《吾妹难再得》日暮闲书

4、明记 无需操之过

　　“哥哥！”明灼华才刚闭上眼睛。

　　“这不是你该躺的地方。”沈珩之说：“七年男女不同席，就算我们是亲兄妹，也要遵守——”

　　“我不听我不听。”明灼华捂住他的嘴巴。

　　她只是躺一下，他总是这么不近人情，九岁的时候害怕恐惧，十一岁的时候安慰担心，十四岁的时候生病虚弱……每次躺他床都扯什么男女大防，伦理纲常。

　　沈珩之抱着她大步外走，明灼华知道他要把她扔出去，“等等！”双手抓住他白色中衣，着急地喊，“我还有很重要的事没说。”

　　沈珩之停住，垂眸看她，“要说什么？”

　　“你先放我下来。”
　　“别想耍花样，赶紧说。”

　　“你这样不累吗？”
　　“哥哥身体又不虚。快说。”

　　“你既然不虚，为什么要催我快说。”
　　“话要不是就在嘴边，别说了。”

　　他又动了。
　　“在！在！”明灼华喊。

　　窗户外头进来一阵风。
　　黑葡萄般的眼睛转了转，期期艾艾地：“还没问哥哥，考试发挥得如何？能中吗？”

　　“尚可。已经考出了我的水平，能不能中就看考官怎么评判了。”

　　明灼华捏起拳头，小小地给他打个气，“哥哥一定能中的。”

　　希望哥哥中，中了举人就是老爷了，隔壁的庞教谕就是中举后做的官，不管有没有授官，都能获得很多人的尊敬。

　　哥哥不会止步于举人，他还会往京城去。

　　开心之余，更多的是伤心与不舍，她与哥哥相处剩下的时间不多了。

　　“放榜之前我一定把失传的雪顶红梅做出来。”

　　沈珩之嗯了一声，不咸不淡，“慢慢来，无需操之过急。”
　　最后还是将她放在了门外。

　　明灼华叉腰，气愤地踢了一脚紧闭的门。

　　去年明灼华就谋划着复刻父亲临终前手把手教她的失传名点，用来贺沈珩之中举。

　　雪顶红梅有三难，一难在要将油脂搓进干粉，达酥境；二难在火候逼出蟹眼黄，达熟成；三难在糖油比，要甄至油多不腻、糖少而润的黄金临界。

　　明灼华并没有做点心的手艺，她说做，不是自己亲自动手，店铺里有掌柜和伙计呢，她靠的是深埋脑中的方子和独一无二的金舌头。

　　没办法，谁叫她从小就会记方子、试口感。
　　只要她试吃后觉得可以的糕点，没有不引起全城疯抢的。

　　幼时玉雪可爱，还是个福星，深得父亲明澄的喜爱。

　　当年的明记在江陵府名号响当当，可惜明澄正值壮年走得急，膝下又只有这一个姑娘，后继无人，头七还未过，老伙计们各领一派，嚷嚷着要拆伙。

　　九岁的明灼华跪在灵前，听账房先生说铺子亏空，细数欠哪家哪家的帐，外头砸门讨债的声响不绝于耳。

　　明灼华只知道哭，哪里知道要怎么办。

　　那时沈珩之与沈太太陪在一起，沈珩之也只是个半大少年，他平静地站出来，“债我认，铺子你们分，但门口那块匾，谁也不许动。”

　　沈珩之能做得了主吗？
　　反正店里的伙计见到过，临终前明澄拉着娇娇女儿的手，将她交给沈家母子，“以后兄长照顾你。”

　　老东家将独女托付出去，对方是年纪轻轻的秀才，只要他肯做主，伙计们求之不得，卷了钱财物什散去，连模具都劈开分了，留给他们空荡荡的灵堂。

　　什么狗屁兄长！
　　明灼华更加不喜沈家母子二人，他们不仅害死了爹爹，还任由别人瓜分了爹爹的店铺。

　　明灼华抓住沈珩之拳打脚踢，“你们还我爹爹！还我爹爹的铺子！”

　　声嘶力竭，哭到呕吐。
　　沈珩之的衣上都是污秽。

　　他背起几乎昏过去的人，保证道：“只是暂时的。等你长大，我一定将明记送回你手上。”

　　明灼华及笄那年，沈珩之没有参加科考，拿出了那块黑底烫金的楠木牌匾。

　　岁考年年第一的人，不去参加乡试，一头扎进重新竖起明记糕点牌匾的计划里。

　　当年分出去的伙计们各自开了糕点铺子，互相压价，斗得头破血流。
　　沈珩之要重开明记糕点，困难重重。

　　决定做的时候，已有了成算。
　　那时他做了三件事。

　　第一，避开了竞争激烈的府城，将铺子开在潜山县。沈家在当地有声望，沈珩之的外祖家也是一方乡绅，糖行、油坊这些原料商，沈珩之一一拜访，奉上即将开店的王牌糕点，承诺许他们一成利，递了根金绳子请他们一起爬。

　　第二，利用名人效应。当年的新晋解元刘寂偶然尝到后，泪湿青衫袖，带出一段明澄爱护照顾贫寒稚子的往事，并赋诗一首，思念故人。一传十，十传百，满城文人士子以能抢到一盒明记糕点为风雅谈资。

　　第三，对那些另起炉灶的伙计们放出风声，说老东家当年秘藏了一本《酥点谱》，记载了二十四种失传古法，而另一半，就分散在当初分家带走的那些老模具里。

　　很快，当初闹得最凶的南糖师傅第一个捧着模具回来，跪在铺门前请罪。其余两家见状，生怕落了后，也纷纷携“赃”归位。

　　沈珩之重新立了规矩，铺子统管，但各家可按祖传手艺独立成坊，利按技分红。谁研制出新的古法点心，谁便得那款点心三成永利。

　　一年时间，沈珩之收拢发扬了明记糕点。
　　又一年，他们府城的铺子开张，有了如今明记糕点的荣光。

　　当然，这其中也少不了明灼华的参与，主品千层圆酥是她定的，三年来，不断推陈出新，日常售卖一二十种糕点。

　　最近明灼华一直想把记忆中的雪顶红梅做出来，被兄长有心上人的消息耽搁了几天。

　　考后的头两天，沈珩之一直在补觉歇息，明灼华则候着作坊里送出来的一炉又一炉样品。

　　第三天烤制出来的那一款接近了，口感酥脆，滋味香醇。

　　玉钏开心地问：“这应该就是了吧？”

　　明灼华已记录了半本厚的方子，将这一版口感的配比写在录本上后，她决定：“继续试。”

　　这一天，冯府派了人来。

　　玉钏催促道：“姑娘快过去看看。”

　　明灼华收好录本，想着哥哥说安排相见的事，这么快就来信了？

　　虽然她确实很想见见冯二郎，可哥哥为什么这么着急？

　　明灼华来到前厅。

　　冯府来了三个人，两个伙计脚边放了一个大的木箱，一个管事模样的人见明灼华过来，拱手作了个揖，笑盈盈地道：“明姑娘，我家二少爷回来了。老爷让我过来一趟，这些都是给沈公子补身体的。”

　　他们只是带口信和送东西的下人，不需要沈珩之亲自来招待，说了两句话就告辞了。

　　原来是讨好哥哥来着。

　　“你未婚夫回来了？”沈白杨不知道从哪里钻出来。

　　他把箱子里的东西翻看一遍，都是些滋补食品、药材，“这是给三哥的还是给你的？这么关心三哥，怎么不给三哥送两个女人过来。”

　　明灼华柳眉倒竖，斥道：“你满脑子装的什么脏水！”

　　沈白杨觉得自己的想法很有道理，“你有了冯郎，三哥年纪这么大，身边别说女人了，连个伺候的丫鬟都没有，惨不惨？”

　　“你最好说的是丫鬟。”
　　明灼华瞪他一眼，吩咐同喜将礼物收起来。

　　“大太太。”
　　“大伯母。”

　　马氏刚听到消息，赶到前厅，人已经走了。
　　“冯家的二郎回来了？有没有说相看的事？”

　　明灼华说：“哥哥会安排的。”

　　马氏欢喜：“回来得正好，我们在这里，可以帮你掌掌眼。”

　　又说：“我请了隔壁的庞姑娘过来喝茶吃点心，你们一般大，应该能聊得来，你也一起坐坐。”

　　沈白杨双手抱胸，“那庞娘子天天瞅着咱们这边，每次看见我就拉着打听，娘是不是想为三哥相看？”

　　马氏摆手：“这儿没你的事，回去温书。”

　　庞静美的资格早就被明灼华划去，她才不想虚与委蛇，“我先去给哥哥说一声。”

　　马氏拉下脸：“你着什么急，你是女儿家，得有女儿家的矜持，我来和珩之商量。”

　　明灼华说：“雪顶红梅快成了，我给哥哥说糕点的事。”

　　东正院。
　　日头西沉，轩窗外的一丛大叶金山芋泛着暖色。

　　沈珩之醒了有一会儿，坐在书案边，画完一幅仕女图，搁笔。

　　双喜从外头进来，禀告冯府送东西过来的事。

　　听到明灼华亲自去前厅，冯府的人告诉她冯二郎回来了，沈珩之揉了揉太阳穴。

　　他答应明灼华会尽快与冯府联系，安排相看事宜，可这几天他什么都没有做。
　　他并不想“尽快”。

　　冯府特地送来补品讨好，如此迫不及待？

　　沈珩之吩咐：“你安排人去查一查，冯自厚外出这一年都去过什么地方，为人性情如何，有什么朋友，爱好，事无巨细，我都要知道，特别是……女人。”

　　双喜：“公子担心姑娘所嫁非人？”

　　沈珩之的指腹摩挲质感温润的书案桌面，“当然要了解得清楚一点。”

　　外头传来明灼华与玉钏说话的声音，“不知道哥哥现在醒没醒。”

　　双喜告退，打开房门。

　　“哥哥醒了吗？”明灼华问着话，没等双喜回答就闪了进来，“哥哥！”

　　明灼华一阵风似的卷过来，将手中托盘放在书案上，“哥哥吃块点心吧！我给你倒茶，这酥点与茶是绝配，你尝尝！”

　　她的声音和身体，透着十足的欢喜与轻快。

　　墨丝散作青灰的雾，在清波里游走、纠缠、淡去。

　　沈珩之垂目洗笔，“送茶点这样的小事，下次让同喜送来就好。”

　　“为什么要让他送？我自己送过来多好，正好找借口看看哥哥。”

　　明灼华撒娇卖乖、一腔热情，沈珩之却瞧着有些冷淡。

　　“你在做什么？”
　　明灼华的目光从放在水中的笔，移到单独合上放在一边的靛蓝色本子。

　　他的举动和语调都有点反常，是被打扰而不快么？

　　“让我……看看！”她突然抢走那个本子，高高举起。

　　正得意于自己手快，不料却被沈珩之困在他与桌案之间。