《时空尽头的等待》小蒙蒙

2、第 2 章 瘟疫

　　魏初眼疾手快，挪到老妇人身边，扶住了她的肩膀，老妇人的身体轻得吓人，像一捆枯草，隔着衣服都能摸到里面的骨头。

　　魏初看出来她的瞳孔已经开始涣散，呼吸变得急促。

　　老妇人爆发出最后一丝力气，像铁钳一样紧紧扣住魏初的手腕。那只手枯瘦如柴，指甲缝里满是污垢，但握力却大得惊人。

　　“带他们……去北边……”她的声音嘶哑得几乎听不清，“答应我，救救她们，孩子还小。”

　　魏初张了张嘴，想拒绝，毕竟现在自己都难保，怎么可能还顾得上两个孩子。

　　“答应……我……”她又说了一遍，然后喉咙里发出咯咯的声音，一大口血涌了出来。话说完，她的眼睛还睁着，可瞳孔里面的光已经彻底散了。

　　手松开，身体彻底软了。

　　魏初愣住了，一时不知道该如何反应。女孩也爬了过来，可她还没明白发生了什么。

　　驴车停了下来，毛驴打了个响鼻，茫然地回头看了一眼。

　　魏初忽然想起老子告诫她的话。

　　那时她刚觉醒了时空跳跃的能力，还不能完全控制，意外跳跃到了春秋战国时期，老子带她去看了一场古代的战役。战场上尸横遍野，一个年轻士兵在血泊中挣扎，向她伸出手。魏初本能地想跑，老子却拦住了她。

　　“为什么？”她当时问。

　　老子说：“行者见死不救，与永生者有什么区别？上天让你来到这里，或许你该尝试去拯救一些生命。”

　　“可如果我们救了不该救的人，改变了历史呢？”

　　“时间不是一条脆弱的线，”老子看着远方，眼神深邃，“时间是一片海，我们的行为只是投入海中的石子。有些石子会激起涟漪，有些则沉入海底。但如果你明明能救却不救，那你的跳跃是为了什么？只是为了在不同的时代观光吗？”

　　现在，看着眼前这两个濒死的孩子，魏初对着老妇人的尸体平静的说道：“好，我答应你。”

　　魏初把老妇人的遗体平放在车板上，用草席圈起来。

　　“你叫小云？”她轻声问。

　　女孩点头。

　　“多大了？”

　　“十岁。”声音小得像蚊子。

　　“你弟弟呢？”

　　“七岁。”小云低头看着怀里的弟弟，“他叫狗剩，娘说……名字贱，好养活。”

　　“小云。”魏初说，声音很稳，“帮我把婆婆抬到路边。”

　　她们一起把老妇人的遗体抬下了板车，魏初看见老妇人腰间系着一个小布袋。她犹豫了一下，还是给解了下来。布袋里是几枚铜钱，还有一块雕刻粗糙的木牌，上面刻着一个“王”字。

　　魏初将木牌放进草席里，铜钱她留下了，接下来她需要钱。

　　许久，她轻轻叹了口气。

　　“上车。”她说，“我们继续走。”

　　小云的眼睛亮了一下，随后很快又黯淡下去，眼泪又掉了下来，绝望的情绪是需要释放的。

　　魏初坐到车辕的位置，捡起掉在地上的缰绳。灰毛驴转过头，用湿润的大眼睛看了看她，打了个响鼻，似乎在问：往哪走？

　　“往北。”魏初说，抖了抖缰绳，“北方或许没有瘟疫。”

　　驴车重新吱呀吱呀地上路了，在黄土路上留下两道深深的车辙。魏初坐在车头，背挺得笔直，目光望向北方灰蒙蒙的地平线。

　　又走了大概两个小时，天也快黑了，魏初看见前方有一间废弃的茅草屋。

　　魏初跳下车，走进屋内，开始检查土屋的结构。墙虽然破一些，可还能挡风，屋顶也有些漏，但今晚应该不会下雨。她眼下最重要的需要生一堆火，既能取暖，也驱赶荒地里的野狗。

　　她在屋角找到一些干燥的茅草和碎木，又从背包里拿出打火机，打火机是跳跃者的必备品，幸好没有丢掉。

　　火焰很快燃起，橘黄色的光填满了土屋，驱散了部分黑暗和寒意。

　　小云抱着弟弟靠近火堆，魏初给他们裹上了一些干草。狗剩还在昏睡，但呼吸似乎平稳了一些。

　　“睡吧。”魏初对小云说，“我守夜。”

　　小云点点头，靠着墙抱着弟弟，闭上了眼睛。
　　看着小云抱着弟弟闭上眼睡着后，魏初也开始走出房屋，朝着四周搜索起来，看看能不能找到一些食物和水。
　　周围大多数的房屋都已经倒塌，只有这一间屋子还勉强立着，好消息是，魏初看到房子后面一条十字路口的中央有一口井，井台是用青石垒的。
　　她走到井边。井台的石缝里长着枯黄的野草，井口盖着一块破木板。她推开木板，一股恶臭扑面而来。
　　井水是浑浊的，泛着油光的暗红色，臭味就是从这水里散发出来的。
　　魏初倒退两步，捂住口鼻。她立刻明白了，这口井已经被污染了。要么是动物的尸体掉了进去，要么更糟，也可能是人的尸体。历史书上记载着很多迷信的行为，在瘟疫时期，人们会把死去的亲人投入井中，认为这样能避免瘟疫传播。
　　老妇人临终说：“去北方，听说北边没有瘟疫。”
　　也许北方最初真的没有瘟疫，但这一路上的水源，恐怕都已经被绝望的人们污染了。
　　“姐姐！”小云的声音从身后传来。
　　魏初回头，发现小云已经抱着弟弟站在驴车旁，两个孩子都眼巴巴地看着她。
　　“水，”小云小声说，“弟弟要喝水。”
　　魏初又看了一眼暗红色的井水。她蹲下身，打开自己的背包，取出一截中空的竹筒，竹筒两端用细密的麻布封着，里面填了木炭和细沙。这是最简单的过滤器，是她跟老子学的。
　　她将竹筒伸进井里，灌了半筒水，然后用力摇晃。暗红的水经过过滤，从另一端滴出来时变得清澈了些，但依然泛着淡红色。她尝了一小口，还是带着一丝腐臭味。
　　魏初无奈的坐倒在了井边，自己虽然生了火，可这间茅草屋里连个炊具都没有，也没有办法烧水。
　　看了看腕表，上面的光纹已经开始发出微光，能量恢复得很快。按照这个速度，再坚持一天就又能进行短距离跳跃。
　　她可以抛下他们。等能量恢复，自己就可以跳跃离开，去一个安全的时代，养精蓄锐，然后继续她无止境的逃亡。这是最理智的选择，可她有点舍不得。
　　魏初拿出最后一点干粮，两块麦饼，掰碎了泡在过滤过的水里，做成糊糊喂给狗剩。孩子昏沉沉地吃了小半碗，又吐出来一些。
　　“姐姐不吃吗？”小云问。
　　“我不饿。”魏初说，其实她很饿，饿得全身发轻。
　　火堆里的柴烧得差不多了，火焰矮了下去，魏初又往火堆里添了几根柴，柴不是很干，噼啪溅起金色的火星，随即消失在黑暗中。
　　“他会死吗？”小云问，眼泪也是掉了下来。
　　魏初张了张嘴，想说“不会”，但谎言到了嘴边又咽了回去。
　　“我不知道。”她最终回答，“你放心，我会尽力的。”
　　就在这时，一个声音从黑暗中传来：
　　“那水有毒，不能喝。”
　　魏初猛地抬起头。
　　一个人影从远方官道的阴影中走了过来，火光勾勒出他的轮廓。是个男子，约莫三十岁模样，瘦削但挺直，眼睛很亮，穿着粗布衣裳，背着一个竹编的草药筐。
　　魏初本能地站起身，挡在小云和狗剩前面。她的手摸向腰间，那里藏着一把短刀，是她在旅游区买的纪念品，虽然没有开刃，但好歹也算是一个防身工具。
　　男子停住了脚步，离她大约五步远。他看了看她戒备的架势，又看了看她身后两个孩子。
　　“我没有恶意。”他声音不高，但清晰平稳，“我是路过的郎中，看见这里有火光，就过来看看。”
　　魏初没有放松警惕。在这种地方，这个时候，突然出现一个自称郎中的陌生人，本身就是一件可疑的事情。
　　男子似乎看出了她的疑虑，他解下背上的草药筐，放在地上，然后退后两步，摊开双手：“我真的只是想帮忙。你看那孩子，”他指了指狗剩，“再不吃药，恐怕撑不到天亮。”
　　小云听到这话，哭得更厉害了。
　　“你有什么药？”她问。
　　“黄芩、连翘、板蓝根。”男子说，“还有一些其他的草药。可以清热退烧，治咳血。”
　　这些药魏初听过，都是治疗瘟疫常用的草药。她稍微放松了一点，但手依然按在刀柄上。
　　“你为什么帮我们？”她问。
　　男子沉默了一下，然后说：“因为我能帮。”
　　这个回答太简单，也不寻常。
　　她咬了咬牙，终于侧身让开：“好。”
　　男子走过来，在狗剩身边蹲下。他先是检查了孩子的脉搏和舌苔，又看了看眼白，动作娴熟而专业。然后他从草药筐里取出几样晒干的草药，又从怀里摸出一个小石臼，开始捣药。
　　魏初在旁边看着，火光下，他的面容终于清晰了些。清秀，带着些风霜的痕迹，尤其是眼睛周围和额头，有细密的皱纹，像是经常皱眉留下的印记。他的手指修长有力，但指甲修剪得很干净，不像普通庄稼人那样粗糙，捣药的动作也十分精准熟练。
　　更让她注意的是，当男子挽起袖子时，她看见他左手腕上似乎有什么东西。
　　是一个刺青，能隐约能看出是一只鸟的形状。
　　魏初的心脏猛地一跳。她想起老子说过的话：“有些永生者会在身上留下标记，作为身份的象征。最常见的是鸟类，凤凰、玄鸟、青鸾，都是与时间相关的神鸟。”
　　男子似乎没有察觉她的紧张，他将捣好的药粉倒进一个陶碗里，又从腰间解下一个水囊，往碗里倒了些水，水是清澈的。
　　“这是干净的水。”他说，将碗递给魏初，“喂他喝下去。”
　　魏初接过碗，犹豫了一下，自己先尝了一小口。水确实是干净的，带着清甜的滋味。
　　她扶起狗剩，小心地喂他喝药。孩子昏沉中吞咽着，药汁从嘴角漏出一些。
　　“小心，别呛着。”他说，声音很轻。
　　全部喂完后，狗剩的呼吸似乎平稳了一些。男子又检查了一遍，点了点头，说道：“暂时稳住了。但还要继续用药，至少三天。”
　　“谢谢，”魏初看着他，“可你到底是谁？”
　　“我叫陆平安。”他回答，“平平安安的平安。”