《皇兄，你想当皇帝么》一叶光

28、朔风砺骨

　　北上的路途，比萧屹想象中更加漫长和煎熬。

　　起初几日，尚有官道可循，沿途州县也会提供补给，虽然条件简陋，但好歹能睡在室内，有热汤饭食。可越往北走，景象便越发荒凉。官道逐渐被尘土飞扬的土路取代，两侧的村落越来越稀疏，屋舍低矮破败，田野里也少见庄稼，多是荒芜的野草。

　　天气也陡然转冷。京城尚是深秋，北境已是寒风刺骨，呵气成霜。萧屹带来的裘皮大氅勉强能御寒，但骑在马上，冷风依旧无孔不入，像刀子般刮在脸上、钻进衣领。手脚很快冻得麻木，需要不时活动才能保持知觉。

　　更让他难以忍受的，是卫生条件。

　　大军行军，每日只在傍晚扎营。所谓的“营”，不过是选择一处背风、靠近水源的空地，支起简陋的帐篷。帐篷是多人合用，挤得像沙丁鱼罐头，汗味、体味、皮革和铁锈味混杂在一起，令人作呕。地面只铺一层薄薄的干草或毡垫，潮湿冰冷，睡上去骨头都疼。

　　没有热水，更别提洗澡。每日只有冰冷的溪水可以勉强擦把脸，漱漱口。连续几日下来，萧屹感觉自己从头到脚都裹着一层油腻的污垢和汗酸味，头发板结打绺，皮肤发痒。这对于一个有着现代卫生习惯的灵魂来说，简直是酷刑。他无比怀念东配殿那个虽然简陋但总能提供热水的浴桶。

　　饮食更是粗劣得难以想象。主食是粗糙得硌牙的杂面饼子，或者是混着沙土、煮得半生不熟的小米粥。偶尔有点咸菜干，或者运气好打到只野兔山鸡，熬一锅腥膻的汤，就是难得的“美味”。蔬菜水果几乎是奢望。萧屹第一次啃那硬邦邦的杂面饼时，差点崩了牙，强忍着恶心和喉咙的抗拒感才咽下去。几天下来，他明显感觉自己瘦了一圈，肠胃也时不时闹别扭。

　　镇北侯治军极严，与士卒同甘共苦，萧屹作为监军，自然也不能搞特殊。他带来的少量肉干和点心，早就在头几天分给了同帐几个看起来最瘦弱的年轻士兵，自己则硬着头皮跟着大伙一起吃“猪食”（他心里这么称呼）。

　　身体的苦累尚且能忍，精神上的压力和恐惧则更加磨人。

　　沿途开始看到战争留下的痕迹：被焚毁的村庄废墟，倒毙在路边的牲畜骸骨，偶尔还有来不及掩埋、已经被野狗乌鸦啃食得面目全非的尸体。空气中弥漫着若有若无的焦糊和腐败气味。第一次看到那具残缺不全的人尸时，萧屹胃里一阵翻江倒海，冲到路边干呕了半天，胆汁都吐了出来。周围的老兵对此早已麻木，只是默默地将尸体拖到远处草草掩埋。

　　死亡的阴影，如此赤裸而狰狞地展现在他面前。这与在皇宫里听闻战报、或是系统任务描述中的“危险”，完全是两种概念。在这里，死亡是具象的、恶臭的、随时可能降临的。

　　夜间扎营，他时常被噩梦惊醒。有时梦到铺天盖地的鞑靼骑兵冲杀过来，有时梦到萧逐云在他面前咳血倒下，有时则是自己身中数箭，倒在冰冷的泥地里……醒来时，浑身冷汗，心跳如鼓，听着帐篷外呼啸的寒风和远处巡夜士兵单调的脚步声，久久无法再次入睡。

　　他带来的【战场急救包】、【夜视辅助】等系统物品，被他贴身藏好，不敢轻易示人。那枚可以调动“影卫”的青铜虎符，更是被他用油布仔细包裹，缝在贴身衣物最隐秘的夹层里。他知道萧逐云给他的这件东西有多重要，也明白“非到万不得已不要动用”的含义——这可能是他最后的保命符，也可能是引火烧身的祸根。

　　镇北侯似乎对这个年轻的监军皇子并不怎么在意，除了必要的礼节□□谈和军务通报，很少与他有深入接触。其他将领和士卒，对这个空降的、细皮嫩肉的皇子监军，也大多抱着观望、怀疑甚至隐隐轻视的态度。在他们看来，这不过是京城派来镀金的贵人，或许还是某些势力安插的眼线，能不在战场上添乱就谢天谢地了。

　　萧屹能感觉到那些目光中的疏离和审视。他并不在意，甚至乐得如此。他本就不是来结交军将、树立威信的，他的首要任务是活下去，并在力所能及的范围内，协助稳定战局，顺便……看看能不能捞点军功，完成系统任务。

　　他沉默地观察着一切：队伍的行军节奏、营地布置、哨探安排、粮草分配……利用系统有限的扫描和分析功能，结合文竹给他的那些地理志，默默熟悉着这片陌生的土地和这支军队的运作方式。偶尔，他会向镇北侯或负责具体事务的将领提出一些很基础、甚至有些“外行”的问题，态度谦逊。对方通常只是简短地回答，并不多言。

　　改变的契机，发生在一个寒冷的清晨。

　　队伍经过一片被鞑靼骑兵洗劫过的村庄废墟时，发现了一个蜷缩在断壁残垣下、奄奄一息的小女孩。孩子大约五六岁，衣衫褴褛，小脸脏污，冻得嘴唇发紫，怀里紧紧抱着一只同样瘦骨嶙峋、已经死去的花猫。

　　大多数士兵只是漠然走过。乱世之中，这样的惨剧太多了，自顾不暇，谁又有余力去管一个陌生孩子的死活？

　　萧屹却勒住了马。他看着那个小小的、瑟瑟发抖的身影，心里某个地方被狠狠刺了一下。他想起了萧逐云苍白脆弱的脸，想起了这具身体原主可能也曾有过的、无忧无虑却短暂的重年。

　　“停下。”他声音不高，却带着一种不容置疑的意味。

　　他翻身下马，走到小女孩面前，蹲下身。孩子惊恐地睁大眼睛，往后缩了缩。

　　萧屹从自己随身的水囊里倒出最后一点温水（他特意留着没喝），又撕下一小块相对柔软的肉干，递过去。他的动作很慢，很轻，生怕吓到她。

　　孩子犹豫了很久，最终抵不过生存的本能，颤抖着接过，小口小口地舔着水，啃着肉干。

　　萧屹就蹲在那里，静静地看着她。寒风卷起他染尘的衣摆和头发。

　　镇北侯在不远处看着这一幕，眉头微蹙，但并未阻止。

　　一个年轻校尉忍不住低声道：“监军大人，咱们军务在身，带着个孩子……不方便。不如给她留点吃的，让她自生……”

　　“闭嘴。”萧屹头也没回，声音冷了下来。他小心地解下自己的裘皮大氅，将小女孩连同那只死猫一起裹住，抱了起来。大氅沾满了尘土和汗渍，却是此刻唯一能提供的温暖。

　　他翻身上马，将孩子安置在自己身前，用大氅仔细裹好，只露出一张小脸。

　　“继续前进。”他对镇北侯道，语气平静。

　　队伍再次开拔。士兵们看向萧屹的目光，变得有些不同了。那目光里少了些轻视，多了些复杂的、难以言喻的东西。

　　当天傍晚扎营后，萧屹让石头（作为他的随从跟来了）想办法找点热水，给孩子擦洗了一下，又将自己的备用里衣改成小衣给她穿上。他拿出系统兑换的【简易毒素检测试纸】（伪装成银针），确认了从附近村落废墟里找来的一点残留粮食无毒后，煮了半碗稀烂的米糊，喂给孩子。

　　夜里，孩子发起了高烧，浑身滚烫，胡话不断。军医来看过，只是摇头，说惊吓过度，又冻饿太久，能不能熬过去看天命。

　　萧屹没说话，只是守在小女孩临时搭起的简易铺位旁，用冷毛巾一遍遍给她敷额头，擦拭身体降温。他从系统急救包里悄悄取出一点退烧消炎的药剂（伪装成祖传药粉），混在水里，一点点喂进去。

　　石头劝他休息，他摇摇头。

　　同帐的几个老兵，原本对这个皇子监军占用空间安置个“累赘”颇有微词，但看着萧屹不眠不休、笨拙却认真地照顾那个奄奄一息的孩子，也都沉默了。有人默默多添了点柴火，让帐篷里更暖和一些；有人把自己省下的一小块糖塞给石头，示意给孩子。

　　后半夜，孩子的烧终于退了，呼吸也变得平稳，沉沉睡去。

　　萧屹松了口气，这才感到浑身像散了架一样，又冷又累。他靠着帐篷壁坐下，眼皮沉重得直打架。

　　朦胧中，他仿佛听到帐篷外，有老兵低声的交谈：

　　“……看不出来，这位小殿下，心倒不坏。”
　　“是啊，还以为是个娇生惯养、见不得血的主儿……”
　　“就冲他对那娃儿这份心……唉，这世道……”
　　“少说两句，睡觉！”

　　萧屹在沉入睡眠的前一刻，嘴角几不可察地动了一下。

　　心不坏？

　　他只是在做自己觉得该做的事罢了。就像完成系统任务，就像……保护那个麻烦的太子哥哥。

　　烦。

　　但好像，也没那么糟。

　　至少今晚，他没做噩梦。

　　几天后，孩子病情稳定，被托付给沿途一个尚未遭兵祸、相对安稳的小村落里的老妇人。萧屹留下了自己最后一点碎银子和干粮。

　　队伍继续向北。萧屹依旧沉默寡言，依旧啃着难以下咽的杂面饼，依旧忍受着无法洗澡的污垢和寒冷。

　　但渐渐的，他发现自己帐篷里的干草铺得更厚实了；打饭时，掌勺的老兵会“不小心”多给他半勺稠粥；偶尔有士兵经过他身边，会停下脚步，略显笨拙地抱拳行礼，叫声“监军大人”，眼神里少了最初的疏离，多了些别的什么。

　　镇北侯依旧很少与他交谈，但看他的目光，似乎也少了些最初的审视，多了点不易察觉的……考量？

　　萧屹不知道这些细微的变化意味着什么。他也不太关心。

　　他只知道，北境的寒风，正一日日磨砺着他的骨头。

　　而云州城头上燃起的烽烟，已经遥遥在望。

　　真正的考验，即将到来。