《【唐传奇】怀韧》村上呆猫

5、第五章

　　河边，浓雾。
　　三百人抵渡口时，浮桥竟被上游冲下的冻木堵塞。前军都尉欲伐木造筏，魏碛抬手止住：“等两刻。”
　　话音未落，雾中钻出个浑身湿透的少年。正是那日给魏碛送胡麻饼之人。他抹了把圆脸上的冰渣，抱拳时手指冻得紫红：
　　“上游三里处有废弃窑洞，存有隋军遗留的羊皮气囊二十具，现已充气栓在岸边柳林。”
　　身后斥候低声补充：“刘校尉破冰凅水查探的。”
　　魏碛解下自己的斗篷扔给那名叫刘峻的少年：“下次先报险。渡河！”
　　队伍过河后穿行古道，前方忽传鹿哨警讯——三处兽夹被人为改动方位，显是探马痕迹。
　　一个老兵佝偻着背钻出匠兵队列，左耳的铜耳坠摇摇荡荡。那一日在魏碛还魂时叫他小名的便是他。他未看兽夹，却抓起把地上的腐叶嗅了嗅，又仔细看看地上的马蹄印。他叫做贺拔陀，是个年过半百的鲜卑人。十五岁的魏碛初入窦建德军，就被分配给老箭师贺拔陀当学徒。虎牢关后二人离散，武德九年，贺拔陀因“善制弩机”被魏碛特意寻回，安置于骁卫营。至今魏碛还叫他“师父”——有时候也叫他“老驼”。
　　“青盐味。西北向，五骑，半日前经过。” 老驼踹开雪下伪装，露出半枚蹄铁。魏碛已经蹲到了他身边——不是询问，而是自然而然递过一把特制的小锉刀。贺拔陀接刀的动作流畅得像呼吸，开始刮蹄铁边缘的冰碴。
　　魏碛问：“倒钩钉的磨损纹路……是上次陇右缴获的同一批？”
　　“眼力没丢。”贺拔陀头也不抬，“但比那批更狠——你看这钩尖角度，专挑马腿筋腱下刀。梁师都手下有个叫‘秃鹫’的马贼出身，就爱这阴招。”
　　旁边竖着耳朵听的刘峻佩服之至。
　　魏碛与老驼对视一眼，两人同时起身。魏碛抬手打出手势——那是斥候用的暗号：“包夹，留舌。” 贺拔陀几乎在他动作的同时，已经朝弩手队比划出了伏击方位角度。
　　半时辰后，两名“夜不收”暗哨被拖到火堆边时，贺拔陀正就着雪水磨他那把小锉刀。他瞥了眼俘虏，忽然用突厥语慢悠悠道：“你们的队正，左耳缺一角对吧？告诉他，贺拔陀还活着，让他跑远点。”
　　“行啊老驼，这儿都能遇到故人。”刘峻起哄。
　　“不认识。”老驼甩回一句汉话。
　　“啥？那你就敢忽悠？”
　　“突厥人，五官有几个是囫囵个儿的。他们死人的时候自己都割没了。”
　　魏碛在俘虏面前蹲下，掏出块干粮递过去，用简单的突厥语问：“想回去？”
　　俘虏混着口中血污，咬住干粮，用力点头。
　　魏碛替他割断腕上过紧的绳索：“回去告诉你们队里管事的：唐军大军将至，识相的趁早归降。”
　　俘虏被放走后，刘峻蹭到贺拔陀身边：“老……老爷子，你也教我认认蹄印？”
　　老驼从怀里摸出个扁酒壶，灌了一口，“不教。看这白头发没？教你魏叔累的。”
　　大刘峻六岁的“魏叔”闻言笑了：“这激将法，教我就用过。”
　　贺拔陀把酒壶扔过来：“你小子，笨！老子再也不想收徒。”
　　“是是是，全靠师父救场。”魏碛接住酒壶，仰头时眼底有暖意——那是只有在对视了十几年、生死里滚过无数回的家人眼中才会有的放松。
　　天色暗了，风雪渐急。贺拔陀佝偻着背起身，走了两步又回头，这次是对刘峻说：
　　“小子，去把我那捆新鞣的牛皮筋拿来。今晚得改几张弩——梁师都的人既然开始用这种阴损蹄钉，八成配了专射马腿的短弩。”
　　刘峻应声而去。魏碛看着老驼在篝火旁指挥若定的背影，忽然说：
　　“师父，不然您教教刘峻？那天我要是没还魂，您这绝学可失传了啊。”
　　贺拔陀的背影僵了一瞬。他没回头，只是挥了挥手，声音混在风里听不真切：
　　“……先把眼前这关过了吧，小狼崽子。”
　　但魏碛看见，老卒抬起手臂用力抹了把脸——那个动作，和十五岁那年，他在洺水河边第一次射中百步外箭靶时，师父背过身的动作，一模一样。
　　魏碛握紧剑柄，望向北方沉沉夜色。
　　那里有座必须攻破的城，有一条必须淌血的路……眼前还有一个他一定要带回家的、嘴硬心软的老头。
　　怀中的短剑微微发热。剑魂似乎发出一声叹息，不似悲伤，而像感慨。
　　魏碛反而吓了一跳。老实说行军以来差点忘了怀里还揣着这么一把剑，这会儿静下来才发觉它的存在。
　　他掏出剑来横在膝头。想要打个招呼，又不知道该说什么。要是被人看到他和一把剑寒暄……近处有亲兵走动，魏碛为了避免尴尬，索性擦起了剑。
　　鞘内传来极细微声音，却像是贴着他的耳朵一般清晰可闻：“今日擒获的‘夜不收’，他们的队正，三年前在朔方城南杀过一队粟特商贾。”
　　魏碛蹙眉：“你如何得知？”
　　“死者魂魄还在奈何桥边徘徊。他们托我传话——商队地窖藏有梁师都与吐蕃来往书信，埋在朔方南门第三棵胡杨下。若是获得此信，将军，你的斩杀名单当又添名姓了。”
　　手中的短剑开始温热，魏碛几乎能感到那缕幽蓝丝线在剑格下轻轻搏动。他擦剑的手顿了顿，压低声音：
　　“你……能随意出入幽冥？”
　　“附于剑身走魂，总比直接出离肉身省些气力。” 剑魂的声音依旧贴着耳廓，“但也谈不上‘随意’——若遇上厉气重的地方，或逢月晦阴盛之时，也需避让。”
　　魏碛拔出剑，看着剑身上流动的暗纹。他喉结动了动，声音里带了自己都没察觉的郑重：
　　“这已经很了不起了。”
　　夜风卷着雪粒刮过他的侧脸，他想了想，又问：“你……是从小就会这个？”
　　剑魂沉默了。
　　篝火噼啪炸开一颗火星。远处传来贺拔陀指点刘峻绷牛皮筋的呵斥声，混着风雪，将这片角落衬得格外安静。魏碛意识到自己问了不该问的——它连名字都不曾说，又怎会轻易吐露身世？
　　他正想岔开话题，剑魂却开口了，声音轻得像怕惊动什么：
　　“嗯。自记事起便能看见……那些不该看见的东西。”
　　魏碛握剑的手指微微收紧。他眼前忽然浮现出那个在奈何桥边将剑塞给他的朦胧身影——瘦削，孤独，站在往来亡魂的洪流里，却执意要把一个陌生人推回阳间。
　　“那你……”他声音发涩，“从小一定过得很辛苦。”
　　“为何？” 剑魂似乎怔了怔。
　　“因为你要看着。”魏碛望向北方，那里今夜不知又有多少饿殍倒下，“看着奈何桥边那些人的苦难，听着他们的不甘、怨恨、牵挂……这些年乱世，人死得又惨。”他顿了顿，声音低下去，“我现在有点明白，你为什么说‘不大想活下去了’。”
　　剑魂没有回答。剑身的温度却缓缓降了些，像被说中了什么隐秘的心事。
　　魏碛忽然把剑横过来，剑脊对着篝火的方向，仿佛这样就能“看”清楚它似的：
　　“可还是活着好啊！”
　　他说得急，像要抢在什么冷寂的东西蔓延开之前，把这话砸进铁与魂的缝隙：
　　“你看，有酒喝——”他抓起贺拔陀扔过来的酒壶晃了晃，“有火烤——”他拨了拨燃烧的柴堆，“有……”他环顾四周，风雪、荒原、待攻的坚城、生死未卜的征途，实在想不出更多可以夸耀的东西，最后憋出一句，“……有仗打。”
　　说完他自己都笑了，摇摇头，又把剑收回膝上：
　　“我是不是挺没说服力的？”
　　剑身静了片刻。然后，魏碛感到有一丝极淡的、几乎错觉般的暖意，顺着剑柄流进掌心。
　　“将军，” 剑魂的声音里，第一次染上了某种近乎柔软的东西，“你还真是个……乐观的人啊。”
　　不是嘲讽，也不是感慨。那语气更像一个久居暗室的人，忽然看见有人举着盏油灯跌跌撞撞闯进来，灯焰虽小，却固执地照亮了满室浮尘。
　　魏碛咧嘴，把剑往怀里按了按，像藏起一件怕冷的宝物：
　　“不然呢？总不能天天哭丧着脸。对了——”他忽然想起什么，“谢谢你帮我的忙，等打下朔方城，我请你……呃……”
　　他卡住了。请一把剑干什么？喝酒它喝不了，吃肉它吃不着，看歌舞……算了吧。
　　“去西域。” 剑魂轻声接话。
　　魏碛一怔。
　　剑魂声音里藏着笑意：“自请戴罪，再去西方……你不是许给陛下了么？”
　　魏碛连忙点头，眼睛在火光里亮起来，“到时候带你去看天山上的雪，喝龟兹的葡萄酒，还有于阗的美玉……”他说得兴起，忽然又顿住，有点不好意思，“就是不知道，你‘看’不看得见。”
　　“能。” 剑魂答得很快，“只要剑在你身边，你看见的，我便能感知。”
　　魏碛心头忽然一热。他低头看着这柄乌沉沉的短剑，第一次觉得它不再仅仅是一件兵器，或一个神秘的恩遇。
　　它是个约定。是个跨越生死也要履行的诺言。
　　远处传来贺拔陀粗哑的吆喝：“纽列！过来看看这弩机改得行不行！别在那儿跟你的破剑嘀咕了！”
　　——啊。还是被看到了。
　　魏碛应了一声，不知为何有点脸红。起身前，他摸了摸剑脊：
　　“那就说定了。”
　　魏碛放剑入怀，大步走向匠营跳动的炉火。
　　风雪依旧呼啸。但怀里的剑，和剑里那个曾经不想活下去的魂，此刻都暖洋洋地贴着他的心跳。
　　炉火在风雪夜的黑暗里，明明灭灭。像一局终将分胜负的棋，也像一句等待太久、终于有人应答的：
　　“好。”