《砚与辞》一梨果

3、误入迷雾竹林

　　景历十二年的冬，雪落紫禁城，漫过乾元宫的琉璃瓦顶，覆了凝晖宫的雕花廊柱，天地间一片素白。十二月的寒风吹着雪沫，卷着银砂般的雪粒，敲打着朱红窗棂，殿内却暖融融的，地龙燃得正旺，龙涎香的暖香混着婴孩的乳香，漫了满室。
　　这一年，皇上春末南巡江南，于姑苏城外的寒山寺旁，偶遇了一位绝色女子。那女子眉目如画，气质空灵，宛若江南烟雨中的一株白莲，皇上一见倾心，便将其接入宫中，封为婉嫔，居芷兰宫。十月怀胎，恰于大雪纷飞之日，诞下七公主，皇上赐名萧承宣，取承平顺遂、德音远宣之意。
　　景历十三年的元宵，年味漫透整座宫城。乾元宫前悬起千盏宫灯，凝晖宫的廊下挂着缠枝莲纹走马灯，四岁的萧砚宁扒着窗棂，望着宫外方向眼波发亮——她听宫人说，京城里的元宵比宫里热闹百倍，街头巷尾张灯结彩，还有捏糖人、画糖画的小摊子，心里便揣了满满的向往，拉着萧砺和的衣袖央求：“哥哥，砚宁想出去看看百姓家的年味。”
　　萧砺和看着妹妹眼里满是期盼，心下软了，虽知宫规森严，却还是抵不过她的娇求，悄悄吩咐贴身内侍备了寻常人家的青布衣裳，又寻了出宫的近道，趁着暮色初临，带着砚宁换了衣裳，掩了身份，悄悄出了宫。
　　宫外的上元节，果然是另一番光景。长街十里，张灯结彩，各式花灯悬于檐下、挂在街头，麒麟灯、莲花灯、走马灯次第排开，映得夜色如昼；街边的小贩吆喝声此起彼伏，捏糖人的老师傅指尖翻飞，转眼便捏出一只玉兔，画糖画的匠人舀起熬得金黄的糖稀，在青石板上一笔画就游龙，引得孩童围拢叫好；还有杂耍的艺人翻着筋斗，锣鼓声、欢笑声、孩童的嬉闹声缠在一起，满街都是浓郁的年味。
　　砚宁看着这幅热闹的场景，小脸上漾着灿烂的笑，拉着萧砺和的手在人群里轻轻穿梭，看什么都新奇。萧砺和怕她挤着，始终将她护在身侧，见她盯着糖葫芦摊挪不开脚，便笑着买了一串红彤彤的冰糖葫芦，裹着晶莹的糖衣，咬一口酸甜脆爽，砚宁吃得眉眼弯弯，糖汁沾在唇角，萧砺和便掏出手帕轻轻拭去，满眼温柔。
　　行至糖画摊前，砚宁指着石板上的小兔子糖画小声央求，萧砺和便让匠人画了一只，金黄的糖稀凝作玉兔模样，还粘了根竹签，砚宁小心翼翼地捏着，舍不得下口；路过花灯铺时，他又挑了一盏小巧的荷花琉璃灯，点上烛火，暖黄的光透过琉璃映出荷瓣纹路，砚宁提在手里，脚步都变得轻快，逢着好看的花灯，便停下脚步，踮着脚与街上的孩童一同赏灯，眉眼间满是纯粹的欢喜。
　　二人逛至夜半，长街的喧闹稍减，砚宁才恋恋不舍地靠在萧砺和身侧，手里攥着没吃完的糖葫芦，提着荷花灯，小身子微微倦了。萧砺和将她护在身后，循着原路悄悄回宫，行至御花园的抄手游廊时，却见廊下立着一道小小的身影，正是五岁的二皇子萧承豫。他身着月白锦袄，立在宫灯的光晕里，眉目清冽。
　　砚宁看见萧承豫，随即想起手里的糖葫芦，快步走上前将糖葫芦往他手里塞，声音带着未散的欢喜：“二哥哥，这个给你尝尝。”她的指尖带着微凉的夜气，糖葫芦的糖衣还沾着一点甜香，萧承豫眸光微柔，略一迟疑，还是抬手接过，低声道了句：“多谢。”
　　萧砺和怕耽搁太久被发现，便牵着砚宁对萧承豫颔首，匆匆往凝晖宫去。刚踏入殿内，便见皇后端坐在软榻上，宫灯的光映着她的眉眼，虽无愠色，却带着几分严肃。萧砺和心知闯了祸，拉着砚宁躬身请罪：“母后，是儿臣私自带妹妹出宫，愿领责罚。”
　　砚宁也立刻放下花灯，敛了笑意，规规矩矩地行礼，小手攥着衣角，小声道：“母后，是砚宁央求哥哥的，不怪哥哥。”
　　皇后望着二人，见砚宁脸上还沾着一点糖渍，发间落了些细碎的花灯绒穗，眼底的严肃终是化了柔意，轻叹一声，并未过多指责，只对萧砺和道：“宫规森严，下次切不可如此莽撞，若出了差错，如何是好？”见萧砺和躬身应下，她又转向砚宁，语气温和了几分，“罢了，瞧你这模样，定是玩得开心，说来听听，宫外的元宵，都见了些什么？”
　　砚宁闻言，立刻眼睛发亮，凑到皇后身边，叽叽喳喳地讲了起来，从长街的千盏花灯，到酸甜的冰糖葫芦，再到金黄的兔子糖画，还有街上百姓阖家赏灯的模样，她讲得眉飞色舞，小脸上满是雀跃，连语气里都带着藏不住的欢喜：“母后，宫外的花灯比宫里的还好看，糖画甜甜的，百姓们都笑着赏灯，可热闹了！还有哥哥给我买的荷花灯，亮闪闪的，好看极了！”
　　她一边说，一边拉着皇后的手，指着案上的荷花灯和没吃完的糖画，眉眼弯弯，满是童真。皇后听着她软糯的讲述，看着她欢喜的模样，唇角也漾起温柔的笑，抬手理了理她的发鬓，轻声道：“原是这般热闹，下次若想瞧，便让宫人备车，何须偷偷出宫。”
　　砚宁闻言，立刻喜滋滋地应下，扑进皇后怀里撒着娇，萧砺和站在一旁，见母后并未怪罪，也松了口气，唇角漾着温和的笑意。
　　景历十三年的夏，暑气初盛，京郊猎场草木葱茏，风过林梢翻起层层碧浪。皇室携世家子弟往猎场行猎，旌旗漫卷，马蹄踏尘，随行的羽林卫列阵护持，一派声势。五岁的萧砚宁身着浅绿绣缠枝菱纹的骑装，小靴踏在锦鞍上，由宫人扶着随驾而行，瞧着四周的茂林飞鸟，满是新奇，趁萧砺和与诸世家子弟整队的间隙，扯着缰绳轻策小马，追着一只彩蝶往林深处去了。
　　行不多时，前方竟漫起淡淡白雾，竹影婆娑间，雾气缠裹枝桠，遮了前路。砚宁勒住马缰，才发觉已误入一片竹林，雾霭濛濛，四下皆是青竹，竹影交错，竟辨不清来时的方向。她牵着小马往前走了几步，白雾愈发浓重，连阳光都透不进来，只听得竹涛阵阵，四下静无一人。年少的公主心底漫上几分怯意，攥着缰绳的小手微微收紧，试探着走了许久，绕来绕去竟仍在原地，晨时的天光渐移，日头偏西，已是午后，暑气混着雾气，闷得人胸口发沉，小马也低嘶着蹭着她的手背
　　这边砚宁走失的消息传开，猎场瞬间乱了分寸。萧砺和听闻后，当即弃了猎弓，遣人禀报皇上，自己带着亲卫与沈临策、裴尚之等人，分路往林深处寻去，眉宇间满是焦灼，声线都带着急意：“仔细搜每一片竹林，务必找到三公主！”亲卫们分道而行，呼喊声穿过林莽，却始终听不到砚宁的回应，日头越偏，萧砺和的心头便越沉。
　　迷雾竹林深处，蓦辞渊牵着一匹青灰色的老马，缓步走在竹径上。他年约十，身着粗布青衫，袖口挽至肘间，露出清瘦却结实的小臂，腰间系着布囊，手里提着一个素布药包，药香混着竹香漫开。原是往镇上为母抓药，归途恰逢这片竹雾，他自幼在附近长大，熟稔竹林路径，正寻着辨路的石痕，忽听得不远处有小马的低嘶，循声走去，便见一个小小的身影立在竹下，牵着马，眼眶微红，却强忍着没哭，正是走失的萧砚宁。
　　蓦辞渊脚步放轻，慢慢走上前，声音温和，带着少年特有的清朗，又刻意放柔了语调：“小姑娘，你是走丢了吗？”
　　砚宁抬眸，见是个陌生的少年，眉目清俊，眼神温和，不似恶人，紧绷的身子稍松，攥着马缰的小手点了点，软糯的声音带着几分委屈，却依旧有礼：“嗯，我找不着回去的路了。”
　　“这片雾竹常有人走丢，绕来绕去便迷了方向。”蓦辞渊抬手拨开挡路的竹枝，轻声道，“你跟我来吧，再晚些天就黑了，林子里有野兽，你这么小，留在这儿太危险了。你的家人在哪里？”
　　砚宁立刻报了猎场的方位，声音里多了几分希冀。蓦辞渊点点头，接过她手里的马缰，牵在自己的老马身侧，“跟着我，别掉队，踩着我的脚印走。”他熟门熟路地绕开迷径，避开湿滑的青石板，竹雾在他身侧渐渐散开，砚宁亦步亦趋地跟着，瞧着他手里的素布药包，忍不住小声问：“公子，你家中可有人不舒服？”
　　蓦辞渊垂眸看了她一眼，唇角微扬，浅淡的笑意融在竹影里：“家中母亲身体常年不好，今日往镇上抓药，恰遇着雾了。”
　　二人一路同行，不多时，便听得竹林外传来熟悉的呼喊声，砚宁眼睛一亮，立刻扬声回应：“大哥！我在这儿！”
　　萧砺和循声奔来，见砚宁安然无恙，悬着的心瞬间落地，快步上前将她护在身后，上下打量着她，声音里满是后怕与欣喜：“砚宁，你可算让大哥找到了！可有哪里受伤？”见她摇头，才松了口气，转头看向一旁的蓦辞渊，眼中带着感激，正欲开口道谢，却见少年微微颔首，便要转身告辞。
　　砚宁从萧砺和身后探出头，急声喊住他：“公子！你叫什么名字？我还没谢你呢！”
　　蓦辞渊脚步顿住，却未回头，只背对着二人，声音轻淡，随竹风漫开：“不必了，萍水相逢而已。”说罢，牵着老马，身影渐渐隐入竹影深处，只留一缕淡淡的药香，散在风里。
　　萧砺和牵着砚宁的手，望着少年离去的方向。低头揉了揉砚宁的发顶，温声道：“下次切不可这般莽撞了，可知大哥有多担心？”砚宁点了点头。
　　彼时，城郊的一间小小茅舍里，暮影斜斜映在窗纸上，蓦母倚在床头，眉头微蹙，频频望向门外，指尖绞着衣角，满是焦灼。自清晨辞渊出门抓药，已过了大半日，往常这个时候早该归来，今日却迟迟不见人影，莫不是遇上了什么事？正心焦间，听得院门外传来老马的嘶鸣，蓦母立刻撑着身子坐起，便见蓦辞渊推门而入，手里还提着药包。
　　“渊儿，你可算回来了，娘这心都悬了半日。”蓦母的声音里带着后怕，又含着欣喜。
　　蓦辞渊放下药包，快步走到床边，伸手探了探母亲的额头，见温度如常，才松了口气，温声解释：“娘，今日回来时误入了雾竹，恰遇着一个走失的小姑娘，送她寻着家人，便耽搁了些时辰，让您担心了。”
　　说罢，他便转身走入灶房，搬来小炉，将药包拆开，按方抓药、加水、生火，动作熟稔利落。火苗舔着药罐，药香渐渐漫开，裹着茅舍的温意，蓦辞渊坐在灶前，添着柴火。药罐里的药汤咕嘟作响，窗外的暮色渐浓。