《【唐传奇】怀韧》村上呆猫

4、第四章

　　晨光第七次镀上药碗边缘时，魏碛终于能自己坐起身。又过了月余，他方能下地行步。银杏正黄得猖狂，落叶砸在巡营士卒的铁甲上，噼啪作响像小型的金戈交击。这一日清晨醒来，他借着天光打量自己的手——掌纹里还未褪尽高热时掐出的血痂，但经脉下那股阴寒的淤塞，确确实实被某种滚烫的东西冲开了。
　　短剑就枕在褥下。即便隔着层层织物，它依然传递着温暖。可这些天来那生魂没有再说话。
　　喂……你还在吗？
　　魏碛抽出短剑，发现剑鞘浮现一线幽蓝微光，盘绕成两行文字。他支起身子细看。……终非……醒时见，什么尔……？
　　“魏叔醒啦？”忽地有个十六七岁的少年掀帘进来，手里拎着串用柳条穿起来的胡麻饼，“张弼使团今早出长安了，浩浩荡荡三百人呢……”
　　魏碛赶紧把短剑一塞。那文字也顷刻间消失无踪。
　　少年把一张饼递给魏碛。“唉，要是没病这一场，护兵队里少不了您的位置。如今王校尉升了副使，跟着去啦。”
　　魏碛咬饼的动作顿了顿。油香混着遗憾哽在喉头，他听见自己努力若无其事地问：“使团往哪条路走？”
　　“陇右道呗。听说西突厥这会儿正乱着，叶护可汗死了，两个侄子争得头破血流……”少年忽然压低声音，“不过北边也不太平。夏州那边传来消息，陛下派人劝梁师都归顺，那老贼竟把使者耳朵割了送回来。”
　　魏碛接过少年递过的布巾慢慢擦手：“陛下……动怒了吧？”
　　“何止动怒！听说昨天两仪殿的灯亮到三更，杜仆射出来时脸色都是青的。”少年凑得更近，“陛下已令夏州长史刘旻、司马刘兰成谋划取地，这回怕是要动真格……”
　　话未说完，魏碛已掀被下榻。脚步在踏上砖地时晃了晃，随即定了定神才稳住。他抓过架上的旧甲开始穿戴，铁片碰撞声惊得少年跳起来：
　　“叔你疯啦！常御医说还得静养半月——”
　　“替我递牌子。”魏碛束紧胸甲束带，苍白的脸上浮起病态的红，“我要面圣。”
　　“现在？可你这身子……”
　　“就现在。”
　　准备停当后，魏碛四顾。既然短剑不能离身，他便将它塞进内甲贴心的位置。铁器与魂魄相贴的瞬间，帐外呼啸的秋风里忽然掺进一缕极细的声音，像有人隔着千山万水呼唤：
　　“时辰到了。”
　　他心一紧。
　　两仪殿前银杏落得正凶，金叶子覆上玉阶，踏上去像踩碎薄冰。魏碛在阶前跪下时，怀里的剑突然发烫——是某种近乎催促的灼热。
　　殿门开了，宦官尖细的嗓音切开寒风：“陛下宣，骁卫郎将魏碛觐见——”
　　他抬头，看见李世民立在巨大的塞外舆图前，背影浸在窗外涌入的天光里，像一尊耸峙的铁像。
　　晨霜顺着魏碛的甲片缝隙往锁骨里钻。病愈后的请战，他特意穿回了旧甲——那是曾被李世民亲手抚过裂痕的明光铠。
　　“陛下。”他声音还带着久病的干涩，字句却咬得铁硬，“臣请赴夏州，诛杀梁师都。”
　　殿内炭火噼啪一响。李世民从舆图前转身，目光落在魏碛仍未褪尽苍白的脸上。
　　“张弼的使团三日前已过豳州。”皇帝声音平缓，说的看似是别事，目光却明锐不可当，“魏卿，你错过的可不只是一场热闹——是西突厥两汗争立时，最能埋下楔子的时机。”
　　魏碛以额触地，甲片撞击地面发出闷响：“臣正因错过西方，才更不能错过北方。”他抬起脸，病后初愈的苍白反衬得眼底血丝鲜明：
　　“梁师都并非西突厥那般拥众数十万的大患，他是嵌在朔方城墙缝里的毒蒺藜——大军压境，他可缩；使臣劝降，他可拖。唯有派一把薄刃，趁他此刻笃定朝廷重心未稳，剔进他城墙缝里……”
　　李世民挑眉。“如何做到？”
　　魏碛从怀中抽出一卷焦边羊皮——竟是朔方城及周边水脉、暗道的手绘详图：“武德六年，臣扮盐贩混入朔方十七日。梁师都每夜丑时巡城，必从西南角楼始，因那里墙基有三处隋朝修漕渠时留下的暗隙，他恐人知。”
　　他指尖点向图中一处毫不起眼的标记：
　　“此墙外三十步有古柳，树下埋着条仅容稚童通过的废道，直通城内粮仓后巷。当年为避突厥眼线，臣未敢标记于官方舆图，今日献与陛下。”
　　殿外风骤紧，卷得窗纸扑簌如战旗。李世民注视那幅连兵部档案都未载的秘图，忽然道：
　　“你要多少人？”
　　“三百足矣。”魏碛答得极快，“多则易泄，少则难成事。臣愿以‘巡边’名义赴夏州，归刘旻节制——明面上，臣只是去协防的寻常郎将。”
　　“权柄呢？”
　　“臣不要权柄。”魏碛第二次叩首，“只要陛下密旨一道：许臣斩勾结外虏之将，而非梁师都本人。他那些正与突厥、吐谷浑使者私相授受的部将，每多活一日，朔方城墙便厚一尺。”
　　他抬起颤抖的指尖，在空中虚划一条线：
　　“待臣将梁师都的羽翼拔净，待他变成朔方城里惊弓独狼之时——陛下再发大军叩关。届时内外皆空的他，除了开城或死，再无第三条路。”
　　他怀里那柄阴间短剑忽然发烫，烫得他浑身一颤。啊……私藏武器面圣。这是他第二次欺君。
　　李世民的目光似乎扫过他胸口甲胄，却什么也没问，只道：
　　“你知道刘旻会如何上报你吗？‘骁卫郎将魏碛，擅杀降将，搅乱边政’。”
　　“臣知道。”魏碛竭力平稳语气，“所以请陛下届时贬臣三级，罚俸两年。等梁师都的势力在朔方彻底烂透……”
　　他停顿，听见自己心跳如擂鼓：
　　“等陛下需要有人去西突厥搅弄风云时，臣这戴罪之身，正好适合当那把见不得光的刀。”
　　见不得光的……
　　短剑无声。
　　长久的沉默。一只寒鸦掠过殿脊，划过闪烁的晨光。
　　皇帝轻声笑了。他走近魏碛。
　　“如此说来……你是西方也不想错过咯？”
　　魏碛颔首。
　　李世民伸手按住魏碛的肩膀。那只鼎定乾坤的手，此刻重得像座山：
　　“魏卿。”
　　“臣在。”
　　“记住——朕要的不是梁师都的人头。”
　　李世民收回手，转身时袍袖扬起一阵风。他望向身后的舆图，话音穿透初冬的寒气。
　　“是朔方城头，从此飘扬大唐的旗。”
　　三日后，魏碛率队纵马出长安。
　　兵部的宣旨字字还在耳边回荡：
　　“着骁卫郎将魏碛，加游击将军散阶，领精骑三百，即赴朔方，听朔方道行军总管调遣，专司截击突厥援军、断贼粮道之事。”

　　怀中短剑贴肉而藏。风吹动魏碛战袍，腰间挂着一只荷包。荷包做工粗劣，似是军中营官的粗针大线。里面装的不是香料，而是他特地从渭桥畔带来的土。
　　土里混着贞观元年渭水斩白马的回忆，大唐将士的怒火，百姓流下的泪痕。
　　而北方天地交接处，夏州的烽燧正在薄暮里升起一缕青烟。
　　像句等着对暗号的、墨迹未干的话。