73、设宴 岂非辜负了 ...
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坡道尽头，站着一行人。
为首那人约莫四十出头，头戴乌纱，身着青罗公服，正是官员打扮。他身后跟着七八个衙役。
又有一顶青呢官轿，两匹鞍辔齐整的驿马，显然是有备而来。
那人一见朱颜推着轮椅现身，连忙抢步上前，拱手为礼，朗声道：“下官扬州府同知赵秉文，奉府尊之命，特来迎接朱大人、司徒大人！二位大人驾临扬州，府尊已在城中设宴，为二位接风洗尘。”
司徒承微微一怔，心中已转过几个念头。
他正斟酌言辞，准备婉言推拒，道一句“在下已辞官归乡，不敢当此礼遇”——
话未出口，肩头却忽然一沉。
朱颜的手掌按在了他肩上。
却见她神色如常，甚至带着在他看来几分平日难得的笑意，对赵秉文道：“赵大人客气了。府尊盛情，却之不恭，我二人便叨扰了。”
未料朱颜应得爽快，这位赵大人也是微愣，随即喜笑颜开，连声道：“不敢不敢，二位大人能赏光，荣幸之至，荣幸之至！”说着侧身一让，甚至为司徒承掀起了轿帘。
司徒承只微笑回礼，朱颜无视众人若有若无的目光，只神色如常将他从轮椅上抱起来，送进了轿子里。
轿帘放下来，将外面的暮色和行人的目光都隔了去。靠在轿壁上闻着轿子里淡淡的檀香味，司徒承心里却觉得有些不对劲。
朱颜明知他已经辞了官，为何不让他说出口？
认识朱颜这些时日，他深知她最厌烦官场应酬。往日里能避则避，避不了也是应付几句便走。今日竟这般爽快地应了下来，倒叫他有些摸不着头脑。
宴席设在府衙后花园的听雨轩中。轩内灯火通明，四壁悬着名家字画，正中一张紫檀大圆桌，菜肴是淮扬做法，八碟八碗，清淡精致。
扬州府尹姓沈，是个五十来岁、面容清臞的老者，见了二人进门，连忙起身相迎，执礼甚恭。
司徒承坐定，瞥见朱颜，心中仍是疑惑未解，却不好当着众人面问出口，只得暂且按下，含笑应对。席间作陪的都是扬州府衙中的官员，有同知、通判，还有两个从江都县过来的县丞，都是些与京中有些往来的旧人。司徒承认得其中大半，有两位当年在将作监共事过又回到地方，见了面少不得要寒暄一番。
酒过三巡，沈府尹与赵秉文都是惯于应酬之人，谈吐风雅，言笑晏晏，倒也不让人觉得拘束。席间提到了司徒承在将作监的旧事，赵秉文放下酒杯，抚掌叹道：“听闻让北边蛮子闻风丧胆的神臂弩机就是出自司徒大人之手，个中机巧，司徒大人可否给我们讲述一二？”
司徒承端着酒杯，微微一笑，谦道：“沈府尹过誉了，不过几分微末伎俩罢了。”
“此乃国之重器，非同小可！”赵秉文一摆手，又兴致勃勃地道，“前番进京，兵部武库司王老大人，素知下官籍隶扬州，席间谈及司徒大人，啧啧称叹，赞其手艺精绝，举世罕有其匹。下官当时便记在心头，此事断断不会记差。”
他说到这里，忽然像是想起了什么，目光在朱颜与司徒承之间来回一转，笑道：“说起武库司，下官今日才知晓，原来司徒大人与朱大人竟有如此渊源！”
朱颜正低头喝茶，闻言将茶盏略略一搁，斜斜睨了司徒承一眼,眉梢眼角带了些柔情——
司徒承仿佛在这一眼里添了几分胆气，当下坐直了身子，温声开口道：“在下已蒙朱大人俯允终身，此番回乡，正欲择日托媒提亲。”
众人连忙端起酒杯，站起身来：“这正是珠联璧合！敬二位，祝二位白头偕老，琴瑟和鸣！”
“还请诸位大人恕罪，下官来迟了！”正说着，有人急匆匆推开门，他走得急，青布直裰的下摆斜斜扬起，露出一双沾了泥的皂靴，连带着在地上落下几点斑痕。
他额上浮着一层薄汗，鬓角也湿了几缕，气息还有些喘，显然是一路赶来的。
司徒承见到他，微微一怔，随即转过轮椅，唇边浮起一点温和的讶异：
“李主簿？”
李成文已经到他身前，先朝席间众人团团一揖，这才转向司徒承，眼睛已倏地亮了：
“司徒大人！下官方才在闸口勘测，得了沈大人派人传信，说您今日到扬州，紧赶慢赶总算过来了，连衣裳都没来得及换。”
他说着，目光不自禁地往司徒承身侧瞟去。
“朱大人也在。”
朱颜微微颔首，算是见礼。
李成文哪里知道方才来龙去脉？但他在京中时便常见这位朱大人出入司徒大人的值房，有时送卷宗，有时是议事，有时什么也不为，只在门外廊下站一会儿，等司徒承出来。将作监上下哪有秘密？早有人说户部那位风流倜傥的谢郎中三番五次邀朱大人赏花吃茶，都被她因着司徒大人断然回绝了。
如今见她竟陪着司徒承回乡，千里迢迢，风尘仆仆，哪里能是寻常同僚？
李成文忙唤过小二，在司徒承身侧添了一张木椅，又补了杯箸碗碟，端起茶盏，仰头饮了一大口才长长舒了口气。
“李主簿怎地到了扬州？这是刚从闸上来？”司徒承问。
“正是。”李成文放下茶盏，袖子擦过桌沿，带起一点泥渍，“下官是奉将作监的差遣，为清平闸而来。先于大人五日抵达，已将闸口上下十里勘测完毕。今日原是打算将最后几处尺寸核完的，听说您到了，这才匆匆赶回城。”
席间有人举杯笑道：“李主簿来得正好，这几日在闸上，可瞧见什么新鲜景致？”
李成文苦笑一声，摇了摇头，“不怕诸位大人嘲笑，下官心里正发愁，这道清平闸若是再修不好，莫说景致，只怕连这运河上的漕船，都要成景致了。”他又顾自斟了一杯喝完，忙不迭转向司徒承，他听闻司徒承到了扬州，实在喜出望外，一路策马而来，悬着的心放了一半。
“李主簿说得是。“席间有人低声道，”清平闸兹事体大，若出了岔子，北上漕粮便要误期了。潼关、大同、宣府，三镇的军粮都等着供应，户部便要请旨追责。届时我们便脱不了关系。”
刘同知接过话头，身子也往前凑了凑：“我听闻清平闸这事已经传出去，扬州的盐商便动了心思。这几日，盐价已经涨了三倍不止。更有盐商将本该北运的官盐私自截留、倒卖牟利。此事若捅到朝廷，扬州府上下都吃不了兜着走。”
李成文道，“还请诸位大人多给些时日，下官定当竭力而为，定不能误了民生。”
司徒承皱眉，低声问，“闸上的情形如何？”
李成文低声凑近，一五一十说了，“清平闸是前朝所建，至今六十余年。闸门卡死数月有余，地方上束手无策。下官来了这五日，闸门两侧的铸铁轨道尚且完好，问题应是出在闸墩上——下官和几位大匠议了硬拉、炸墩、拆门几种方案，但闸门重逾三千斤，稍有不慎，闸门毁坏、河水倒灌，后果不可估量。”又逐一说了各自的凶险。
司徒承垂下眼睫思索片刻，“此数种方法虽各有其理，然细细推来，成功的把握都不算大。”
李成文脸上浮起一丝苦笑。他端起酒杯仰头饮尽了。
“所以我说，见到司徒大人真是……”他眼里带的恳切像锻炉的火，“司徒少监，我这一趟出来，本就是因几位大人卷入谢雍案下狱两人，你又在任上受了伤，不得已临时派我顶上。同行的两位大匠，平日里在工部也是数得上名号的，到了闸口一看，也都摇头。”
“工部上下，若问一句谁还能修这道闸，怕是……怕是……”
李成文扫了一眼他那勉强不过一拃长的双腿，硬生生地把“怕是只有你司徒大人了”咽了下去。
朱颜容色恬淡，一边和赵大人聊些兵部的事务，耳朵却没闲着，她状似随意地伸出手端起茶壶，替李成文和司徒承把茶续上，茶汤热气袅袅——
“司徒大人此番乃是回乡休养。”她用一贯公事公办的语气道，“伤势未愈，不宜勉强。”
茶注满了，她将茶壶无声无息搁回桌上，这才抬起眼，眼神让李成文有些惧意，“李主簿不妨快马加鞭将图纸传回京中，请监正另请高明。”
她伸手替司徒承掖了掖膝上薄毯，又将他衣袍下摆的空荡处拢好，刻意放柔了声音道，“这般长途跋涉，原是来养伤的，倘或再添新症，岂非辜负了这一路南下的辛苦？”
作者有话说
第73章 设宴
