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21、查探
丞相府 ...
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丞相府内院这处名为“听竹轩”的院落，确实清幽雅致。窗外几丛翠竹，风过时飒飒作响，将暗巢里带来的那股沉闷压抑悄然拂去。案上摆着谢珩遣人送来的新茶与几卷时兴诗集，妆匣里也添了不少珠钗环佩，皆是素雅精巧的式样，既合我眼下“新宠”的身份，又不至太过惹眼。
每日晨起，便有专门的嬷嬷来教导礼仪规矩，从行走坐卧的仪态，到应对不同身份人物的言辞分寸，事无巨细。我学得很快——那些曾在凝香阁被徐妈妈严苛打磨过的举止，如今只需稍作调整，便能不着痕迹地融进这官家内眷的壳子里。嬷嬷眼中时有赞许，直言谢相眼光独到，寻了个天生伶俐的可人儿。
谢珩每日会来听竹轩用一次晚膳。饭桌上话不多，偶尔问起起居是否习惯，或是似不经意地提一两句无关紧要的朝野闲闻，我便适时端起镜五的警醒，从这些零碎言语里捕捉讯息，谨慎应对。
“如夫人”这身份确实带来不少便利。我能名正言顺地随谢珩出入一些场合，见到许多原本需费尽周折才能接近的人物；而女眷之间的聚会，更是意想不到的情报沃土。
公主的生辰宴设在城西皇家别苑。园内奇花竞放，蝶舞莺啼，衣香鬓影流转其间，一片锦绣繁华。
我随谢珩入园时，引来了不少或明或暗的目光。他位高权重，却多年不娶，亦无姬妾传闻，如今忽然携一位“如夫人”公开露面，自然引人注目。我垂眸敛袖，跟在他身侧半步之后，能清晰感受到那些视线里的审视与揣测。
谢珩将我引见给几位重臣及其家眷，态度虽自然，言辞间却仍保持着惯有的疏淡。我依礼应对，不多言，亦不露怯，举止始终妥帖得分寸刚好。
宴席未开，女眷们三三两两聚在园中赏花闲谈。我寻了一处临近水榭、视野开阔又不至太显眼的位置静静立着，目光仿佛落在池中悠游的锦鲤身上，耳畔却将四周的低语轻笑尽数捕捉。
“……男人啊，总归都是一样的。”一声轻叹从侧后方飘来，透着几分幽怨。那是两位衣着不俗的夫人，正对坐着品茗。
“姐姐何出此言？可是礼部侍郎大人又惹您不快了？”另一人低声询问。
我依旧望着池面，心神却已悄然锁定了那个方向。
先开口的正是礼部侍郎的夫人，一身绛紫衣裙，面容姣好却隐现郁色。
“哎！”她压着嗓子，却掩不住话里的酸涩，“前些日子，我家老爷不知从哪儿带回来一个女子，偷偷安置在城西的别院里！听说那狐媚子生得一副好皮囊，弹得一手好筝，说话跟蘸了蜜似的！我家老爷被迷得神魂颠倒，要不是近日忙着接待西梁使团，脱不开身，怕是早急吼吼地将人接进府来，给我心里添堵了！”
“西梁使团？”她的女伴略显讶异，“那可是大事，侍郎大人责任重大，怎还有这等心思……”
“哼，他倒是一心想顾着公务，可架不住有人往他怀里钻呐！”侍郎夫人愈说愈气，“那女子来历不明，我问起，他只说是友人所赠，清清白白的良家子。呸！良家子会是那般作态？我瞧着，根本就不是个安分的！”
西梁使团……礼部侍郎……来历不明、手段伶俐、迅速得宠的女子……
这几个词在脑中蓦然碰撞，溅起一点危险的星火。看来，“蛛网”已然开始动作。
我将手中的鱼食轻轻撒了一把出去，池面顿时激起一阵细碎的争抢。
“你就是谢相的如夫人？”
一个清澈的嗓音忽然在旁边响起，语调里带着好奇，甚至藏不住几分雀跃。我抬眸望去，只见一位身着鹅黄软烟罗裙衫的少女不知何时已走近。裙摆上绣着生动的蝶恋花，发间簪了几朵鲜润的玉簪花，并一支小巧的赤金蝴蝶步摇，随她微微歪头的动作轻轻颤晃。
她约莫十五六岁年纪，肌肤莹白，一双杏眼圆而明亮，正毫不避讳地打量着我。
是□□公主。
我即刻敛衽行礼，姿态恭顺：“妾身拜见公主殿下。”
“哎呀，快起来快起来。”她声音轻快，甚至下意识想伸手来扶，又像想起什么，悄悄将手缩了回去，只笑盈盈地望着我，“早就听说谢相纳了位如夫人，今日可算见着啦。”提及“谢相”时，她脸颊似乎掠过一抹极淡的红晕，眼神也跟着飘忽了一瞬。
“殿下厚爱，妾身惶恐。”我维持着恭谨的姿态，心中那根弦却未曾松懈。
“谢大人他……”公主无意识地捻着腰间一缕丝绦，声音放轻了些，带着少女特有的、想问又不好意思直说的扭捏，“他平日那么忙，回府之后……都喜欢做些什么呀？是看书，还是品茶？我……本宫听说他琴艺特别好，可是真的？”
“回殿下，”我垂眸，语声平稳，“相爷心系政务，回府后也常处理公务。妾身见识浅薄，只知侍奉日常，大人闲时雅好……妾身并不敢多问，亦不甚清楚。”将自己摘得干干净净，恰似一个本分寡言的妾室。
“哦……”公主似有些失望，捻着丝绦的指尖顿了顿，仍不死心，“那……那他怕热吗？今年夏天好似格外闷热。我宫里新得了一些江南来的冰丝料子，摸着可凉快了！要是……要是谢大人需要，我……本宫可以送一些过去的！”
这已不止是含蓄的示好，而是裹着少女心事的、直白又笨拙的关切。我心中微动，面上却不露分毫，依旧恭敬应道：“殿下厚意，妾身感念，定会向相爷转达。只是相爷起居用度皆有定例，妾身不敢擅专。”
公主听了，轻轻抿了抿嘴，那点未能藏住的失落明明白白写在脸上。她看了看我，又飞快瞥向远处正与人交谈的谢珩的侧影，几不可闻地“哼”了一声，似嗔似怨：“谢大人真是……总是这样……”
旋即，她像意识到失态，连忙清了清嗓子：“罢了，你……你且自便吧。宴席快开始了。”说罢，又忍不住悄悄望了谢珩一眼，这才带着宫女转身离去。
我望着她略显匆促的背影，升起一缕新的思虑。这位公主的倾慕直白而热烈，带着未经世事的纯真，可这样的情愫，在谢珩眼中又会是什么？
宴席之上，觥筹交错，丝竹盈耳。我坐在谢珩下首的席位，安静布菜斟酒。□□公主时不时装作不经意地看向谢珩，每当谢珩有所察觉、抬眼望去时，她又慌忙移开视线，耳根泛红，强作镇定地与旁人说话——那副想掩藏心事却漏洞百出的模样，青涩得有些可爱。
谢珩依旧是那副八风不动的清冷模样，在又一次察觉那灼热视线时，几不可察地蹙了蹙眉，眼底掠过一丝极淡的、近乎无奈的情绪。他能从容应对任何城府深沉的谋算，却对这般直白又身份特殊的少女情怀，感到几分不易招架的困扰。
就在这时，他忽然转过头，目光落在我脸上。那双总是深不见底的眼眸里，此刻竟漾开一片专注的柔情。他微微一笑，伸手极其自然地将飘落在我鬓边的一枚花瓣轻轻拂去，指尖温热，短暂擦过我的额发。随后，他的手顺势下滑，自然而然地握住了我置于膝上的手，低声问道：“手这样凉，可是冷了？”
我抬眸迎上他的目光，读懂了他眸中深藏的戏码。于是唇边弯起一个恰到好处的、温顺而依赖的弧度，轻轻摇头，任由他握着手，轻声应道：“不冷。”
“皇上、太后驾到——”
众人起身行礼。
皇上扶着太后落座，随后亦于主位坐下，温声道：“今日乃□□生辰，只叙情谊，不论公务，诸位不必拘礼。”
众人谢恩归座。
少年天子的目光落在我身上，含笑道：“朕原以为谢相向来不喜儿女情长，未料谢相也难逃美人关呐。”
谢珩从容一笑：“陛下说笑了。”
太后望向自己的女儿，轻叹一声，并未多言。她不是未曾暗示过为谢珩赐婚，只是他始终回避。如今他携女子至此，用意不言自明。
原来，我这“如夫人”，不止是探查消息的耳目，更是他用来隔开某些不必要麻烦的、最趁手的盾牌。
宴席散时，月华如水，回府的马车在寂静长街上辘辘而行。
车厢内，谢珩闭目养神，淡淡的酒气无声萦绕。
我压低声音，将礼部侍郎外宅女子的疑点清晰禀上。他听完，眼未睁，只淡淡道：“知道了。”指尖在膝上轻叩两下，已是记下。
车内静了片刻。我望着窗外流动的夜色，想起公主那双亮晶晶的、盛着羞涩与期待的眼睛，犹豫一瞬，仍是轻声开口：
“今日……公主殿下，似乎对大人颇为关注。问了许多大人的日常喜好，还……提及想赠您冰丝料子。”
谢珩终于睁开眼，侧首看向我。昏暗光线下，他的神情更加难以捉摸。
“那么，”他问，声线里听不出情绪，“依你之见，该收不该收？”
我被他问得一滞。“属下未敢妄言。只是觉得殿下心意纯粹，身份又特殊……”
“好了。”谢珩打断了我，语气依旧平淡，我却辨出了一丝烦倦。
马车轻轻颠簸了一下。我的肩与他手臂短暂相触，一触即分，归途一路，再无他言。
直至回到丞相府，他步履微沉，似是有了醉意。我扶着他往他惯居的院落去，他却止步，嗓音低缓：
“去听竹轩。”
我扶着他的指尖蜷了蜷，轻声应道：“是。”
随即换了个方向，扶着他，一步步走向我如今居住的那处院落，竹影在廊下幽幽摇曳，无声注视这一段真伪难辨的归途。
