《欲买桃花同载酒》爱吃米的小七

9、初入北炎 北炎王暗中

　　北炎王暗中培养的“蛛网”，如同一张无声蔓延的毒网，专门用于窃取南魏与西梁的机密，刺杀两国重臣。初始几年，蛛网的确势如破竹，令南魏朝野震动。直到南魏建立起“蜂巢”与之对抗，局面才稍得控制。然而蜂巢终不如蛛网狠辣决绝，最终覆灭。那一役惨烈至极，连南魏丞相都未能幸免，命丧蛛网之手。

　　若非谢珩自幼受丞相悉心栽培，更兼其智谋果决，在危难之际挺身接过权柄，只怕少年帝王难以抗衡日益强盛的北炎。可如今，北炎的蛛网愈发猖獗，谢珩不得不以更黑暗的方式还击——于是，“暗巢”应运而生。

　　我与影三接到的第一个任务，便是盗取蛛网安插在南魏的暗谍名单。临行前夜，我再次被唤至谢珩的书房。

　　檀香依旧袅袅，卷帙依旧堆积如山。谢珩坐在书案后，烛火在他清俊的侧脸上摇曳，投下深深浅浅的影，让他看起来比往日更显沉郁难测。

　　“明日，你与影三便启程潜入北炎。”他开口，声线平稳，听不出情绪。

　　“是。”

　　“北炎朝堂暗流汹涌，权贵倾轧，远比你们以往所经历的更凶险。”他放下笔，目光落在我身上。那目光里不只是审视，似乎还掺杂着一丝……忧虑。

　　“‘镜’需洞察人心，‘刃’需果决狠厉。”他缓缓道，“你们，可准备好了？”

　　“定不辱命。”我答得毫不犹豫。

　　谢珩看着我无畏的神情，手指几不可察地蜷了一下。我静候着，感觉他似有话未尽。

　　良久，他忽然问：“你……恨我么？”

　　我蓦地抬眼，有些怔然。

　　他正注视着我，仿佛在等待一个答案。

　　恨他吗？我不知道。或许在最初是恨的——恨他带来的灾祸。

　　可后来，我把所有恨意都转移到了真正的凶手身上。

　　至于谢珩，我们之间更像一场冰冷的交易：我借他的势复仇，他借我的刀杀人。除此之外，再无其他。

　　他忽然转过身：“好了，明日还需赶路，回吧。”

　　话音落下，他不再看我。

　　我看着他的背影，拱手道：“属下告退。”

　　转身离开时，檀香的气息萦绕不散。

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　　离开故国，踏入北炎边境的那一刻，连风都变得陌生。

　　空气干燥冷冽，带着北方特有的粗粝感。街市上行人的口音衣着皆与南魏迥异，天空也仿佛蒙着一层灰蒙蒙的异邦雾霭。

　　我与影三化名阿星与哑仆阿三，扮作投靠远亲的主仆。我往脸上涂抹风霜，掩去眼中过于锐利的光，换上怯懦茫然的神情；影三则敛尽一身杀气，微微佝偻着背，沉默跟在我身后，将木讷卑微的哑仆演得滴水不漏。

　　我们一路北上，抵达北炎重镇——邺都。

　　这里是权贵交织之地，也是蛛网最为活跃的深渊。我们的目标，是设法渗入邺都的上层暗流，接近一位与蛛网往来密切、性好美色的权贵——赵元亮。

　　经过周密布局，机会出现在邺都最繁华的风月场——“凝香阁”。此地不仅是销金窟，更是权贵交换秘辛、暗中勾连的地方。

　　于是，“镜五”暂隐。

　　一个叫“半夏”的女子，即将在凝香阁的胭脂色中，悄然登场。

　　这并非易事。凝香阁的鸨母姓徐，人称徐妈妈，年轻时也是风月场中翻过浪的人物，如今虽已发福，一双细长眼眸却依旧精明如刀，脂粉堆叠的脸上总挂着笑，笑意却不达眼底。

　　我卸去逃难时的风尘，特意换上一身月白素裙，料子不算好，剪裁却合宜，衬得身段清瘦却略显寒酸，脸上未施粉黛，眉梢眼角挂上一缕似有若无的轻愁和疏离。

　　徐妈妈坐在玫瑰椅上，将我上下打量了足有一盏茶的功夫。我垂首站着，袖中的手微微蜷着，指甲抵着掌心，维持着恰到好处的、带着轻微颤抖的哀矜。

　　“家道中落……北上寻亲不着……”我将编好的故事娓娓道来，声音不高，带着北炎南方的口音，在提及“自幼随母习琴读诗”时，不经意流露出几分书卷气。说到动情处，眼眶微红，泪光盈然欲坠，却偏生倔强地不肯落下，只将下唇咬得微微发白。

　　徐妈妈一直没说话，眼神在我脸上、身上、手上反复逡巡，终于，她起身，绕着你赚了一圈：“模样是好的，身段也够瞧，这通身的气韵……倒真像是好人家里出来的。”

　　徐妈妈缓缓开口，声音带着常年烟酒的微哑，“可我们凝香阁，不是光靠一张脸、一段伤心事就能立足的地界。姑娘，你凭什么觉得……我能留你？”

　　我抬起眼，目光不闪不避，虽依旧含着水光，却带着一种破釜沉舟般的平静：“妈妈慧眼如炬，半夏不敢欺瞒。除却这还算齐整的皮囊，妾身幼时确曾习得琴筝，略识曲谱，也能写几个不算难看的字，下几手消遣的棋。不敢说精通，但若妈妈肯费心调教，半夏愿学，也……必能学成。”

　　我顿了顿，声音压得更低，却字字清晰：“半夏别无长处，唯有一点，既已至此，便只想好好活下去。妈妈让我做什么，我便学什么，绝无二话。”

　　徐妈妈细长的眼睛眯了眯，她识人无数，眼前这姑娘，哀伤是真的，骨子里的清高也是真的，这是一块尚需雕琢的璞玉，却也可能是……一株能引来蜂蝶的奇花。

　　“倒是个明白人。”徐妈妈微微颔首，终于松了口风，“罢了，看你也是个可怜见的。就先留下吧，住在西边那个小院，拨两个丫头给你使唤。不过话可说在前头，凝香阁有凝香阁的规矩，该学的技艺一样不能落下，该守的本分一刻不能松懈。你是‘清倌人’，挂牌之前，自有妈妈我给你谋划。但若你自己不争气，或是存了什么不该有的心思……”

　　她没说完，只意味深长地看了我一眼。我立刻敛衽行礼，姿态恭谨：“谢妈妈收留。半夏省得，定不负妈妈期望。”

　　于是，“镜五”暂隐于胭脂水粉之后，凝香阁的训练严苛而细致。每日天不亮便要起身练嗓、习舞，上午学琴筝琵琶，下午是诗词曲赋、茶艺香道，甚至还有专门的女先生来教导如何行止坐卧、谈吐应对。每一个眼神，每一次抬手，每一声轻笑，都需反复锤炼，直到融入骨血，自然流露。

　　而影三，凭借那身沉默寡言、木讷忠厚的气质，以及一手足够应付寻常宵小的粗浅拳脚，顺利混入了凝香阁后院的杂役之中。他化名“阿三”，负责搬运酒水食材，看守通往街市的偏门角门。这个位置不起眼，却能接触到三教九流的送货郎、挑夫、更夫，也能将前院的动静隐约收于耳中。

　　我们极少有机会直接碰面，偶尔在走廊转角、后院井边匆匆一瞥，目光交错间，便已交换了彼此安好的信息。

　　我知道，徐妈妈在观察，在等待，等待一个能将“半夏”这枚棋子推向合适位置的时机。而我也在等待，我必须尽快在这片繁华泥沼中崭露头角，让我的名字，传到那个叫赵元亮的人的耳中。

　　机会，随着凝香阁一月一度最为热闹的“花魁竞夜”，悄然临近...