《将作监旧事》雾锁寒江

72、扬州 少折腾几回

　　船只悠悠一路南下，渐见稻田平展如镜，白鹭三三两两掠过水田，翩然飞起。

　　远处几座白墙黛瓦的村落，半掩在绿树丛中，炊烟袅袅升起，鸡鸣犬吠之声隔着水汽传来，听着便觉安稳。

　　待船驶入运河扬州段，景象又便愈发不同了。

　　两岸楼台林立，酒旗招展，茶坊酒肆一家挨着一家，门口悬着各色灯笼与招牌，在日头下明晃晃的耀眼。河上石桥如虹卧波，桥洞下船只穿行不息，桥上车马行人络绎不绝。岸边的垂柳荫下，有妇人蹲着浣衣，孩童赤足嬉水；更有老翁持竿垂钓，眯着眼悠悠然望着浮子。

　　好一幅江南市井图卷。
　　刘船家在船头拄着篙，指着前方笑道：“客官请看，前面便是扬州城了！这扬州端的是一等一的好地方，古话都说‘烟花三月下扬州’，这时候来，正是好时节哩！”
　　朱颜负手立在船头，望着这副江南图景，心道，果然是一方水土养一方人，司徒承这坚韧又柔和不见棱角的性子，倒也只能是江南这般水土养出来。

　　司徒承靠在船舱中含笑看着朱颜。
　　一路行来，她身上那股子凌厉迫人的气势，不知何时竟敛去了几分，倒像是被这江南温润的水汽浸软了。

　　都说近乡情怯。他却丝毫不觉，如今佳人在侧，美景在前，更无案牍挂在心头——
　　何尝不是人间好时节。

　　船在扬州城南的码头靠了岸。这码头比沧州的还要大上数分，密密麻麻泊着大大小小的船只，桅杆如林。岸上人来人往，叫卖声、吆喝声、车马声混作一片。有卖花的姑娘挎着竹篮走过，篮里新摘的茉莉花与白兰花香气清冽，混着河水微腥的气息，在暖风中丝丝飘散。

　　朱颜刚将轮椅搬下船板放稳当，便见一人匆匆赶来，双手捧着一封书函，躬身道：“敢问可是朱指挥使？小的奉陆大人之命，在此等候。”

　　朱颜接过信函，指尖一挑便拆开封口，抽出信笺，目光扫过纸面。她眉头原本微微蹙着，此时却渐渐舒展开来。

　　司徒承静候在船头，并不催促，只以手撑地，望着河面往来船只，眉间舒展——
　　他很期待带朱颜看看他的家乡。

　　不多时，朱颜将信笺折了两折，收入怀中，看向司徒承，声音里透出些难得的松快：“陆大人来信，说案子已经了结了。”
　　“谢雍？”
　　“他伏法认罪了。人证物证俱在，他抵赖不得。谢雍一党在朝中盘根错节，此番一网打尽，着实不易，圣上颇慰。又拿获与千机门勾结、倒卖劣质火器的官员十余人，多在户部、工部两司。陆大人说，咱们可以好生歇一歇了。”
　　“那就好。”
　　朱颜和他所经受的此番波折，却也算没有白费。

　　朱颜却默然不语——
　　信上，陆大人还嘱了一句：回京时务必将司徒承一并带回。
　　他那封辞呈被陆大人亲手按下，并未递往吏部。

　　陆大人写道，司徒承手艺卓绝，于玄影司办案大有裨益。现下他双腿俱残，又遇着你因伤失了记忆之事，一时心气消沉，辞去了官职。相信你以情以理，皆能劝得转他。
　　如今朝廷正值用人之际，拉拢司徒承这般中正之士，对玄影司大有裨益。于公于私，都务必要将他留在将作监。

　　恩师陆大人遒劲的笔锋一如既往，“切记，大局为重”。

　　这一路南下，二人柔情缱绻，白日指点风物，夜来春风几度，竟从未谈及前程二字。她每每欲开口，见他眉眼间那一片难得的舒展，话到唇边又咽了回去。

　　司徒承以为辞官之事已然妥帖，倒也每每以闲人自居，言语间颇有几分“无官一身轻”的疏朗意态，他本就技艺卓群，也不需靠俸禄过活。

　　朱颜记不得受伤的细节。可他那份小心翼翼的回避、那份怕叫她为难的谨慎，她又如何看不出？偶尔独处时，他会望着河水出神，每见她脑后的旧伤，眸光便黯如熄炭，便是缱绻温存后，他偶尔也会在梦魇中醒来，紧紧地抱着她，却又不发一言，眉间的怅然像薄雾一样笼着不肯散去。
　　正是这一案中他二人受伤，叫他心结难解，叫他伤重难愈，终于辞了官职。

　　平时总想盘根问底的她不忍深问，也不愿他再提——他既已慢慢卸千斤担子，又何必再叫他背回去？

　　她将司徒承轻轻抱起，风从她背后吹来，吹动他空荡荡的衣袍下摆，拍打着她的腿侧。她不忍低头去看，只把脸偏了偏，靠在他的肩头。他的呼吸落在她耳边，温热的，平稳的。
　　她怕弄疼他，尽量放轻动作把他放在轮椅中——
　　这些日子，他的残肢愈发红肿，断口处皮肉磨得太甚。她问过他，他只说不妨事，许是天气潮热，有些发痒罢了。
　　夜里他总是分外卖力。他虽残缺，却总想将力气使尽了、使透了，像是要与什么无形的对手较劲一般。她有时揽着他的脊背，觉着他浑身都在发颤，额上沁着细汗，却死死咬着唇，一声也不吭。

　　……
　　……

　　像一头跑尽了力气的困兽。

　　……

　　司徒承并拢残腿，神情自若地取过一方毯子，搭在膝上，再微微调整姿势，轻声对朱颜道，“辛苦你了”。
　　朱颜面色如常，“现下到了扬州，找个大夫给你看看腿”。
　　司徒承回过头来看她：“不碍事的，涂些伤药便好了。”
　　“不碍事也得看。”朱颜语气平平，却无半分商量的余地。
　　司徒承含笑道：“好。”

　　朱颜心中复又想着另一件事，几度欲言又止。
　　像悬着一根细丝，扯得微微发疼。
　　她不知道如何开口——
　　于公，他是不可多得的人才；于私，他是她此生唯一想托付的人。
　　可若强行劝他回京，是否又是另一种强人所难？
　　大局为重。大局为重。

　　朱颜心中反复掂量这几句话，推着轮椅沿着码头缓缓前行。
　　卖花姑娘的竹篮与她擦肩而过，香气幽幽。

　　司徒承却叫住了卖花姑娘——
　　小姑娘不过十二三岁，见这带轮子的大木椅上坐着个双腿俱断的俊俏男子，身后又立着一位英姿飒爽的女子，怯怯将竹篮往前递了递：“大人，夫人，买花么？今儿一早从园子里摘的，新鲜着呢。”
　　篮中花朵粉白红紫，甚是鲜妍。芍药开得正盛，粉瓣层层叠叠，像美人腮上的胭脂；还有几枝栀子，仍是含苞的。
　　他摸出一小块碎银，递给那小姑娘，温声道：“这篮花，我都要了。”
　　姑娘吃了一惊，看着掌中那小块碎银，眼睛瞪得圆圆的：“大人，这、这太多了，买三篮都够了！”

　　司徒承却只微微一笑，从篮中拣起一枝开得最好的粉芍药，转手递给身后的朱颜，然后才温声对那小姑娘道：“余下的钱，拿去买些点心吃罢。”
　　小姑娘捧着碎银，高兴得脸颊泛红，朝司徒承深深鞠了一躬，脆生生地道：“多谢大人！大人心善，夫人又好看，祝大人和夫人百年好合，白头偕老！”

　　司徒承含笑应道：“多谢吉言。”

　　他回头看朱颜，“这孩子倒是嘴甜。”

　　朱颜低头嗅着芍药，虽未说什么，嘴角却微微翘起，显然心中是受用的。
　　司徒承心中暗喜，悠悠道：“好花合赠佳人佩，莫负东风陌上光。”
　　语声柔和，带几分江南文人的从容与雅致。

　　朱颜听了，却是一愣。
　　她朱颜最熟的是军令、号角、卷宗公文——
　　这些风花雪月的诗词歌赋，于她而言，比临阵破敌还要难上几分。

　　她暗暗想道：这人可真行，日日在一处，竟越来越会说话了，还有这般本事哄人。又是买花、又是吟诗，一套一套的。

　　司徒承见她半晌不语，心中有些忐忑，试探道：“怎么了？是我那句诗——说得不好么？”
　　朱颜淡淡道：“好不好的，我也不懂。”接着补了一句司徒承无论如何也接不上的话：“只是你若是把吟诗的功夫用在腿上，少折腾几回，便也不至于肿痛。”

　　腿伤后这些年，司徒承也往来江南数次，于扬州码头的地形了如指掌。他见朱颜推着轮椅沿堤岸行去，前方不远便是码头出口，出口处一道青石台阶自上而下直落平地，约有七八级。
　　“往西走，码头侧门有货工运货的坡道。”

　　朱颜顺着他所指方向望去，果见码头西侧有一道缓坡，青石铺就，坡面被独轮车碾出两道深深的凹痕，直通码头外的长街。那是货工们日复一日推车所用，坡度极缓，轮椅上去毫不费力。

　　朱颜推着轮椅转入坡道。司徒承心头不自觉地松了一口气，总算不必再让她抬着自己过那几级台阶了。

　　未曾料到——
　　坡道尽头，像是料定了他们会从此处出来一般，已经站了一群人。