5、旧钟 ...
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将作监监院是三进的青砖院落，门前两尊石狮，九级台阶。
司徒承拄杖踏上石阶。
监院前的台阶九级，每级高约四寸，对常人来说不算什么，对他却是考验。他停在阶前，脚步略作调整。
右手握紧杖头狮头，杖尖先探上第一级，点在石阶边缘。左腿跟上，站稳。然后深吸一口气。
“哎哟！对不住对不住！”书吏慌忙侧身让开，待看清是司徒承，脸上露出恭敬神色，“司徒大人早！小的没长眼，您当心！”
“无妨。”司徒承微微侧身让他过去，自己则往旁边挪了半步，靠墙站稳。这个位置不容易被匆忙往来的人碰到。
进了监院，穿过前庭，将作监在东厢。廊下已经有人了——主簿李成文正和两个工匠模样的汉子说话，见他进来，笑着迎上来。
“司徒兄来得正好！”李成文四十出头，圆脸微胖，为人圆滑但不失厚道。他是少数几个从不对司徒承的腿露出异样眼神的同僚之一，说话时目光永远平视对方眼睛。“那批紫檀木我方才看了，纹理密实，油性足，是上品。就等你来定夺做什么用。”
“李主簿早。”司徒承走到他们跟前，手杖在青石地上轻轻一点，“木料在库房？”
“在呢，我叫人搬了一截样品来，就在值房里。”李成文边说边自然地放慢脚步，和他并肩往值房走，嘴里不停说着公事，“军器监那边催城防弩机的图样，说是秋防前要定稿”。
两个工匠跟在他们身后，始终保持着三步距离，目光恭谨。其中年长的那位司徒承认识，姓陈，是监里的老木匠，手艺极好。有次司徒承改良织机时遇到榫卯难题，还是陈师傅提点的。
值房里，一段尺余长的紫檀木料摆在长案上，深紫色的木纹在晨光里泛着暗哑的光泽。司徒承伸手摸了摸断面，又凑近闻了闻:“确是上品。做精密机括的齿轮最合适，耐磨。”
“我也这么想。”李成文笑道，“那弩机的击发齿轮若是换成这个，寿命至少长三成。”
陈师傅此时才上前一步，拱手道:“司徒大人眼光准。这木料硬度适中，纹理细密，车出来的齿轮不易开裂。小的试过了，凿刀下去，切口平滑。”
司徒承点点头，对李成文道:“那就定下吧。这批木料，七成做弩机齿轮，三成留着，我另有用处。”
“得嘞。”李成文记下。
司徒承回到将作监值房里坐下，仔细端详兵部武选司昨日呈来的一件鞍具样件。要求是评估改良，以增长途骑乘之便。
他微微倾身，指尖抚过皮革接缝处，眉宇间是惯有的专注，侧脸在光线里勾勒出清晰的轮廓——鼻梁挺直，下颌线干净利落。晨间清凉，但他右腿已有些闷胀，他便不着痕迹地将右腿略略伸直，让重量稍移。
门外传来脚步声，不疾不徐，踩在石板上的声音稳定清晰。随即是两下干脆却并不粗重的叩门声。
“请进。”司徒承从鞍具上抬起眼，声音温和。
门开了，朱颜站在门口，晨光从她身后漫进来，给她周身镀了层淡淡的金边。她今日未着官服，一身利落的深青色常服，腰束皮质革带，挂着装令牌的革囊，身量高挑，站姿笔挺如松，自有一股沉静利落的气度。
她的肤色是常在日光下走动才有的匀净的小麦色，眉毛生得舒展而略挑，平添几分英气。手里提着一个用油布严密包裹的方物。
司徒承的目光与她平静的视线一触即分。他放下手中皮件，手肘撑着桌面，身体微微前倾，是一个预备起身的姿势。“朱大人。”他道。
“司徒主事，不必起身，坐着便是。”朱颜走进来，反手轻掩上门，将室外喧嚷的市声与更多的光线一并稍稍隔绝。她步履稳定，径直走到桌案旁，将那油布包裹放在空处，动作干脆，并无多余声响。司徒承注意到她放下包裹时，手指关节处透着些微红痕，不显眼，却像是经年累月执握刀柄、缰绳或是什么冷硬器械留下的印记。
“朱大人一早前来，可是有公务？”司徒承温声询问，身体已坐回椅中，只是背脊依旧挺直，显出良好的仪态。他的手掌搭在膝上，手指自然微曲，晨光恰好落在他手背，照出指节上面几处颜色略深的薄茧，以及一两道细小的、已然泛白的旧伤痕。
朱颜的视线在他手上停了极短的一瞬，随即移开，转身去解那油布包裹的系绳。里面是一个一尺见方的硬木匣子，匣面光滑，看得出常用。她打开铜扣，掀起匣盖，露出内里的物事——
一架损坏的西洋自鸣钟。鎏金的钟壳光泽犹在，却有几处明显的凹陷，表面繁复精美的花卉浮雕被刮擦得模糊了纹路，一侧玻璃表蒙碎裂，露出里面静止的指针与部分黄铜机芯，钟摆歪斜地挂在一边，失了魂魄般沉寂。
“这个，”朱颜将匣子朝他这边略微推了推，目光落在钟上，又抬起看向他，语气平淡如常，与之前询问弩机、铜锁时并无二致，仿佛这只是又一件待办的寻常公器，“能修吗？”
司徒承已然倾身向前，目光被那架破损却依旧难掩精巧的钟吸引。他没有立即回答，只是凑近了些，就着窗口的光，仔细审视那些凹陷、刮痕和碎裂的玻璃。他的侧脸在晨光中显得格外清晰，睫毛垂下，在眼睑投下浅浅的阴影，鼻翼因专注的呼吸而微微翕动，嘴唇轻轻抿着。片刻，他才伸出手，却不是贸然触碰，只用指尖悬空，虚虚描摹了一下机芯裸露部分的轮廓。
“西洋来的物件，构造与中土迥异。”他开口，声音清润如泉，带着匠人评估时的审慎，目光仍未离开那钟，“损伤不轻。需得拆开细检，方能断定内里机枢是否完好。倘若关键齿轮损毁，或是轴芯弯折，”他顿了顿，终于抬眼看向朱颜，那双眼睛在近距离下显得很沉静，瞳色偏深，映着一点窗外的天光，“便颇为棘手了。”
“尽力即可。”朱颜道，目光随着他检视的动作移动，“不必完全复原如新，能走时、能鸣响便好。不知司徒主事这边可方便？”
她的语气平稳如常，既无催促之意，也无过分客套，甚至留出了充足的余地。司徒承对此很受用。
但司徒承没有立刻回答。他沉吟了片刻，那片刻的静默里，只有晨光中微尘浮动的轨迹和他平稳的呼吸声。
他伸手探入木匣，动作谨慎而稳当，双手稳稳托住钟体两侧，将它从衬垫中请出，平置于桌案上。整个过程流畅自然，带着一种对待精密器物特有的、近乎珍重的专注。他取过案头那盏铜制油灯，拨亮灯芯，昏黄温暖的光晕立刻漫开。他持灯凑近破碎的表蒙，微微偏头，目光凝注于内里错综的机芯。
“朱大人，此钟结构精巧，需得全部拆解，逐一清理，详查每一处损伤。”他缓缓道，声音在安静的室内显得清晰而低沉，“若有缺失或损毁的零件，恐需重新制作。”
说到这里，他略略直起身，抬眸看向朱颜。灯光从他侧下方映上来，勾勒出他清晰的下颌线与挺直的鼻梁，眼中映着两点跳动的微光，神情是纯粹的、专注于技艺本身的审慎。“这类西洋钟的游丝、发条，乃至报时的音簧，用料与工艺皆有特异之处。若这几样关键之物损坏，寻得替换之物怕是不易。需待拆解之后，方能定论。”
朱颜的视线落在他说话时轻轻搭在钟壳边缘的手上。那手指修长，此刻因放松而微曲，指腹与关节处的薄茧在灯光下颜色略深，手背上有两三道细浅的旧伤痕，像是被极薄的金属片或锐利工具划过所留。她总觉得，这双手与他温雅的面容形成一种奇异的调和。
“无妨。”朱颜闻言，神色未动，只道，“所需材料，请司徒主事列一清单。我来设法寻访。”她顿了顿，问得直接却也合乎流程，“时间上，主事预计需多久？”
司徒承将油灯放回原处，目光再次落回钟上，指尖无意识地轻点了一下光滑的乌木桌面，似在脑中快速推演着工序与可能遇到的难关。“若一切顺利，零件无损或易补，”他斟酌着词句，语速平稳，“至少需旬日之功。倘若损毁之处过多，或有关键部件需特别定制……”他轻轻摇了摇头，眉宇间掠过一丝极淡的、属于匠人面对复杂挑战时特有的凝重，“那便难以估量了，或许一月，或许更久。”
朱颜点头：“可以。又有劳司徒主事了。”她顿了顿，目光扫过桌案上摊开的马鞍皮件，“这是武选司的差事？”
是，着令看看能否稍作改良。”司徒承答道，将钟往内侧推了推，给她让出查看鞍具的空间。他手指抚过鞍具边缘略显僵硬的皮革，眉头微蹙，是思索时无意识的神态。
“正觉棘手。皮革鞣制、衬垫填充，皆是传承多年的老法，牵一发而动全身，能着手的余地着实不多。
朱颜走近两步，低头看了看那鞍具，伸手按了按不同部位的衬垫厚度。“骑军长途奔袭，臀股与大腿内侧最易磨伤。现有鞍具前鞍桥过高，后仰角度不够，人马皆累。”她说话依然直接，“若能将前桥削薄弧度，后鞍适当加高衬垫，分散压力，会好很多。不过，”她抬眼看了司徒承一眼，“这得懂骑马的人来试，光改动图纸，难知是否合用。”
说到这里，她直起身，目光从鞍具移向司徒承。
因她方才略微俯身，此刻两人之间的距离无形中缩短了些，司徒承能清晰地看到她眼中冷静评估的神色，以及她小麦色肌肤上极其细微的、被日光长期照拂的痕迹。
他定了定神。
