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2、破局 风打着 ...
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风打着摆卷过棉田，带起一阵窸窸窣窣的声响，不远处有鸟受惊飞过，留下振翅的声音。
贺灵顺着那道声音回头，只见小径尽头立着个人。
那人约莫二十出头的年纪，穿着一身石青色暗纹锦袍，外头罩着鸦青斗篷，领口镶了一圈灰鼠毛，在惨淡的冬日阳光下，泛着柔和的光泽。
他声量颇高，立在田埂上，身后是棉田与灰白的天，反倒衬得他眉目越发清晰。
那是一张极其清隽的脸。
肤色偏白，鼻梁挺拔，唇色浅浅的，像是被这寒气浸润过，带着淡淡的冷意。
最引人注意的还得是那双眼睛，眼尾微微上挑，瞳色漆黑，像一对黑子，静静瞧着人时，叫人看不清什么情绪。
贺灵心头一跳，她虽从未见过沈家那位年轻的当家。但听园中妇人们私下议论过，据说这位沈三爷唤名沈昙，年方二十二，是沈老太爷嫡出的幺子。
只是老太爷半年前中风卧床，这偌大的家业便全部落到了这位三爷肩上。可沈家旁支虎视眈眈，这担子也不是好挑的。
只是沈昙既然能稳稳接下，就表明他不是什么好招惹的。
张世泽已经快步迎上去，躬身道：“三爷怎的亲自来了？这天寒地冻的，园子里又乱……”
“来看看。”沈昙声音淡淡，他目光扫过贺灵：“方才听见有人说，似是有办法救棉花？”
这话问的是张世泽，眼睛看的却是贺灵。
那双眼睛带来的压迫感极强，贺灵定了定神。
她前世在医院里见惯了各种生死场面，也见惯了各种医闹，也算是经历过大风大浪。
此刻她虽然心中微微发紧，但面上却未露怯色，只俯身行了行礼：“回三爷的话，是小女僭越了。”
沈昙没说话，贺灵自然知道他不是想听自己说这个，于是很上道的回复：“小女爹娘早年也在棉园做过工，曾听他们提起过，棉花若发黑腐烂，不一定是绝症，不知三爷可否容我一观棉田里的情景，小女也想出份力。”
她这话说的巧妙，话未说满，却表了心意。
一旁张世泽欲言又止。
方才贺灵的话还响在耳边，此刻见她面对三爷仍能不卑不亢，心中也难免生出几分敬意，这丫头怕不是寻常人物。
沈昙目光在她脸上停留了片刻。
贺灵今日穿的单薄，以至于脸颊也被风吹得发红，眼睛却清亮无比。
他忽然就想起前几日账房递来的册子，棉园今年收成惨淡，光赔付客商的定金就已是一笔巨款。
若这些棉株真的全部犁掉，来年从头再来，纵使沈家底子厚，也难免伤筋动骨。旁□□帮子人，恐怕又要借此说事，就更不用说这些依附棉花过活的工人。
一旦园子倒了，他们又该如何谋生？沈家能做到如今的家业，靠的可不是盘剥工人。
“你叫什么名字？”
“贺灵。”
“你说你爹娘曾在棉园做过工？”
“是，”贺灵垂下眼，“我爹爹原是青山村秀才，读过些杂书，娘年轻时也曾在棉园采过棉，后来爹爹病重，家中欠了债，小女才被送过来抵债做工。”
她这话半真半假。
原主爹确实是个秀才，也读过书，但究竟有没有农业知识，她就不得而知了，就更别提娘了，原主对她娘的记忆都少的可怜。
沈昙沉默了片刻，风卷起他斗篷的下摆，又带起他身后的发丝。
远处棉田里几个干活的工人偷偷朝这边望，他们不敢看得太明显，只时不时瞥一眼，又迅速低下头去。
“张掌事，”沈昙道：“带她进去看看。”
……
棉园占地颇广，分为内外两区。
外区是晒场、仓房和工人的住处，贺灵这些日子便是在外区晒场帮忙分拣棉花。内区才是真正的棉田，平日里只有采棉工和管事的能进去。
贺灵跟着沈昙他们穿过一道竹篱门，这才算见到了棉园的全貌。
大片棉田在眼前铺开，本该是白花花一片，此刻却显得有些触目惊心。
近处的棉株还算正常，棉桃半开，露出里头蓬松的棉絮，可越往里走，情形便越糟糕。
不少棉株叶片发黄卷曲，棉桃呈灰黑色，甚至有些从根部已经腐烂，伏倒在地与泥土混在一起，早已辨不出原貌。
贺灵蹲下身子细细查看。
印象中黑霉病是由一种真菌引起的病害，多在潮湿环境下爆发，于是她伸手捏了捏根部的泥土，泥土潮湿发粘。
贺灵眉头皱了皱，又扒开表层的土，往底下探了探指尖
——依旧是湿润的，不像是正常干旱冬季该有的状态。
况且这几日并未下雨，淮河水也未曾泛滥，棉田的排水系统按理来说是通畅，土壤有这等湿度，实在反常。
她起身沿着田埂往前走了一段，目光扫过棉田四周的排水沟，只见沟渠里积着浅浅的水，水色浑浊，飘了些枯叶杂草和虫子的尸体。
贺灵蹲在沟边看了看，忽然伸手拨开一丛枯草，底下竟堵着一块石头。石头不大，但正好卡在沟渠转弯处，将水流全部堵住。
她不动声色地站起身，拍了拍手上的泥土。
身后传来沈昙的声音：“可有看出些什么？”
贺灵回过身，见他站在三步开外，依旧神色淡漠，只静静的看着她。
一旁的张世泽则跟在他身侧，脸上写满了忧虑。
“回三爷，这棉花生病，怕是根子坏了。”
沈昙眉梢微挑：“何意？”
“小女方才查看，发现棉田土壤过湿，像是排水沟堵塞，”贺灵顿了顿，抬眼看向他。
“这几日未曾有雨，淮水河也未涨水，平常棉田水渠打理得一向井井有条，不管从哪个角度来说，都不该如此潮湿。”
她话没说完，沈昙显然已经明白了。
除非是有人故意为之。
张世泽脸色一变，刚要开口却被沈昙拦下。
“小女不敢断言，”贺灵道，“只是这病来得蹊跷，黑棉病多发在梅雨季节或洪涝后，如今是腊月，天干物燥，怎的就会得这种病？”
意思已经很明白了。
沈昙沉默半晌，那双浅色眸子里映出枯败的棉株，伴随着眨眼明明灭灭：“依你看，这病要怎么治？”
贺灵舔了舔唇：“病株已近三成，蔓延太快，单纯救治怕是不够。”
“那该如何？”
“找真正的病因，若是天灾只能认命，可若是……”
贺灵没有再说下去，可沈昙懂了。
他目光蓦然变冷，想起这半年来接手家业后遇到的种种阻挠。
先是族中几位叔伯对他这个年轻当家不服，明里暗里使绊子，然后是铺子里几位老掌柜倚老卖老，在账目上动手脚。
棉园是沈家重要的产业之一，每年产出占沈家总收入的三成。若今年颗粒无收，怕是那些虎视耽耽的人，就要借此发难了。
好一出连环计。
“三爷，”张世泽压低声音，“要不要暗中查查？”
沈昙却没有理会他的话，而是直接看向贺灵，问了个无关的问题：“你如今在园子里做什么工？”
贺灵愣了一下，如实回答道：“在外区晒场分拣棉花。”
沈昙点了点头，没再问什么。
他转身朝外走去，可走了两步又忽然停下，语气骤然冷下来：“你一个分捡棉花的，不在晒场好好干活，跑来在这胡言乱语，耽误功夫。”
说罢，他转头看向张世泽：“扣她今晚饭食，让她把今日没干完的活计补上。”
贺灵一顿，旋即很快反应过来，她连忙低下头做出惶恐模样：“小女知错，再也不敢了。”
沈昙没再看他，径直向外头走去。
一旁的张世泽忙跟上去，两人身影很快消失在棉田小径的尽头。
和聪明人说话就是爽快，贺灵眯了眯眼睛。
只可惜，今晚没饭吃喽。
贺灵苦笑着摸了摸有些空瘪的肚子，不过罢了，饿一顿就饿一顿吧，总比被赶出去强。
她转身朝外走去，刚走出几步，却听见身后传来脚步声。
贺灵一回头，不知何时沈昙又折返回来，从袖中取出一个小纸包，随手丢在她脚边，然后转身就走。
贺灵不明所以地眨眨眼，弯腰捡起纸包，里面是两块还带着些许温热的桂花糕。
……
暮色降临，棉园渐渐安静下来。
工人们做完一天的活计，三三两两回屋歇息。
贺灵因着被罚，加上所罚她之人还是三爷，园子里无人敢放水，几乎堆了两三倍的活计给她。
待她做完手上活计时已是月上中天。
夜里的棉园格外寂静，北风停了，只剩下枯叶偶尔落地的细微动静。
目光所及之处是一片黑，唯有远处仓房的屋檐下的几盏灯笼，晃幽幽洒下一小片光晕。
彼时内区的竹篱门虚掩着，负责守夜的一队汉子，不知是否已经歇下，总之贺灵没有听到动静。
她在田埂里匍匐片刻，见没人过来，索性顺着田埂往前走。
白日里他刻意留意过那些被堵塞的位置，此刻凭借记忆，贺灵选择一处一处找去。
贺灵蹲在排水沟前，伸手探了探。
然而正当她要凑近些时，忽然听见远处传来极轻的脚步声。
浑身一僵，贺灵几乎下意识地迅速闪身躲到一丛棉花后。
那脚步声由远及近，很轻很慢，像是刻意放缓了动作。
借着月光便能瞧见一道黑影出现在田埂上，手里似是还提着什么东西。
那人先是左右张望片刻，确认无人后，便快步走到一处排水沟旁，蹲下身，将手中的东西往里塞。
贺灵心跳如雷鼓，她看不清那人的脸，只能隐约看出是个纤细身材的女子，身上那衣服瞧着眼熟，像是园子里女工的装扮。
此刻她在做什么不言而喻。
贺灵捏紧了拳头，手里沁出冷汗，她试图挪动身子，想仔细瞧瞧那人的脸，但奈何她袖口不慎扯到了棉花枝，发出了“嘎巴”一声轻响。
那人瞬间扭过头，另一只手扬起了什么东西，便朝着贺灵扑过来。
心知眼前人不好对付，贺灵所幸也不再伪装，索性扯着嗓子大喊，试图把巡逻的工人引来。
“你是什么人？为何半夜擅闯棉田！”
