《归许人间月》千悯白

6、嫁妆 宁儿配此玉

　　话音才落，只听陶碧萱乍然大叫一声，两人皆被她的尖声吓了一跳。

　　陶碧萱指了指石几上的菊花，又转而指向鄯池宁，厉色道：“你惨了，你竟敢偷采大哥的菊花泡茶喝，他回来定饶不了你！”

　　“啊？”池宁颦眉，“我还以为这菊花无主人呢。”

　　“无妨，几朵菊花而已，大哥没那么吝啬。”陶龚平满面春风，环顾四周之景，下一刻却倏然严肃起来，“表妹初来乍到，下人怎会安排这种地方给你住。宅中洁净客舍甚多，我给表妹另换一处住所吧。”

　　“来府上叨扰已是惭愧，怎好意思再麻烦表哥。”鄯池宁颔首轻笑，好一副温柔作派，“我已将这屋收拾出来，住上几日便可习惯，就不劳表哥费心了。”

　　心中却无奈，二夫人果真是有意刁难她。

　　陶龚平稍稍怔住，没想到这表妹虽贵为金枝玉叶，却一点也没有千金大小姐的娇扈架子，实在意想不到。

　　“惭愧还死皮赖脸赖于别人府上不走。”陶碧萱自言自语嘀咕着，眼珠都快转到天上去了。

　　“碧萱！”

　　陶龚平正要出言训斥，不料老夫人身边的丫鬟却骤然出现在院门。

　　似是没料到几位公子小姐皆在此，丫鬟稍愣片刻，分别朝几人行了礼：“二公子，三小姐，老夫人让表小姐过去一趟。”

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　　丫鬟在前方引路，鄯池宁一边紧跟其后，一边打量着周遭环境。不多时，便抵至老夫人的清苑。

　　“表小姐请随我来。”丫鬟将人引进屋中，一推开门，老太太慈祥的面孔便触入目中。

　　见孙囡儿来了，老夫人脸上更是毫不遮掩的喜悦。她朝池宁挥了挥手，喜笑颜开道：“阿宁，快过来，让祖母好生瞧瞧。”

　　鄯池宁颔首行礼：“外祖母。”随即嫣笑着坐于老夫人一侧，绵言细语道，“外祖母唤池宁来，可是想池宁了？”

　　“自然是想阿宁了。”老夫人轻轻握住孙囡儿的手，端详起她此刻的着装。

　　今日见其男装亦不掩秀色，如今粉衣素裹，反倒更显娇媚了。实在是像极了她的娘亲，活脱一个靓丽美人儿。

　　“阿宁如今出落的风仪玉立，外祖母这心里头啊，甚是欣慰。”

　　鄯池宁谦卑道：“外祖母谬赞了。”

　　老夫人朝一旁的老嬷招招手，老嬷领意，立刻从铁匮中拿出一只木匣子，递交于老夫人手中。

　　老夫人将匣子打开，里面置着一只椭状圆润的靛青色玉珏，其上雕刻着精致纹路，色泽亮丽通透。

　　她将玉珏拿出，放于池宁手中：“乖孙囡儿，拿着。”

　　鄯池宁不明其意：“外祖母，这是何意啊？”

　　听老夫人叹：“此玉珏相传乃前代鲁庄公赠予夫人孟任的定情之物，你大舅父在朝时，因授师有功，圣上便将此玉赏赐于他。本来啊，是要在你母亲于归之喜时赠予她当其一的嫁妆，谁曾想，她和你父亲私奔后便一去不复返。”

　　须臾，老夫人苦涩一笑：“你孩提之时，她仅带你回过陶府一次，此后，便再无音讯。然八年前，因你大舅父之事，陶府从世家被贬为贱庶，至此一落千丈，苏州也再无陶府容身之地。迁徙我暨阳母家后，我曾派人给你母亲写过一封信，谁知后来竟传来噩耗…说她…她…”说到这儿，老夫人眼眶早已湿润，泪水在眼中打转。

　　池宁急忙倾身上前，满眼心疼地搀着她：“外祖母，过去的事便不要再提了，切莫因往事伤了身子。”

　　“孙囡囡儿，咱不提，咱不提了…”老夫人抹了把泪，包着孙女的手指尖摩挲着玉珏，“如今你母亲不在了，这块玉珏我就交予你了。”

　　闻言，鄯池宁当即一惊，连忙拒绝道：“这…此般贵重之物，池宁怎能轻易收下，外祖母，这万万不妥。”

　　老夫人呵嗔：“有何不妥，这本该是你母亲之物，如今她不在了，理应由你来继承才是。”见孙囡儿欲再还拒，老夫人更是将玉珏紧紧贴于她手心，语态柔和又无奈道，“孙囡囡，你就收下吧，也算了却外祖母一桩心事。外祖母这把年纪，也不知还能不能瞧见你做新妇的样子，你说万一哪天我若是撒手人寰…”

　　池宁立即出言打断她：“外祖母这是什么话，池宁相信您定会长命百岁，与天地兮同寿，与日月兮同光。”

　　实在拗不过，池宁也不愿寒了老人家的心，只好允下此物：“这玉珏，池宁收下便是，外祖母今后切勿再胡言。”

　　一听这话，老夫人瞬即喜笑颜开：“乖宁儿，这才对嘛。你能如外祖母所愿，外祖母这心里头呀暖得不得了。来，让祖母给你系上。”

　　“听外祖母的。”池宁笑魇如花，蹦哒着站起身来，老夫人将玉珏系于她腰间的细带上，满意称赞道，“宁儿配此玉，甚是好看。”

　　少时，老夫人面色渐沉，重叹道：“宁儿啊，你千里迢迢来到暨阳，又不曾提前写信告知于我，想必是匆匆至此，能否与外祖母说说，在西境可是遇到了何种难处？”

　　鄯池宁笑容一僵，立刻晃首否认道：“池宁不曾遇到难处，劳祖母挂心了。”

　　不料话语方落，老夫人就轻嗔一声：“你和你母亲呐性子都一个样，什么事都往心里头憋，你真以为能忽悠到外祖母我啊？”说着，又忽然心疼地拉起孙囡儿的手，“宁儿啊，在这个家里，你可以永远相信外祖母，外祖母呀，永远都会是你的依靠。”

　　“外祖母…”池宁心中一颤，鼻子有些酸酸的。她扑进外祖母的怀中，仿佛小时候在母亲怀里一样，是那般的温暖。

　　迅速调整好状态，鄯池宁又问出了心中之惑：“对了外祖母，今日我见府外匾署劣质，大门破旧，周遭荒芜一片，这是何故？”

　　闻言，老夫人扶额叹气：“唉，自打八年前陶府被抄家，陶府就此一落千丈。幸得圣上仁厚，加之有常曜双侯为之求情，虽未将你大舅父之事迁罪于我们，但苏州已然无有陶氏的安身之所，于是我们便迁徙至我母家暨阳，谁知此宅早已人去楼空，而当时我们身上值钱之物又屈指可数，府中人丁走的走散的散，只留下几个自愿留此侍奉的奴仆。”

　　鄯池宁心中难以置信，原来陶府从前真如母亲所说那般繁盛啊。可这大舅父究竟犯了何等大罪，竟沦落个抄家的罪名！

　　老夫人又接着道：“你二舅虽做了点小生意，但也只够填饱整个陶府的肚子，哪还有多余的钱来修缮府邸！况且，这方圉几里，早已无人居住，也不必花那冤枉钱弄这作派。”

　　外祖母嘴上虽这般说着，但从前到底是世家名门，说不在乎这名声自然是假的。

　　鄯池宁心中了然，她既住进这陶府，自是不能白住，以免叫人视如敝屣。

　　夜深路暗，鄯池宁手提一只灯笼，正往居所处赶返。

　　这宅子不大不小，蹊径却异常繁绕，加之又无人引路，害得她徒步半个时辰才摸回了菊轩。

　　夜风嗖凉，加之又着装单薄，鄯池宁一进院便狂奔入室。本想赶紧回屋寤上一觉，然骤不及防间，竟不知被何物绊到，险些摔倒，灯笼也甩出了好远。

　　鄯池宁心中疑虑，隐隐感觉到些许不安。

　　她匆忙捡起灯笼，朝绊她之物投去亮光，不曾想，竟看见一具庞大的尸体。

　　池宁当即怛然失色，努力不让自己发出惊响，忙不迭间，就要跑出去叫人。谁料方才抬脚，身下之人竟倏地一把抓住了她的脚踝。

　　地上之人吃痛低吟：“救我…”

　　如此来历不明之人，焉知孰好孰坏，她怎敢轻易救下。鄯池宁顾不及多虑，一脚便将男人的手踢开，大跑着就要出去喊人。

　　然男子似乎料到了她的企图，强忍着疼痛大步追了上去。鄯池宁还未跨出轩门，嘴巴便被一只充斥着血腥味的大手牢牢捂住。

　　这人果真是坏人！

　　池宁内心涌过绝望，暗忖今日恐要这般葬身于此了。

　　然这样想着，身后之人却忽地放轻了手中力道，重重喘息着道：“女郎莫怕，我并非坏人…只是路上遭奸人追杀，不得已才落入这庭院中，还望女郎…不要揭发我才是…我…我绝不会伤害女郎分毫……”

　　感受到身前女子整个人正微微发颤，他顿感失礼，紧接又道：“女郎若是答应不声张，我…我便放开你。”

　　鄯池宁只能慌忙点头答应。

　　此刻只能赶紧安抚住他。这人虽那般讲了，但防人之心不可无，谁知道他下一刻会不会突然发疯杀了她。

　　作罢，男人这才缓缓松开了她，欠身歉意道：“多谢女郎不告之恩，在下…这就告辞。”

　　这，这便走了？

　　见男人转身，踉踉跄跄地就要往角落走去，鄯池宁心中懈下警惕。

　　难不成这人真不是坏人？

　　这么想着，只见黑影纵身一跃，飞檐走壁般跳上了壁端。可弹指间的功夫，只听“砰”的一声，那具尸体又重重摔了下来。

　　鄯池宁：“……”