《如一》一零九六

49、掌柜

　　祎平和静水乔迁时，雪晴送了块美玉，此次拜访又带了上好的云锦。静水还以一套丛书和两棵名贵山参。山参是在药铺买的，老掌柜见她买参，听她肯花钱，既不吹嘘山参所谓的补气调养功效，也不挖苦她平时装穷此时充阔。

　　他忍住咳嗽，思忖许久，郑重地拿出保存得当的山参：“不收你高价，也不让你丢脸，这东西谁见了都说好，至于好在哪，你不吃也不知道。”

　　静水一手给钱一手拿参，回去送给雪晴，雪晴欣然接受。到了午间，玉嫂再次安排了四菜一汤。雪晴在学校可没这般礼遇，笑道：“早上的煎饼刚吃完，这会儿又是一顿，短短两天，我肚皮都吃圆了。”

　　宛儿闻言也笑，但见晴姨说完便看向二叔，忽然意识到她不止一次如此，似是等待并期待二叔对她的话做出反应。

　　这让宛儿开始警觉，然对面的二叔恍若未闻。他拿起小瓷勺喂至清，婶婶则不喜他笨手笨脚，抢过说了句我来，二叔只能作罢。

　　雪晴将这一幕尽收眼底，羡慕的同时有些化不开的惆怅。宛儿叫了她一声：“晴姨，我给你盛汤，这萝卜汤热乎乎真好喝。”

　　饭后，祎平去车站买票，周全英回屋休息，宛儿则去准备给雪晴的回礼。静水抱着至清，陪雪晴在屋里烤火。静水问起宛儿的画稿、问起方镜一家、也问起杜少爷的《文论月刊》。

　　雪晴对她知无不言：“我是叫我父亲投了钱，顺带给自己谋了个编辑的名头……祎平的文章你看过罢，写得相当不错，可惜他的板块不过我的手，我也从来不是第一个看到稿件的人。”

　　静水心生佩服，编辑不是一般人能干的，女编辑更甚：“我弟弟先前在报社做校对，说起编辑都是一口一个先生。”

　　“那是他抬举别人，编辑也有好坏，佼佼者才受器重。”雪晴道，“受器重的感觉是不差的，无奈我和好先生们比不了，大哥也总说我做事贪新鲜，不长远。”

　　静水道：“能有新鲜事做，也算了不起。”

　　“可在我父母眼中，生儿育女才是了不起。”雪晴叹了口气，转而论述起“贤妻良母”主义，“如今的女性舆论阵地也真是倒退，女性报刊即办即停，昙花一现，发表的也多是闺阁文章，少有参政议政的胆量。”

　　她默了默，继续道：“其实祎平的性格是很适合参政的，只他志不在此，对所擅之事又不敢一息或懈，宁愿做些冷清而于长远有益的研究。相较之下，我大哥和祎平虽是同年同校的留学生，但大哥贪图安逸，有妻有子便万事足，未必会有更大的建树。”

　　静水心想，这大抵是读书人和白字先生的认知有异，抑或是未婚女和已婚女的立场不同。她准备多问几句从女学到女权，从女权到革命的脉络，雪晴却想起什么，义愤填膺道：“不过话说回来，所谓建树，虚实又有几何？我常揭我大哥的短，我嫂嫂和其他人却说我哥一等一地好。滑稽的是，他们学堂的校长看中我哥，竟不顾他早已成家，要将自家侄女介绍给他。哼，若掰开指头数数，校长的建树总比我哥大，可这满脑门的利己糟粕，真想央人朝他脸上吐唾沫。”

　　静水不知其中内情，听完也觉不可思议：“那校长怎如此不知轻重，怕是自己也娶了几任老婆罢。”

　　“你猜对了，他有正妻，又养外室，四子三女叫他爹，叫得他头重脚轻身飘飘。”容雪晴不客气地道，“这种人能当校长，简直是教育界的悲哀。”

　　静水了解雪晴的性子，闻声赶来的宛儿却不明晴姨为何生这么大的气。她进屋关门，送上精雕细琢的人物画，雪晴一眼认出是自己：“好啊你，背着我偷偷作画，这样传神！倒叫我这老师自惭形秽了。”

　　宛儿道：“承蒙不弃，我这点掉的蜡，废掉的手，熬伤的眼，总算没有枉费。”

　　“如此说来，我还要给你点蜡揉手是么？”雪晴故意呵她的痒，宛儿忙往静水身后躲，一时间，三人笑闹一团。

　　等祎平买票回来，雪晴便起身告辞。她婉拒了祎平和宛儿的送别，只邀静水同行一段路。

　　周遭人来人往，雪晴生出吐露心声的勇气：“实不相瞒，看见你和冯祎平在一块，我忽然觉得，结婚未必是件坏事。”

　　静水不解地看着她。

　　“很奇怪对罢，我心口不一，说一套做一套。”

　　静水却问：“你是不是有意中人了？”

　　雪晴惊诧于她的直接：“……啊？”

　　“我猜的。”静水感觉她没有先前那样锋利了，“你从前常说自己如何如何，这回总说别人……像是，心有些乱了。”

　　雪晴良久无言，而后承认：“你猜对了。但我和所谓的意中人有缘无分。”

　　“为何？”

　　“他在我遇到他之前便有了婚约，而且琴瑟和谐。”

　　静水又问：“那你中意他什么？”

　　“聪慧、正直、可靠。”雪晴不瞒她，“而且对他妻子很好。”

　　静水想了想：“那你中意的是他这个人，还是中意一个对妻子好的丈夫？如果他对她妻子很差，你还中意他吗？”

　　雪晴一时不知如何作答。静水却替她说：“大抵也是会的。”

　　雪晴微怔，对上她平静坦然的目光，忽然生出无所遁形的内疚。

　　静水却冲她笑笑，而后接过她的行李：“都到这儿了，索性送你到车站罢。”

　　。

　　祎平等了许久才等到静水回家：“我还道你又去药铺了。”

　　静水没去。临近过年，家里需要收拾，祎平想帮忙，却无从下手。被排除在外的滋味并不好受，尤其是察觉静水的情绪不高后，祎平更是陷入束手无策的迷茫。这天晚上，他思来想去，决定和静水说两件事。

　　静水在床边坐下：“你说。”

　　祎平看了眼躺在床上的女儿：“我想带你和至清去福州。”

　　“不去。”静水立马回绝。

　　“我在那还要待一段时间。”

　　“多长时间也不去。”静水有些生气，“至清还小，吃不了赶路的苦。何况把夫人和宛儿扔在这也太欠考虑。”

　　“那第二件事……”

　　“是叫我不要去药铺？”静水抢先，“倘若我不去福州，也该辞了外面的活？”

　　“那不是轻松体面的行当，家里钱够用，你不必劳累。”

　　“我说过我不累，你不信我。”

　　祎平不解：“那老掌柜的脾气作风，母亲和宛儿都和我说了，你何必自讨苦吃。”

　　静水并不以此为苦，她一字一句地道：“因着你的庇护，我在饭堂真轻松，差点忘了曾在缫丝厂里干得昏天黑地。或许付钱央人的地主总有类似的毛病，生怕雇工干的活比拿到的钱少，却忘了拿钱办事本就是天经地义。药铺掌柜的性子差，但处事还算公正，我干多少，他给多少，我忙狠了，他不会假装看不见，结算的工钱里会有我多做的那份。何况脾气古怪也非一日之功，此次伤寒，为着他儿子能来看他一趟，他竟连药也不吃，硬生生挨着。”

　　祎平尚未听静水提过老掌柜的家事：“他还有儿子？”

　　“有，是存善堂里的坐堂大夫。”静水也是近来才确认此为真事，他儿子受他的影响学医，行医时认识了一个寡妇，执意要娶，和老掌柜闹掰。因寡妇身体不好，不能生育，他儿子又不另娶，父子关系僵到现在，甚至形同陌路。

　　祎平指出症结：“你不必因老掌柜可怜而同情他。”

　　“我没有同情，我只是在知晓这些事后，觉得他的坏脾气不至于难以容忍。”静水看着祎平，“当然，我也不要成为一个无法容忍孩子的母亲。”

　　祎平觉得她多虑：“你和他怎会一样。”

　　“怎会不一样，父母和孩子本就不是一辈子都在一起。你离开夫人，我离开我母亲，等至清长大了，或许也会同我们意见不和，离我们远去。到时我该束缚她吗？该让她留在身边吗？”静水心中已有答案，“你我是独立的，至清也是独立的。”

　　祎平被她说得有些难过：“这话不假，可是……”

　　“可是人总有舍不得。”静水看着他，同样有些伤感，“我也想你天天陪着我，但若我成天想你，成天要你陪，有何益处？你去造船造飞机，你乐在其中，让你在家里围着锅台转，你怕是要疯。平弟，我不能做害你大材小用的蠢事，然而，只因我没有大才，便要处处以你为先，连一份立身之本都不该寻求？”

　　祎平一时语塞。他想起她整理搜集的一本本《月刊》，想起她抄录并背诵的陈旧药书，劝她的心竟动摇了几分。

　　静水则坚定地看着他：“我从前巴不得至清只像你，模样像，脾气像，聪明才智也像，但你是她父亲，我是她母亲，我总不能无所事事，不思进取。等至清长大，我希望我能昂首挺胸地告诉她，她是我们最宝贝的女儿，不但像你也像我。”