不动用。
　　沈玉书没有解释，目光投向窗外彻底暗沉下来的夜空，那里刚刚亮起几点疏星。“安国公府寿宴，就在三日后吧？”
　　“是。”阿莫应道。安国公是当今圣上的叔祖，虽已不理朝政，但地位尊崇，他的寿宴，京中有头有脸的人物都会到场，是名副其实的盛宴，也是各方势力暗中角力、传递消息的绝佳场合。
　　“给承平伯府递个话，”沈玉书的声音听不出情绪，平淡得像在谈论天气，“就说我久病初愈，蒙苏小姐多次探问馈药，无以为报。安国公寿宴，若苏小姐不弃，我可为其引荐几位喜好金石书画的闺秀，略尽心意。”
　　阿莫愣了愣。大人这……是要将计就计？把苏小姐放到明处，放到众目睽睽之下？这岂非更引人注目？
　　“照做。”沈玉书没有给他质疑的时间。他需要看清，苏棠，或者说她背后的人，在他主动抛出“合作”的诱饵——哪怕是这种浮于表面的、社交场合的“合作”——时，会作何反应。是欣然接受，进一步靠近？还是警惕后退，露出更多马脚？
　　将可能的威胁置于明处，有时比任其在暗处滋长，更为稳妥。至少，灯光之下，魑魅魍魉，总要显出几分原形。