《我本芳华护你羽翼》露栖星河

8、皇子竞技 允

　　允吉最不喜这样的场合。

　　皇子竞技，名虽为切磋技艺，实则是将天家子弟置于众目睽睽之下，任人评头论足。这金碧辉煌的牢笼，他自幼便深陷其中。做得出色，难免招致兄长们的忌惮与排挤；表现得平庸，又会被父皇斥为懈怠，遭百官暗中轻视。这般两难之境，他早已谙熟于心。他深知自己的命运不过是一个孤独的亲王。每位皇子都有自己的母妃亲临，自己只带一两个近侍，意义寥寥。此番前去自己又是哥哥和弟弟们的陪衬。纵使自己文韬武略，中庸才是处世之道。
　　夜色朦胧中，他独自坐在庭院的几案前，指尖无意识地摩挲着书页。那是一卷《孙子兵法》，书页间夹着几页特制的白鹿宣——是上月策论优异时父皇所赐的，上次被哥哥弟弟们冲撞飘零散落，已经被揉皱了些，压在书中展颜。这让他想起了一个名字：“怀柔”。
　　自己平日里门庭冷落，能交往的朋友甚少。身边除了侍从还是侍从，这么多年他已经习惯了。自己也曾羡慕过青山书院的学生，同窗众多，没有了身份的拘束，志同道合的好友们能畅所欲言、各抒己见。好过整日对着哥哥弟弟，不喜、不争。
　　自从偶遇了怀柔，允吉的心仿佛被一道月光笼罩着。这小女子年纪与自己相仿，面目可人、眉眼亲切，若不是这般，妄言提起自己的母妃，自己定是要生气的。自己在宫中无依无靠，朝中人人都知道七皇子自幼便没了母亲。母妃在他心里是一个遥不可及的幻影，她活在众人的口口相传中，活在父亲自己的梦里，却唯独没有活在自己身边。“怀柔”这个名字不经意间浮上心头，如池中莲叶上滚动的露珠，清澈而短暂。眉眼间的温婉与关切，竟让他这个习惯了孤寂的皇子，生出了几分暖意，一时心神游弋，掌案未眠。
　　次日清晨，"殿下，时辰将至。"内侍轻声提醒，把他从好梦中唤醒。允吉起身，任由侍从为他换上银白色骑射服。衣料上用同色丝线绣着暗纹，在晨光下流转着若有若无的光泽。这般精工细作，反倒成了无形的枷锁。
　　与此同时，怀柔正随着兄长穿过重重宫门。今日她特意选了一袭月白云纹锦裙，发间只簪一支白玉步摇，行走间流苏轻颤，既不失礼数，又不过分招摇。祁玉一身素色武官常服，腰佩长剑，英武中透着文士的儒雅。
　　“”丫头，宫中规矩繁多，你且跟紧我，”祁玉低声叮嘱，目光却不离远处演武场上的动静。怀柔轻声应下，心却早已飞向那个清冷的身影。自那日花厅一叙，她反复思量该如何与七皇子相见，既不能显得刻意，又要让他记住自己。这般心思连她自己都觉得陌生。
　　是日，皇子竞技现场好不热闹，演武场内，旌旗猎猎，甲胄鲜明。皇帝端坐于高台之上，诸位皇子皆已到场，或跃跃欲试，或静立一旁，母妃们目光灼灼，期待自己的孩儿们勇获佳绩。
　　三品以上文臣武将皆可观战，怀柔也跟着哥哥来了。开场的繁文缛节怀柔没有兴趣，她自顾自地观察着在场的每一位来宾，寻找着允吉的影子，寻找着能与之交流的机会。
　　怀柔的目光在人群中细细追寻，终于在一处较安静的角落找到了允吉。他独自立于一棵古柏下，身影挺拔。与其他皇子身旁簇拥的侍从、关切备至的母妃相比，他身边只跟着两个内侍，显得格外冷清。
　　第一场比赛是骑马射箭、第二场比赛是剑术、第三场比赛是蹴鞠、第四场比赛是马球。
　　“咚——”
　　战鼓擂响，竞技正式开始。允吉身着银白色的战袍熟练地上马，马蹄一阵小踏步进入了赛场。
　　第一场是骑马射箭。但见各位皇子策马奔驰，箭无虚发。二皇子安泰一马当先，每一箭都正中靶心，赢得阵阵喝彩。四皇子英琪则不疾不徐，箭法精准却不张扬。
　　轮到允吉时，他挽弓搭箭，三箭连发，皆中靶心，却偏偏避开了最中心的位置。
　　怀柔看在眼里，心中了然——这般恰到好处的表现，既不会太过出众，也不至落于人后，正是他在宫中立足的智慧。
　　接下来的剑术比试更是精彩纷呈。蹴鞠和马球比赛中祁玉作为年轻将领中的佼佼者，也被邀请与皇子们切磋。但见他剑法凌厉，身姿矫健，与二皇子过招时既能不落下风，又懂得适时相让，分寸拿捏得恰到好处。
　　“祁玉将军果然名不虚传”，身旁有官员低声赞叹。
　　怀柔怀柔看着赛场上英姿飒爽的哥哥驭马如神。心底有点小小的自豪：“秉徽要有哥哥一半神采就好了”，忍不住为哥哥欢呼喝彩！
　　最引人注目的当属马球比赛。这是整场竞技的重头戏，不仅考验骑术，更讲究团队配合。允吉翻身上马的动作干净利落，丝毫不逊于其他皇子。怀柔心都拧紧了，这位清澈倔强的少年，神情始终从从容容。怀柔并不关心比赛结果，她关心的是允吉不要在比赛中受伤。
　　但有人是极其关心比赛结果的。皇子竞技，这可是一个树威扬名、获得父皇认可、百官称赞的好机会。安泰、英琪、仁恒暗自较着劲儿，上场的武官也心照不宣地尽量把球传给他们中意的皇子。
　　单人比赛时允吉不慌不忙完成了比赛，一切都点到为止。多人比赛时，允吉被架空了。比赛伊始，场面便激烈非常。二皇子与四皇子各领一队，球杖相交，马蹄纷沓。允吉所在的队伍明显处于下风，球总是有意无意地避开他。偶尔有球传到他面前，也总是时机刁钻、难以接应。
　　怀柔看见允吉一次次策马追逐，又一次次被迫绕开，那双清澈的眸子里闪过一丝隐忍。
　　突然，一记传球直冲允吉而来，他刚要挥杖，突然冲出两匹马，一左一右将他夹在中间。马匹受惊，前蹄扬起，眼看就要将他掀下马背。
　　观众席上一片惊呼。
　　千钧一发之际，一道素色身影疾驰而至。祁玉纵马跃入场地，在允吉即将坠马的瞬间伸手将他稳稳甩到了自己马上。那受惊的马儿冲向场边嘶鸣而去，引得观众席一阵骚动。
　　哥哥骑马在怀柔面前停了下来，喊了一声：“怀柔！”便匆匆离去。怀柔心领神会，巧心柔面，为母之道谙熟于心。她看允吉并无大碍，并未上前搀扶，而是提起裙摆朝骚动的人群中跑去，她随哥哥练习马术已经有些日子了，虽不精湛，却也懂得驯马之道。但见她轻盈地绕过慌乱的人群，看准时机拉住缰绳，安抚着受惊的马匹。
　　“好马儿，莫怕......”她的声音柔如春风，手上力道却不容小觑。那马渐渐平静下来，温顺地任她牵引。
　　不一会儿便牵着受惊的马儿回到了允吉身边，把缰绳递给了他，目光灼灼。“殿下”，怀柔说到：“殿下的马是匹上好的战马”。允吉不曾想再次见到怀柔是接过她递来的缰绳，他朝怀柔温柔一笑，进而翻身跃上了马背，直冲赛场而去。
　　比赛最终在微妙的气氛中结束。二皇子队伍获胜，他得意地接受着众人的祝贺。允吉安静地立于一旁，仿佛方才的惊险从未发生。
　　人群渐渐散去，怀柔随着人流向外走去心中不免有些怅然。方才的相见太过仓促，她还没来得及与他说上几句话。
　　正当她垂首思索之际，一阵急促的马蹄声自身后传来。回头望去，只见祁玉与允吉并辔而来，在她面前勒住马缰。
　　“怀柔姑娘请留步！”，怀柔抬头望去，哥哥和允吉已经同时侧身下马近在自己眼前。十几岁的脸上明朗又纯净。祁玉也随之下马笑着拍了拍妹妹的肩：“七殿下特地来向你道谢”。
　　允吉拱手为礼，语气诚恳：“允吉是来拜谢姑娘的，上次姑娘帮允吉捡了纸和纸镇，这次又帮在下找回了受惊的马儿，不想你竟是郭尚书的女儿、祁玉将军的妹妹”。
　　怀柔福身还礼，抬眼时目光清澈：“殿下言重了，都是举手之劳”。
　　阳光透过枝叶的缝隙洒在两人身上，竟有一种说不出的和谐。
　　祁玉见状便顺势拿出了军人的利落说到：“殿下与臣妹有缘，我这妹妹天资聪慧，醉心诗书。实不相瞒，臣确有一事相求于殿下”。
　　见七皇子微微颔首，祁玉继续说道：“殿下与舍妹确有缘分。怀柔天资聪颖，勤于诗书，不日将要参加廷试，若她有幸入选甲等，还望殿下提携”。
　　允吉闻言顿了顿神，嘴角不易察觉的微微上扬回到：“本王知道了”。随即他侧身上马，执手向兄妹俩辞行，目光掠过怀柔时，轻声说了一句：“只是不要埋没了姑娘”便策马远去……
　　这句话如一片羽毛，轻轻落在怀柔心上。她怔怔地望着那个远去的身影，银白骑射服在夕阳下泛着柔和的光泽。
　　回府的马车上，怀柔一直默然不语。窗外暮色渐浓，街市上灯火次第亮起，映在她若有所思的脸上。
　　“不要埋没了姑娘，不要埋没了姑娘”，允吉这是答应了还是没有答应呢，怀柔心里琢磨了数遍，不解其意。
　　祁玉见妹妹出神，想必她在为七皇子的态度担忧，温声安慰道：“七皇子性情如此，你不必太过在意”。
　　怀柔轻轻摇头，唇角泛起一丝若有若无的笑意。她撩开车帘望向远处巍峨的宫墙。暮色中，金碧辉煌的建筑如一头蛰伏的巨兽，而那个清冷少年正独自在其中行走。心想：这朗朗少年，明眸皓齿，正值青春年华，仿若我儿。命运既然让我再遇见你，捡回笔墨算什么，牵回战马算什么……我想守护你的，是你完整的人生
　　夜色渐深，将军府的门灯在风中轻轻摇曳。怀柔下了马车抬头望向满天星斗：今夜的星辰格外明亮，仿佛在为她指引方向。