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3、灵感 来不及 ...
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来不及细想，贺灵只来得及侧身一避，只见一道寒光擦着耳际直直掠过。
是一把匕首。
“你到底是什么人！”贺灵厉声喝道，随即迅速后退。
对方显然没料到她能躲过，动作微滞，但很快又再次挥刀袭来。
贺灵虽不通武艺，但前世在急诊科见过太多突发情况，胜就胜在反应极快。只见她矮身躲过第二次攻击，顺势抓起一把泥土便朝对方脸上扬去。
“快来人啊，棉田里有贼！”
单凭自己和此人缠斗，显然是毫无胜算，只能寄希望于守卫。
那黑影慌了，稍一失神，手中动作一顿。
只听不远处已经传来急促的脚步声，伴随着守卫的呵斥：“谁在那！”
电光火石的一刹那，黑影忽然将手中的东西硬塞到贺灵怀中，自己则顺势向后一倒，瘫软在地，发出一声呜咽的痛呼。
贺灵愣了片刻，低头看向怀中的东西。那是一柄普通的木质水舀，平日里工人都拿它浇灌棉田。
“抓住她！”
不消片刻，三四名守卫已冲到近前，手中举着火把，黄澄澄的火光照亮了一小片棉田。
为首的是个高壮汉子，贺灵记得姓赵，平日负责夜间巡逻的。
此时他目光扫过瘫倒在地的女工，又看向手持水舀的贺灵，脸色骤然沉下去。
“你好大的胆子！”
贺灵见对方目光落在自己身上，显然是把她当成了凶手，于是蹙眉反驳道：“不是我——”
“人赃俱获，还敢狡辩！”赵守卫怒喝， “按住她！”
两名守卫得令上前，一左一右扣住贺灵的肩膀，她挣扎不得，只能由着他们压着。
而地上瘫倒的女工此时抬起了脸。
借着火光，贺灵瞧见了她的面容，竟然是平日里与自己同屋的翠儿。
“赵、赵大哥……”翠儿声音发颤，哆嗦着手指向贺灵。
“我、我夜里起夜便瞧见她鬼鬼祟祟地往内园来，平日贺灵是在前院干活的，如今行为怪异。我想着近日棉花病害的蹊跷，于是就悄悄跟了过来，没想到竟撞见她在往排水沟里灌水！”
她哭得真情实感，肩膀都在发抖：“我本想着阻止，却不知道她拿水舀砸我，”说罢，翠儿抬头看向贺灵，“园子待你不薄，你为何要做这种损阴德的事！”
贺灵气极反笑，好一招倒打一耙。
“你说我灌水？”贺灵语气发冷：“那水呢？园子内的水缸，我总不可能搬过来吧？其次，这水舀还是干的，我如何灌水？”
翠儿哭声一窒，而后哭得更凶：“定是你自个儿收拾去了……”
“够了！”赵守卫皱眉道，“有什么话，到了刑室再慢慢说。”
……
棉园的刑罚室设在外仓房后头，是间低矮的砖屋，平时很少有人过来。
此时那屋里难得点了两盏油灯，昏黄的光线将里头人影拉的扭曲变形。
贺灵被绑了手压进屋时，里头已站了好些人，想必都是得了命过来的.
掌事姑姑周嬷嬷沉着脸坐在正中，两侧则站着几个平日里管事的娘子，还有几个被叫来问话的女工，包括周婶和刘嫂。
翠儿已被人扶到一旁坐下，人在小声啜泣，看上去好不可怜。
“贺灵，”周嬷嬷开口，一双有些浑浊的眼睛盯着她，“你半夜擅闯内园，被翠儿瞧见往排水沟里灌水，这事情可是你做的？你可认罪？”
“我不认。”贺灵直了直脊背，“我是去了内院，但并非为做坏事，而是正好瞧见翠儿将排水沟塞住，而翠儿瞧见我，情急之下把水舀塞给我，想要污蔑我。”
“你胡说！”翠儿猛地抬头，眼圈微红，“我为何要陷害你？分明是你做贼心虚，反咬一口！”
周嬷嬷的目光在两人之间来回逡巡，屋内氛围一时凝滞。
与贺灵交好的女工春杏忍不住开口：“嬷嬷，贺灵平日里干活勤快，大家都是知道的，她不是那种人……”
“闭嘴！”周嬷嬷冷声打断，“这事情尚未查明，还轮不到你来插嘴。”
一旁的尖脸女子却嗤笑出声：“要我说，有些人看着老实，这心里可不知打了什么算盘。”
贺灵抬眼看向她，这女子名叫秋月，平日里素来与她不对付。她与这人结怨，还是因为上月秋月偷懒耍滑，被贺灵撞见后说了两句，自此便结下了梁子。
秋月转向周嬷嬷，语气里添了几分谄媚：“嬷嬷，这事儿可不能轻饶，依我看，该立刻上报三爷，将这吃里扒外的东西打个半死，然后撵出去，可不能白白饶了她。”
说罢，秋月斜睨了眼贺灵，满脸都是藏不住的得意。
只是话音未落，却又听门外传来一阵脚步声。
众人循声望去，只见一道人影立在门口。
石青色锦袍罩着鸦青色斗篷，不是众人口中的沈三爷又是谁？
屋里霎时跪倒一片。
沈昙缓步走进，在周嬷嬷让出的主位坐下，张世泽跟在他身后，面色有些凝重。
“怎么回事？”沈昙开口，嗓音淡淡的。
翠儿却像是见了救命稻草，扑跪上前，哭得越发凄惨：“三爷明鉴！我今夜撞见贺灵今夜在内园做手脚，被我撞见后，竟想杀人灭口，还请三爷为我做主啊！”
翠儿说着便撩起袖口，露出手臂上一道浅浅的红痕，似乎是方才躲避时不小心被棉枝划伤的。
“我前几日就曾见贺灵半夜在棉田附近鬼鬼祟祟，当时只当他有心事，没曾想……”说着她哭的几乎要背过气去。
贺灵微微挑眉。
瞧瞧，破绽这不就来了？
沈昙端起茶盏，轻轻撇去浮沫：“哦？前几日就见过了？”
“是……是！”
此时站在沈昙后面的一名守卫也忽然道：“三爷，小的……小的前几夜巡逻时，也在内院见过贺灵的身影。”
屋内一片哗然。
秋月笑得最大声：“这人证物证俱全，已然成了定局，你还想要狡辩什么？
贺灵却勾了勾唇角笑出声，那声音很轻，在场的人却皆愣住，连翠儿都忘了哭。
“你笑什么？”周嬷嬷厉声道。
“当然是笑这谎话漏洞百出。”贺灵抬起头，目光清亮，“翠儿说我前几夜都在棉田附近出现，甚至连这守卫大哥也能作证，可我想问的是，我是如何做到的？”
翠儿闻言，张了张嘴，却没吐出一个字。
贺灵顿了顿，目光环视一圈，一字一句道：“腊月初五到初八，我因着淋雨高烧了三日，卧床不起，还是春杏周婶几人轮流照顾，我险些去了半条命。
“到了初九那日我才能勉强下床，那时还是头晕目眩，在晒场坐了半日便又歇了，这事儿园子里不少人都知道。”
春杏立刻接话：“对，那几日贺灵病得厉害，额头烫得都能煎蛋。我和周婶轮流守夜，她连翻身都困难，怎么可能出门？”
周神也点点头：“确实如此，初七那晚贺灵还说了胡话，吓得我们差点都去请郎中了。”
翠儿脸色一白。
那守卫也慌了神：“许，许是小的看错了……”
“看错了？”沈昙放下茶盏，发出清脆一响，“棉园守卫巡逻，夜间见人，不问不查，事后还能记错日子，记错模样。张掌事，这样的人，留在园中何用？”
张世泽立刻躬身，惊慌地回话：“是属下失职。”
“至于你，”沈昙看向翠儿，“你说前几日见过贺灵，具体是哪一日，什么时辰？她穿什么衣裳？手里可拿了东西？”
翠儿嘴唇哆嗦，一个字也答不上来。
“我……我……”
“说不出了？”沈昙站起身，走到她面前，“那便说说，你袖口沾着的湿泥从何而来。这腊月天，外头土地冻得硬实，只有水沟旁才能有这样的湿泥。你方才说是在园中跟着贺灵，可为何贺灵身上却不曾刮蹭到？”
翠儿下意识缩手，却被沈昙身后的护卫一把按住。
沈昙不再看她，转身对张世泽道：“将这几人带下去分开审问，明早我要知道究竟是谁指使？还有哪些同伙，去查。”
“是。”
翠儿知道大势已去，瘫软在地，任由着护卫拖了出去。
屋里一时静极。
众人都知道这沈三爷手腕了得心肠硬，可那都是听闻来的，如今头一遭见，难免都被镇住。
沈昙看向贺灵，此时她手上的绳子已经被解开，正揉着发红的手腕。
“今夜受惊了，明日准你一日假，工钱照算。”
称得上赏罚分明。
贺灵道：“多谢三爷。”
“都散了吧，”沈昙挥挥手，转身向外走去，只是在经过贺灵身边时，脚步微顿，用只有两人能听见的声音道：“下次半夜再乱跑，可就不是这么简单了。”
贺灵没听清，只是下意识眨眨眼。
可对方已然走出去好远，她也不好追问，只能如此作罢。
……
次日，贺灵难得睡到日上三竿。
平日里忙着做工，细数下来，这还是她穿越后头一次睡到这个时辰。
醒来时屋内早已空无一人，女工们都去上工了。她简单洗漱后换了身干净衣裳，决定去城里一趟。
一来是她自穿越还未曾好好逛过这古代街景，二来原主爹的忌日快到了，她想买些纸钱，算是为可怜的原主尽些孝心。
云州城街上热闹依旧，年关将近，各家铺子都挂起了红灯笼，货架上堆满了些年货，行人往来时吆喝声不绝于耳。
贺灵买了些纸钱，又挑了块最便宜的饴糖含在嘴里。
她逛了半日，正准备打道回府时，却被布庄门口几个妇人的议论声吸引了注意。
“听说了吗？沈家棉园里的棉花全都是黑的烂的，根本不能用！”
“可不是，我远房表姐在里头做工，说今年收成废了大半，怕是要关园了。”
“哎呀，我家去年在沈家铺子里订的棉被还能要吗？这里头塞的不会是烂棉吧……”
“抓紧退了吧，城西新开了家棉庄，价钱公道，棉花也好，我家昨儿去订了……”
“对对，我也听说了。”
贺灵的脚步顿住，她转身走向几个妇人，挤出笑容：“几位婶子，方才听你们说沈家棉园的棉花不好，可我前几日才去过，瞧他们在整治病害呢。”
一个圆脸妇人瞥了她一眼：“小丫头你懂什么？那黑棉病是治不好的，我家种过棉，知道厉害，沈家今年啊，悬了！”
几人说着，摇头便走。贺灵愣在原地，心渐渐沉了下去。
先前她以为解决了内贼，棉园便能慢慢恢复，却忘了重要的一环——口碑。
这口碑一旦坏了，那可是不好弥补。
不行。
贺灵攥紧了手中的纸钱，转身向着沈府方向跑去。
……
沈府书房里，沈昙正在看账册。
张世泽垂手立在下方，低声道：“翠儿招了，是二房那边的沈二爷指使的，答应事成后给她三十两，还让她弟弟进铺子做学徒，那守卫也是收了好处。”
沈昙翻过一页账册：“还有呢？”
“二爷那边，貌似和城西的棉庄有来往，而那棉庄东家是二奶奶的远房表亲。”
“知道了，棉田情况如何？”
“按贺灵说的法子，已经排干了积水，病株也都清理了，只是……”
张世泽有些犹豫：“城里流言四起，好几家原本订了货的，今早都派人来问，话里话外都是想退。”
沈昙捏了捏眉心。
这时，门外有小厮通报：“三爷，棉园那边来了个女工求见，说是有急事。”
沈昙抬眼：“让她进来。”
贺灵快步走进书房，身上还带着屋外未消散的寒气，她微微喘气，向沈昙行了个礼，开门见山道：“三爷，奴婢方才在街上听到不少关于绵园的流言。”
沈昙看着她：“所以？”
“所以光救活棉花不够，得让百姓重新相信沈家棉园的东西，”贺灵深吸一口气，说出她思索已久的办法，“咱们能不能用这些棉花做些别的东西来卖？”
