《江山为奕》汀兰叙

5、晨起 “早去早回

　　寅时三刻，镇北王府沉浸在一片黎明前的死寂里。
　　夜色如墨，尚未褪尽，唯有东方天际线透出一线极淡的青灰，像一道尚未愈合的伤口。浓得化不开的晨雾在九曲回廊间无声流淌，浸湿了朱红栏杆，凝成冰冷的水珠，自琉璃瓦当的檐角悄然滴落，砸在青石板上，发出单调而清晰的“嗒…嗒…”声，敲打着这过分安静的清晨。
　　“吱呀——”
　　房门被轻轻推开，秋霜端着沉重的黄铜盆踏进屋内，她的手抑制不住地微微颤抖，连带着盆中的温水也晃荡起来，溅出几滴，落在她藕荷色的绣鞋尖上，迅速洇开一小片深色的水渍。
　　屋内静得可怕，仿佛能听见烛芯将尽的噼啪轻响，以及她自己擂鼓般的心跳。她屏住呼吸，几乎踮着脚尖走路，生怕惊扰了这片寂静，也惊扰了榻上的人。
　　沈知微靠坐在床头，如墨青丝披散在素白的寝衣上，衬得脸色愈发苍白。她正凝望着窗外那片逐渐被稀释的黑暗，眼神空濛，不知在想些什么。吝啬的晨光透过窗棂，只肯在她侧脸投下一抹极淡的光晕，勾勒出清丽却难掩倦怠的轮廓。
　　“小…小姐…”秋霜的声音带着昨夜残留的惊悸，细若蚊蚋，“您…您一夜没睡？”
　　沈知微缓缓收回目光，投向秋霜，声音带着久病之人特有的沙哑与无力：“睡了片刻。什么时辰了？”
　　“快…快五更了。”秋霜绞了热帕子递过去，犹豫片刻，还是低声道，“王爷那边…方才福伯来传话，问早膳是送到房里来，还是…您去前厅一同用？”
　　温热的面帕覆在脸上，蒸汽氤氲，稍稍驱散了彻夜未眠的疲惫。沈知微取下帕子时，脸颊因热气泛起一层不正常的潮红，但很快便褪去，恢复成那种精心调养出的、无懈可击的病态苍白。这是父亲特制药物的功效，脉象、气色、乃至体温，都伪装得天衣无缝。
　　“去前厅。”她放下帕子，声音虽轻，却带着不容置疑的决断，“新婚次日便闭门不出，徒惹闲话。”
　　秋霜唇瓣翕动，终究将劝诫的话咽了回去，低头应道：“是，奴婢伺候您梳洗。”
　　更衣时，沈知微选了一身水蓝色的交领襦裙，外罩月白色软缎比甲，颜色极尽素净，越发显得她身姿单薄，弱不胜衣。发髻也梳得简单，只用那支素银簪松松固定——簪头那颗琉璃珠，在熹微晨光下流转着温润柔和的光泽，像一滴将落未落的晨露，也藏着她不为人知的秘密。
　　菱花铜镜中映出一张苍白的面容，眼下带着淡淡的青黑阴影，既是久病之躯的写照，亦是昨夜惊心动魄留下的印记。
　　“胭脂，略重一些。”她轻声吩咐。
　　秋霜微怔，随即会意——需得让外人看出“病气”，却又不能过于憔悴，以免引人疑窦。她小心翼翼地扑上薄薄一层珍珠粉，又在颧骨处淡淡扫了些许胭脂，唇上只点了无色膏脂，让那点血色若有若无，恰到好处。
　　镜中人顿时添了三分虚弱的生气，剩下七分，仍是恰到好处的柔弱。便如一枝临风的白梅，看似脆弱易折，根茎却深深扎于寒冰之中，自有其坚韧。
　　“走吧。”
　　沈知微起身，秋霜连忙上前扶住她的手臂。主仆二人缓缓走出新房，穿过笼罩在晨雾中的回廊。天色渐明，王府的下人们已开始洒扫庭除，见到她们，纷纷停下手中的活计，垂手躬身行礼。
　　那些目光中，混杂着好奇、探究，以及一丝难以言喻的敬畏与畏惧。这位昨日才抬进府的镇北王妃，传闻中病骨支离，行将就木，可那双沉静的眼眸…却亮得惊人，全然不似濒死之人应有的浑浊。
　　沈知微眼帘低垂，脚步虚浮无力，偶尔以绢帕掩唇，发出几声压抑的轻咳，肩头随着咳嗽轻轻颤动，任谁看了，都是一副需要精心呵护的柔弱模样。
　　行至前厅外，里面隐约传来谈话声。一个是萧无弈，低沉而平稳；另一个声音却尖细刺耳，带着宫中内侍特有的拿腔拿调，像钝刀刮过瓷器，令人不适。
　　“…陛下也是时刻挂心着王爷，这才特特儿让咱家来瞧瞧。新婚燕尔，王爷可还…满意？”
　　沈知微脚步倏然一顿。
　　秋霜立刻紧张地看向她，却见她微微摇头，示意噤声。沈知微侧耳细听，萧无弈的声音随之响起，带着几分漫不经心的笑意，却又透着一丝不易察觉的疏离：
　　“有劳王公公辛苦这一趟。回禀陛下，臣…甚为满意。”
　　“哎哟，那就好，那就好！”那尖细声音笑得谄媚，却又透着一股黏腻的意味，“沈太医家的千金，虽说身子骨弱了些，可这相貌品行，那是万里挑一的好。王爷您可得仔细疼惜着，毕竟…”
　　话音在此处刻意顿了顿，意味深长地拖长了调子：“…毕竟是陛下金口玉言，亲自赐下的婚呐。”
　　空气仿佛凝滞了一瞬。
　　沈知微立于门外，虽看不见厅内情形，却能想象出萧无弈此刻的神情——定是那般似笑非笑，唇角微勾，眼底却寒凉如冰，不起半分波澜。
　　果然，他的声音再次响起，平静无波，听不出喜怒：
　　“臣，谨记圣意。”
　　“那咱家也就不多叨扰了。”脚步声响起，应是那王公公准备告辞出来。
　　沈知微立刻后退两步，柔弱地倚靠在冰凉的廊柱上，一手捂住心口，气息变得急促而紊乱。秋霜会意，连忙轻拍她的后背，声音带着哭腔扬高：
　　“王妃！王妃您怎么了？可是心口又疼得厉害了吗？”
　　厅门“吱呀”一声被拉开。
　　一个身着绛紫色宫袍、面白无须的老太监迈步而出，身后跟着两名低眉顺眼的小内侍。他瞧见廊下的沈知微，细长的眼睛眯了眯，像毒蛇审视猎物般，将她从头到脚打量了一遍，随即脸上堆起夸张的笑容：
　　“哎哟喂，这位定然就是王妃娘娘吧？老奴给王妃请安了！”
　　说着，他便要躬身行礼，动作却慢吞吞的，分明是等着人来搀扶。
　　沈知微强撑着站直身子，虚抬了抬手，气息微弱地道：“公…公公不必多礼。”声音断断续续，带着喘音，每个字都像是费了极大的力气才从喉间挤出，“妾身…身子不争气，起得迟了，让公公…见笑…”
　　“哪里的话！折煞老奴了！”王公公嘴上客气，目光却像黏腻的蛇信，在她脸上、身上细细舔舐过一遍，不放过任何一丝细节，“王妃这气色…确是需好好将养。咱家回宫后，定当如实禀明陛下，请太医院最好的圣手来为王妃调理。”
　　“不…不必劳烦宫中…”沈知微又是一阵轻咳，秋霜适时递上绢帕。她掩唇片刻，待帕子移开时，边缘赫然染上一抹极淡的红色——是特制的胭脂，遇水即化，宛若血丝。
　　王公公眼中精光一闪——那抹“血丝”虽浅，却足以坐实她病重难支。他脸上的笑容加深了几分，眼底却飞快掠过一丝失望与算计。
　　“唉，王妃这身子骨…”他摇头晃脑，摆出一副痛心疾首的模样，语气却隐隐透着幸灾乐祸，“王爷可真得上心呐。沈太医就这么一位掌上明珠，若是有个什么闪失，那可真是…”
　　“本王自有分寸。”
　　萧无弈的声音自厅内传来。他缓步走出，自然而然地伸手扶住沈知微的手臂。他的掌心温热，带着习武之人特有的薄茧，力道沉稳，不容拒绝。
　　“公公慢走，本王便不远送了。”送客之意，显而易见。
　　王公公脸上笑容不变，又说了几句场面话，这才带着内侍转身离去。脚步声渐远，沈知微立刻想抽回手，却被萧无弈更紧地握住。
　　“别动。”他俯身，嘴唇几乎贴着她的耳廓，声音压得极低，目光却锐利地追随着那群宫人远去的背影，“戏，还未唱完。”
　　沈知微身体微僵，不再动作。
　　她就这般倚靠在他怀中，能清晰地闻到他身上淡淡的皂角清气，混杂着一丝极淡的、若有若无的药草香——那是昨夜父亲所用解毒方中的一味药材，气味独特，她绝不会记错。
　　“王爷…”她以仅两人可闻的声音低语，“林明轩…现下在何处？”
　　“一处安全所在。”萧无弈扶着她缓步向厅内走去，动作看似体贴，实则每一步都掌控着她的节奏，不露痕迹，“待你从慈安堂回来，我便带你去见他。”
　　沈知微心下一沉。
　　他果然知道她要去慈安堂。或许，连她与秋霜的低语，也早已落入他耳中。这座看似平静的王府，究竟暗藏着多少双眼睛，多少只耳朵？
　　“王爷既已了然于心，又何必多此一问。”她索性挑明，声音里带上了一丝冰冷的嘲讽。
　　萧无弈低笑一声，扶她在膳桌旁坐下。清粥小菜已然备好，样式简单。他亲手盛了一碗熬得恰到好处的米粥，推至她面前：
　　“先用膳。之后，我让人备车送你去。”
　　沈知微看着眼前那碗粥，米粒开花，粥油绵密，香气扑鼻，她却毫无食欲，更不愿动筷——谁能保证这其中没有添些不该有的东西？
　　“王爷便不怕我借此机会向琉璃阁传递消息？”她抬眼，目光平静地直视他，“若阁中知晓昨夜之事，知晓林明轩在你手中…”
　　“你不会。”萧无弈自己也盛了一碗，不紧不慢地喝了一口，方才抬眼看向她，目光深邃，“至少此刻不会。因你需要我，正如我亦需要你。”
　　“我需要你什么？”
　　“一个绝佳的幌子。”萧无弈放下粥碗，直视她的眼睛，“一个能让你名正言顺探查案情，却不会引来任何怀疑的身份。镇北王妃这个名头，可还够用？”
　　沈知微默然。
　　确实够。以王妃之尊周旋于各府之间，结交官眷，打探消息，远比“沈家病弱千金”要便利得多。更何况，借着萧无弈这层关系，许多琉璃阁不便插手之事，她或可借王府之力触及。甚至…能假他之手，去碰那些琉璃阁也忌惮三分的人物。
　　“代价为何？”她问。
　　“助我查明军饷下落，揪出林文正背后的主谋。”萧无弈的眼神沉静如水，却暗藏波涛，“还有，查清三年前金陵雨夜，除了你我，究竟还有谁在场。”
　　沈知微指尖几不可察地一颤。
　　三年前，金陵，雨夜。她原以为那只是一场充满杀机的偶遇，如今想来，未免太过巧合。她奉命获取盐政案关键证据，萧无弈亦现身彼处，追杀一名账房。而那账房，最终毙于狱中，对外宣称“突发急病”…琉璃阁曾暗中查访，得知其死前，最后见过的人，出自刑部，姓赵。
　　“王爷怀疑…”
　　“本王不信猜测，只认实证。”萧无弈打断她，语气平静，眼底却似凝结着万载寒冰，“先用膳吧，粥凉了伤胃。”
　　他不再多言，低头继续用粥，动作优雅从容，却带着军人特有的干净利落。
　　沈知微也不再言语，低头小口啜饮着微温的米粥。粥香浓郁，她却味同嚼蜡。脑海中纷乱如麻，昨夜与今晨的种种碎片交织在一起，拼凑出一幅令人不安的图景。密道中林明轩惊惧的眼神，那本暗藏玄机的《论语》，萧无弈锁骨下方狰狞的新伤，还有…那支失而复得、关系微妙的银簪。
　　环环相扣，仿佛一张精心编织的巨网，每一步都踏在既定的轨迹之上，令人心生寒意。
　　早膳在一种近乎凝滞的沉默中结束。
　　萧无弈取过温热的布巾擦了擦手，起身道：“车马已备妥。秋霜随你同去，再带上陈七——他是王府护卫统领，身手不凡，机警可靠。”
　　“不必…”
　　“必须。”他看着她，语气不容置疑，“你如今是镇北王妃，出行若无护卫随行，成何体统？再者…”
　　他略作停顿，声音压低，带着警示的意味：“近日京城颇不太平。林文正一案牵扯甚广，难保不会有狗急跳墙之辈。”
　　沈知微心下明了。这护卫，既是保护，亦是监视。但他所言非虚，以她此刻的身份，确无拒绝的余地。
　　“妾身明白了。”她起身，微微屈膝行礼，“谢王爷安排。”
　　萧无弈凝视她片刻，忽然抬手，为她正了正发间那支素银簪。动作自然亲昵，指尖不经意擦过她的耳廓，带来一丝温热的触感，却让她颈后寒毛微竖。
　　仿佛他们真是一对恩爱缱绻的新婚夫妻。
　　“早去早回。”他说道，声音听不出太多情绪，“我等你。”
　　沈知微垂下眼睫，避开他那过于锐利的目光，轻声应道：“是。