《病弱探花今天装可怜了吗》夏熙儿儿

86、原来如此

　　冬至已过，朔风便彻底露出了獠牙，刀子般刮过京城的每一条街巷，卷起地上的残雪与尘土，打在脸上，生疼。槐树胡同深处，那株老槐树早已落尽了最后一片叶子，光秃秃的枝桠扭曲着伸向铅灰色的、仿佛永远也化不开的天空，在呜咽的北风中，发出如同鬼哭般的尖啸。
　　书房里，炭火熊熊，将空气炙烤得干燥而闷热，却依旧驱不散那股从骨缝里渗出来的、湿冷的寒意。沈玉书裹着一件厚重的玄色貂裘，靠在铺了厚厚毛皮的躺椅里，膝上盖着厚厚的锦被，手里却拿着一卷已然翻阅过无数遍、边角都起了毛的、前朝起居注的抄本。他的目光落在泛黄的纸页上，看似专注，瞳孔却微微涣散，仿佛并未真正看进去。
　　他的脸色，是一种近乎透明的、不健康的青白，眼窝深陷，颧骨高耸，衬得那双总是深邃锐利的眼眸，愈发大得惊人，也愈发……沉寂。唯有偶尔，在炭火爆开一声脆响，或是窗外风声骤然尖厉时，那沉寂的眼底，才会倏地掠过一丝极快、极冷的锐光，如同冰层下潜行的毒蛇。
　　左肩的旧伤，在这样极寒的天气里，早已麻木，只剩下一种沉甸甸的、仿佛不属于自己的钝痛，和每一次呼吸时，肺叶深处传来的、带着血腥气的、细微的拉扯感。咳嗽倒是少了些，大约是因为刘院判换了更猛烈的药，强行将那口总也咳不干净的淤血与痰浊，暂时压了下去。可这强行压制带来的，是更深沉的疲惫，和一种仿佛被掏空了所有生机的、濒死的虚无。
　　韩昭每隔三五日，便会带回关于“玄鸟”案和朝局的消息。线索依旧零碎，进展缓慢得令人心焦。朝中对他的攻讦，因着他这数月来近乎“销声匿迹”的沉寂，似乎也暂时偃旗息鼓，但那平静水面下的暗流，却愈发汹涌诡谲。承平伯府那边，苏稷依旧称病不出，态度暧昧。倒是卫珣，近来颇得圣眷，在吏部侍郎的位置上做得风生水起，甚至隐隐有入阁的呼声。偶尔在宫中或衙署远远瞥见，也是一副温文尔雅、从容不迫的模样，仿佛大报恩寺那场尴尬的相遇，从未发生过。
　　沈玉书对这一切，似乎都漠不关心。他大部分时间都在昏睡，或是像现在这样，半睡半醒地靠在椅中，翻阅那些早已烂熟于心的故纸堆。他在等。等江南那根关于“萧”姓的线索，能牵出更多的藤蔓；等韩昭安插在宫中和各处的眼线，能捕捉到一丝不同寻常的动静；也等……自己这具残破身体，能再多撑一些时日，撑到那最终图穷匕见的时刻。
　　他在与时间赛跑。与藏在暗处的敌人赛跑。也与自己日益衰败的生命赛跑。
　　这日午后，天色阴沉得如同傍晚。北风卷着细密的雪粒子，噼里啪啦地打在窗纸上。沈玉书刚服了药，正昏昏沉沉地靠在椅中假寐，韩昭却脚步匆匆地推门而入，脸上是前所未有的凝重，甚至带着一丝……惊怒。
　　“大人！”韩昭的声音压得极低，却因激动而微微发颤，“有动静了！”
　　沈玉书倏地睁开眼，眸中睡意与疲惫一扫而空，取而代之的是一片冰冷的清明与锐利。
　　“说。”
　　“我们在宫里的人，刚刚传回消息。”韩昭上前一步，声音压得更低，几乎贴着沈玉书的耳朵，“三日前，皇上身边一个负责洒扫西暖阁、几乎从不引人注意的老太监，在整理旧物时，‘失手’打翻了一只藏在多宝格最深处、落满灰尘的紫檀木匣。匣子里掉出的，不是寻常珍宝，而是……几封纸张早已泛黄、字迹也有些模糊的……密信。还有……一块非金非玉、雕刻着奇异飞鸟侧影的令牌！”
　　沈玉书搭在锦被上的手，猛地收紧！指尖深深陷入柔软的被面。
　　密信！飞鸟令牌！西暖阁！那是先帝晚年，时常独自静坐、批阅奏章的地方！
　　“信呢？令牌呢？”他的声音嘶哑，带着一种近乎凌厉的迫切。
　　“那老太监吓得魂不附体，本想悄悄放回原处，却被当时恰好在附近、我们安插的眼线看了个正着。眼线机警，趁其不备，用早已备好的、形制颜色几乎一模一样的空信笺和一块仿制的普通玉佩，将真物掉了包。”韩昭语速极快，“真信和令牌，现已送出宫外，正在送往此处的路上！最迟今夜子时前，便能送到！”
　　“好！”沈玉书眼中寒光大盛，那一直萦绕不去的病气与疲惫，似乎都被这突如其来的、石破天惊的消息瞬间冲散，整个人如同一柄即将出鞘的、饮血的利剑，散发出一种令人心悸的锋锐与杀气。“务必确保万无一失！接应的人手，加倍！沿途所有可能经过的路线，全部清查！宁可错杀，不可放过任何可疑之人！”
　　“是！”韩昭领命，却又迟疑了一下，低声道，“大人，还有一事……我们安插在卫珣卫大人府外的眼线回报，这两日，卫府似乎也有些不寻常的动静。有几个面生的、作商人打扮的人频繁出入，虽极力掩饰，但身形步态，皆不似寻常商贾。而且……卫大人今日散朝后，并未直接回府，而是绕道去了城西一处极为僻静的茶楼，独自待了足有半个时辰才出来。那茶楼……我们之前排查过，背景似乎有些复杂，与几股来历不明的江湖势力，隐约有些牵扯。”
　　卫珣？城西茶楼？江湖势力？
　　沈玉书的眉头，几不可察地蹙了一下。卫珣此人，他从未小觑。能在短短时间内，在新帝面前站稳脚跟，甚至隐隐有取代林如海（林如海因江南之事，虽升任户部尚书，却也树敌颇多，处境微妙）成为新帝心腹重臣的势头，绝非仅仅靠家世和才学那么简单。他选择在此时，与一些“不似寻常商贾”的人接触，甚至牵扯到江湖势力，是巧合，还是……与“玄鸟”有关？抑或是，嗅到了宫中的风声，在提前布置什么？
　　无数的念头在沈玉书脑中电闪而过，最终化为一片更加深沉的冰冷与警惕。
　　“继续盯紧卫珣。还有，”他顿了顿，目光如刀，射向韩昭，“承平伯府那边，也给我盯死了。尤其是……苏棠的动向。”
　　韩昭心中一凛：“大人是担心……”
　　“防患于未然。”沈玉书截断他的话，重新闭上眼睛，靠回椅背，声音恢复了一贯的冰冷平静，却带着一种不容置疑的决断，“去吧。按计划行事。今夜……或许就是见分晓的时候。”
　　“是！”韩昭不再多言，躬身一礼，迅速退了出去，身影没入门外呼啸的风雪之中。
　　书房内，重归寂静。只有炭火燃烧的噼啪声，和窗外风雪凄厉的呜咽。
　　沈玉书独自坐在熊熊炭火旁，却感觉不到丝毫暖意。只有一股冰冷的、混杂着兴奋、警惕、以及一丝隐约不安的寒意，顺着脊椎，缓缓爬升。
　　宫中失落的密信与令牌……卫珣反常的举动……“玄鸟”那隐藏在重重迷雾后的、若隐若现的“萧”姓线索……
　　这一切，如同散落的珍珠，被一根无形的丝线，隐隐串联起来。而丝线的尽头，指向的，或许是那个他追寻了太久、也隐忍了太久的、最终的答案与……敌人。
　　他缓缓抬起手，抚上左胸。那里，心跳并不平稳，带着伤病带来的滞涩与杂音，却跳动得异常有力，仿佛也在为这即将到来的、最后的对决而兴奋、而战栗。
　　一年之期，所剩无几。
　　而猎物与猎人，似乎都已在黑暗中，悄然亮出了獠牙，调整好了最后的姿态。
　　今夜，或许就是图穷匕见之时。
　　他必须赢。不仅仅是为了肩上的责任，胸中的公义，更是为了……那道染血的圣旨下，那双总是盛满担忧与泪光、却始终倔强地望着他的眼睛。
　　他答应过她，要活着回去，要给她一个未来。
　　所以，他不能输。
　　绝不。
　　夜色，在呼啸的风雪中，迅速吞没了整座京城。槐树胡同深处，那一点孤灯，在漫天风雪中，显得愈发微弱，却也愈发……执拗。
　　仿佛在无声地宣告着，这场漫长而残酷的博弈，终于，要迎来最终的终章。
　　子时将至。
　　风雪更急，天地间一片混沌的苍茫。槐树胡同早已被积雪覆盖，白茫茫一片，不见半点人影踪迹。只有那座宅邸门前，两盏气死风灯在狂风中剧烈摇晃，将门楣上御赐匾额映照得忽明忽暗，投下摇曳不定、如同鬼魅般的影子。
　　书房内，炭火已将尽，只余下暗红的余烬，苟延残喘地散发着最后一点微弱的暖意。沈玉书依旧裹着貂裘，靠在躺椅中，闭目养神。他没有点更多的灯，只有书案上一盏孤灯，豆大的火苗跳跃着，将他清瘦苍白的面容，勾勒得半明半暗。
　　他在等。等那可能改变一切的密信与令牌。也在等……那可能随之而来的、致命的杀机。
　　时间，在死寂与风雪声中，一分一秒地流逝。每一息，都像一个世纪那么漫长。
　　“铛——铛——铛——”
　　远处，隐约传来了报时的梆子声。子时了。
　　几乎在梆子声落下的同时，书房虚掩的门，被悄无声息地推开一道缝隙。一股夹杂着雪沫的、凛冽的寒气，瞬间涌入。
　　韩昭的身影，如同鬼魅般闪了进来。他浑身落满了雪，眉毛睫毛都结了一层白霜，脸色因寒冷和紧张而有些发青。但他手中，紧紧攥着一个用油布严密包裹的、巴掌大小的扁平物体。
　　“大人！”韩昭的声音带着压抑不住的激动与紧绷，“东西……拿到了！”
　　沈玉书猛地睁开眼，眸光在昏暗中亮得骇人。他没有说话，只是缓缓坐直了身体，伸出手。
　　韩昭上前，将那个油布包裹，小心翼翼地放在他摊开的掌心。包裹冰凉刺骨，带着室外的严寒。
　　沈玉书的手指，几不可察地颤抖了一下。但他迅速稳定下来，用那双苍白修长、却异常稳定的手，极其缓慢地，一层层，解开了油布。
　　里面，是几封纸张已然泛黄发脆、甚至有些粘连在一起的旧信笺。还有一块约莫两寸见方、入手沉重冰凉、触感非金非玉、在昏暗光线下泛着奇异幽光的黑色令牌。令牌正面，阴刻着一只振翅欲飞、线条诡异流畅、栩栩如生的侧影飞鸟，鸟喙微张，眼神锐利，仿佛要破牌而出，直扑人面！与江南发现的印记，如出一辙，却又更加清晰、更加……充满了一种令人心悸的、邪恶的生命力。
　　沈玉书的呼吸，在触及令牌的瞬间，几不可察地屏住了。他的目光，死死地钉在那只飞鸟上，仿佛要透过这冰冷的死物，看到背后那操纵一切、潜伏多年的、真正的“玄鸟”。
　　良久，他才缓缓移开目光，落在那几封泛黄的信笺上。他拿起最上面一封，手指因用力而微微发白，极其小心地，将其展开。
　　信纸很薄，字迹是工整的小楷，墨色因年代久远而有些暗淡，但依旧清晰可辨。开头的称谓，让沈玉书的瞳孔，骤然收缩！
　　“吾弟如晤……”
　　不是臣子对君王的奏报，也不是寻常的书信往来。而是……兄弟之间的私信！
　　他的目光急速下移，掠过那些看似寻常的、关于天气、身体、琐事的寒暄，最终，定格在信纸中段，几句看似无意、实则惊心动魄的话语上：
　　“……江南之事，牵扯甚广，非一时可竟。‘玄鸟’羽翼渐丰，其志非小，恐非区区财货可餍足。彼所图者，或在我朱氏江山气运……然宫中眼线回报，今上似已有所察觉，近日频召钦天监与僧道入宫，恐有‘厌胜’之举……此事若发，必惊天动地，吾弟身处嫌疑之地，万事小心，切切……”
　　江南！“玄鸟”！宫中眼线！今上察觉！厌胜之举！
　　每一个词，都像一把重锤，狠狠砸在沈玉书的心上！这封信的落款时间，赫然是——先帝在位最后一年，秋！
　　写信之人，称呼收信人为“吾弟”，且能知晓如此隐秘的宫中动向和“玄鸟”内情，其身份，呼之欲出！而收信人“身处嫌疑之地”……沈玉书脑中飞快闪过那些尘封的、关于前朝末年夺嫡之乱、以及本朝初立时几位亲王郡王“病故”或“暴毙”的记载……
　　一个模糊却又令人胆寒的猜想，如同黑暗中升腾起的毒雾，瞬间笼罩了他的心头。
　　他强压下心中的惊涛骇浪，迅速拿起第二封、第三封信……
　　越看，他的脸色越是苍白，眼神也越是冰冷沉静。这些信，并非出自同一人之手，笔迹、语气皆不同，但内容却隐隐指向同一个惊天的秘密——关于“玄鸟”这个组织的真正起源、目的，以及它与皇室、与前朝某些失势宗亲之间，那千丝万缕、盘根错节的关联！更提到了宫中曾发生的、数起被刻意掩盖的、涉及“巫蛊”和“厌胜”的诡异事件，似乎都与“玄鸟”脱不了干系！
　　而最后那封没有落款、字迹最为潦草颤抖、仿佛书写之人处于极度惊恐中的信，只有寥寥数语，却最为触目惊心：
　　“……彼已察觉信物遗失，勃然大怒，宫中昨夜无故暴毙三人……西暖阁恐已不安全……弟之身份恐将暴露……为今之计，或只有……置之死地而后生……然，为兄残躯，不足惜，唯念社稷……与……棠儿……”
　　棠儿！
　　这两个字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在沈玉书的眼底！也瞬间，击碎了他心中最后一点侥幸！
　　这封没有落款的信，这熟悉的、带着无尽担忧与诀别意味的笔迹……还有那个他魂牵梦绕、刻入骨髓的名字……
　　写信之人……是他的父亲！已故的昭勇将军，沈阔！
　　而收信人“吾弟”……那个身处嫌疑之地、需要父亲以“置之死地而后生”相劝、甚至不惜牺牲自己来保全的“弟弟”……结合之前信件中透露的信息，其身份，几乎可以确定——是当年因“病”早逝的、先帝的幼弟，瑞王的生父，康亲王！
　　而康亲王，其母妃，正是姓——萧！前朝没落贵戚之后！
　　“萧”姓！“玄鸟”！宫中巫蛊！前朝余孽！宗室阴谋！江南血案！父亲之死！
　　所有的线索，所有的碎片，在这一刻，被这几封尘封多年的密信，如同一双无形的大手，硬生生地、血淋淋地拼凑在了一起，组成了一幅令人毛骨悚然、却又无比清晰的、跨越了两朝数十年的、巨大而黑暗的阴谋图谱！
　　沈玉书握着信笺的手，不受控制地剧烈颤抖起来。不是恐惧，而是一种巨大的、几乎要将他灵魂都撕裂的愤怒、悲怆，与……豁然开朗后、那冰冷刺骨的杀意！
　　原来如此！原来如此！