9、听荷 司徒主事倒 ...
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酉时将至，暑气渐消。
司徒承的青布小轿在城南青石巷口停下。轿夫压稳轿杆，低声提醒：“大人，到了。”
轿帘掀起，司徒承先探出手杖，铜头在青石板上叩出沉稳一声。
他缓步下轿，左腿先踏地承重，右腿随后跟上时，能清晰感觉到腿骨深处传来的滞涩感——午后在工房久坐起身时便觉右腿沉重如缚石，此刻行走间那股钝痛仍隐隐盘踞。
巷子不宽，两侧是高耸的粉墙，墙头探出几丛翠竹，竹叶在晚风里簌簌轻响。路面是平整的条石铺就，缝隙干净，不见青苔湿滑。
司徒承拄杖缓行，手杖与石面相触的“嗒、嗒”声在静谧巷中回响。
走了约莫二十余步，便见一处院落。
门面素雅，黑漆木门虚掩，门楣悬一块樟木匾，上书“听荷小筑”四字，字迹清隽舒展。门前两侧各置一盆半人高的罗汉松，修剪得亭亭。
司徒承正待叩门，门却从内拉开。开门的不是伙计，而是朱颜。
她今日未着官服，穿一身雨过天青色的交领襕衫——这是男子常服制式，但剪裁合体，腰间束着杏色革带，头发仍束成简单的发髻，插一支素银簪。这身装扮与她平日武库司官服形制相仿，只是料子更轻软，颜色更清雅。无论何时，她总是喜欢素净简朴。
“司徒主事。”她侧身让开门，唇角有很淡的笑意，“来得正好。”
司徒承微怔，随即拱手：“朱大人。”
进门先是一方影壁，壁上以青砖浮雕荷花图，荷叶田田，荷花或绽或苞，雕工细腻。绕过影壁，眼前豁然开朗——竟是一处临水而筑的轩馆。
轩馆三面开窗，窗外便是莲池。
时值盛夏，满池荷叶碧绿接天，粉荷白荷点缀其间，晚风过处，荷香阵阵。
水面架着曲折木廊，通往池心一处小亭。馆内陈设雅致，桌椅皆是原木色，不施漆彩，只在桌面铺着细竹编的席垫。地面铺着平整的方砖，干净清爽。
朱颜引司徒承到临窗一桌。这位置视野最佳，窗外荷景一览无余，且椅子有靠背，扶手宽厚。“坐这里吧。”她说得自然，“靠窗凉快，也方便观景。”
司徒承落座时，先以手杖撑地，缓缓坐下。右腿在屈膝时传来一阵酸胀，他借着放妥手杖的动作，悄悄调整了坐姿，让右腿得以微微伸直些。
朱颜已在对座坐下，提壶斟茶。茶具是素白瓷，壶身绘着几笔墨兰，清雅得很。“这是今春的蒙顶甘露。”她将茶杯推至司徒承面前，眼里带着温和的光，“清暑解渴。”
茶汤清亮，香气清幽。司徒承抿了一口，温热的茶汤顺着喉间滑下，驱散了行路带来的些许燥意。他抬眼看向窗外荷池，暮色渐合，天边残留一抹绯红霞光，映得满池荷花如染胭脂。
“这地方雅致。”他由衷道。
“是一位故交的产业，近日新开。”朱颜也望向窗外，侧脸在渐暗的天光里显得柔和，“主人好雅趣，夏季便开放作茶饭之所，只接待熟客。”她转回视线，眼中笑意清盈，“我想着，比街上那些喧嚷酒楼清静。”
这话说得平常，但司徒承听出了其中的体贴。这地方从巷口到馆内一路平整，无槛无阶，桌椅高度合宜，可见确是费了心思选的。
伙计此时前来，是个约莫四十余岁的妇人，衣着整洁，面容温和。她显然认得朱颜，含笑点头：“朱大人今日有客。”
朱颜颔首，接过妇人递来的水牌——上面以秀逸小楷写着今日菜肴。
她扫了一眼，便道：“荷叶粥、清蒸鲥鱼、虾籽扒茭白、鸡油菌菇汤。”抬眼看向司徒承，语气自然，“司徒主事可要添些什么？这里的藕粉圆子也不错，清凉爽口。”
“够了。”司徒承道，“这些已很好。”
妇人记下退去。馆内此刻只他们一桌客人，隔壁水廊传来叮咚水声，应是有活水引入池中。
“司徒大人修好的钟，走得很准。”朱颜重新提起话头，语气里带着真实的满意，“适才对过日晷，误差不足半刻。”
司徒承放下茶杯：“西洋机关精妙之处，就在于走时稳定。只要发条力道均匀，齿轮啮合精准，便能长久保持精度。”
“你重锻的那根发条，”朱颜看着他，眼里有欣赏的光，“用的是百炼钢？”
“是。”司徒承有些意外她竟注意到这个细节，“西洋发条钢质特殊，中原少有。我以百炼钢仿其韧性，反复淬火三次，才得近似。”
朱颜点点头，唇角微扬：“我请工坊的老匠人看过，他说那发条的弹性和耐久，不输原装。”她顿了顿，语气真诚，“这份手艺，当得起一声‘匠心’。”
这话说得直接而恳切，没有官场常见的虚与委蛇，司徒承承内心很受用——尤其是，这话从朱大人口中说出，更像一颗投入静湖的石子，在司徒承心里漾开一圈涟漪。
他沉默了片刻。桌上的灯火在他侧脸跳跃，映得他挺直的鼻梁和轮廓分明的下颌线条更加清晰。
他能感觉到自己耳根似乎有些微热。他微微垂下视线，看着杯中微漾的茶汤，眼神流淌着温润的暖意。“朱大人过誉了。”他声音略低，带着真诚的谦逊，“不过是……分内应尽之事。”
“实话罢了”。朱颜语气笃定，截断了他可能的谦辞，但也没有继续在这个话题上深入。
她虽然表面冷硬果决，但言语间懂得适可而止。那份郑重其事的欣赏，便妥帖地安放在彼此都能舒适接受的位置。
朱颜自然而然地调转了视线，望向窗外沉沉的夜色。
池心小亭已亮起灯笼，暖黄光晕倒映水中，与渐起的星辉交错。“夏日荷花，开得最好的就这十来日。”她忽然说，声音里带着些许感慨，“再过些时候，莲蓬便老了。”
司徒承顺着她的目光望去。夜色中的荷花另有一番风致，花瓣在灯笼光里显得半透明，荷叶轮廓在晚风中微微摇曳。“花开花落，本是常理。”他说，“能见盛放时，便是有缘。”
朱颜转回头看他，眼里笑意深了些,语气里带着品评的意味：“司徒主事倒豁达。”
司徒承迎着她的目光，并未躲闪，只是目光如星，回以一个同样平静的、微微含笑的注视。
池畔的微风终于捎来了些许凉意，拂过水面，带来湿润的荷花与荷叶的清香，轻轻环绕在两人之间。灯笼的光晕将他们的身影拉长，投在身后的木质廊柱与地板上，静谧地交叠了一角。
这时菜肴上桌。荷叶粥盛在青瓷钵里，粥色碧绿，清香扑鼻；清蒸鲥鱼只用姜片、葱丝，最大程度保留鱼鲜；虾籽扒茭白色泽清雅，虾籽鲜红点缀在嫩白茭白上；鸡油菌菇汤汤色清亮，菌香浓郁。每道菜都清淡精致，不见重油赤酱，正合夏日脾胃。
朱颜先盛了一碗粥推至司徒承面前：“这粥要趁热吃，荷叶的清气才足。”
司徒承道谢，尝了一口。粥米熬得绵软，荷叶的清香与米香完美融合，入口清爽。他确实饿了——午后忙于公务，晚膳未用便赶来。此刻热粥入腹，连带着腿部的滞重感都似乎缓解了些许。
两人安静用饭。朱颜吃相从容，每道菜都细细品尝，但速度不慢。
司徒承因右腿不适，吃得稍慢，但每一口都认真。馆内只有碗箸轻碰声，荷香随风潜入，混着隐约水声，气氛宁静而舒适。
“将作监近日在改制连弩？”朱颜忽然问，夹起一箸茭白。
“是。”司徒承放下汤匙，“武库司送来图纸，要求射程增二十步，连发机制需更可靠。我正在调整弩机重心和箭槽角度。”
“可需帮忙？”朱颜问得自然，“我那边有些不同环境下器械使用的记录，或可参考。”她说得含蓄，但意思明白。
司徒承抬眼，见她神情认真，便沉吟道：“若有不同地形、气候下的弩机故障记录，最好不过。”
“我回去整理一份。”朱颜应得干脆，又盛了碗汤，“不过，”她抬眼看他，眼里带着商量之色，“改良后的样机，若方便，可否先让我那边的人试试？他们用弩的环境杂些，或许能测出些衙门校场看不出的问题。”
“理应如此。”司徒承点头。
