《皇兄，你想当皇帝么》一叶光

24、棋子与执棋

　　暴雨过后，接连几日都是晴朗的艳阳天。暑气蒸腾，连宫墙的阴影都显得稀薄无力。选妃的事在明面上依旧沸沸扬扬，但东宫的门槛，却仿佛被一道无形的冰墙隔开，将那些探头探脑的心思和明枪暗箭，都挡在了外头。

　　萧屹的生活似乎恢复了往常的节奏：演武场、藏书楼、东配殿。只是，自从那日雨中对弈后，心里某处总像是被投入了一颗小石子，时不时泛起些微澜，搅得他有些不得安宁。萧逐云最后那句“只是忽然想问问”，以及那说不清道不明的眼神，总在他闲暇时，突兀地跳出来。

　　萧屹把这归结为对老板心思难测的焦虑。毕竟，一个捉摸不透的老板，比一个明确的暴君或昏君，更让打工人头疼。

　　系统倒是很平静，只在他每日“打卡”后，更新着【太子辅佐期（一）】的进度条，以及各种琐碎的支线任务。关于选妃的【观察】任务进度缓慢，因为萧逐云闭门不出，那些贵女的“表演”也失去了最主要的观众，只剩些隔空的花拳绣腿，信息价值不大。

　　这天下午，萧屹从演武场出来，热汗淋漓，正想去太医院附近的小池边洗把脸，却在小径拐角处，被一个意想不到的人拦住了。

　　是五皇子萧铭。他比萧屹还小三岁，身形单薄，穿着皇子常服也显得有些空荡，脸色是一种常年不见阳光的苍白，眼神怯怯的，像只受惊的小鹿。他似乎是刻意等在这里，见到萧屹，连忙上前几步，规规矩矩地行了个礼：“二皇兄。”

　　萧屹停下脚步，有些意外。这位五弟生母早逝，在后宫像个透明人，平日里除了必要的场合，几乎从不出现在人前，更别说主动拦住哪位兄长了。

　　“五弟。”萧屹点点头，语气平淡，“有事？”

　　萧铭似乎有些紧张，手指无意识地绞着袖口，声音细细的：“没、没什么要紧事……就是，前几日赏荷宴，看到二皇兄……那个箭舞，真厉害。”他抬起眼，飞快地看了萧屹一下，又低下头，“我……我从小就身子弱，连弓都拉不开，很羡慕二皇兄这样……英武。”

　　萧屹看着他，心里没什么波动。皇家兄弟间的恭维，听听就好，当不得真。但他还是客气了一句：“五弟过奖了。你年纪尚小，好生将养，将来自然强健。”

　　“是，多谢二皇兄。”萧铭似乎得到了鼓励，往前凑近了些，声音压得更低，带着点难以言喻的瑟缩和讨好，“二皇兄……我、我听说，太子皇兄最近为选妃的事，很是烦心。我……我宫里有个老嬷嬷，是早年从江南来的，最会煲一种清心润肺的甜汤，用莲子、百合、银耳，加一点点冰糖，慢火炖上几个时辰，最是安神去燥。我……我让嬷嬷炖了一盅，想给太子皇兄送去，又怕……怕唐突了。”他抬眼，眼神里满是小心翼翼的期盼，“二皇兄时常去东宫，不知……可否替我转呈？就说是……是我的一点心意。”

　　萧屹眼神微凝。

　　送汤？

　　在这选妃的敏感时期，一个几乎毫无存在感的皇子，突然要给他那位闭门不出的太子哥哥送一盅“清心润肺”的甜汤？

　　是无心之举，还是……另有所图？

　　他不动声色地打量萧铭。对方依旧是一副怯懦不安的样子，眼神躲闪，手指因为紧张而微微发抖。看起来，就像个想讨好兄长又怕被拒绝的可怜孩子。

　　但萧屹不信。

　　在这个吃人不吐骨头的皇宫里，哪有什么真正的“天真”和“无心”？尤其是能平安长到现在的皇子。

　　“五弟有心了。”萧屹语气依旧平淡，“不过太子兄长近日医嘱静养，饮食都有专人仔细料理，恐怕不便随意添加外食。五弟的心意，我会代为转达，这汤……还是留着自己用吧。”

　　萧铭脸上顿时露出失望又惶恐的神色，连忙摆手：“是、是我考虑不周！二皇兄说的是，太子皇兄的饮食自然是要紧的。那……那便请二皇兄代为问候一声就好，汤……汤就算了。”他像是怕萧屹误会，又急急补充，“我、我就是看太子皇兄辛苦，想尽点做弟弟的心意，没有别的意思，真的！”

　　萧屹“嗯”了一声，没再多说，点了点头，便从他身边走过。

　　走出几步远，他还能感觉到身后那道怯怯的、似乎带着点委屈的目光，一直跟随着。

　　直到拐过弯，彻底看不见了，萧屹才放慢脚步，眉头微微蹙起。

　　萧铭……他想干什么？

　　【系统，调取五皇子萧铭的详细资料，以及近期活动记录。】他在意识里吩咐。

　　【资料调取中……萧铭，生母刘才人（已故），由低位张嫔抚养。体弱多病，性情怯懦，存在感低。近三月活动记录：主要活动于寝宫及弘文馆，接触人员多为伴读、宫人及张嫔。无异常社交或财物往来。特别事件：十二日前，其抚养人张嫔的兄长（吏部主事）曾与承恩公府一名管事于酒楼‘偶遇’交谈约一炷香时间。】系统迅速给出反馈。

　　张嫔的兄长，与李家的人私下接触？吏部主事，官职不高，却是个容易接触到人事调动的职位。

　　萧屹眼神沉了沉。所以，萧铭今日的“示好”和“送汤”，是张嫔，或者说，是她背后可能存在的某种势力的试探？想通过萧铭这个不起眼的皇子，往东宫递点东西，或者……搭上线？

　　如果是汤里有问题，那未免太蠢。但如果不是汤本身，而是借“送汤”这个由头，传递某种信息，或者建立一种联系呢？

　　他想起萧逐云那句“孤还没想好”。或许，他的太子哥哥，也在观察，也在甄别，哪些是棋子，哪些是执棋人，又有哪些，是试图浑水摸鱼的。

　　回到东配殿，萧屹让石头去打听了一下张嫔及其娘家的近况。石头很快回来，说张嫔娘家最近似乎走动频繁，张嫔本人也去李贵妃宫里请安过两次，比往日勤快了些。

　　果然。

　　萧屹坐在窗前，手指轻轻敲着桌面。选妃这潭水，比想象的还要浑。连萧铭这样的小透明都被搅动起来，可见背后有多少双手在推波助澜。

　　他该把这件事告诉萧逐云吗？以顺子的能耐，东宫不可能不知道张嫔兄长的动向，萧铭的异常或许也已在监控之下。自己贸然去说，会不会显得多此一举，甚至……有打草惊蛇之嫌？

　　但若不说，万一那汤真有问题，或者萧铭被利用做了别的什么……

　　烦躁感又涌了上来。这感觉，就像在项目组里发现了一个潜在的风险点，上报吧，可能被老板嫌小题大做；不上报吧，万一真爆雷，责任全在自己。

　　最终，他还是决定用最隐晦的方式提醒一下。

　　第二天，他“例行”去东宫“请安”（照例被顺子以“殿下歇息”为由婉拒）。离开时，他“恰好”在宫门外不远处，“偶遇”了正要去给萧逐云取新誊抄佛经的顺子。

　　“顺公公。”萧屹叫住他，状似随意地问，“太子兄长近日可还安好？夜里咳得可还厉害？”

　　顺子连忙躬身：“劳二殿下挂心，殿下用了药，这两日略安稳些。”

　　“嗯。”萧屹点点头，目光扫过顺子怀里抱着的经卷，仿佛随口道，“天热，人也容易心浮气躁。太子兄长静养，饮食上更要格外仔细。有些东西，看着清爽，未必适合。还是宫里太医和御膳房调配的，最为稳妥。”

　　顺子是何等机灵的人，闻言眼神微动，立刻听出了弦外之音，面上却不动声色，只恭敬道：“二殿下说的是，奴才一定加倍小心伺候。”

　　点到为止。萧屹不再多言，转身离开。

　　他能做的，也就这些了。剩下的，萧逐云自有判断。

　　又过了两日，宫中传出消息：五皇子萧铭不慎感染暑气，病倒了。皇帝派了太医去看，说是需要静养一段时日。同时，有御史风闻奏事，弹劾吏部某主事（姓张）收受地方贿赂，买卖官职。皇帝震怒，下令彻查。

　　两件事看似毫无关联，但发生的时间点，却微妙得很。

　　萧屹听到消息时，正在演武场，擦着一把新得的短刃。他动作顿了顿，随即又继续擦拭，刀刃在阳光下反射出森冷的光。

　　张主事被查，萧铭“适时”病倒，闭门不出。

　　这处理方式，干净，利落，甚至有些……冷酷。掐断了可能的联结点，敲打了不安分的人，又没把事情闹大，保留了体面。

　　是他的太子哥哥的手笔吗？

　　萧屹想象着萧逐云苍白着脸，靠在榻上，用那种平淡无波的语气，下达着这些指令的样子。心头那点烦躁，忽然就淡了些，转而升起一种……奇异的寒意，与一丝连他自己都未曾察觉的……认同？

　　在这吃人的地方，心软和犹豫，只会死得更快。

　　他的老板，显然深谙此道。

　　也好。

　　至少，KPI目标的生存能力，比他预想的要强。

　　这让他这个“打工人”，压力稍微小了一点点……吧？

　　傍晚，萧屹回到东配殿，刚沐浴更衣，准备用晚膳，顺子却亲自来了。

　　“二殿下，”顺子笑眯眯的，递上一个精巧的食盒，“太子殿下说，这几日暑热，二殿下在演武场辛苦，特意让御膳房做了冰镇酸梅汤并几样清爽小点，给二殿下解解暑气。”

　　萧屹愣了一下，接过食盒。食盒是上好的紫檀木，触手温凉。

　　“太子兄长……太客气了。”他道。

　　“殿下还说，”顺子压低声音，脸上笑容不变，“‘莲子百合银耳汤’虽好，但他近来脾胃虚寒，太医嘱咐忌甜腻。五殿下的心意他领了，汤……就不必送了。另外，”顺子顿了顿，声音更轻，“殿下让奴才问二殿下一句，那日棋局未完，二殿下可还愿意接着下？”

　　萧屹握着食盒提梁的手指，微微收紧。

　　莲子百合银耳汤……这是回应他那天隐晦的提醒。棋局未完……这是在告诉他，那日雨中的对话和试探，没有结束，甚至可能，才刚刚开始。

　　他抬起眼，看向顺子。顺子依旧笑得恭敬。

　　“请顺公公回禀太子兄长，”萧屹缓缓道，“臣弟……随时恭候。”

　　顺子躬身：“奴才一定带到。”然后便退下了。

　　萧屹打开食盒。里面是晶莹剔透的冰镇酸梅汤，还有几碟精致爽口的点心。酸梅汤的凉意透过瓷碗传来，驱散了夏夜的闷热。

　　他端起酸梅汤，喝了一口。酸甜适中，沁人心脾。

　　放下碗，他看着食盒，又看看窗外渐沉的暮色。

　　心里那潭水，被投下了新的石子。

　　但这一次，除了烦，似乎还多了一点别的。

　　像是……某种微妙的，被纳入考量、甚至被“回应”了的……存在感？

　　这感觉，陌生，又有点……说不出的别扭。

　　萧屹甩甩头，把乱七八糟的念头甩开。

　　管他呢。

　　老板给了“员工福利”（虽然只是一碗酸梅汤），还隐约表示了“继续合作”的意向。

　　作为打工人，接着干就是了。

　　至于那盘没下完的棋，和棋局背后可能隐藏的惊涛骇浪……

　　兵来将挡，水来土掩吧。

　　他拿起一块点心，塞进嘴里。

　　味道……还不错。