《【唐传奇】怀韧》村上呆猫

8、第八章

　　风陵谷的晨雾还未散尽时，突厥援军的先头骑兵已经踏入了死亡之地。
　　魏碛伏在北侧山脊的乱石后，冰冷的岩石贴着面颊。他身侧，三百唐军精锐如石雕般静默，只有偶尔战马不耐的响鼻在雾气中荡开细微涟漪。脚下山谷里，突厥人的队伍拉成一条蜿蜒长蛇，正毫无戒备地穿过这道天然险隘——他们太急了，急着去解朔方之围，急着去抢掠，更急着向颉利可汗证明，梁师都这枚棋子还值得一救。
　　“斥候来报，一千二百骑，前后队脱节约三里。”崔攸在他身边低声道，“中军有狼头纛，应是此次领军的啜罗。”
　　魏碛点头，目光死死锁住那面狼头大纛。他的心跳平稳而有力，掌心因紧握刀柄而微微出汗，但这并非恐惧，而是猎手看到猎物踏入陷阱前的兴奋。
　　兵贵神速。
　　这四个字在他脑海中轰鸣，与多年前那个传奇的身影重叠——武德四年，虎牢关前，李世民也是这般，以寡击众，以快打慢，一战擒双王。彼时他还只是窦建德军中小卒，隔着烽烟眺望那支玄甲如电的骑兵，只觉得天神下凡。如今，他竟也要在这塞外山谷，复刻那般奇迹。
　　不，不是复刻。是走出一条属于自己的路。
　　“刘峻。”他低唤。
　　“在。”少年校尉就在他身后三步，眼神亮得吓人。
　　“待我信号，你率陌刀队直冲中军，不必恋战，只斩狼头纛。”
　　“得令！”
　　“贺拔陀。”
　　“听着呢。”老驼的声音从右侧石后传来，他正调整着一架特制的重型弩机，弩臂上卡着三支粗如拇指的破甲箭。
　　“敌首旗倒，你便以鸣镝为号，弓弩齐发。”
　　“晓得。”
　　魏碛最后低头，看向腰间那柄乌沉短剑。它安静地悬挂在那里，与普通佩剑无异。
　　“今日，”他以指节轻叩剑鞘，声音低得只有自己能听见，“要请你饮血了。”
　　剑鞘微微一震，发出蓄势待发的轻鸣。

　　突厥中军行至山谷最窄处时，变故陡生。
　　北侧山脊上，一面猩红唐旗骤然竖起！紧接着，滚木礌石如同山崩般倾泻而下，瞬间将突厥队伍拦腰截断，激起漫天烟尘与惊惶惨叫。
　　“唐狗——”
　　“有埋伏！”
　　惊呼与怒骂声中，突厥队伍不可避免地陷入混乱。但这批援军毕竟是颉利麾下的精锐，前军虽被阻，中军和后队却在各级军官的竭力呼喝下，试图重新整队，依托山石组织反击，并未立刻溃散。狼头大纛在烟尘中依然倔强地挺立着，成为凝聚士气的核心。
　　魏碛伏在山脊，冷眼看着下方突厥人混乱却尚未崩溃的阵型。时机需要更精确的打击。
　　“就是现在！”他低声喝道。
　　身边的刘峻早已按捺不住，闻言一跃而起，率着五十名身披重甲、手持陌刀的悍卒，如同山洪般自侧翼直冲而下。他们的目标只有一个——那杆狼头大纛！
　　沉重的陌刀在冲锋中扬起寒光。突厥护卫拼死抵抗，刀枪与铁甲撞击出刺耳的金鸣。刘峻身先士卒，肩头硬扛了一记狼牙棒的砸击，闷哼一声，却借着冲势将陌刀抡圆了横扫出去，两名突厥悍卒惨叫着倒下。陌刀队以他为锋矢，悍不畏死地凿进敌阵深处。
　　就在刘峻的刀锋即将触及纛杆的瞬间——
　　“就是现在！”魏碛目光一厉。
　　早已蓄势待发的贺拔陀，猛地扣动了重型弩机的悬刀！
　　三支特制的鸣镝带着凄厉到足以撕裂耳膜的尖啸，呈品字形射向天空，那声音仿佛恶鬼的嚎哭，瞬间压过了战场的所有嘈杂。
　　鸣镝，即是信号！
　　埋伏在两侧山脊、早已瞄准多时的两百唐军弓弩手，闻声齐发！
　　这一次的箭雨，与之前滚木礌石的覆盖打击截然不同。它们精准、密集、狠辣，如同长了眼睛般，重点覆盖向那些正在试图组织反击的突厥军官、传令兵，以及护卫中军的精锐。特制的破甲箭轻易撕开皮甲，带起蓬蓬血雾。
　　刚刚有所凝聚的突厥指挥与救援力量，在这波突如其来的精准狙杀下，顿时被打得七零八落，刘峻陌刀队面临的压力为之一轻。
　　也就在这箭雨泼洒、敌军指挥与援应被暂时切断的刹那——
　　“随我来！”魏碛翻身上马，手中横刀出鞘，在晨光中划出一道冷弧。他率领三百轻骑，并非直冲最密集的战团，而是如同锋利的剃刀，沿着被滚木礌石和箭雨打乱的敌军侧翼薄弱处，斜刺里杀了进去！
　　他的目标很明确：进一步扩大混乱，驱散溃兵，阻止任何小股敌军重新集结，并随时策应刘峻。
　　魏碛一马当先，横刀左劈右砍，专挑那些落单或试图收拢部众的突厥头目下手。他腰间那柄短剑始终未曾出鞘，但随着他冲杀的动作，剑身仿佛自有灵性——当左侧一名突厥骑兵挺矛刺来时，魏碛正挥刀格开右面的攻击，眼看矛尖将至，腰间短剑的剑格竟恰到好处地“撞”上矛杆，将那致命一击震偏了半分。魏碛趁势回刀，斩敌落马。那是无数次生死边缘磨砺出的、近乎本能的战场直觉，此刻与这剑魂形成了绝妙的战场默契。
　　他的轻骑如同烧红的犁铧，在突厥人已然混乱的阵型中犁开一道血路，所过之处，崩溃加速。
　　而阵心处，刘峻暴喝一声，高举陌刀。带着全身的力量和战场的喧嚣，朝着那杆狼头大纛的底部猛劈下去！
　　令人心悸的断裂声响起。高高的、象征着权威与士气的狼头大纛，在无数双惊骇的目光中，颓然倾倒，重重砸入烟尘与血泊。
　　先是滚木礌石，再是精准箭雨，接着是轻骑冲杀，最后是旗帜被斩！多重打击环环相扣，终于彻底摧毁了这支突厥援军的最后斗志。
　　“啜罗死了！”
　　“逃啊！快逃！”
　　真正的兵败如山倒，此刻才轰然爆发。剩余的突厥人再也顾不上抵抗，纷纷丢下兵器，惊恐万状地向谷口逃窜。
　　魏碛没有追击残敌，他勒住战马，横刀立于山谷之中，胸膛剧烈起伏。晨光刺破雾气，照亮了他染血的脸庞和身后儿郎浴血的身影。
　　风陵谷一役，唐军三百精锐，伏击突厥援军一千二百骑，斩首五百余，俘获二百余人，溃散无数，自身伤亡不过数十。狼头纛与敌军主将首级，已成战利品。
　　魏碛缓缓吐出一口气，低头看向腰间。短剑的剑鞘上，也沾了飞溅的鲜血，正沿着乌沉的鞘身缓缓滑落。他伸手擦拭，指尖触及剑柄时，感到一阵轻微的、带着疲惫的暖意。
　　“还好？” 他心中默问。
　　剑魂没有回答。但那股暖意，仿佛一个无声的颔首。
　　山谷中，唐军开始打扫战场，收缴兵甲，救助己方伤者。贺拔陀骂骂咧咧地给刘峻拔箭上药。崔攸则已摊开地图，记录此战详情，仿佛方才那场电光石火的战斗只是晨间插曲。
　　魏碛遥望朔方方向。梁师都此刻或许正登城远眺，期盼着援军的旗帜出现在地平线上。
　　而他看到的，只会是倒下的狼头纛，和唐军无可阻挡的兵锋。
　　这一战，打掉了梁师都最后的侥幸，也打造了他魏碛——不再是靠着阴差阳错生还的虚衔将军，而是真正能率领麾下儿郎、在这尸山血海中趟出一条生路的大唐利刃。
　　他握紧了剑柄，感受着掌心下那真实而坚定的温度。
　　前路依然艰险，但此刻，信心如这穿透雾霭的朝阳，炽热而磅礴。
　　风陵谷捷报的消息如野火燎原，顷刻烧遍了夏州军营。当魏碛率队押着俘虏、牵着缴获的战马返回时，营门内外早已是欢呼的海洋。刘旻亲自迎出，向来持重的脸上也露出激赏的笑意，连说了三个“好”字。
　　交接俘虏、清点战损、核验首级、登记缴获……繁琐却畅快的善后事宜持续到日头西斜。崔攸埋首案牍，笔下如飞，将一场足以录入兵部考功簿的奇袭战，浓缩成条理分明的文书；贺拔陀带着匠兵们围着新得的突厥弯刀和甲胄啧啧称奇，盘算着如何熔炼改造；刘峻则被一群年轻士卒围着，眉飞色舞地比划着斩断狼头纛的那一刀，肩头的伤反倒成了最闪亮的勋章。
　　傍晚，刘旻在官署设下简宴，虽无丝竹，却也备了数坛好酒、几样硬菜。“魏将军今日立此殊功，理当庆贺，某聊表心意。”
　　魏碛抱拳谢过，却坚定摇头：“长史美意，末将心领。然朔方未下，梁师都犹在，此刻畅饮，恐懈将士之心。”他目光扫向门外，“酒且寄下，待朔方城头尽悬唐旗之日，再与长史及众弟兄痛饮不迟！”
　　刘旻闻言，肃然起敬，不再强劝。
　　魏碛转身走出官署，对候在外面的崔攸等人下令：“传令全军，今夜以缴获的突厥肥羊犒赏！肉管够，汤管饱——”他顿了顿，声音提高，“唯独一样，今夜谁也不许碰酒。违令者，罚洗全营马匹！”
　　“诺！”众人轰然应喏，烤肉的香气与胜利的喜悦已足以点燃整个军营。
　　夜幕降临，营地里篝火处处，肉香弥漫。士卒们围坐火边，大块撕扯着烤得焦香的羊肉，高声谈笑，回顾白日的惊险与畅快。魏碛亲自巡了几处营火，接过士卒递来的烤羊腿，毫不客气地啃了几口，引来一片更热烈的欢呼。他看着这些年轻或不再年轻的面孔在火光下闪动，心中那根绷了数月的弦，终于稍稍松弛。
　　待营中渐渐安静，只剩巡夜士卒规律的脚步声与远处马匹偶尔的响鼻，魏碛才拖着疲惫却欣然的步伐，回到自己的军帐。
　　帐内只点了一盏小小的油灯，光线昏黄柔和。他卸去沉重的甲胄，顿时觉得浑身骨头都轻了几分。洗漱罢，他坐在简陋的行军榻边，就着灯火，慢慢擦拭那柄伴随他经历白日血战的横刀。刀身上细微的崩口和划痕在灯下泛着光。擦好了刀，他将武器置于架上，重又坐回榻边，半倚半靠地出神，自然而然地将短剑握在手里，拇指轻轻抚弄着剑柄。
　　一种久违的、彻底的松弛感，终于从四肢百骸弥漫开来。白天在谷中冲杀时那电光石火的专注，此刻化作一种略带恍惚的平静。然后，不知怎么，他忽然想起少年时学到的一支北地民歌，调子粗朴，词却有种直愣愣的鲜活。
　　他清了清嗓子，低声哼唱起来，声音沙哑却带着一种放松的随意：
　　“新买五尺刀，悬于中梁柱……”
　　剑身微微一动，似是倾听。
　　“一日三摩挲，剧于十五女……”
　　就在“十五女”三字刚出口的瞬间，短剑骤然变得滚烫。那热度并非往日传递讯息或示警的温热，而是近乎灼痛的愤怒，烫得魏碛下意识送了手。
　　剑“哐当”一声落在铺地的毛毡上，剑鞘上的幽蓝丝线急速流转，闪烁着冰冷的光。
　　“将军好兴致。” 剑魂的声音响起，不再是往常贴耳的轻语，而是如同冰锥般直接刺入脑海，带着他从未听过的凛冽与……一丝屈辱。
　　“我……什么……什么兴致？”
　　“供人摩挲玩赏的器物，再与‘十五女’争宠较胜——这便是将军心中所想？”
　　魏碛完全懵了。他愣愣地看着地上仿佛在“瞪”着他的剑，手足无措：“我……我不是那个意思！这只是首民歌，是说爱刀之心，如同……”
　　“如同玩赏少女？” 剑魂打断他，蓝色的光晕更盛，“将军这般轻佻比喻，置我于何地？”
　　魏碛这才恍然惊觉，自己应该是犯了——也不知道是什么——忌讳。他慌忙捡起剑，笨拙地试图解释，却越说越乱：“对不住，我真没想那么多……这歌就是、就是乡下汉子得了宝贝，瞎高兴……绝无轻慢之意！我怎会把你当成……”
　　他卡住了。当成什么？他连它究竟是什么、是谁都还不知道。只知道它聪慧、孤傲，有时脆弱，有时又锋利得惊人。他珍视它，依赖它，甚至……有些说不清道不明的牵挂。可这些，此刻都堵在喉咙里，变成一团懊恼的浆糊。
　　剑魂沉默着，似是怒意并未消退。
　　魏碛额头冒汗，捡起剑往自己面前一递，剑柄朝外，闭上眼，一副豁出去的样子：“是我不会说话。你……你打我两下吧！我保证不躲！”
　　帐篷里一片沉寂。
　　半晌。
　　一声极轻、极细的抽气声，仿佛有人忍笑忍得辛苦。
　　紧接着，一股无奈又好笑的暖意，顺着剑柄流淌过来。
　　“傻。”
　　一个字，轻轻落下。像一片羽毛，拂过魏碛焦躁的心头。
　　魏碛小心翼翼睁开一只眼，看见剑鞘上幽蓝的丝线恢复了平缓，甚至……似乎比平时更明亮柔和了些。他松了口气，却仍有些忐忑：“你……不生气了？”
　　剑魂似乎轻轻叹了一声，那叹息里带着复杂难言的情绪。“将军言重了。是我……反应过激了。”
　　它没解释为何“过激”。魏碛也不敢问。他用袖子仔细擦了擦剑鞘上并不存在的灰尘，动作笨拙得像在抚慰一个闹了别扭刚刚和好了的孩子。
　　“以后不唱了。”他小声保证，“再也不唱了。”
　　剑魂的声音又轻又缓：
　　“将军睡吧。很晚了。”
　　魏碛乖乖躺下，将剑贴着身边放好。帐外风声呜咽，帐中却温暖而安稳。
　　他本有倦意，很快睡熟了。他并不知道，在剑鞘深处，幽蓝的丝线温柔地缠绕着剑格，在无人看见的黑暗里，悄悄勾勒出一个极淡、极轻的微笑。