《我的老板是霍去病》方头狮施

11、断粮 第五日

　　第五日清晨，聂不言是被一阵不同寻常的动静吵醒的。
　　她蜷在马车里，身上盖着那条已经沾满沙土的薄毯，睡得很浅——这些日子她早就学会了，在这种地方，睡得太死等于找死。所以当那声沉闷的“轰隆”响起时，她几乎是瞬间睁开眼睛。
　　那声音不远，就在营地附近。紧接着是赵破奴的一声低吼：“不好！”
　　聂不言掀开车帘，跳下马车。清晨的戈壁还带着夜间的寒意，冻得她一个激灵。但她顾不上这些，因为眼前的景象让她的睡意瞬间消失殆尽——
　　营地边缘，那条他们昨夜用来拴马的裂缝，此刻裂得更大了。原本只是一道不起眼的、被沙土覆盖的缝隙，如今塌陷成一个黑黝黝的大洞。而洞边，那匹驮运物资的驮马，连同它背上驮着的两个大包袱，已经不见了踪影。
　　赵破奴跪在裂缝边，往下看。他的脸色难看得吓人。李敢站在一旁，手足无措，嘴里喃喃着：“怎么会的……昨夜拴得好好的，绳子也是新的……”
　　霍去病已经大步走了过来。他看了一眼裂缝，又看了一眼旁边断掉的缰绳——那绳子是被磨断的，断口参差不齐，显然是马匹挣扎时磨的。
　　“马惊了？”他问赵破奴。
　　赵破奴摇头：“不像。昨夜风大，可能是有沙狼或其他野兽靠近，马受了惊，挣扎时踩到了裂缝边缘……”
　　他顿了顿，声音低沉下去：“将军，裂缝太深，看不见底。马……怕是救不回来了。”
　　霍去病沉默了两秒，问：“损失多少？”
　　赵破奴站起身，脸色铁青：“驮马背上的是两袋干粮、那袋盐，还有备用的一囊水。”
　　聂不言在心里飞快地计算。出发时带的干粮，是按二十天规划的。现在损失了近四成，加上已经消耗的五天，剩下的干粮最多只能撑十天。而他们至少还有十天的路程要走——这还是在一切顺利的情况下。
　　如果不顺利呢？如果遇到意外需要绕道呢？如果找不到水源需要多耗时间呢？
　　她不敢往下想。
　　霍去病的表情没有变化。他只是点了点头，声音一如既往地平稳：“配给减半。从今天开始。”
　　配给减半？聂不言咽了口唾沫。这几天的口粮本就不多，每顿只有两块干饼、一小块肉干、一囊水。减半的话，就只剩一块干饼、半块肉干了。
　　霍去病走到裂缝边，往下看了一眼。聂不言不知道他看到了什么，只看见他的背影在晨光中顿了顿，然后转身，大步走回营地。
　　“一个时辰后出发。”他说，“抓紧时间休息。”
　　一个时辰后，队伍继续西行。聂不言坐在马车里，看着那袋重新分配过的干粮——原本就不多的口粮，现在看起来更可怜了。一小块干饼，半根手指粗细的肉干，就是她一天的口粮。
　　她咽了口唾沫，告诉自己：没事，就当减肥。二十一世纪想减还减不下来呢。
　　第一天，她扛住了。
　　第二天，她开始眼冒金星。
　　第三天，她觉得自己已经成了个会走路的骷髅。
　　饿到极致是什么感觉？是头晕，是眼花，是四肢发软，是脑子里一片空白，只剩下一件事：食物。她开始忍不住盯着李敢手里的干饼看，盯得那少年都发毛了，讪讪地转过去背对着她吃。
　　更诡异的是，她发现自己对水汽的感知，反而变得更加灵敏了。
　　“饿到极致，鼻子就通了”——这句不知从哪看来的话，居然是真的。她闭着眼坐在马车里，甚至能分辨出风中那一缕若有若无的湿意来自哪个方向，距离大概多远，水量可能有多大。那种感觉清晰得可怕，仿佛她的鼻子变成了一个雷达，能穿透茫茫戈壁，捕捉到每一丝水汽的存在。
　　第四天傍晚，队伍在一片断崖下扎营。
　　这处断崖不高，大约三四丈，崖壁是被风沙侵蚀出的嶙峋纹路，底部堆着一些坍塌的碎石。断崖背风，是个不错的扎营地点，至少能挡住夜里呼啸的风。
　　聂不言照例被霍去病叫去“工作”——她现在已经习惯了，每天傍晚指认第二天的水源方向，是她的固定KPI。不管多累多饿，这件事必须做，因为这支队伍的命，就系在她的鼻子上。
　　她站在断崖前，闭眼，感知。
　　风从四面八方吹来，每一缕都带着戈壁特有的焦渴。但东南方向，约三里处，有一缕极淡的、若有若无的湿意。那湿意很微弱，不像是能挖出水的泉眼，更像是……
　　她睁开眼，指着那个方向：“那边。但水量很小，可能只够人和马喝一顿。”
　　霍去病点了点头，正要开口说“那就去”，聂不言忽然说：“等等。”
　　她盯着那个方向，目光落在断崖底部的一片阴影处。那里长着几丛她这几天已经认熟了的植物——是沙棘。灰绿色的枝叶，带着细小的刺，是戈壁滩上最常见的耐旱植物之一。
　　但和别处的沙棘不同，这几丛长得格外茂盛。枝叶更密，颜色更绿，枝条伸得更长，几乎连成一小片。在周围那些枯瘦稀疏的植被衬托下，显得格格不入。
　　聂不言心里忽然闪过一个念头。
　　她想起现代时看过的野外生存的短视频。那篇视频讲的是如何在荒漠中寻找食物，其中有一段专门讲沙棘：沙棘根系发达，喜欢生长在水分充足的地方，是寻找地下水的标志性植物。但沙棘本身也能吸引某些鸟类筑巢，因为它的果实是鸟类的食物，它的密枝能为鸟类提供庇护……
　　如果这里有沙棘，如果这里有地下水，如果沙棘丛里有鸟巢……
　　“我想去那边看看。”她说。
　　霍去病挑眉，目光顺着她的视线落在那片沙棘丛上：“现在？天快黑了。”
　　“就一会儿。”聂不言已经抬脚往那边走了。
　　断崖底部比她想象的难走。到处都是风化碎裂的岩石，大的有拳头大，小的像碎渣，一脚踩上去就往下滑。她深一脚浅一脚地挪过去，好几次差点摔倒，全靠扶着崖壁稳住身形。
　　饿了三天的身体根本使不上力，每走几步就要停下来喘气。但她咬着牙，一步一步往前挪。
　　霍去病跟在后面。他没说话，也没阻止，只是不远不近地跟着，目光一直落在她身上。
　　终于靠近了那片沙棘丛。
　　沙棘长得比她想象的还要茂盛。枝条交错，密不透风，上面还挂着一些干枯的浆果，这是去年的果实，早就被风干了，但还能看出曾经饱满的形状。
　　根部的地面，果然比别处更湿润。聂不言蹲下来，用手摸了摸那泥土，微凉，带着一点点潮气，用手指摁下去，能感觉到那一点点若有若无的湿意。
　　她心中一喜，顾不上脏，拨开沙棘的枝条，往里面看。
　　沙棘丛深处，有几块岩石堆叠在一起，形成一个天然的凹槽。凹槽里，整整齐齐码着鸟蛋。
　　三窝。两大一小。一共十二枚。
　　那些蛋比鸡蛋小一些，蛋壳是浅青色的，带着深褐色的斑点。聂不言伸手摸了摸，蛋还温热着——鸟妈妈刚离开不久。
　　她差点当场哭出来。
　　她小心翼翼地一枚一枚捡起来，用衣襟兜着。手在发抖，不是因为饿，而是因为激动。每一枚蛋都小小的，温温的，捧在手里像捧着一把金子。
　　她转身往回走，脸上带着自己都没察觉的笑容。
　　霍去病站在原处，看着她捧着一兜蛋走回来，步履蹒跚却带着一种掩饰不住的雀跃。她走到他面前，献宝似的把衣襟打开，露出里面那堆浅青色的蛋。
　　“将军，”她仰起脸，眼睛亮得惊人，“加餐！”
　　那一刻，夕阳正好打在她脸上。她的脸被风沙磨得粗糙，嘴唇干裂，眼窝因为饥饿而微微凹陷，但那双眼睛却亮得惊人，像两簇小小的火焰，在暮色中燃烧。
　　霍去病低头看着那堆蛋，沉默了两秒。
　　然后——
　　他笑了。
　　不是冷笑，不是嘲讽，也不是平日那种公式化的礼貌。而是一种发自内心的、连眼底都带上了一点温度的笑。嘴角微微上扬，眉眼间那层常年不化的冰霜似乎。
　　虽然只有一瞬，虽然很快就被他压了下去，但聂不言发誓，她真的看到了。
　　“你倒是……”他顿了顿，似乎在斟酌用什么词，“有点本事。”
　　这话听起来还是像老板夸员工，但语气里那种若有若无的笑意，让这句话变得完全不同。
　　聂不言咧嘴笑了笑，把那兜蛋往他面前一递：“交给李敢去烤吧，我饿得走不动了。”
　　霍去病接过那兜蛋，转身往营地走。走出几步，他忽然停下，侧过脸：“还不跟上？”
　　聂不言愣了一秒，赶紧跟上去。此刻她似乎早已忘了她还是个身体未完全恢复的伤患。
　　李敢看到那堆蛋时，眼珠子都快瞪出来了。
　　“哪儿来的？”他一把接过蛋，满脸不可思议，“这个季节还能捡到蛋？鸟都飞哪儿去了你知道吗？”
　　聂不言指了指那片沙棘丛：“那边。有三窝。鸟妈妈不在，蛋还是热的。”
　　李敢啧啧称奇，立刻去找柴火准备烤蛋。赵破奴也凑过来看了一眼，那张永远严肃的脸上难得露出一丝笑意：“好小子，有口福了。”
　　但聂不言没有停。她转身又往沙棘丛走去。
　　“又干嘛？”李敢在后面喊。
　　“再找点东西。”聂不言头也不回。果然人的求生欲是不可估量的。
　　她回到沙棘丛边，蹲下来，仔细辨认周围的植被。那篇野外生存的视频里还提到过几种可食用的荒漠植物，其中有一种叫“沙葱”的，叶片细长，味道辛辣，可以生吃也可以烤熟了吃。还有一种叫“碱蓬”的，嫩叶可以当野菜。还好她还记得。
　　她在沙棘丛周围仔细搜索，果然发现了目标。
　　几株细长的、叶片呈管状的植物，从岩石缝隙里钻出来。她揪了一片叶子，放到嘴里尝了尝——辛辣的味道瞬间在舌尖炸开，呛得她差点流泪。
　　是沙葱。没错。
　　她拔了一大把，又顺手摘了一些看起来眼熟的野菜，用衣襟兜着，摇摇晃晃地走回营地。
　　李敢已经生了火，正在烤蛋。看到她手里那一大把绿油油的东西，他愣住了：“这是什么？”
　　“野菜。”聂不言把那把菜递给他，“这个细长的叫沙葱，可以生吃也可以烤熟了吃，味道有点冲，但能填肚子。这个叶子宽一点的，焯水或者烤熟了，不苦，能吃。”
　　李敢接过那把菜，一脸不可思议地看着她：“你连这个都认得？”
　　聂不言心里咯噔一下。她认得，是因为现代人谁没刷过几个野外求生视频？什么贝爷、德爷，各种荒漠求生技巧，她当年可是当综艺看的。但这能说吗？
　　她低下头，避开李敢的目光，声音含糊道：“小时候……跟我阿翁学的。他行商西域，认得些草木。什么能吃，什么不能吃，都是他教的。”
　　她抬起头，心虚地对上霍去病的眼睛。
　　他就坐在篝火对面，隔着跳动的火焰看着她。那目光平静，却深沉得让人看不透。他在火光中微微眯起眼，像是在审视，又像是在思考什么。
　　聂不言赶紧低下头，假装在研究那堆野菜。
　　李敢没注意到这些，他已经兴高采烈地开始处理那些野菜了。沙葱他直接放到火边烤，叶子宽的野菜他按照聂不言说的，用树枝串起来，在火上慢慢烤。
　　烤鸟蛋的香味很快飘散开来。
　　那香味，在二十一世纪可能只是普通的早餐味道，但在饿了三天的人面前，简直是人间至味。聂不言盯着那些在火上慢慢转动的蛋，口水止不住地分泌，肚子咕咕叫得像打雷。
　　聂不言接过李敢递来的一枚蛋，烫得她直吹气，却舍不得放下。她小口小口地啃着，那滋味——她发誓，这是她穿越以来吃过的最好吃的东西。
　　蛋清嫩滑，蛋黄绵密，带着一点点焦香，在嘴里慢慢化开。她吃得极其珍惜，每一口都要嚼很久，恨不得把每一丝味道都榨干。
　　李敢递过来一根烤好的沙葱：“尝尝这个。”
　　聂不言接过来，咬了一口。辛辣的味道直冲天灵盖，呛得她眼泪都出来了，但嚼着嚼着，那股辛辣反而变成了一种独特的香味，配上烤蛋，竟然意外地搭。
　　“好吃！”李敢也咬了一口，被呛得直咧嘴，却还一个劲地点头，“这玩意儿够劲儿！”
　　赵破奴也尝了尝，点了点头：“西域那边有这东西，有些部落拿它当佐料，和肉一起煮。”
　　连霍去病都尝了一根。他嚼着那辛辣的沙葱，表情没有变化，但聂不言注意到，他后来又伸手拿了一根。
　　一顿简陋的晚餐，硬是吃出了几分热闹。
　　篝火噼啪作响，火星飞上夜空，消失在漫天繁星里。聂不言靠在一块岩石上，抱着膝盖，小口小口地啃着手里的烤蛋。肚子没那么饿了，身上也暖和了些，她终于有时间打量周围的人。
　　李敢还在和那根沙葱较劲，被呛得龇牙咧嘴，却舍不得扔。赵破奴难得放松，靠着马鞍闭目养神。霍去病坐在篝火另一边，手里拿着一根树枝，随意拨弄着火堆。
　　火光映在他脸上，明明灭灭。那张脸在战场上冷硬如铁，此刻却显出几分难得的柔和。他的眉眼间那层常年不化的冰霜，似乎也被火光融化了少许。
　　聂不言看着他，忽然想起今天白天的事。那只捂住她嘴的手，那个贴着她耳朵说话的声音，还有那半路伸过来将她拽回来的手臂。
　　她低下头，盯着手里剩下的半个蛋。
　　“想什么？”霍去病的声音忽然响起。
　　聂不言抬起头，发现他在看她。火光跳跃，他的眼睛在黑暗中闪着微光。
　　“没、没什么。”她赶紧说，“就是……在想明天往哪边走。”
　　霍去病没有说话，只是继续拨弄着火堆。
　　过了片刻，他忽然开口：“你的阿翁，教你不少东西。”
　　聂不言心里一紧，又是这个问题。
　　她含糊地应了一声：“嗯……他走南闯北，见得多。”
　　霍去病没有追问。他只是看着火堆。
　　篝火渐渐暗下去，夜风带着戈壁的寒意吹过来。聂不言裹紧身上的薄毯，蜷成一团。明天还要继续赶路，今天这点加餐，能撑多久是多久。
　　她闭上眼，耳边是夜风的呜咽和篝火偶尔的噼啪声。
　　饿的感觉还在，胃里还在隐隐作痛，但比之前好多了。十二枚蛋，一把野菜，撑不了太久，但至少让她看到了希望。
　　戈壁的风呜咽着吹过，像无数灵魂在哭泣。聂不言蜷在毯子里，慢慢睡着了。梦里没有火光，没有惨叫，只有无边无际的戈壁，和远处一个模糊的身影，一直在往前走。