2、木匣 比预想得更 ...
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几日之后，将作监值房内，窗牖半启。
窗外石榴花开得正盛，红艳艳簇于枝头，如火如霞，映得那窗纸都染了一层薄薄的胭脂色。午后的日光明晃晃地照进来，落在那张堆满图纸的案上，也落在那人身上。
司徒承只穿了一件深灰色的棉布中衣，袖子挽至肘弯，露出的小臂线条结实而分明，肌理间蕴含着匠人特有的沉稳力道。桌上图纸摊了一桌，齿条、卡扣、铜件散落其间，看似凌乱，实则有致。那根乌木包银的手杖静静立在桌旁，杖头雕着的狮首在光线下泛着温润的泽。
他眉心微蹙，目光凝于笔下，正在苦思那弩机触发机构如何化繁为简。
由繁入简，谈何容易。要在确保万无一失的稳妥中，寻一条最直接、最干净的路，如抽丝剥茧，去芜存菁。他拆掉了一个之前本引以为傲的精巧联动的齿轮齿条组，改用更粗笨但确保可靠的铸铁滑轨，又将七步激发合并为绝对简便的两步。
画到关键处，他全神贯注，长睫低垂，连有人敲门都没听见。
“司徒主事。”
声音在门口响起。司徒承抬头，看见朱颜站在那里，依旧是一身暗绯色的常服，头发束得高高的，手里拿着一个扁平的木匣。窗外石榴花的红映在她脸上，那素来冷淡的面庞竟似添了几分暖意，唯有那双眸子，仍如古井无波，平静地望向他。
“朱大人？”司徒承有些意外，放下笔，下意识想拿旁边的手杖站起来。
“司徒大人坐着就好。”朱颜几步走进来，将木匣放在他桌案上，目光扫过摊开的图纸，恰好落在他正在修改的触发部分。“在改？”
“是。”司徒承没有遮掩，“那日朱大人所言，确有道理。此触发机关精巧有余，但关键时刻或许反成负累。”他语气平静，字斟句酌，带着深思熟虑后的认真，眉眼间不见半分被冒犯的愠色，只有匠人从善如流的坦荡。
朱颜似乎微微动了下眉梢，像是有点意外他不仅听了进去，还真的着手修改。她没对图纸再多评价，只推了推那个木匣：“看看这个。”
司徒承打开木匣，里面是一把造型奇特的弩。
比军中的制式□□略大，弩身线条冷硬，通体哑黑，没有任何装饰。他小心地拿起来，入手沉甸甸的，质感极佳。他仔细看了看弩机部分，结构异常简洁，已经摒除了所有不必要的零件，弩臂的弧度也似乎经过特殊计算。
“这是……”
“一些特殊场合用的。”朱颜语气如常，“连发机括不够顺滑，重弩状态下尤其明显，容易卡箭。听说司徒主事是将作监中最擅解机关之人，还请帮忙看看。”
司徒承的目光已离不开手中之物。他试着空拨了一下弩机，手感果然有些滞涩，仿佛有什么地方在暗中较劲，尤其是在模拟连续击发后复位时，那股不顺畅便愈发明显。
“力道很足，对复位簧片和卡笋的要求极高。现有的构造虽精致，但磨损会很快。”他一边说，一边用手指细细摩挲着，“这个簧片和齿条，还有这里的角度，若能稍作调整，磨损会减轻，顺畅度也便能大不相同。”
他说着，便沉浸其中，浑然忘了朱颜还站在那里，甚至忘了自己那条不便的腿。顺手从笔架上取下一支细笔，在废图纸背面飞快地勾画起来，笔走龙蛇，须臾不停。
“从这里看。把这个受力点往后移，配合加厚的簧片，虽会增加些许体积，但耐久与可靠，便不可同日而语。”书写时，他微微抿着唇，眉心因专注而微微蹙起，目光清湛，长睫在眼下投出浅浅的阴影。
他说了一会儿，没听到回应，才抬起头。只见朱颜正看着他，那双素来平静无波的眼眸中，竟似有一丝极淡的、不同于往日审视的情愫，如蜻蜓点水，转瞬即逝，快得让人几乎以为是错觉。
“朱大人？”司徒承停下笔，挑了挑眉，算是疑问。
“就按司徒主事的意思改。”朱颜干脆地说，“需要多久？”
“一两天即可，主要是调整和试装。不过，”司徒承犹豫了一下，“我需要工具和材料，还有……最好能实际试射几次，感受不同力道下的状态。”
朱颜似乎早就料到：“明日辰时初，西郊校场东北角，会有人接你。工具材料那里都有。”她顿了顿，补充一句，“地方偏僻，最后有一段泥路，轿子可能不好走。”
司徒承立刻明白了她的意思。那地方恐怕不是普通校场。他点点头：“无妨，我能走。”
朱颜看了他一眼，那目光在他脸上停留了一瞬，意味难明。
她未再多言，只道：“明日见。”便转身离开了，步伐还是那样快而稳。
司徒承看着她离开的方向，手里还拿着那把沉甸甸的弩。
值房里似乎还残留着一丝她身上那种干净的气息。那像是晒过太阳的松木的气息，混合着窗外飘来的淡淡石榴花香。
他用左手按了按因久坐而有些僵硬的大腿，开始拆那把弩。
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次日，晨雾如纱，笼罩四野。草木的清气混着泥土的潮润，扑在脸上，沁人心脾。
司徒承的轿子在西南郊一片林子边停下。
果如朱颜昨日所言，前面只剩一条被车轮碾出深深辙印的土路，狭窄不平，两旁杂草丛生，几乎没膝。
一个穿着普通褐色短打、面容精悍的年轻汉子已等在那里，见到司徒承下轿，抱拳简单说了句：
“司徒大人，卑职姓赵，奉命在此等候。请随我来。”态度恭敬，却不卑不亢。
“有劳赵兄弟。”司徒承颔首。
路确实难走。土路被前几日的雨水泡软了，又被车轮碾出深深浅浅的沟壑，有些地方还积着浑浊的水洼。
司徒承拄着手杖，深一脚浅一脚，走得比平日更慢，也更吃力。
那条不便的腿似乎完全使不上劲，落地时总有些拖沓，脚踝处随着不平的路面不时传来轻微的、令人不适的扭动感。他走得很专注，眉头微微拧着，嘴唇抿紧。手杖深深陷进软泥里，拔出来时带着湿重的泥土。
引路的赵姓汉子步伐矫健，但总会适时停下来，查看路边的树木或石头，指着前方说“这段路滑，大人小心左边那个坑”，或是“前面有处平些的石头，可以歇一脚”。他话说得自然，像是真的只是在探路，而非特意等他。但司徒承能感觉到，对方始终控制着速度，没让他落得太远，每次停顿的位置，都恰好是他需要调整呼吸、重新找平衡的时候。
走了约莫一刻多钟，司徒承的呼吸已经明显重了，额头上布满汗珠，官袍的下摆和靴子上溅满了泥点。右腿大腿根部传来一阵阵酸胀的刺痛，那是长时间在不平路面上维持平衡带来的负担。他咬牙忍着，一声不吭。
“快了，穿过前面那片林子就到了。”赵汉子回头说，目光在他汗湿的脸上停留了一瞬，语气依旧平稳，“大人若是累了，咱们就歇歇。”
“不必，走吧。”司徒承说，声音有些喘。
穿过一片茂密的槐树林，眼前豁然开朗。是一片被高墙围起来的空旷场地，地面平整夯实，远处立着些箭靶和看不出用途的木架、矮墙。角落里有几间不起眼的青砖房。空气里弥漫着泥土、草木和一丝隐隐的火药味。晨雾在这里已经散了，阳光正好照进场内，将一切都镀上一层浅金色。
朱颜就站在一间砖房门口，已经换了一身更方便活动的深青色劲装，头发束得更高，露出光洁的额头。看到司徒承额上的汗、沾满泥土的袍角和靴子，她目光微微一动。
“路不好走。”她陈述道，语气里听不出情绪。
“还好。”司徒承用袖子抹了下汗，努力让声音听起来平稳，“比预想的近。”
右腿不易察觉地微微颤抖了一下，他立刻调整重心，将更多重量压在手杖上。
朱颜没再接这话，侧身引他进屋。屋里陈设简单，像个工匠作坊，但工具却很齐全，从各种尺寸的锉刀、凿子到小型炉灶、铁砧一应俱全。墙角堆着些木料和金属坯料。那把黑色弩就放在中央的木案上，旁边还放着几支特制的短矢。
“这里的东西，司徒主事可以随意用。”朱颜指了指屋子，“试射在外面，那里，”她指向窗外一片用矮土墙隔开的区域，“有我的人守着，安全。”
司徒承点点头，将手杖靠在桌边，立刻被那些工具吸引。他脱了碍事的外袍，挽起袖子，先仔细测量了弩机各部分的尺寸，又在脑子里反复推演了几种改进方案。
很快，他选定了一种，开始动手。先用细锉刀小心地修整某个卡笋的斜面，角度细微到几乎肉眼难辨，又选了一块韧性极佳的钢片，在铁砧上裁切打磨，准备替换原有的簧片。
整个过程，他心无旁骛。额头的汗滴下来，也顾不上擦。腿站得久了，从大腿根部传来清晰的酸麻和胀痛，他就不动声色地稍微移动一下重心，将更多力量倚在桌沿和另一条好腿上，手里的活计却没有停下。
偶尔需要弯腰或蹲下查看部件时，他的动作会明显慢下来，扶着桌子或墙壁借力，起身时也总要先稳一稳。
朱颜没有离开，也没出声打扰。她抱臂靠在不远处的门框上，目光落在司徒承的手上。那双手修长，指节分明，此刻沾了些许油灰，却异常稳定。无论是操控精密的锉刀，还是用力捶打固定部件，都带着一种不容置疑的精确。
他的神情专注，嘴唇微微抿着，偶尔遇到难点时会轻轻蹙眉，随即又舒展开，继续下一步。汗水顺着他的侧脸滑下，在下颌汇聚成滴，落在桌面上，他也浑然不觉。
屋子里很安静，只有工具与金属、木料接触时发出的细微声响，以及窗外远远传来的、被风吹散的隐约操练呼喝声。阳光从窗户斜射进来，将空气中的微尘照得清清楚楚，也照亮了司徒承专注的侧脸和那双稳定工作的手。
时间不知不觉过去。日头升高，光线渐渐移到了屋子中央。
“好了。”司徒承终于直起身，长长舒了口气，抬手用胳膊擦了擦额头的汗。他将改进后的部件仔细装回弩身，动作流畅娴熟。组装完毕，他拿起弩，掂了掂，空拨了几下弩机。原本那种滞涩感和不和谐的振动消失了，取而代之的是顺滑的复位声响和干净利落的手感。
“试试？”他将弩递给一直看着他的朱颜。
朱颜接过，没多话，转身就朝屋外试射区走去。司徒承也拿起手杖跟上。
试射区里，那赵姓汉子已经立在远处靶位附近警戒。
朱颜站定，装上一支短矢，举弩，瞄准，扣动扳机，动作利落，一气呵成。“嗖”的一声，短矢钉在三十步外的木靶上，入木颇深。
她连续装填、击发。三箭连珠，几乎首尾相接，箭箭中靶，后一箭的尾羽几乎擦着前一箭的箭杆。整个过程中，弩机运行流畅，没有丝毫卡顿。
射完，朱颜放下弩，检查了一下弩机和复位情况，眼中掠过一丝满意。
她回头看向司徒承，点了点头：“很好。”顿了顿，又道，“比预想得更好。”
得到她如此直接的肯定，司徒承心里那点属于匠人的成就感油然而生，脸上也露出了真切的笑容：“是这弩本身底子好，结构扎实，改进余地才大。”
朱颜将弩交给走过来的赵姓汉子，吩咐了几句。汉子恭敬应下，拿着弩退开了。
正事做完，气氛似乎缓和了一些。时近正午，阳光有些烈了。
朱颜看了看司徒承略显疲惫的脸色和倚着手杖微微用力的姿势，开口道：“屋里闷，去那边树下坐坐？我叫人送些茶水吃食来。”
司徒承确实觉得腿脚酸胀得厉害，需要休息，便道：“有劳。”
校场边缘有几棵老槐树，枝叶茂密，投下大片阴凉。树下随意放着几个石墩。朱颜拂了拂一个石墩上的灰，自己先坐下了。司徒承也慢慢坐下，将手杖靠在身边，不动声色地揉了揉大腿靠上的位置，动作很快，像是随意整理衣袍。
很快，赵姓汉子端来一个粗陶托盘，上面有一壶茶，两个粗碗，还有几块看起来硬邦邦的胡麻饼和一小碟酱菜。
朱颜倒了两碗茶，推给司徒承一碗。茶水颜色很深，味道也粗粝，但解渴。
两人一时无话。风吹过树梢，沙沙作响，带来远处泥土和青草的气息。槐花的甜香混着校场特有的尘土味，飘在空气里。
“朱大人似乎对器械很有见解。”司徒承喝了口茶，打破沉默，“不仅会用，更懂其理。”
