《烽火江夜》静水流霆

4、第四章 晚膳过后，

　　晚膳过后，庭院里的风渐渐凉了，带着夜色的静谧，洛老将军牵着叶攸宁的小手，在后院的小径上慢慢散步，月光洒在祖孙二人身上，投下长长的影子，氛围安静又温和。
　　叶攸宁的情绪已经彻底平复，只是眼眶还有些微肿，小手紧紧握着外大父粗糙的手掌，心里满是安心，她以为，跟着外大父回京师，便能立刻离开江郡，离开元初学宫，可外大父接下来的话，却让她心头一紧。

　　洛老将军停下脚步，低头看着身边的小丫头，语气温和，却带着几分坚定：“依依，外大父答应你，回带你入国子学读书，那是朝中设立的学宫，比元初学宫要大上数倍。”

　　叶攸宁眼底刚泛起光亮，便听外大父继续说道：“但是前提是，你须要在元初学宫顺利结业，拿到结业文书，才能入国子学。”

　　“为什么？”叶攸宁急切地抬起头，拉着外大父的衣袖，眼神里满是不解与委屈，刚刚平复的心，又揪了起来，她以为外大父会立刻带她走，没想到还要留在元初学宫，“外大父，我不想再待在元初学宫了，我不想再面对那些先生和同窗，我怕……”

　　洛老将军轻轻摸了摸她的头，手掌宽厚温暖，带着历经风霜的粗糙，语气严肃，却又满是深意，没有半分宠溺的纵容：“外大父可以疼你，宠你，将你视作掌上明珠，但是，外大父绝不会纵你，不会让你一味逃避困难。”

　　“国子学是什么地方？那是汇聚世家子弟、才俊之士，是拼的是真才实学、拼家世门第的地方，不是混日子、偷懒耍滑的地方，你若是连元初学宫的困境都熬不过去，即便进了国子学，也难以立足。”

　　他看着叶攸宁低下头，神色落寞，继续语重心长地说道：“外大父知道，你资质不算顶尖，性子又软，即便拼尽全力，或许也达不到那些天资聪颖的孩子的高度，也正是因为如此，你才会在同窗的言语打压、先生的行为否定下，渐渐自我否定，自我怀疑，觉得自己一无是处，对不对？”

　　叶攸宁抿着唇，轻轻点头，眼眶又红了，外大父说的，正是她心底最深的恐惧、畏惧——懦弱。

　　“依依，你要记住，这个至暗时刻，你被困在元初学宫的这些日子，任何人都帮不了你，即便是你的父母，你的兄长，还有外大父，我们只能护着你，却无法替你熬过心里的坎。”洛老将军的眼神深邃，透着历经世事的通透与睿智，看着外孙女，一字一句，郑重说道。

　　“外大父也不能帮我吗？”叶攸宁眼圈红红的，仰起头，可怜兮兮地看着外大父，声音带着几分哽咽，满心都是无助，她以为，外大父是她的依靠，能帮她解决所有问题。

　　洛老将军轻轻摇头，用历经风霜的手，轻轻抚摸着她的头，缓缓开口，语气认真，没有半分敷衍：“不能。家人，只能缓解你一时的焦虑，只能为你遮风挡雨，却无法助你彻底解决心底的困境，无法替你变得强大。”

　　“所以，你必须要留在元初学宫，熬完接下来的两年，拿到结业文书，外大父知道，接下来的两年，你会很难熬，会依旧面对先生的苛责，同窗的嘲讽，日子会过得很苦，但是，依依，你要熬过去，一定要熬过去。”

　　他顿了顿，眼神坚定，看着叶攸宁：“只要你熬过去了，日后即便再次陷入绝境，陷入无人相助的困境，你也能凭着自己的心力，绝地逢生，这份在困境中熬过来的坚韧，是任何人都夺不走的，会是你一辈子的底气。”

　　叶攸宁似懂非懂地看着外大父，眼底满是迷茫，她听不懂外大父口中那些深邃的道理，只知道，还要在元初学宫待两年，还要继续受委屈，心底的委屈，再次涌了上来。

　　洛老将军见状，继续耐心解释，语气放缓：“更何况，元初学宫的结业文书，对你入国子学，大有助力，这所学宫，看似比不上太学、国子学这般皇家学府，可它在江郡，乃至整个江南，都是最具分量、最注重实学的学府。”

　　“如今的皇后娘娘，朝中过半的文臣、重臣，都曾在元初学宫就读，就连你的义父陆祭酒，也是在元初学宫结业后，入了太学，一路高升，它虽是前朝遗留的学宫，可在天下儒生、文士心中，地位远超太学，你拿着它的结业文书入国子学，旁人也不敢轻贱你。”

　　“外大父向你保证，只要你踏踏实实读完两年，顺利拿到结业文书，外大父一定亲自送你入国子学，让你在京师安稳读书，再也不受半分委屈。”

　　“可是……”叶攸宁的话还没说完，泪水便再次涌了上来，哽咽着说不下去，心底的恐惧与委屈，再也压抑不住。

　　“别哭，好孩子，有什么委屈，尽管跟外大父说，外大父给你做主。”洛老将军连忙柔声安抚，轻轻擦去她的泪水。

　　这一次，叶攸宁再也忍不住，积攒了许久的委屈，彻底爆发出来，抱着外大父，放声痛哭，哭声撕心裂肺：“呜呜呜……外大父，学宫的师长，已经跟母亲说了好多次，劝母亲让我退学，或是留级再读一年，说我资质愚钝，不堪造就……呜呜呜，母亲回来，就打我，哇哇哇……”

　　她哭得浑身颤抖，把所有的委屈，全都哭了出来，长久以来的恐惧与伤痛，在这一刻，彻底宣泄。
　　洛老将军听得心头一紧，满是心疼，连忙柔声哄道：“依依乖，不哭不哭，快给外大父看看，伤在哪里了？”

　　他连忙唤来身边的侍从，让其速速请医师前来，语气急切，满是对外孙女的担忧，
　　医师很快赶来，叶攸宁被扶进内室，褪去外衣，医师细细查看她身上的伤痕，眉头紧紧皱起，神色凝重。片刻后，医师走出内室，洛老将军快步上前，神色威严，急切问道：“医师，我囡囡的伤势如何？重不重？”

　　医师叹了口气，神色惋惜，沉声道：“老将军，这女娘身上的伤很重，瘀伤遍布，还有不少鞭痕，若是调养不当，恐怕会留下疤痕，日后难以消退，后续需要日日涂抹药膏，悉心调养，万万不能再受刑、再受委屈了，这女娘年纪还小，这般伤痛，实在是遭罪啊。”

　　医师说完，留下调配好的药膏，便摇着头，满心惋惜地离开了。

　　洛老将军走进内室，看着躺在床上，脸色苍白，身上满是伤痕的外孙女，心疼得浑身发抖，眼底的怒意，几乎要喷涌而出，他活了大半辈子，征战沙场，护国安邦，从未让家人受过半分委屈，如今，他最疼爱的外孙女，竟被人这般苛待，身上落下这般重的伤痕，他如何能忍！

　　这一夜，洛家祠堂灯火通明，直到子时，依旧热闹，却全然不同于白日庭院里的祥和热闹，而是透着一股压抑的威严，无人知道祠堂里发生了什么，只听得里面偶尔传来低沉的呵斥声，还有器物碰撞的声响，洛老将军动了怒，不单单动口斥责，更是动了手，为外孙女讨回公道。

　　次日，族人们才得知，洛老将军的五个子女，包括叶攸宁的父母，全都卧床养病，无法起身，一时间，洛家上下，无人再敢对叶攸宁的事有半分异议，所有人都知道，这位小女娘，是洛老将军心尖上的人，动她，便是触怒老将军。

　　之后的两年，叶攸宁依旧留在江郡，留在元初学宫，读完剩下的课业，这两年里，她再也没有见过高寒声，那个曾给过她一丝勇气的少年，渐渐成了心底一抹模糊的记忆。

　　但她不再是孤身一人，洛承、洛凌兄弟二人奉大父的命令，一旦到了国子学休假就回江郡，陪伴叶攸宁，这都是生怕小丫头在江郡受委屈，无人照料。

　　洛承、洛凌回来，从不让叶攸宁独自闷在家里，或是困在学宫的委屈里，他们带着她游遍江郡的山水，看遍市井的烟火，让她散散心，忘却学宫里的不快；更带着她，前往洛家在江郡的军营，见识不一样的天地。

　　军营里，号角声声，旌旗猎猎，部将们操练的呐喊声，震耳欲聋，洛承、洛凌教她辨认兵器，学习使用基础的暗器，教她如何安抚部曲，懂得一些基础的军务知识，想让她变得坚韧勇敢，不再那般绵软怯懦。

　　而在军营的锻造坊里，叶攸宁无意间发现，自己竟对锻造兵刃，有着极大的兴趣，看着铁匠们捶打兵刃，火星四溅，冰冷的铁块在锤打下，变成锋利的兵器，她眼底满是好奇，跃跃欲试。

　　洛承看出了小妹的心思，便想着让她在锻造坊里，用废弃的旧剑练手，试试手感，可洛家的部将却连忙阻拦，神色郑重，不肯同意：“四公子，万万不可，军中的兵器，即便是废弃不用的，也都在朝中造册登记，有明文记录，不能随意交由旁人锻造，若是出了差错，属下担待不起啊。”

　　洛承闻言，也不恼怒，从容地从怀中取出一封手信，递给部将：“你且看看，这是大兄洛武的手信，有他做主，你尽管放心便是。”

　　部将接过手信，仔细查看，确认是洛武的亲笔书信，当即不再阻拦，躬身道：“既是大公子的手令，属下遵命。”

　　叶攸宁见状，满心感激，连忙说道：“多谢四兄，我定要好好感激大兄，若不是大兄的手信，我也没法练手了。”

　　一旁的洛凌却忽然笑了起来，拍了拍她的肩膀，语气神秘：“小妹，你错了，你最该感激的人，远在天边，近在眼前。”

　　叶攸宁愣了愣，疑惑地看着洛凌，又看了看身边的洛承，指了指洛凌，轻声问道：“是三兄吗？”

　　洛凌笑着摇了摇头，伸手指了指洛承，语气肯定：“不对，是你四兄。”

　　“为什么是四兄？”叶攸宁愈发疑惑，歪着头，满眼不解，明明是大兄的手信，为何要感激四兄。

　　洛凌凑到她身边，压低声音，悄声说道：“因为你四兄，有一个任何人都不知道的绝技，这手信，可不是大兄特意写的。”

　　叶攸宁眼睛一亮，也压低声音，好奇地问道：“什么绝技？”

　　“模仿字迹！”洛凌轻声道，“你四兄自幼便擅长模仿他人字迹，几乎以假乱真，这封手信，是他模仿大兄的字迹写的，不然我们哪能这么快，就让部将同意你练手。”

　　叶攸宁转头看向洛承，满眼惊讶，洛承笑着摸了摸她的头，没有否认，眼底满是宠溺：“只要你喜欢，这点小事不算什么，快去锻造坊试试吧，别伤着自己。”

　　叶攸宁点点头，满心欢喜地走进锻造坊，在锻造师傅的指导下，开始尝试锻造兵刃，锻造师傅起初还觉得，女子力气小，根本无法独立完成锻造，顶多就是帮帮忙，打打下手。

　　可没想到，叶攸宁第一次动手锻造，便展现出了极高的天赋，她握着铁锤，一下下捶打在烧红的废剑上，动作虽不算娴熟，却沉稳有力，分寸拿捏得极好，火星在她身边四溅，她却丝毫不怕，眼神专注，全神贯注地盯着手中的兵刃。

　　不过半日功夫，那把废弃已久、锈迹斑斑的旧剑，在她的捶打锻造下，竟焕然一新，剑身锋利，寒光乍现，削铁如泥，全然看不出是废弃兵刃改造而成。

　　锻造师傅看得连连称赞，惊叹道：“小女娘年纪轻轻，竟有这般锻造天赋，实在是难得！老夫锻造兵刃数十年，从未见过这般有悟性的孩子，尤其是女子，更是罕见，将来在锻造一道上，必定大有可为！”

　　听着锻造师傅的称赞，叶攸宁眼底满是欣喜，嘴角扬起浅浅的笑意，这是她在元初学宫受尽否定后，第一次感受到被认可的滋味，心底满是暖意。

　　而这把经她之手锻造的利剑，也成了她人生中的第一把武器，陪着她，熬过元初学宫最后的两年时光，也陪着她，静待两年后，随外大父入京，奔赴属于自己的崭新前程。
　　京师国子学的银杏初染金黄，碎金般的叶片缀满枝头，秋风一卷便簌簌飘落，铺得青石道满目暖黄，晨雾还未散尽，裹挟着淡淡的墨香与桂香，叶攸宁立在刻着“明德堂”三字的石牌坊下，指尖紧紧攥着入学文书，指节泛白，十四、五岁的她身形抽长，褪去了几分在江郡时的稚气，可眉眼间依旧藏着抹不去的谨慎，唯有垂在身侧的手微微收紧，才泄露出心底的局促，临行前母亲的叮嘱犹在耳畔：“到了京师，凡事藏拙，莫要招惹是非，莫给洛家添麻烦。”

　　她今日特意换上母亲亲手缝制的月白襦裙，外罩淡青素布半臂，头发梳成规整的双环髻，只簪一支素银簪子，一身装扮素雅得近乎朴素，抬眼望去，来往的京中贵女皆是绫罗绸缎、珠翠环绕，裙摆绣着繁复纹样，发间金钗玉簪熠熠生辉，相较之下，她倒像只误入金笼的麻雀，格格不入。

　　“小妹！”

　　熟悉的唤声从身后传来，带着将门子弟独有的清朗利落，叶攸宁回身，便见洛凌与洛承快步走来，两人身着国子学靛蓝学服，腰佩墨玉饰，身姿挺拔如松，洛凌面容温厚，眼神里满是兄长的柔和；洛承眉眼机敏，步履轻快，看向她的目光满是疼惜，那眼神里的笃定，让叶攸宁下意识就想往他身边靠——自小在洛家长大，洛承洛承便是她最踏实的依靠，受了委屈、遇到难事，第一个想到的永远是他。

　　“三兄，四兄。”叶攸宁敛衽行礼，快步挪到洛承身侧，轻轻拽住他的衣袖，紧绷的肩头瞬间放松，有洛承在，她心底的慌乱散了大半，连脚步都变得安稳。

　　洛承察觉到她的小动作，反手轻轻拍了拍她的手背，语气温软又可靠：“别怕，有我和三兄在，没人敢给你脸色看。”他最懂这个小妹的怯懦，自小护着她长大，入京后更是事事以她为先，生怕她在京中受半分委屈。

　　洛承上前几步，围着她细细打量，嘴角扬着笑意：“一年不见，小妹出落得愈发标致了，听闻你在元初学宫最后一年，再也不是往日躲在人后的模样，课上敢主动发问，受了欺辱也敢辩驳，当真长进不少。”

　　叶攸宁微微垂眸，脸颊泛起浅红，目光却不自觉飘向远处，藏着一丝不易察觉的惦念，自那年玉带河畔遇救后，高寒声那句“看着别人的眼睛说话，别再怯懦退让”，便成了她藏在心底的底气，她一点点试着挣脱胆小的枷锁，如今虽仍有怯意，却再也不是任人轻贱的模样，而能转入国子学，全赖几位外兄倾力相助，尤其是曾在国子学求学的洛承，四处奔走打点，才让她得偿所愿。

　　“二兄虽然去凉州镇守，但特意来信，让我们务必照看好你，说京师不比江郡，世家子弟云集，规矩更多，也更复杂。”洛凌接过她手中的书箱，掌心宽厚温暖，语气沉稳，“先随我们去见监丞大人，办妥入学事宜，有我们在，没人能欺负你。”

　　国子学的规制远比元初学宫恢弘，青石道旁古木参天，殿宇楼阁错落有致，飞檐翘角雕梁画栋，处处透着天下最高学府的威仪，沿途学子往来，见洛凌、洛承领着个素衣少女，目光纷纷投来，有好奇，有打量，更有几分藏不住的轻蔑——京中子弟向来眼高于顶，对江郡来的学子，总带着天然的优越感。

　　“那是谁？瞧着面生得很。”

　　“江郡洛家的，听说还是洛武和洛文将军姑姑家的女儿，靠着洛家的门路才转进来的。”

　　细碎的议论声飘入耳中，叶攸宁下意识往洛承身后缩了缩，洛承立刻侧身挡住那些不友善的目光，眼神冷冽地扫过周遭，低声对她道：“别听他们胡言，走自己的路，有我们在。”叶攸宁攥着他衣袖的手更紧了，鼻尖微酸，这份依赖早已刻进骨子里，洛承就是她在这陌生京师的定心丸，她指尖悄悄抚过怀中的玉扣，那是高寒声当年所赠，温润的触感透过衣料传来，心底又泛起一丝浅淡的悸动，两种情绪交织，让她既安稳又忐忑。

　　办妥入学手续，洛凌、洛承引着她去往兰蕙院，这里是国子学女学子的居所，皆是独立小间，雅洁规整，远比元初学宫的斋舍舒适，推开房门，书案、床榻、书橱一应俱全，窗台上摆着一盆幽兰，碧叶舒展，清香淡淡，洛承细心地帮她整理书箱，将课业典籍一一摆好，又反复叮嘱院中侍女、小厮好生照料，事无巨细，生怕她有半分不便。

　　“你分在坤字丁班，与男学子同院不同班，日常课室分开，唯有经义、策论大课，或是学府盛会，才会一同听讲。”洛承细细叮嘱，指尖帮她理了理鬓边碎发，“国子学学制七年，分启、修、知、坤、玄、地、天七级，你如今入坤字班，多亏二伯父在朝中军中的人脉，才得此机缘，往后安心读书便好，若是有人欺负你，哪怕是师长不公，都第一时间来找我们，我们替你出头。”

　　叶攸宁点头记在心里，走到窗边推开窗，庭院里桂树繁花满枝，甜香扑鼻，洛承就站在她身侧，身影挺拔，让她满心都是安全感，她轻声道：“有兄长们在，我就不怕了。”洛承笑着揉了揉她的发顶，满眼宠溺：“傻丫头，我们会一直护着你。”

　　“对了，萧家小公子萧羽在坤字丙班，便是咱们未来二嫂的幼弟，你幼时见过的。”洛凌忽然想起，“他今日告病未来，你能顺利入学，萧家也出了不少力，往后见面，需得客气相待。”

　　“记得的，幼时他总跟在三兄四兄身后，调皮得很。”叶攸宁掩唇轻笑，眉眼间漾起浅淡的暖意。

　　安顿妥当后，两位兄长送她前往静思斋——坤字丁班的课室，室内已坐了十数位女学子，见她进来，所有目光齐齐聚拢，有探究，有疏离，更有毫不掩饰的轻视，像细密的针，扎得她浑身不自在，讲授《诗经》的周先生是位须发花白的老儒，简单介绍后，指了指后排靠窗的位置：“便坐在此处吧。”

　　叶攸宁缓步落座，目光不自觉望向窗外，对面便是男学子的勤学斋，廊下人影往来，她悄悄张望，却始终没寻到那个记忆中明朗耀眼的身影，心底莫名泛起一丝失落，这一日的课业，她听得有些心神不宁，满脑子都是洛承方才的叮嘱，还有对高寒声的惦念。

　　次日清晨，叶攸宁奉命前往藏书楼取新刊的《礼记注疏》，藏书楼坐落于国子学西北隅，需穿过一片幽竹林，秋阳透过竹叶缝隙洒下，落得满地斑驳，踩在厚厚的落叶上，沙沙作响。她抱着书卷匆匆前行，满脑子都是昨日未弄懂的课业，不曾留意拐角处的动静。

　　“当心！”

　　一道身影骤然冲出，两人险些撞作一团，叶攸宁踉跄后退，怀中书卷散落一地，几卷还滚进了路边草丛。

　　“对不住，我走得太急，未曾留意。”对方连忙蹲身捡拾，声音清朗温和。

　　叶攸宁抬眸望去，只见少年身着深蓝学服，面容清俊，眉眼带着几分书卷气，正低头拾书，并未留意她的模样。

　　“无妨。”叶攸宁的声音微微发颤，蹲身一同整理书卷。

　　少年拾起最后一卷书，起身递还，目光与她相撞的瞬间，微微一怔，随即露出浅笑：“可是新来的洛师妹？我是冉悯，天字甲班，洛凌常与我提起你，说有个乖巧懂事的小妹。”

　　“多谢冉师兄。”叶攸宁接过书卷，心头微慌，匆匆颔首道别，几乎是落荒而逃，她未曾察觉，藏书楼二层的窗前，立着一位身着深青学服的少年，腰间佩着半块玉珏，目光静静望着她仓皇离去的背影，唇角勾起一抹意味深长的笑意，眼底藏着化不开的情愫——那是高寒声，他休沐归校，第一眼便认出了心心念念的女娘，满心都是欢喜，可这份欢喜深处，又藏着一丝不易察觉的纠结，他早已卷入权谋漩涡，生怕牵连到她。

　　午后射艺课，秋阳正好，宽阔的射场上，靶位一字排开，教授射艺的武先生是军中退下的将领，眼神锐利如鹰，沉声吩咐习练开始，叶攸宁握紧七斗弓，这弓比元初学宫的略重，却正合她的力道，洛家是将门，即便她自幼长于闺中，也跟着兄长们学过基础箭术，她凝神静气，拉弓如满月，箭镞破空而出，稳稳正中靶心。

　　接连九箭，箭箭红心，射场上瞬间响起低低的惊叹，武先生走到她身边，难得露出赞许：“好箭术，不愧是洛家子弟，根基扎实，只是力道与沉稳，尚不及你四兄洛承，他当年二十箭全中靶心，至今仍是国子学纪录，你且多加精进，或可破此纪录。”

　　叶攸宁垂首，脸颊微热，心底却泛起一丝浅淡的底气，她抬头看向场边，洛承正站在那里，对着她竖起大拇指，眉眼弯弯，满是骄傲，那眼神让她瞬间充满力量。

　　课业结束后，她独自留在射场整理器具，斜阳将她的身影拉得修长，桂香随风飘来，静谧安然。

　　“听闻你今日箭术惊艳，果然名不虚传。”

　　温润的声音传来，叶攸宁回身，见一位少年倚在射场门边，身着月白常服，面色依旧苍白，却眉眼温和，正是那位告病的萧家小公子——萧羽。

　　“小羽！你身子好些了？”叶攸宁放下弓箭，语气带着关切。

　　“已无大碍，躺得烦闷，便出来走走。”萧羽走近，拿起一把轻弓试了试，力道不足，弓身微微颤动，“我自幼体弱，比不得你们将门出身，二姐总拘着我，倒是羡慕你能自在习练射艺，国子学课业比元初学宫艰深，若是有不懂之处，尽可来找我，洛家兄长们课业繁重，未必能时时顾上你。”

　　两人并肩走出射场，沿着银杏道缓步而行，金黄落叶铺地，踩上去绵软无声，萧羽耐心地领着她逛遍国子学各处，细细讲解各处规制与趣闻，温和耐心，可叶攸宁的目光，总是不自觉飘向兰台院的方向，盼着能遇见那个身影，送至兰蕙院门口，萧羽指了指不远处的兰台院：“那是男学子居所，与这里只隔一座花园，有事便可寻我。”

　　叶攸宁点头道谢，目送他离去，回到房中，坐在窗前望着银杏出神，指尖再次抚过怀中玉扣，心底的惦念愈发浓烈，不多时，洛承端着一碟桂花糕走来，推门便见她望着窗外发呆，笑着将糕点放在她案头：“想什么呢？厨下新做的桂花糕，你最爱吃的，快尝尝。”

　　叶攸宁立刻起身，拉着他坐下，拿起一块递到他嘴边，眉眼弯弯：“四兄也吃，还是你最疼我。”洛承笑着吃下，又帮她整理课业笔记，两人挨在一起，轻声说着话，叶攸宁靠在椅边，满心都是安稳，她早已习惯了事事依赖洛承，这份兄妹间的羁绊，是她生命里最坚实的依靠。
　　转眼两月过去，国子学秋收诗会将至，这诗会并非寻常吟诗作对的雅集，而是祈求丰年的祭典，更是学子们崭露头角的良机，届时京师名流皆会前来观礼，整个学府都陷入忙碌之中。

　　叶攸宁入学两月，始终谨言慎行，努力适应新环境，洛凌、洛承课业繁忙，却依旧每日抽空来看她，洛武、洛文分别镇守冀州和凉州，更是难得一见，唯有萧羽时常相伴，陪她温书解惑，照料细致，她本打算以一幅《秋收图》参展，这些日子常与萧羽在亭中切磋画艺，倒也精进不少，只是每每作画时，总会想起高寒声，笔下不自觉多了几分少女心思。

　　这日午后，她从藏书楼借典籍返回，途经兰台院外的花园小径，迎面遇上一行人。为首的女子身着天字班华服，容貌姣好却眉眼骄矜，正是吏部尚书之女柳如眉，在国子学向来风头无两，眼高于顶。

　　小径狭窄，叶攸宁连忙侧身避让，怀中书卷不慎散落，一本《诗经集注》恰好滑至柳如眉脚边。

　　“碍事。”柳如眉眉峰一蹙，绣鞋轻轻踩在书页上，留下半块泥印，语气轻蔑，“我当是谁，原来是江郡来的叶师妹，靠着洛家、萧家的门路挤进来，也配入国子学？”

　　身后女伴的窃笑声随之响起，字字扎心。换做往日，叶攸宁或许会低头隐忍，可此刻，她想起高寒声的叮嘱，想起自己这一年的改变，更想起洛承说过“受了委屈别憋着”，深吸一口气，抬眸直视柳如眉，声音清亮不卑不亢：“师姐此言差矣，国子学入学自有规制，攸宁凭考核入学，何来挤入之说？学宫之内，只论学识，不论出身，师姐身为世家女，更该懂此理。”

　　柳如眉脸色一沉，没料到这看似怯懦的少女敢当众反驳，冷声道：“伶牙俐齿，倒要看看，秋收诗会上，你这江郡来的臭丫头，能拿出什么真本事。”说罢拂袖而去，留下满径冷意。

　　叶攸宁蹲身拾起书卷，看着书页上的泥印，心头微沉，却无半分悔意，她抱着书卷快步往兰蕙院走，刚转过拐角便撞上一个温暖的怀抱，熟悉的清浅气息扑面而来，她抬眸，撞进一双盛满笑意与担忧的眼眸里——是冉悯师兄。

　　“怎么了？谁欺负你了？”冉悯稳稳扶住她的肩头，目光落在她泛红的眼眶和弄脏的书卷上，语气瞬间冷了几分，伸手轻轻拂去她发间的落叶，动作温柔得不像话，眼底的疼惜毫不掩饰。

　　叶攸宁看着他近在咫尺的脸，心跳骤然加速，脸颊发烫，原本的委屈瞬间消散，只剩满心的悸动，小声道：“没……没什么，方才不小心和柳师姐起了口角。”

　　冉悯盯着她的眼睛，见她眼底的局促，便知她受了委屈，却不愿多说，他轻声道：“别怕，以后柳如眉再敢为难你，告诉我。”他的声音温和却笃定，和洛承的安稳不同，这份呵护带着让她有种毫无压力的安心。

　　此后几日，冉悯总会刻意找机会接近她，或是在课间隙递上一块她爱吃的糕点，或是在她习射时默默站在一旁指点，或是在她困扰时，不动声色地替她解围，他看她的眼神，总是盛满温柔，藏不住的在意；叶攸宁也愈发期待与他相见，每每见到他，便会心跳加速，嘴角不自觉上扬，只是这份欢喜里，她从未忘记都是因为洛凌兄长的托付。

　　九月十五的秋收诗会，是国子学一年里最盛的雅事，距会期尚有十日，整座学宫便已浸在半分秋凉、半分风雅的忙碌里，廊下阶前，总有学子负手沉吟，或是执卷吟诵，丝竹雅乐从各处水榭亭台飘出来，混着桂子的淡香，绕着朱红廊柱缠缠绕绕，连风里都裹着墨香与诗韵。

　　叶攸宁被分去坤字组的诗画展示，她自小在诗书上悟性平平，作诗终究差了几分灵气，唯独丹青一道，浸淫多年，笔下倒有几分天然意趣，思来想去，她便定了主意，以一幅《秋收图》参展，借笔墨绘尽秋日田垄的丰饶与清宁。

　　这些日子，静思斋后的临水小亭，成了她常待的地方，萧羽总会陪着她，两人并肩坐在画案前，一执笔，一静赏，偶有清风拂过亭边垂柳，搅碎满池碎金般的日光，萧羽性子温软，从无半分急躁，即便叶攸宁反复修改一处笔墨，他也只是耐心候着，待她停笔，才轻声提点画技，言语温和，如春风化雨，从不让人觉得局促。

　　这日午后，日头偏西，暖光透过竹影，在画案上投下斑驳的印记，叶攸宁正对着画中远山凝眉，萧羽俯身过来，骨节分明的手指轻轻点在宣纸上那片浓墨处，声音清浅，带着几分病后的微哑：“这里用色可以再淡一些，秋意贵在清朗疏淡，贵在天高云淡，笔墨过浓，反倒失了秋日的通透灵秀，显得滞重了。”

　　叶攸宁依言蘸了清水，缓缓调和砚中颜料，指尖动作间，不经意侧头，撞进萧羽的眼眸，他脸色是常年的苍白，唇上也无甚血色，连笑起来时，都带着几分掩不住的虚弱，可看向她的目光，却始终暖得如同暖阳，她心头一紧，执笔的手微微一顿，满是关切地开口：“小羽若是身子不适，不必强撑着陪我，我自己在此处便可，不会耽误画稿的。”

　　萧羽闻言，浅浅一笑，那笑意柔化了他略显苍白的面容，他直起身，轻轻摇了摇头：“无妨，陪着你，我心里反倒舒坦。”顿了顿，他目光望向亭外悠悠流水，语气里漫上几分久远的回忆，“说起来，小时候我随家人去江郡洛府做客，那时你才五六岁，梳着双丫髻，总怯生生躲在你洛家几位兄长身后，只敢露出半张脸偷偷看人，模样极是娇憨。”

　　叶攸宁闻言，忍不住执笔歪头，眼底漾起几分少女的娇俏，轻声追问：“那现在呢？小羽眼中的我，又是何等模样？”

　　萧羽转头，目光温柔得能滴出水来，抬手轻轻拂过她鬓边被风吹乱的发丝，动作自然，全然是兄长对妹妹的宠溺，语气缱绻：“自然是出落得愈发乖巧可爱，眉眼间的怯懦散了，多了几分温婉端方，我二姐时常在家中提起你，念着你的好，若是她知道你如今入了国子学，与我一同求学，必定满心欣慰。”

　　提及萧二姐姐，叶攸宁心头霎时漫过一股暖意，那人待她向来亲厚，如亲姊般照料，她正欲开口说些感念的话，亭外忽然传来一阵沉稳的脚步声，伴着一道清冽男声，打断了亭中的温情：“萧师弟好兴致，竟在此处与师妹论画，倒不负这秋日佳景。”

　　两人皆是一怔，齐齐抬头望去。

　　只见亭外站着一位青年，约莫二十上下，身姿挺拔如青竹，肩背笔直，自有一番凛然气度，他身着天字甲班独有的深色学服，衣袂垂顺，腰间系着一枚半块玉佩，玉质温润，纹路古朴，那熟悉的样式，猝不及防撞入叶攸宁眼底，让她心头莫名一跳，恍惚间觉得在哪里见过，却又一时想不起来，青年面容俊朗，眉眼深邃，一双眸子沉静如古井，无波无澜，却又好似能看透人心底最隐秘的思绪，周身自带一股清冷高贵的气场，让人不敢轻易直视。

　　萧羽见状，连忙起身，拱手行礼，语气里带着几分恭敬：“叶师兄。”叶攸宁也跟着敛衽起身，垂眸立于一旁，心头莫名有些局促。

　　叶凌云微微颔首，目光缓缓落在叶攸宁身上，目光平静，却让她无端觉得压抑，“这位是？”他开口，声音清冷，不带多余情绪。

　　“坤字丁班叶攸宁，见过叶师兄。”叶攸宁垂着眼眸，恭恭敬敬行礼，声音轻柔。

　　“叶师妹。”叶凌云语气平淡，无喜无怒，“方才路过竹林，听闻亭中有笔墨声响，见二位在此论画，一时兴起，冒昧打扰了。”

　　他迈步走入亭中，步履从容，径直走到画案前，目光落在那幅未完成的《秋收图》上，静静端详了片刻，才缓缓开口，语气带着几分不容置疑的笃定：“笔法工整规矩，立意也算贴合诗会主题，只是气韵稍欠，少了几分灵魂，你可知，秋收之意，从不在笔墨绘出的丰硕满盈，而在阖家团圆、岁岁安稳的圆满，画中只有秋景，无秋魂，终究差了一层意境。”

　　叶攸宁听得似懂非懂，只觉他所言字字戳中画作短板，心头虽有茫然，却依旧恭谨地敛衽行礼：“谢师兄指点，攸宁记下了，回去定会细细琢磨。”

　　叶凌云不再多言，连眼神都未再多停留，只是对着萧羽略一颔首，算是道别，随即转身离去，他的身影步履沉稳，渐渐消失在幽深的竹林小径，青竹摇曳，掩去了他的踪迹，连带着那股清冷的气场，也一同消散在风里。

　　直到那抹深青身影彻底没入竹影，萧羽先前的温和恭敬瞬间敛去，他抱着胳膊，饶有兴致地上下打量起叶攸宁，目光从她素净的衣裙，扫到她握着画笔的指尖，再到她略带茫然的脸庞，眼神里满是玩味，看得叶攸宁后背阵阵发紧，鸡皮疙瘩都快冒了出来。

　　叶攸宁被他看得不自在，狠狠瞪了他一眼，嗔道：“喂！你看什么看？没见过人画画吗？”

　　萧羽嗤笑一声，往前凑了半步，语气带着几分促狭与疑惑：“我看你啊，姿色平平，相貌也算不上出挑，诗文学业平平无奇，连这幅画都被说气韵不足，没一样拿得出手的，怎么反倒让叶师兄看上眼了？他那般清冷孤傲的人，从不肯多搭理旁人，今日竟主动停下指点你，难道……你跟叶师兄是本家亲戚？”

　　这话戳中了叶攸宁的心事，她自幼便听家中长辈说，父亲本是孤儿，无亲无故，洛家皆是至亲旁系，从未听过有叶氏亲人，当即皱着眉反驳，语气里带着几分娇嗔的恼意：“本家什么本家！我父亲自幼便是孤儿，族里从未听过有叶家亲戚，倒是你们萧家，姐姐们个个风姿卓越，温婉知礼，怎么会有你这样口无遮拦的蠢货弟弟，哼！”

　　“哦？不是本家啊！”萧羽故作恍然大悟，眼底笑意更浓，故意逗她，“那难不成是叶师兄见你这画实在太差，怕你拿去诗会丢了国子学的脸面，才勉为其难开口指点你的？”

　　这话可彻底惹恼了叶攸宁，她脸颊微红，又气又羞，随手抓起案边的诗册，朝着萧羽就砸了过去，娇喝道：“萧羽！你别跑，我今天一定打死你！”

　　萧羽早有防备，笑着侧身躲开，转身就往亭外跑，还不忘回头打趣，叶攸宁哪里肯依，放下画笔就追了出去，两人一追一赶，在亭边的青石小径上打闹，笑声惊飞了枝头栖着的雀儿，方才因叶凌云带来的沉闷氛围，瞬间被这嬉闹冲散。

　　可叶攸宁跑着闹着，心头那股莫名的忐忑却并未散去，叶凌云深邃的眼神、腰间那枚熟悉的半块玉佩，还有萧羽那句无心的调侃，反倒像一根细刺，深深扎在心底，她愈发笃定，叶凌云今日的出现，绝非偶然，那看似平淡的指点背后，一定藏着她不知道的缘由，只是这缘由究竟是什么，她此刻毫无头绪，只觉一团迷雾。