《【唐传奇】怀韧》村上呆猫

7、第七章

　　魏碛率部抵达夏州，向 “受命总统朔方前军事宜”的夏州长史刘旻报到。长史刘旻得知是陛下新任的游击将军前来，将他郑重接入，屏退左右，只留司马刘兰成在侧。他仔细勘验鱼符、密旨后，向魏碛问道：
　　“魏将军前来，刘某感佩。然有一言不得不问——将军此行，是要‘斩草’，还是要‘除根’？”
　　魏碛道：“陛下要的是朔方城重归大唐。刘长史目下要‘斩草’削弱梁师都，末将奉密旨专司铲除其外联通道，让朔方孤立无援。我将三百精锐化整为零，焦土绝粮，截杀梁师都与突厥和吐谷浑的信使，清除其边境耳目。”
　　刘旻首肯。
　　自那之后，朔方城中的梁师都每日登城眺望，看见的不再是臣服于他的土地，而是遍地疮痍。夏州轻骑如狼群般游弋在城郊，烧毁未熟的麦田，填塞灌溉水渠，将他的希望一寸寸碾入焦土。
　　城外的庄稼地彻底化为焦黑荒原。
　　魏碛将三百轻骑分成十队，昼夜轮番袭扰。他们不攻城，只烧麦垛、谷仓、甚至藏在窖中的过冬菜种，统统付之一炬。贺拔陀更带匠兵在河流上游投下大量苦艾与断肠草，毒不死人，却让井水泛着挥之不去的涩苦。
　　朔方城内，粮价一日三涨。原先一斗粟米换三匹粗布，如今需用一锭银。饿极的兵卒开始强抢民户存粮，当街殴毙老弱的事件，十日内发生了十九起。
　　刘峻某次夜巡归来，盔甲上沾着新鲜血点。他沉默良久，才哑声道：“将军，我们今天烧的……可能是一家人口的活命粮。”
　　魏碛默然片刻方道：“若让梁师都撑到隆冬，突厥援兵南下，届时死的就不止几家几户。……什么事？”这一声是问进来的崔攸。
　　崔掌记连日劳累，脸色有些苍白，然而细致稳重依然不减分毫。他打开随身携带的皮制卷宗，声音平稳清晰：
　　“将军，这是七日来各方汇总。”他指向一幅新绘的朔方周边态势图，上面以不同颜色的朱砂标注着密密麻麻的符号，“我军十支轻骑队轮番出击，共焚毁城外成熟麦田四百三十顷，捣毁大小粮仓十七处，填塞主要水渠八条。根据截获的朔方城内市易记录推算，其现存粮储已不足全城军民两月之需。”
　　他顿了顿，又道：“梁师都派往突厥的三批求援信使，均已被截杀于边境五十里外。从缴获的密信看，突厥颉利可汗虽口头应允援兵，但要求梁师都先‘证明朔方尚可坚守’——换言之，他们还在观望。”
　　魏碛目光落在“两月之需”四字上，指尖轻叩桌面：“城内民情？”
　　崔攸道：“粮价暴涨七倍，盐价涨了十二倍。昨日有百姓冲击西市粮铺，被梁师都亲卫镇压，死伤二十余人。另据内线密报，梁师都麾下将领已有私下鬻卖军粮之举，中层军官与士卒矛盾日深。”
　　帐内一时寂静。刘峻盔甲上的血点似乎更刺眼了。
　　“不过，”崔攸忽然话锋一转，从卷宗底层抽出一张薄绢，“另有好消息。梁师都部将冯端、李正宝，昨日称病未参与巡防；其心腹辛獠儿，连续两夜增派亲兵守卫自家宅院，似对同僚心生戒备。而普通士卒中，私下议论‘天罚’者越来越多，昨夜甚至有巡夜小队故意鸣锣惊鸟，声称‘看见鬼火’——实为动摇军心。”
　　他合上卷宗，总结道：“总体而言，梁师都外援渐绝，内患丛生，民心士气皆已摇摇欲坠。我军只需维持封锁压力，静待其内部崩解。”
　　这番条理分明、利弊皆陈的汇报，让帐内凝重的气氛稍缓。魏碛看向崔攸，缓声道：“辛苦。去歇着吧，让医官给你看看身体。”
　　崔攸告退后，帐内复归沉寂。刘峻默默解下沾血的肩甲，用粗布一下下擦拭，布帛摩擦铁片的沙沙声在静夜里格外清晰。良久，他低声道：“将军……魏叔……我明白……只是心里堵得慌。”
　　魏碛没说话，只将水囊推过去。
　　少年接过，仰头灌了几口，抹了把嘴，眼底的血丝在跳动的火光里更显分明：“我爹当年……是不是也做过这样的事？”
　　魏碛知道他说的是虎牢关之战前，窦建德军也曾断粮道、焚田野。他沉默片刻，伸手用力揉了揉刘峻的头顶——像多年前刘峻的父亲常做的那样。
　　“仗打完了，地才能重新种起来。”他声音不高，却字字沉实，“现在说这些……不是将士所为。”
　　刘峻眼圈微红，重重点头：“嗯。”
　　待少年抱着铠甲去寻贺拔陀修补后，魏碛独自在帐中又坐了片刻。案头是崔攸留下的态势图，朱砂勾勒的线条如血管般缠绕着朔方城。他知道自己做的没错，焦土绝粮是兵法正道，离间攻心是取胜良策。可心底某个角落，总随着刘峻盔甲上那些暗红血点，一抽一抽地发紧。
　　他想要一点别的声音。一点不属于“将军”的思绪。
　　短剑泛起一缕蓝色的光晕。剑柄上细线萦绕，剑魂发出几声嗡鸣。
　　魏碛心里一暖，却不愿让它看出来。他清了清喉咙，有意对着膝上横放的短剑叹气：“我说，你这晚上嗡嗡的毛病，能不能改改？”
　　剑鞘微微一震。声音理直气壮：
　　“古之良剑，皆夜鸣于鞘中。将军不读《越绝书》么？”
　　“什、什么书？”
　　“《越绝书》卷十一载，楚王得剑‘龙渊’，每至子夜则自鸣，声如清泉击玉。铸剑师风胡子曰：‘此剑通灵，夜察四方兵气。’”它说得起了兴致，声调比平时清越许多。
　　“——由此可见，作为刀剑，夜鸣乃是本色。正如曹子建《宝刀赋》所云：‘鸣夜惊邪，昼伏养锐’——”
　　魏碛听得一愣一愣。论兵书战策，他连听带记倒也知道不少，但这些文绉绉的典故，实在触及知识盲区。
　　另外，这副兴致勃勃高谈阔论的架势……他仿佛在哪里见过，多想片刻又不得要领，只觉得心头揪紧，似是触及隐痛。现在可不是放纵情绪的时候。
　　半晌，他憋出一句：“……所以你夜里是在‘察四方兵气’？”
　　剑魂沉默片刻，忽然剑鞘轻轻一歪，靠在他手臂上——是个有点耍赖的姿势：
　　“嗯。比如现在，西北三十里外有狼群迁徙，东南五里洞穴里有蛇冬眠。还有……” 声音压低，“刘峻从长安带了两坛‘河东干和’，就藏在左边第三辆辎重车底下。”
　　魏碛噗嗤笑出声。“这什么兵气？不是八卦吗？那你察没察到，”他压低声音，凑近剑鞘，分享秘密，“贺拔老爷子的衣领上绣了他部族的图腾？针脚歪得跟虫子爬似的。”
　　剑身轻轻震颤，像是在忍笑：“他衣襟还缝了‘长命百岁’四个汉字……‘命’字少了一笔。”
　　“哈哈！老头信得挺杂啊。”
　　两人——或者说一人一剑——在寂静的夜里絮絮低语。魏碛忽然觉得，这柄来自阴间的剑，此刻却像个裹着被子熬夜看闲书的同袍，有种笨拙的可爱。
　　“不过说真的，你刚才说的那些剑……龙渊、还有那些会自己叫的，后来都怎么样了？”
　　剑魂静了静。星光落在剑鞘上，那些幽蓝的丝线缓缓流动：
　　“龙渊剑随楚王殉葬，永眠地下。东汉蔡伦之剑‘青虹’，在洛阳大火中护主断成三截。还有西晋周处的佩剑‘断玉’，主亡后自沉于江……”
　　它的声音很平静，可魏碛却听出了怅惘。
　　“但它们的故事留下来了。”魏碛忽然说，“剑断了，人死了，可有人记得它们夜里会鸣叫，记得它们护过主、斩过邪。这比一辈子躺在库房里生锈强，对吧？”
　　剑鞘的温度悄悄升高了一点。
　　“……嗯。”
　　“我认命了。” 魏碛把剑往怀里拢了拢，像给怕冷的人披裘衣，“你夜里爱醒着就醒着吧。反正——”
　　怀中剑鞘忽然微微一震。“将军，有异象。”
　　魏碛骤然起身。他快步出帐，仰头望向朔方城方向。
　　夜空中，一道赤红火线撕裂天幕！
　　它拖着长长的光尾，坠向朔方城西南角，落地瞬间爆开刺目白光，将半座城池照得亮如白昼。巨响随后而至，地动山摇，连二十里外的夏州军营都感到脚下震颤。
　　“天……天狗坠城！”营中老兵骇然惊呼。
　　“祥瑞？凶兆？”魏碛也忍不住想。
　　剑鞘上那缕幽蓝丝线突然明亮了一瞬——剑魂的声音响起：
　　“将军，这可是我们的好机会。”
　　“啊，那么这是祥瑞？”
　　“这是天上掉下的石头。”
　　“——你也太直接了。那好机会呢？”
　　“借这个散播谣言啊。你派人告诉刘旻，让他散步三条信息：其一，天狗食月乃梁师都勾结胡虏之罪，上天降罚。其二，陨石落地处掘出古碑，碑文曰‘梁氏当灭，唐兴朔方‘。其三——”
　　“你等会儿你等会儿。古碑上哪儿找？”
　　“随处有前朝界石。让刘长史找人伪造再埋好。”
　　“你使唤人真顺手啊。第三呢？”
　　剑魂顿了顿：“就说梁师都昨夜梦见陨石化虎，咬断他脖颈。惊醒后，他屠了身边所有知晓此梦的近侍。”
　　魏碛沉吟：“前两条好说，第三条……太过具体了吧。”
　　剑魂的声音透出苦涩：“他屠杀的人还少么……且待后续吧。”
　　三日后，谣言如瘟疫般席卷朔方。人心惶惶之际，关于“屠近侍”的流言，最终以最血腥的方式证实：梁师都因疑心日重，当真开始清洗身边人。十月初九一夜，七名侍从被绞杀在城主府后院。
　　七具尸体被悬挂示众时，梁师都亲自站在城楼上，对着瑟瑟发抖的臣属与军民嘶吼：“还有谁敢妖言惑众？！这就是下场！”
　　然而，血腥镇压带来的不是恐惧的臣服，而是更深的裂痕。
　　三日后，刘旻接到密报，看过之后递与魏碛：“梁师都昨夜又杀了两人，一个是跟随他十年的文书，另一个是给他夫人看了十几年病的巫医。罪名是‘窥探梦境，诅咒主君’。”他点点头，“将军，这把软刀子奏效了。梁师都已彻底疯了，开始自己砍自己的臂膀。”
　　魏碛接过密报，上面字迹潦草地记录着朔方城内升级的混乱：粮仓守卫与抢粮的饥民发生冲突，死伤逾百；两名中级将领因争夺马料拔刀相向；甚至有传言说，梁师都的堂弟梁洛仁已暗中与唐军联络。
　　“还不够。”魏碛将密报置于烛火上点燃，看着它化为灰烬，“他这些臂膀，砍得还不够快。突厥人贪婪无度，不会一直观望。”
　　话音未落，帐外传来急促的马蹄声。片刻后斥候满身风尘冲入，单膝跪地：“报！西北方向发现突厥骑兵踪迹！约千余人，正向朔方疾进，距此已不足两百里！”
　　帐内空气骤然凝固。魏将军这乌鸦嘴未免也太灵了。
　　刘旻霍然起身：“终于来了……他们还是忍不住了。”
　　魏碛的腰间短剑轻颤，像是在确认这个消息。
　　“来得正好。”魏碛缓缓站起，“正愁没机会，把梁师都最后那点指望亲手掐灭。”
　　他转身，声音斩钉截铁：
　　“传令全队，即刻集结。我们不去朔方城——”
　　他手指重重戳向地图上朔方城与突厥来援方向之间的一处山谷。
　　“去这里。在梁师都看见援军旗号之前，先把那些突厥狼，埋进他城外的土。”