1、初见 她不等司徒 ...
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初夏时分，京城的槐花开得正盛，一树一树，如云堆雪。风过处，甜丝丝的花香浮于空气之中，日头虽未至酷烈，晒在青石板路上，已是热浪蒸腾，晃得人眼前生花。
司徒承拄着他那根乌木包银的手杖，自阴凉的廊下缓缓移至烈日之中，准备下那三级不算高、但对他而言颇为麻烦的石阶。
他的手杖先探下去，点在下一级台阶的边缘，发出轻微的“笃”声。他握紧杖头雕刻的狮头，手臂的肌肉因为用力而微微隆起。
好的那条腿先下，站稳，然后深吸一口气，将身体的重量大部分压在手杖上，那行动不便的双腿才有些僵硬地跟着挪下来。整个过程稳当，但慢，每一步都能看出是经年累月形成的刻意控制后的节奏。
然而他的上半身，始终挺得笔直。
一身深青官服穿得整整齐齐，领口扣得一丝不苟，衬着那张清朗的面容。眉如远山，目若朗星，鼻梁高挺，下颌如削。夏日的阳光落在他脸上，将额角那层细密的汗珠照得晶莹剔透，顺着鬓角滑至下颌，他也不去擦拭，只微微抿着唇，目光凝注于脚下。
就在他准备下第二级时，一个身影几乎悄无声息地停在了台阶下。
司徒承抬眼。
是个女子，穿着暗绯色的武官常服，身量高挑，站得像枪一样直。她的目光正落在他刚刚完成动作的腿上，那眼神里没有寻常人见了他动作后或同情或好奇的闪烁，而是平静的审视，像是在打量一件兵刃，看它是否锋利合用。
日光晃眼，他微眯了眯目，方看清她那张全无表情的脸，和一双颜色比常人略淡、此刻在光线下通透如琉璃的眼眸。
“需要搭把手么，大人？”她开口，声音不高，司徒承听不出什么多余的情绪。
司徒承摇了摇头，汗水顺着鬓角滑到下颌。“不必，多谢大人好意。”他声音温和，声音里带着一丝不易察觉的喘息，却仍维持着礼数周全，不失气度。
他不想在陌生人，尤其是个女官面前显得太狼狈。他重新调整了一下握杖的姿势，手杖的乌木表面被手心汗意浸得发亮。
那女官没走开，也没再说话，只是往旁边让了半步，依旧看着他。这沉默的注视比帮忙更让司徒承感到一丝窘迫。
他便也不看她，不再犹豫，集中精力，重复刚才的过程：落杖，移重心，挪腿。
这一次，他动作快了些，想尽快结束这被观察的处境。
就在最后一级，他着力那条腿的脚底在微湿的石阶上滑了一下，身体猛地一晃。
一只有力的手瞬间抓住了他的上臂，稳住了他差点倾倒的身形。力道很大，捏得他胳膊有些发疼。相比于温柔的搀扶，他甚至觉得这更像迅捷的擒拿，精准、迅捷、毫不拖泥带水。
“当心。”朱颜的声音近在耳边，还是带着礼貌和客气。她等他完全站稳，就立刻松开了手，仿佛刚才触碰的是什么烫手的东西。
司徒承站定，心脏因为刚才的惊险砰砰直跳，脸颊也有些发热，不知是晒得还是别的。他稳了稳呼吸，才侧过头认真看向这位出手相助的同僚。“多谢大人。在下司徒承，将作监主事。”他微微颔首致意，动作温文。
“朱颜。”她只报了名字，顿了顿，补充道，“兵部武库司。”她的目光扫过他紧紧握着的手杖，又落到他站稳后依然有些异样笔直的双腿上。
“司徒大人这手杖倒是精巧。”朱颜抬眼看他，脸上依旧是平静的表情，并没有司徒承常能在同僚脸上常见的那种怜悯。这话倒也直接，除了称赞外，他听不出什么别的意味了。
司徒承顺着她的目光，礼貌地回以微笑，手指无意识地摩挲了一下杖头上冰凉的狮头。“自己胡乱做的，能借点力罢了。”他无意多谈这个，便岔开话题，“朱大人是来工部办事？”
“嗯。”朱颜应了一声，视线终于从他身上移开，看向不远处那棵槐树，“来取些旧档。司徒主事这是要回去？”
“是，今日事毕了。”司徒承试着往前走了一步，腿脚依旧是不太听使唤的迟滞，但比下台阶时顺畅些。
一阵微热的穿堂风吹过，卷起地上几片白色的槐花瓣，也吹动朱颜官服的下摆。她走在他侧前方半步远，步伐干脆利落，每一步的距离都像量过，正好让他不用费力追赶，又能勉强并肩。
“从这到正街的轿子或马车，还得走上一段。”朱颜忽然又开口，话很直接，也不带什么感情，司徒承脸上的笑容淡了些，只是含糊地“嗯”了一声，目光看向前方，显然不愿多谈。
他走路的姿势更清楚地显现出来。
右腿的移动总比左腿慢上半拍，落地时也显得有些虚浮，不够实在，全靠手杖和左腿支撑着大部分重量。但他的脊背依旧挺直，看不出太多痛苦的神色，只有一种习以为常的谨慎。
朱颜没再追问，只是脚步似乎又放慢了一丝丝。
两人沉默地走了一小段，穿过一重院门。门口当值的卫兵见到朱颜，立刻挺直脊背，目光肃然。朱颜只是微微点头。
走到二门附近，人多了起来。几个抱着文牍匆匆走过的吏员见到司徒承，都客气地打招呼：“司徒大人。”看到他身旁陌生的朱颜，眼神里不免带上一丝好奇。司徒承一一温和回应，拄着杖侧身让人，虽然缓慢，但是动作熟练。
“司徒大人！”身后又一个声音响起，语气里带着明显的敬意。
司徒承转头，看见将作监的书吏老陈小跑着过来，手里捧着一卷图纸。“大人，您要的南城水门闸机详图，库房那边找着了，我给送过来。”
“有劳了。”司徒承接过图纸，“我明日再看。”
老陈连连点头，又看向朱颜，迟疑了一下。朱颜已经自然地往司徒承外侧略站了站，用自己挺直的身影隔开了可能撞到他的行人，依旧没什么表情，仿佛只是恰好选了那个位置站着。
“这位是兵部武库司的朱大人。”司徒承介绍道。
老陈连忙躬身：“朱大人。”
朱颜略一点头，算是回礼。
老陈又转向司徒承，压低声音：“大人，您腿脚不好，这几日天气闷，要不要小的去叫顶轿子直接到二门来接？”
“不必麻烦。”司徒承打断他，语气温和但坚定，“几步路而已，走走也好。”
老陈讪讪地应了声“是”，又叮嘱了几句注意休息的话，才抱着剩下的文牍走了。走前还忍不住多看了朱颜一眼，显然对这位突然出现在司徒承身边的武库司女官有些好奇。
“朱大人对工部衙署似乎很熟？”司徒承注意到她对路径非常熟悉。
“来过几次。”朱颜回答得简短。他们走到了门外最后一段廊下，前面就是被太阳晒得白晃晃的广场，再远处才能看到等候的轿马。“司徒大人的轿子在何处？”
“在西侧柳树下。”司徒承抬手指了指。
“顺路。”朱颜说着，已经迈步朝那个方向走去，依旧保持着那半步的距离。
司徒承心里有些异样。这位朱大人，说话行事虽然有些礼节在，但帮了忙却毫无客套，此刻又莫名“顺路”。
他不再多想，跟了上去。穿过广场时，日头更毒了，石板路反射着热气。司徒承走得有些吃力，呼吸声重了些。右腿每迈一步，都像是被什么沉重的东西拖着，关节处传来熟悉的、令人不快的滞涩感。他努力控制着步伐的平稳，但额上的汗还是越积越多。
朱颜忽然停下脚步，从袖中拿出一块素青色的帕子，递给他。
“擦擦汗。”她目视前方，动作自然，仿佛那不是女人的帕子，而是一份寻常的文书。
司徒承愣了一下，接过来。“多谢。”帕子质地普通，却干燥柔软。他擦了擦额角和脖颈的汗，闻到一股极淡的、像是晒过阳光的干净气味，和他自己身上带着木头与金属气息的汗水味截然不同。
走到柳树下，果然有一顶半旧的青布小轿等在那里。轿夫看见他，连忙起身：“司徒大人。”
“我到了，再次多谢朱大人。”司徒承将帕子递还。
朱颜接过，随意塞回袖中。“举手之劳。”她看了看他的轿子，又看了看他，忽然道，“司徒主事设计的城防机括图，我看过。”
司徒承正准备转身，闻言停住，有些意外地看向她。
“东北角楼连弩的触发机关，设计得过于精巧复杂。”朱颜的语气依旧平淡，“沙盘演练，三息之内，我可让之全数失效。战场之上，最可靠的是简单直接的东西，不是精妙的摆设。”
这话说得毫不客气。司徒承脸上的温和淡了下去，眉头微微蹙起。那是他花了数月心血改进的图纸，竟被这位女官如此不客气地评价。
“朱大人是行伍出身？敢问是何时、在何处做的沙盘演练？”他直视那双在光线下显得通透的眼眸，声音仍保持着礼貌，但透出了属于匠人的执着。
“不便相告。”朱颜坦然回视他，面上并无半点愧色，“建议而已。大人或许该想想，若操作机关的兵卒，在雪夜冻僵了手指，或是生死关头慌了神，还能不能完成‘七步十六转’的操作。”
说完，她不等司徒承回应，略一抱拳：“如有冒犯，还请司徒大人见谅，告辞。”便转身离去。她的步伐迅捷而稳定，暗绯色的身影如一抹流云，很快汇入官署外出入的人流之中，转瞬不见了踪影。
司徒承站在原地，握着杖头的手紧了又松，松了又紧。初夏的风带着槐花的甜和石板的热气扑在他脸上，他却觉得颇有些不悦。
轿夫在一旁小心地问：“大人，回府吗？”
他回过神，看着朱颜消失的方向，她的背影高挑，头发高高地束起，干脆又利落。她走起路来步子迈得很大，官服的下摆随着她的步子飘扬起来，画出一道流畅的弧线。他心里那点被冒犯的不悦底下，却像被精巧的机括撬动了一下。身为同僚，她的话全无官场往来的婉转含蓄，粗糙直接，甚或可说是失礼。
可他瞧得分明，她说话时神情坦荡，眉眼间并无半分刻意冒犯之意，仿似不以为意。但正是这些她不以为意的话，如一颗石子，猛地投进了他沉浸多年的、追求工艺尽善尽美的湖心里，漾开一圈又一圈的涟漪，久久不能平息。
这些年来，将作监上下、朝堂同僚，皆道他技艺精湛，言语间多存几分客气。便是工部那些素来眼高于顶的员外郎，在他面前也少有这般直来直去的。
“回府。”他最终说道，弯下腰，颇为艰难地坐进轿子。轿帘放下前，他又望了一眼外面明晃晃的街道。
那位朱大人，早已经走远了。只有几片槐花瓣，悠悠地落在他方才站过的地方，又被风卷起来，不知吹到何处去了。
