《我本芳华护你羽翼》露栖星河

7、心期暗定 暮色四合，

　　暮色四合，将军府的朱漆大门在夕阳余晖中泛着温润的光泽。怀柔踩着青石板路缓缓而行，裙裾拂过阶前新生的苔痕，发出细微的沙沙声响。廊下的风灯已然点亮，昏黄的光晕在晚风中轻轻摇曳，将她的影子拉得忽长忽短。这一路从书院归来，她始终默然不语，心中反复思量着那个盘桓已久的念头。
　　“怀柔，你有心事？”哥哥祁玉的声音从花厅方向传来，带着几分关切。今日他休沐在家，穿着一袭墨绿色常服，正站在一株老梅树下修剪枝桠。见妹妹神情恍惚，便放下银剪，接过侍女递来的帕子拭了拭手。
　　怀柔抬眸，见哥哥目光温和，心中微动。她随着祁玉步入花厅，屏退左右，亲手斟了一盏新沏的云雾茶推至他面前。茶香袅袅中，犹豫片刻，终究还是开口：“祁玉哥哥，我告诉你一个秘密，你可不许告诉别人。”
　　祁玉见她神色郑重，不由莞尔：“我们怀柔也有秘密了？”他依言在紫檀木圈椅上坐下，指尖轻叩扶手，耐心等待。
　　窗外的蝉鸣忽高忽低，衬得室内愈发静谧。怀柔垂下眼睑，纤长的睫毛在脸颊投下浅淡的阴影。她思忖着该如何启齿，最终决定直抒胸臆：“妹妹误打误撞遇见过七皇子，结了些许缘分”。她顿了顿，声音轻柔却坚定，“未来廷试，臣妹想当七皇子的伴读，还望哥哥成全。”
　　“七皇子？”祁玉轻声重复，执起茶盏的手微微一顿。茶汤清碧，映出他若有所思的神情。他自然知晓七皇子允吉——那个在朝中几乎毫无存在感的皇子。以怀柔的课业，莫说伴读同龄的七皇子，就是伴读年纪较长的二皇子也定能胜任。但他没有立即表态，只温声问道：“可是你为什么选七皇子呢？”
　　祁玉年长怀柔五岁，已在朝廷为官三载。自青山书院结业后第二年便考取功名，虽是文人出身，却因自幼习武，最终入了武职。如今在父亲部下任职，对朝堂局势自是了然于心。他深知储君之争暗流汹涌，不愿天真烂漫的妹妹卷入其中。然而他也明白，怀柔虽看似柔顺，实则心思缜密，既然提出此事，必有缘由。
　　怀柔见哥哥没有立即反对，心中稍安。她深知要说服哥哥相助，绝非撒撒娇便能成事。她整理思绪，娓娓道来：“二皇子贵为长子，为人跋扈，性格乖张。四皇子表面温良，实则为人疏离，不可交心。十三皇子年幼，恃宠骄纵，恐难相处。”她抬起眼，目光清亮，“只有七皇子为人谦和，性情淡然，寄情于诗书。”
　　她稍作停顿，观察哥哥的神色，见他颔首示意继续，便接着道：“妹妹虽为将门之后，终究是一介女流。只想安心读书，将来觅得良缘。爹爹与哥哥在朝廷执掌兵权，如今储君之位悬而未决，若贸然伴读热门皇子，不免引人猜忌，以为郭家有意站队。”这番话条理清晰，竟不似闺阁少女的见识。
　　祁玉凝视着妹妹，眼底掠过一丝惊讶。他未曾想到，这个自幼被呵护备至的妹妹，竟对朝局有如此敏锐的洞察。窗外最后一抹晚霞透过雕花棂窗，在她月白的衫子上投下斑驳的光影。她继续道：“七皇子允吉其母早逝，远离权势纷争，将来至多是个闲散的亲王。臣妹与他读书习字，最是相宜，也不会为家族招来非议。”
　　这一番分析入情入理，既考虑了自身处境，又顾及了家族利益。祁玉沉吟片刻，终于不再多言。他深知妹妹性子执拗，既已下定决心，便难轻易更改。然而他作为兄长，仍有责任提点其中利害。
　　“怀柔，”他声音低沉了几分，“你既思虑周全，哥哥便不再相阻。只是……”他欲言又止，最终轻叹一声，“本来此事应由爹爹和娘亲告知于你，但事到如今，想来也不过是一两年光景，便提前与你分说也罢。”
　　怀柔闻言，不由坐直了身子。她见哥哥神色肃然，心知接下来的话必定关系重大。
　　祁玉摩挲着手中的青瓷茶盏，缓缓道：“妹妹与当朝宰相陆贤之子陆秉徽早有婚约在身。”他顿了顿，观察着怀柔的反应，“我母族本是皇亲国戚，父亲又执掌兵权，爵位世袭罔替，无须攀附权贵。我族只需牢牢恪守君臣之道，方能长久。”
　　这番话如石子投入静湖，在怀柔心中漾开层层涟漪。她确实未曾料到，自己与秉徽之间竟有婚约之盟。惊讶之余，又觉地冥冥之中自有天意——那个在书院中与她志趣相投的青衫少年，原来早已与她命运相连。
　　祁玉见她怔忡，温声解释：“你是将门之后，陆秉徽乃相门之子，今后定是要在京为官的。你嫁与他，既全了两家世交之谊，又不会卷入权势漩涡，这是身为郭家子嗣最好的安排。”
　　暮色渐浓，侍女悄然入内点亮烛台。跳跃的烛光映在怀柔脸上，明明灭灭，看不清神情。她垂眸沉思，哥哥这番话是在提醒她：伴读皇子固然可行，但以自己的出身，安安心心地嫁予丞相之子，留在京城相夫教子才是正道。这竟与茉篱内心深处对安稳生活的向往不谋而合。
　　沉默良久，怀柔终于抬眼，轻声道：“怀柔谨听哥哥教诲。”声音平静，听不出喜怒。
　　祁玉见她如此乖巧，反而失笑。他伸手轻轻按了按妹妹的发顶，戏谑道：“说吧，丫头，有什么可以帮你？”这般亲昵的举动，自长大后便渐渐少有，怀柔不由眼眶微热。
　　她揉了揉被哥哥按过的头顶，娇嗔道：“想当皇子伴读，除了在廷试中名列前茅，还需要皇子本人同意。我就想见见七皇子，说服他到时候选我。”
　　“原来是这样，”祁玉了然一笑，“想见七皇子，倒也不难。三日之后皇宫会举办皇子竞技，名臣武将均可临场指点一二。届时哥哥带你一同前去，正式拜见过他。”
　　怀柔心中一阵雀跃，如小鹿乱撞。这日日夜夜的牵挂终于有了着落，可欣喜之余又生出几分忐忑——她该以何种姿态出现在他面前？又该如何让他选中自己呢？
　　这时，祁玉忽又正色道：“不过怀柔，你需记住：宫中不比家中，一言一行皆需谨慎。七皇子虽看似与世无争，终究是天家血脉。你与他相处，当知分寸，守礼仪。”
　　“哥哥放心，怀柔明白。”她轻声应道，指尖无意识地绞着衣带。窗外月色渐明，竹影婆娑，在地面绘出疏淡的墨痕。
　　祁玉看着妹妹在灯下柔美的侧脸，忽然想起她幼时总爱跟在自己身后，咿呀学语的模样。时光荏苒，那个小丫头竟已出落得亭亭玉立，有了自己的心思。他心中既欣慰又不舍，终是柔声道：“去吧，好好准备。后日我带你进宫。”
　　怀柔起身施礼，退出花厅。廊下的风灯将她离去的背影拉得纤长，祁玉独自坐在厅中，直至茶凉。
　　回到闺房，怀柔屏退侍女，独自站在窗前。夜风拂过庭中海棠，带来淡淡花香。她想起那日在锦绣宫惊鸿一瞥，那个站在树下的孤寂身影，与记忆中儿子的面容重叠，这种莫名的牵挂，如春蚕吐丝，悄无声息地将她的心缠绕。
　　她从妆匣底层取出一枚羊脂玉佩，这是及笄时父亲所赠，上面刻着“平安”二字。指腹摩挲着温润的玉面，心中思绪万千。与秉徽的婚约、哥哥的期许、对七皇子说不清道不明的牵挂，交织成一张细密的网。
　　“罢了，”她轻叹一声，将玉佩收回匣中，“既然命运如此安排，便顺其自然罢。”眼下最要紧的，是与七皇子的相见。她需得想个妥帖的法子，既不失礼数，又能让他记住自己。
　　烛火摇曳，怀柔铺开宣纸，研墨挥毫，开始草拟可能用到的说辞。既要展现才学，又不能过于张扬；既要表达诚意，又不能显得刻意。这一写，便是月过中天。
　　而在府邸另一端的书房中，郭祁玉也并未安寝。他站在军事舆图前，目光却并未落在上面，手指轻叩桌面，发出规律的声响。他在思量后日进宫的事宜，如何安排才能既成全妹妹的心愿，又不至于太过刻意。
　　夜色渐深，万籁俱寂。只有天边的新月默默注视着人间这对兄妹清澈的念想。