《如一》一零九六

85、武汉 这是民国二

　　祎平在高等工业学校任教后，除去日常授课，还要继续编写判例通解，同时筹办编译社的天津分社。这些事务占据了他大部分时间，也让他和外界往来愈发频繁。静水起初担心他会招致预料之外的麻烦，尤其是当巡警在胡同口逗留，或是家附近出现戴着帽子，眼神闪躲的年轻人，她总是先入为主地以为会有祸事发生。然日子一天天过去，祎平的从容带给她莫大的安慰。他事无巨细地跟她交代：从杭州到南京，从南京到北平，他和航校的暗中联系并没有断，而他在政界和法律界的好友亦为他明面上的自由付出了诸多努力。

　　静水和祎平一样，对这些好友心存感激，但因地域阻隔和身份上的不便，她没有当面道谢或还礼的契机，只能暗自祈祷这样寻常的日子过得再慢些，过得再长久些。

　　因着时间不够用，祎平忙完常觉体力不支，故养成了早起冲澡的习惯。寒来暑往，他起床后总要做体操以唤醒全身，再用冷水沐浴以使头脑清明。

　　他将头发剃得极短，胡须剃得极干净，沐浴过后便省事得多。这事夏天做算是锻炼，冬天做简直是遭罪。静水劝他歇一歇，他不歇，故静水每每看他在院中活动，心疼的同时又觉好笑。等他沐浴结束，从头到脚冒着由寒变热的白气，她忙过去用被子将他拢住，催他赶紧穿衣：“好端端的偏要折腾自己，冻出病来可有你受的。”

　　祎平的确冻出了病，但病一好，他仍继续锻炼。至清被父亲的韧性打动，有样学样，凡休假在家便与他一同早起，只不过她不敢用冷水沐浴，而是用温水或热水擦身。就连邹其志也跟他们学，一早起来蹦蹦跳跳，跳累了便拿着诗集，在旁边大声诵读。

　　久而久之，祎平作息规律，精力的确有所提升。凭借教学的专业表现，他在校任职不久，便被提拔为教务长。容方镜调侃他在哪都是当官的料，祎平汗颜，却也高兴，自是愈发热心钻研。

　　因着药铺生意稳定，祎平薪水增加，家中的开支压力也在减轻。静水受到勉励，正打算放开手脚去干，却在一个太阳照常升起的早晨，听闻老掌柜过世的噩耗。

　　孙药工的妻子叙述很快，静水原先心惊，而后泪眼朦胧，缓缓舒了口气。老掌柜没受多少苦，只是贪吃。一壶温酒一碟猪头肉，吃饱喝足后便再没起来。这把年纪，搁谁家都算喜丧，胡大夫和孙药工将其风光大葬，在他屋里找到满抽屉的泥塑。静水哭得眼疼，等一切忙完，带着至清去他坟前拜了拜。

　　老掌柜一走，药铺的话事人便成了胡大夫。他有心经营，却无心将药铺做大，静水则与他相反，提议他多收学徒，最好做成知名的医馆。胡大夫笑她的野心随年纪一同增长，静水承认，她从前总是谨慎，习惯知足，最怕犯难犯错，然经历越多，越想珍惜眼前，恨不能像处理药材般，将时辰也切成一片一片，让每片剂量发挥其该有的用处。

　　于是，静水一面帮胡大夫物色学徒，一面愈发急迫地研读医书。只她四十多的脑子终究比不上二十多，纵使死记硬背，到头来凭借的还是经验的累积。周全英见她不辞辛劳，劝她不要为难自己，再过两年她都五十了，休养才最要紧。

　　自打老掌柜离世，周全英的心境也变了些。她好像忽然明白过来她也大半截身子入了土。多年的提心吊胆让她惯会往坏处想，然静水如今总跟她提喜事好事，而近来最大的喜事，莫过于至清考进了北大。

　　周全英不知考学对至清的意义，但至清比得上甚至超过祎平，自然让她有青出于蓝而胜于蓝的欢喜。她笑着让静水去打套金器，又让祎平邀好友来家，然而至清只短暂开心了会儿便拒绝庆祝。毕竟她和秉熙同期赴考，秉熙的落榜让她心里颇不是滋味。

　　她劝秉熙再考，秉熙说不，秉南劝秉熙让父亲帮忙，先进清华旁听，秉熙也拒绝。至清不理解他的倔强，觉得他不可理喻，然秉熙自尊受挫，消沉多日，月底甚至和父亲大吵一架，被关了禁闭。

　　至清从秉南和秉芬那得知此事，急得要去看他。静水便让祎平陪着。容秉熙一听至清来了，仍躲在房中不见。秉芬拉着至清衣袖：“二哥这回真伤心了。父亲打了他一巴掌，他才闹绝食，我和妈劝不动，他已经两天没吃东西了。”

　　祎平闻言皱眉，至清却不惯着秉熙。她冲进屋里，将伏在桌前的秉熙拽起身：“再这样跟自己作对，我再也不理你了。”

　　秉熙眼圈红红：“不理我也好，横竖我哪哪都不如你。”

　　“你是不如我，课业不如我，个性不如我，勇气也不如我。”至清一阵委屈，“我从前觉得你的长处是乐天，不管遇到什么，你总乐呵呵地逗我开心，如今你自己摊上事便乐不起来了么？你当真这么没用？”

　　“我是没用，向来只有我追赶你的份，我不怕落后，却偏偏一直落后。”

　　“那你不是今天落后于我，而是一直落后。我才不会在原地等你，你说得对，只有你来追赶我的份，决计没有我后退去迁就你的份。”至清明明很气，却忽然有些伤感，“但是，你非得跑到我前面吗？我有和你争过先后，争过输赢吗？”

　　秉熙看她忧伤的眼睛：“至清，你别……”

　　“我没哭，也不会哭。你不吃不喝，伤的是自己身体，气的是你母亲。你出去看看她，她的眼睛比你还红，她为你流的眼泪都是白流。”

　　秉熙咬紧嘴唇，一时无话。

　　至清松开他，背过身去。两人陷入僵持，直到秉芬把门从外面关上，房里才陆陆续续传出声音。

　　祎平和方镜对视一眼，方镜深感抱歉，祎平则说再怎么生气也不该打孩子。方镜说自己被这个犟种气糊涂了，带祎平去喝茶，祎平婉拒，全程在门口等着。

　　不到半个时辰，至清带着秉熙出来。秉熙脸上羞臊，但到底服软，先和祎平问好，再去了父母那。

　　容方镜夫妻拉着祎平和至清道谢，也是直到此刻，祎平才恍觉至清对秉熙的不同。

　　回家后，他跟静水提起这对同龄冤家，又提起他和方镜的许婚。其实祎平私心偏向秉南，一个男人得有才学，得有抱负，而且最好性格稳重，能有担当。

　　静水点头：“我也觉得秉南更好，他还比至清大两岁。”

　　祎平：“大两岁便好？”

　　“好，能照顾至清。”

　　“这是什么道理，”祎平凑近，“我比你小两岁，好还是不好？你对我哪里不满意，怎么不说。”

　　“我顺着你的话夸秉南，你倒揪起我的错了。”静水推开他，“我们觉得秉南好，没用，是至清偏心。”

　　“那我去问问她，容秉熙好在哪。”

　　“不准去。”静水阻止，“秉熙要知晓我们这样看低他，定要生气。还有，你不是说要让至清自己选？为何规定她得选聪明的，沉稳的，相对厉害的？何况秉熙这孩子没考好，消沉也应该，这表明他有上进心，有上进心的孩子，早点受挫未必是坏事。”

　　祎平听完：“你在试图说服我。”

　　“我只是让你等等。”

　　这一等，祎平近乎装聋作哑，不再过问此事。好在容秉熙知耻而后勇，先在河北工业学院的化工系修习，次年便考去了武汉。容家夫妇虽感欣慰，却也不满，静水和祎平去问至清是否知晓，至清点头：“去武汉很好呀，他自己想去。”

　　静水忍不住问：“离你那么远，你不想他？”

　　“会想罢，但就像你和爸分开那么多年，想一想便过来了。我和秉熙可以写信，可以寄相片，而且我都没去过武汉，他去了那，所见所闻全是新鲜的，我比他还要好奇。”

　　静水沉默，祎平却看着至清：“说秉熙便说秉熙，拿我和你妈比什么。我和你妈是夫妻，你们是？”

　　潜藏的心思被无意泄露，至清一愣，一羞，脸上飞起桃花般的红晕。

　　她挽着静水手臂：“妈，你看爸——”

　　静水瞪向祎平。祎平失笑，转去院中给万年青浇水。

　　这是民国二十五年的初秋，院中明亮温暖，草木繁盛，算是一个不太坏的时节。