《欲买桃花同载酒》爱吃米的小七

10、花魁竞夜 花魁竞夜设

　　花魁竞夜设在邺都最大的画舫“揽月舫”之上。是夜，月华如练，倾洒在宽阔的江面，揉碎成万点流动的银鳞。巨大的船舫灯火通明，暖红色的纱灯串串悬挂，将整片水域映照得暖昧而迷离，丝竹管弦之声隔着水面悠悠传来，尚未登船，已觉香气鬓影扑面。

　　邺都有头有脸的人物几乎齐聚于此，推杯换盏，谈笑风生。空气中浮动着酒香、脂粉香以及一种无形的权力与欲望交织的气息。影三扮作的哑仆阿三，与其他杂役一同候在外围的回廊暗处，身影几乎融进栏杆的阴影里。而我，作为尚未挂牌的“半夏”，被安排在前台一侧的纱帘后，与几位乐伎一同，为前半场的暖场演奏几支清雅小曲。

　　指尖流泻出舒缓的调子，我的目光却似不经意地透过帘隙，扫过满座衣香鬓影。推杯换盏间，赵元亮的身影并不难寻——他坐在视野颇佳的主宾席侧位，锦衣华服，面庞被酒气熏得微红，正与旁人高声谈笑，状甚豪迈。然而，那笑意并未真正抵达眼底，当台上身姿妖娆的舞姬随着急促的鼓点旋转、抛袖，引来阵阵喝彩时，他虽也拊掌附和，眼神却已掠过一丝倦怠与漫不经心。

　　我心里了然。这些年，这般直白浓烈的妩媚风情，他怕是早已看得生腻了。只是在这场合，仍需维持着与周围同乐的表象。

　　前台的歌舞渐入高潮，欢呼声一浪高过一浪。我与其他几位伴奏的姑娘悄无声息地退至后台。短暂的喧嚣隔着一道帘幕，显得有些模糊。后台里，即将竞演的姑娘们或对镜理妆，或低声温习曲目，我静静坐在角落，闭目凝神，将“半夏”应有的那点紧张细细敷上心头。

　　终于，管事妈妈的声音穿透喧嚣传来：“接下来，请诸位贵客静静品鉴，由我们阁中新来的清倌人半夏姑娘，独奏一曲。”

　　前台暖红色的主光倏然熄灭，只留几盏角灯，一时间，暖红褪尽，偌大的船舫内部幽暗下来。喧闹声如同潮水般退去，化为一片带着几分好奇的窃窃私语。

　　我深吸一口气，缓步而出，当我的身影完全暴露在众人视线中时，特意调整过的、从舫窗投入的皎洁月光下恰好笼住了我，发间只一根素银簪子，挽住些许青丝，其余如瀑垂下，月白衣裙仿佛吸尽了月华也流淌出清辉，江风微凉，周身都萦绕着一层朦胧的、盈盈的柔光，与周遭尚存的奢靡气息格格不入。

　　我未发一言，甚至未向台下投去一个完整的眼神，只微微垂首，行至早已备好的琴案后坐下。指尖轻触冰凉的琴弦，试了几个清越的音。

　　随即，乐声起。并非高堂雅乐，而是一支流传于北炎南部、带着俚俗小调风味的曲子，调子原本轻快婉转，多叙男女情思，是小户人家女儿偶尔会哼唱的那种。然而此刻，经由我指下的七弦琴演绎，那婉转间被刻意揉入了迟缓的顿挫，柔媚里渗进了绵长的低回。琴音如泣如诉，仿佛不是唱给满堂宾客，而是某个深夜，孤身对月时，偶然忆起故乡风物与渺远往事，情不自禁泄露出的、一丝无法为外人道的忧伤。

　　我专注地抚着琴，眼帘半垂，神情疏离而沉浸。只在乐句转折的间隙，目光才似无意地、轻轻扫过台下。掠过赵元亮所在的方向时，并未停留，仿佛他与其他任何一位看客并无不同。

　　而在舫窗通道处，一盏灯笼阴影里，影三的目光牢牢锁定了赵元亮。他清楚地看到，在琴音流淌而出的那一刻，赵元亮原本随意搭在桌沿的手指顿住了；
　　当那带着异样忧伤的故乡小调清晰可辨时，赵元亮眉峰几不可察地动了一下。而当我始终未曾向他投去注目，周身笼罩在一种隔绝热闹的孤清氛围中时，赵元亮身体微微前倾，之前的倦怠与漫不经心早已消失不见，取而代之的是一种混合了惊喜、探究，以及被隐隐挑起的兴趣的专注眼神。

　　他的目光，已然被牢牢钉在那一片月华与琴音交织的光晕之中。

　　一曲终了，余韵散入江风。我双手离弦，置于膝上，静默片刻，方才起身，对着台下众人方向极轻极淡地敛衽一礼，依旧未发一言，转身便从侧边的通道退下。

　　恰在此时，船身猛地一晃，我惊呼一声，足下踉跄，向着身旁最近的影三跌扑过去。影□□应极快，伸手稳稳扶住我的手臂，触之即松，分寸拿捏得恰到好处，正是一个沉默忠仆该有的恭谨与及时。在那一扶一靠的瞬间，他压抑得极低的声音，混着江风送入我耳中：

　　“他过来了。”

　　我借着他的力道站稳，惊魂未定般抚了抚心口，侧首对他低声道谢，声音轻柔，带着恰到好处的后怕与感激：“多谢！”就在我话音刚落，轻抬脚步之际，身后果然传来一道不算年轻却中气十足、带着酒意的声音：

　　“半夏姑娘，烦请留步。”

　　我依言转身，眼帘微抬，目光如水般滑过赵元亮的面容，随即迅速垂下，带上几分恰到好处的惊惶与恭顺，敛衽深深一礼，声音温软如春絮：“大人万福。”

　　赵元亮上前一步，伸手虚扶了一下我的手臂，触碰一瞬即离，礼节周全，却不容拒绝。

　　“半夏姑娘，”他开口，声音里带着北炎南方特有的腔调，目光在我脸上逡巡，“听姑娘琴音，又观姑娘气韵……莫非是平承县人士？”

　　我适时地抬起眼，眸中瞬间注入真实的惊诧，随即漾开一层如同他乡遇故知般的、湿润的惊喜，连语气都轻快了几分：“大人耳力竟如此敏锐？妾身……确是自幼在平承长大。” 话一出口，我仿佛自觉失言，忙又抿了唇，眼波慌怯地流转了一下，微微后退半步，重新低下头去，细声道：“半夏失礼了。”

　　赵元亮脸上的笑意更深了些，那是一种看到有趣猎物的愉悦。他摆摆手，语气显得愈发和煦，甚至带上了几分长辈般的宽容：“哎，不必如此拘谨。既是同乡，便是缘分。在这邺都之地，能闻乡音，已属难得。”

　　我这才仿佛稍稍放松，怯生生地抬首，目光“认真”地落在他脸上，带着小心翼翼的打量。今夜他穿着一身靛蓝锦袍，腰束玉带，虽已年近四旬，眼角有了细纹，身材也略见发福，但在这满船或脑满肠肥、或油头粉面的宾客之中，竟也算得上气度沉稳，甚至能称得上一句“相貌周正”。只是那双眼，在看似温和的笑意下，沉淀着经年累月浸淫权欲与风月场后留下的、难以抹去的精明与欲念。

　　“半夏姑娘，”他语气放缓，似随意问道，“似你这般出身，何以……流落至此啊？”

　　我将那套早已烂熟于心的说辞，再次娓娓道来。语气哀而不怨，泪光盈于睫，却倔强地不肯落下，只在提及“父亲意外离世”、“北上投亲无门”、“盘缠用尽”时，声音才抑制不住地微微颤抖，透出深入骨髓的无力与凄惶。

　　赵元亮听着，面上适时露出同情与慨叹之色。待我话音落下，他竟又上前半步，抬手极轻地拍了拍我的肩膀，动作看似安慰，掌心温度却透过单薄的衣料传来，带着不容错辨的狎昵意味。

　　“姑娘一路北上，必是受了不少苦楚。”他叹息道，目光掠过我微微泛红的眼角，他嘴角那抹笑意更深了些，几乎难以察觉，却带着猎物入彀的笃定。“既同为平承乡党，在这邺都，赵某也算有几分薄面。往后，姑娘若有何难处，尽管开口，赵某……定当照拂一二。”

　　我适时地、完全地抬起头，一双眸子浸透了江雾与水光，湿漉漉地望向他。那目光里混杂着绝处逢生的感激，以及一丝对强者的仰慕。我轻轻咬了下唇，声音轻得仿佛能被江风吹散：“半夏……谢过大人垂怜。”

　　那一瞬，赵元亮的眼神有了极其细微的凝滞，呼吸似乎也缓了半拍。他见过太多或妖娆、或清纯、或故作高傲的女子，却似乎从未遇见过这样一种复杂而易碎的气质，明明带着官家女的清高疏离，却又在最脆弱处，向他这个“同乡权贵”流露出全然的、柔软的依赖与信任。

　　这条鱼，终于稳稳地，咬钩了。