11、杰克逊·平安夜（下） ...
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走出食堂，午后的阳光有些晃眼，莎妮抬手挡了挡。温故而知新。她一边走向训练场，一边复习上午新学的东西。
这次，她站在了正确的起点上。
格斗区是一片被踩平的泥土地，零星冒出几根顽强的杂草。哈兰坐在一个轮胎堆上，戴了顶牛仔帽遮阳，见她赴约，掀起帽檐招呼她过来。
他刚想起身，却被灰尘呛住，咳嗽起来，于是指挥她先去器械区挑一根趁手的木棍。
莎妮听话地走向角落的武器架，掂量几下，选了一根长度适中，粗细有致的短木棍。
等她回来，哈兰已经站起身，踢开脚边一个小石头，走到空地中央。那里立着几个稻草加旧布扎成的人形靶子，上面有炭笔画的粗略的圈。
“看见这些圈了吗？”他指了指靶子上的圈，“头部、腰侧、膝关节。”
“站这里。”他后撤几步，留下一米多的距离，脚尖点了点地面，“用上午教你的呼吸法，吸气时木棍举到胸前，呼气时快速点敲部位。击打头部先不要用力，太高，容易牵扯到伤口，只练准头，明白了吗？”
莎妮试着照做：“明白了。”
重复了几十次，直到刺中炭圈的命中率过半，哈兰才喊停。
“下一个，掩体闪打。”他搬来轮胎和废铁桶作为临时掩体，又蜷着身闷闷地咳嗽。
“您没事吧？”她赶紧凑上前帮忙。
“没事，尘土太多了。”他摆了摆手，沙哑着嗓子说，“看来半截身子已经入土喽。”
他的黑色幽默，莎妮半点笑不出来。在她那里，死亡是沉重的，不能当做玩笑。
“松开点护臂。”哈兰继续教学，“按潜行法绕掩体移动，每次闪身，快速击打点位，随即退回后方。不要停下，去做吧。”
闪身太急，或是隐蔽太慢，都会被严厉地呵止，重新开始。绕过完美的两圈，他才予以合格，让她自行训练新学的两种招式。
四点半时，莎妮的右臂酸胀得快失去知觉，盘好的丸子头有点散了，汗水不停滴落。
“停。”哈兰的声音像一道赦令。
他坐回那个轮胎堆旁，拍拍身边平整的面，叫她过去坐下。
莎妮都想变身车力巨人——爬着过去了。她瘫坐在上面努力做着深呼吸。哈兰鉴定伤情后，引导她做轻度的康复训练，如手腕转圈、肘部小幅度屈展、以及放松肩颈。
他以身作则，让她右手托住左臂，缓慢抬高到心脏水平往上，保持不动。医学角度上，这样有利于血液循环，加速组织修复。
哈兰点了支烟，沉默地抽着。一安静下来，社区的喧闹就隐隐入耳。人们装扮着目所能及的一切，就连休息区的遮阳棚都绑上了布带条。
最后十分钟时，他开口了。
“好了，放下来吧。”他掐灭烟头，滑下轮胎堆，“今晚有酒喝，不用你请了。”
莎妮望着他的背影混进远方的人群里，又在轮胎上静静地坐了两分钟。她撑着膝盖起来，活动一下腿脚，不紧不慢地朝食堂走去。
这段路程，正好让训练后的高涨情绪冷却。身体疲惫，心灵却很充实。
她卡点抵达厨房，梅根主厨正在叮叮当当地切案板上的菜，背后长了眼睛似的，头也不回地吼道：“莎妮！来了就去找杰夫，你们两个瘦猴子机灵点，一起装饰餐厅去！”
莎妮纳闷地想：她怎么知道我来……
下一秒，洪亮的声线继续道：“这是第二遍！当说完第三遍后，你还没有滚到杰夫那儿，那就别怪我削你的皮！如果他胆敢包庇你，连着一起削，拔光身上所有的猴毛儿！”
厨房里其他帮工憋着笑，其中一个年轻姐姐朝她使了个到外面去的眼色。
“……我马上去。”莎妮小声回应。
她在食堂大厅找到了杰夫，他正抱着一筐松枝放到桌上，脸冻得通红，浅棕色的卷毛里扎着几根松针，显然是刚从松林里回来。
“谢天谢地，你来了！”杰夫像看见了救星，指给她另一筐杂物，“我去登梯子绑冬青枝，你来给餐桌中央铺上桌旗，放点松果松枝就行。”
“好。”莎妮看那几根翘着的松针非常不顺眼，伸出手帮他摘了下来。
杰夫愣了一下，随手薅一把自己乱糟糟的头发，咧嘴笑开：“谢谢你。”
莎妮抱起折叠着的深绿色长布，沿着桌子铺开，上面绣着手工缝制的花卉图案。她取出筐里的松枝和干松果，留出间隔，摆放整齐。
按审美微调后，她去帮杰夫扶着梯子，递给他红布条束起的冬青枝，挂在门框和房梁。
窗外的中心广场上，一棵高大的常青树被运到篝火附近放下，有人搬来木架固定底座，有人把暖黄的灯条和金属星星绕在树枝上，孩子们围着它蹦蹦跳跳，手拉手唱着圣诞歌谣。
忙活半天，最后在食堂大门的把手上，套一个红色的麻布蝴蝶结，就大功告成了。
食堂里很快聚满了人，几张长桌座无虚席，节日让所有人齐聚一堂。莎妮和后厨的大家围坐在一起，当玛利娅从座位起身的那一刻，吵闹声瞬间淡了下去，人群不约而同地安静了。
她的面前放着一个藤编篮子，里面放着十几个小巧玲珑的苹果，美得像童话里的白雪公主。
系着绿色丝带结的苹果。莎妮认出了它，正是她在隔离小屋得到过的馈赠，那条丝带还在小麋鹿的角上绑着蝴蝶结呢。
“今年的平安果，依然送给为社区鞠躬尽瘁的人们。”无需名单，玛利娅便直接开始宣读名字，不是送出一份礼物，而是授予一枚勋章，“没有你们，就没有今天的杰克逊。”
念完最后一个，篮子里却并没有空。
“以及——”顿了顿，玛利娅的目光投向窗外，那里是偶尔亮着灯的屋舍和医疗区，“献给今晚无法与我们团聚的人们。平安夜快乐。”
话音落下，人群如煮开的水一样沸腾。有人开始鼓掌，声音逐渐连成一片，有人跟着喊出祝福，也有人和亲朋好友拥抱击掌，轻贴脸颊。
Maria……莎妮在心里轻唤这个名字——崇高的领导者，神圣的母亲。她此刻才感受到，那份提前的礼物有着多么沉重的份量。当今天的她坐在这里，是绝对没有资格领到那颗苹果的。
人群爆发一阵欢呼，梅根从席间离开，围裙口袋里装着那颗平安果，豪爽地举杯对碰，满脸骄傲地接受她应得的一切，像是女王的巡礼。
杰夫在过道里四处转悠，口齿伶俐地跟人们讲吉祥话，认识的不认识的，都乐意给他塞点零碎，不是特别贵重，在孩子眼里却是宝贝。
吃掉节日限定的火鸡肉与坚果，莎妮也端起杯子离座，未成年人不准饮酒，只能喝热茶。
“哈兰先生。”她找到角落里闷头喝酒的老人，“谢谢您愿意指导我，平安夜快乐。”
哈兰不置一词，只是微微点头。身旁另一位老人见状，倒是吹胡子瞪眼，冲着他大声嚷嚷：“你有什么毛病？现在还收徒弟，一个小姑娘，哈?”
“哼，我不需要再听你的了。”哈兰不服气地顶嘴道，“你还以为是从前吗？”
老人蓬乱的络腮胡贴在脸颊和下巴，像刚流落荒岛的“野人”鲁滨逊。他噎了一下，细长的眼睛暗了暗，咂咂嘴说：“我才不跟你一般见识。”
“您是……尤金先生吧？”莎妮参照午饭时听来的八卦，一下就对上了号，也朝他举杯，“蒂娜跟我提到过您。平安夜快乐！”
他是末世里少有的，寿终正寝的老人了。
尤金诧异地看着她，和哈兰的缄默不同，他很快热络地跟她碰杯，还回了一句祝福语。
和她互动完，他气不过地转头，朝身边那人翻了个眼白：“好吧，我认你这徒弟了。”
“你谁啊？要你认吗？”哈兰眼皮都没抬，转了转手里的酒杯，一饮而尽。
没再多留，莎妮含着笑走到壁炉旁，铁架上温着一尊圆肚子的大陶壶。她把自己的杯子放下，小心地添满又一杯热茶。
她转过身，玛利娅和汤米等一众委员会成员正在谈论正事；乔尔独自坐在一边，慢条斯理地切着盘里的火鸡；蒂娜和杰西给巡逻队员们切分面包，艾莉在旁边无所谓地看着。
略一思忖，这会儿打断议事总归不妥，况且开场演讲的祝福已经足够。于是她先迈步走向乔尔，最后再去找年轻人们汇合。
从这个角度看过去，他的头发还没有明显变白，是咖啡般的深棕色，修剪得很干练。
“嗨，乔尔。”莎妮低声唤道。
周遭的喧闹盖过了声音，她才发觉自己说得太轻，他未必能够听见。
没想到，乔尔却已偏头看她：“莎妮。”
猝不及防对上那双深邃的眼睛，她慢了半拍才绽开笑容：“平安夜快乐！”
“你也是。”他眉峰微展，端起手边几乎没动的苹果酒，轻轻磕了一下她的茶杯。
杯沿相碰的声音没入嘈杂，两人各自抿了一口，接着陷进了诡异的沉默里。
死嘴快想想说些什么啊……莎妮在心里急得跳脚，脑袋里却像揉了团浆糊，怎么都理不清该进行什么话题，愣在原地。
“呃……”乔尔轻咳一声，打破了沉寂。他拿起那颗完好无损的平安果，递到她面前。
莎妮惊呆了，这可是玛利娅对他一年来辛苦付出的犒劳啊，她怎么能要呢？
“不不不，乔尔。”她忙不迭往后退两步，差点把手里的茶洒了，“我不能要。”
“拿着。”乔尔压根不打算听，特意伸长胳膊拿走她的杯子，仗着力气大，不由分说地硬塞个苹果进去，“你可以分享给艾莉他们。”
她原本觉得它像块烫手山芋，听到这话，眼睛一亮。这是让她帮忙牵线搭桥，传递心意呢，远比普通的跑腿重要！
莎妮点点头，心中涌起一线希望——她知道这也许改变不了什么，但她至少做出了尝试。
她小步跑向巡逻队员们所在的长桌，穿越人群时，走得急，又不知被谁从右后方顶了一下，那个意义非凡的苹果就这么脱手飞出，“咚”的一声落在地上，咕噜噜滚了很远。
那不只是个苹果啊……
莎妮的眼眶顿时红了。
擦身而过的那个人，正是训练场上笑话过她姿势滑稽的男孩阿彻。他惯爱捉弄人，这下却知道闯了祸，第一时间想去捡，试图挽回什么。
“你没长眼睛？”有人堵住了他的去路。
少女挑起锋利的眉，哪怕是仰视，张扬的侵略性也未曾消减半分。昏黄灯光下，橄榄绿的眼瞳里满是戾气，恶狠狠地瞪了他一眼。
是艾莉。也许是天注定的缘分，那颗苹果好巧不巧地滚落到了她的脚边。
她揪起自己的衣角，细心擦去苹果上沾染的灰尘，走到莎妮面前：“给。”
“……这是给你的。”莎妮没有接，神情还有点委屈，“乔尔让我带给你。和大家分享。”
生来便微微下垂的眼尾，随心情更加低落，像只被浇了盆冷水的小狗。没来得及收回的泪光在眼底打转，愈发楚楚可怜。
艾莉垂眸，看向手中被自己擦得锃亮的苹果，神色不明。像是熟悉的烦躁，又像是苍白的无力感。她闭了闭眼，再睁开时，翻涌的情绪已经被强行压了下去，平复为残酷的冷静。
“听着。”她以只有两人能听见的声量说，“你不是他的小狗，好吗？”
这话说得有点重，近乎是一种警告。莎妮明白了隐含的意思——你不用什么都听他的，更不要自作主张，插手我们两个人之间的事情。
此时任何的辩解，都只会让艾莉反感。她深感疲惫，自己到底该怎么做?原来所做的一切都只是指缝间的流沙。不仅什么都改变不了，还被视为僭越……她不想被讨厌啊。
“下不为例。”艾莉干脆地定了结论，仿佛就此翻篇。她掂了掂那颗苹果，没有留给莎妮太多反应时间，转身就走：“跟我来。”
莎妮低着头跟在她身后。
感受到了这种低气压，阿彻面如土色地等在一边，在她路过时，难得地正经了一回：“我……我很抱歉，真的。”
但她实在没功夫搭理他，以至于看都没看一眼，全然把他当成了空气。
无视杰西和蒂娜的搭腔，艾莉生硬地插入吵闹的队员中间，像氤氲油彩画上乱入的一抹冷色调。她把那个红得耀眼的平安果放在桌上，抽出随身猎刀将它切割成均匀的几瓣。
众目睽睽之下，她用刀扎起其中一块，送进自己嘴里吃下去，然后说：“分了。”
莎妮看着她嚼碎了咽下去，像在完成某项必须要做的任务。艾莉今晚并没有得到苹果，一些不明真相的队员高呼着乔尔的名字，蒂娜和杰西也面色古怪地停止了交谈。
只是为了不辜负一个善良女孩的好意，你就甘愿做到这种地步吗，艾莉？她无法不去想象，那块如鲠在喉的苹果，吃着又会是什么滋味。
这该死的温柔……
一股强烈至极的酸楚，随着心跳顺着血管充斥了整个身体。莎妮的视野变得模糊，滚烫的液体溢出来，像一场不受控制的洪流。
不行。不能在这里哭出来。
在更多眼泪溃散前，她转身踉踉跄跄地挤出人群，逃离了那片温暖却窒息的光亮。
冬夜的冷风吹打在脸上，反让她觉得能喘上口气。眼前是各种颜色的光斑，莎妮漫无目地行走在道路上，忽然听到低沉的歌声，那正是她急切地想要追寻的安稳。
篝火旁，围坐着出来透气的几个居民，都静静聆听着这首旧时代的民谣。
是哈兰。他坐在倒扣的木桶上，怀抱着一把不再年轻的吉他，粗粝的手指拨动琴弦。
“You heartbreaker.（令人心碎的你。）”
“Wherever you're going I'm going your way...（无论你去向何方，我都将与你随行…）”
这大概是他最拿手的一曲。没有忘词，没有走音，流畅地就像歌词里的那条月亮河。
她站在外围，任由风吹干眼泪。闭上眼，舒缓的调子让情绪沉淀下来，唤起了有关童年的回忆——那是段小有遗憾的幸福时光。
越飞越高的风筝、乐园里的旋转木马、插着蜡烛的生日蛋糕……
“Moon river and me.（月亮河与我。）”
哈兰唱完最后一声余韵，手掌按住颤动的弦，嗡鸣渐息。他的目光越过了火焰，落在那张湿漉漉的脸，上面跳跃着不规则的影子。
他珍重地收起旧吉他，背起琴包，走到她跟前：“我始终怀念那个死去的世界。”
女孩仍紧紧闭着双眼。
“你又为何而哭泣……但是，不必告诉我。人死之后，会带走全部的悲伤。我想，我的已经够多了。”他不改那荒诞的幽默，勾了勾嘴角，步履不停地走向黑暗深处。
我怀念的也是一个死去的世界啊……莎妮内心一片悲凉，他与她就好像新世界的伯牙与钟子期。秩序崩塌的那天后，有的人失去至爱，轻易不愿沉湎；有的人生于混乱，窥探废墟中的碎片；有的人年岁已高，不如安然享乐。
而他，正值热血，亲眼看着世界分崩离析，满目疮痍，却无能为力。
而她，怀着秘密，试图撼动悲剧逆天改命，易辙改弦，却徒劳无功。
“呼……”随着时间流逝，莎妮的心绪重归平和。想起被遗留在乔尔那里的茶杯，主厨梅根凶悍的脸，还有那些未说出口的祝福，她不允许自己就这样一走了之，她得回去。
回到食堂的时候，结束用餐的居民们陆续离场。她逆着人流进门，热闹的场景变得冷清，艾莉和乔尔不知所踪，只剩下零星几个人，后厨帮工已经开始着手收拾餐盘了。
蒂娜和杰西等在门边的长桌旁，一直留意着，见她进来，像平常一样打招呼。
“嘿，你跑哪儿去了？”蒂娜忽略她不对劲的神色，语气轻松地嗔怪道，“梅根刚给孩子们发圣诞袜呢。你真会后悔错过那一刻的。”
“是啊。我们帮你留了一份。”杰西应和一声，把一只红白相间的长筒袜递过来，“记得挂在自己门上，说不定有人会放小礼物进去。”
“谢谢。”莎妮接过，“平安夜快乐。”
他们齐声回复她：“同乐。”
“忘了问，你现在住在哪儿？”蒂娜笑了笑，“我俩都住东区。我的门牌号是2-5，杰西在1-3。随时欢迎你来找我们玩！”
“西区1-7。”莎妮竭力舒展唇角，脸上肌肉却不听使唤地僵住了，笑得很勉强。
“……好，明天见。”蒂娜慢慢站起身，不多打扰她，和杰西交换了一下眼神，并肩离去。
待他们走后，莎妮加入了收拾饭后狼藉的行列，她怕单手端不稳餐盘，就找了块湿抹布帮忙擦拭桌面。走到乔尔先前独坐的位置时，脚步不自觉地停下。
桌上还留着他离开时的模样。之前只是浅尝辄止的苹果酒，现在却一滴不剩。她的小茶杯嵌在酒杯里面，勾起了不合时宜的回忆——那个固若金汤的怀抱，隔绝所有冰冷的风雪。
这是匆忙离开时随手造就的巧合。她移开了目光，重心下沉，全身力气都抵在桌面的手上。几缕碎发从鬓边垂落，侧脸的轮廓像古董娃娃般精致，却孱弱得禁不起触碰。
“莎妮。”一只摊开的手掌，伸到了她的面前。
那掌心瘦得皮肤贴紧骨头，没有什么肉感。上面躺着一枚老式雕花纽扣，金属表面已经氧化发黑，图案看起来是条小金鱼。
“还没跟你说平安夜快乐呢！”绵羊似的卷毛衬得男孩越发瘦小，内里却藏了颗七窍玲珑心。
“杰夫……”莎妮拾起那枚纽扣，认真地看了一眼，柔声道，“谢谢，你也是。”
他明快地笑了，将一杯冒着热气的白开水从桌面边缘推动着滑过来，不太确定地说：“别忘记吃药……如果你需要的话。”
得到她轻轻点头的回应，他才放下心，麻溜地收拾剩余的杯盘去了。
“发薪时间到！”等到工作收尾，后厨里传出一声中气十足的吆喝，梅根主厨大步流星地跨出来，一手握着沉甸甸的钱袋，一手拿着折好的账目清单，按名单顺序发放日薪。
轮到莎妮时，梅根摸出一枚点数为2的钱币，拍在她的手心，一边用铅笔勾掉她的名字，一边以命令的口吻交代着：“今天先结2点，明早七点半我要准时看见你的脸，到中午发剩下3点，下午休假，后天恢复正常上工。明白？”
“嗯。”莎妮轻声应允，握紧她得到的第一份报酬，揣进口袋，手指摩挲着凸起的纹路。
背身离开前，她听到梅根鼓舞人心的喊话：“享受你的人生吧，亲爱的混蛋们！以及——明天谁敢迟到，我会狠狠踹烂你的屁股！”
作者有话说
第11章 杰克逊·平安夜（下）
