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45、第44章 ...
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民国元年的夏天，来得格外酷烈。蝉鸣撕心裂肺，阳光炙烤着无锡城的石板路，空气里弥漫着一种令人焦躁的闷热。
这热度不仅来自天气，更来自时局与人心的躁动。袁世凯在北京正式就任大总统，表面上南北统一，实则暗流汹涌，对南方革命势力的猜忌与打压日益露骨。
无锡城里，那些在光复初期意气风发的新派人物，渐渐感到了无形的压力，言行谨慎了许多。而一些原本蛰伏的旧势力，则开始悄然抬头，试图在新秩序中寻找缝隙，重获权势。
周府，这座曾经的无锡商界象征，此刻正处在内外交困、新旧力量激烈撕扯的漩涡中心。而点燃最后导火索的，竟是已如风中残烛、却依然试图掌控一切的周朴园。
事情的起因，源于一桩“交易”。无锡新任的厘金局长，姓胡，是袁世凯一系安插下来的心腹，贪财好货，手段狠辣。
周朴园不知通过哪位旧日关系搭上了线，或许是病榻之上的胡思乱想，或许是那点不甘消亡的权欲作祟，又或许，仅仅是出于对周萍日益坐大、声望如日中天的刻骨忌惮与怨恨，他竟然在未与周萍商议，甚至未透一丝口风的情况下，私下向那位胡局长许诺，将周萍名下、如今盈利最丰厚的“永丰纱厂”三成干股，“赠与”胡局长，条件是胡局长需“照拂”周家日渐凋零的钱庄、田产等旧业，并“适当”敲打一下“某些不知天高地厚的后辈”。
这已不仅仅是越权，而是赤裸裸的背叛与掠夺！用周萍心血浇灌、独立经营的核心产业，去换取对自身腐朽旧业的苟延残喘，并借此打压周萍！
消息不知怎的，竟先一步传到了与纱厂有生意往来的某位上海商人耳中，又辗转递到了周萍这里。
当时周萍正在“华昌”公司新设的经理室内，与从上海请来的工程师商讨布厂引进新式动力织机的可行性。
他穿着雪白的立领衬衫，袖子挽到手肘，露出线条流畅的小臂，深灰色西裤熨帖笔直。尽管室内风扇呼呼转动，他额角仍有细密的汗珠，但神情专注，眼神清亮，与工程师在图纸上指点的侧影，充满了一种专注于创造的、勃发的生命力。
助手阿顺脸色煞白地敲门进来，附耳低语了几句，递上一封简短的信函。
周萍脸上的神情瞬间凝固。他接过信，快速扫过，那素来沉稳的瞳孔骤然收缩，捏着信纸的手指因为用力而骨节泛白，手背青筋微微隆起。
一股冰火交织的怒焰，从脚底直冲天灵盖，烧得他眼前阵阵发黑，耳边嗡嗡作响。无耻！卑劣！这已不是理念冲突，这是要断他的根，毁他的基业，将他彻底踩在脚下！
他猛地将信纸拍在桌上，发出“砰”的一声闷响，吓了旁边的工程师一跳。
周萍深吸一口气，勉强压下立刻冲回周府质问的冲动，对工程师挤出一个极其僵硬的笑容：“抱歉，王工程师，家中突发急事，今日先到此为止。改日再详谈。”他的声音还算平稳，但里面透出的寒意，让久经世故的工程师也感觉到了不对，连忙起身告辞。
送走工程师，周萍脸上的平静瞬间瓦解，取而代之的是一种近乎狰狞的冰冷怒意。他解开衬衫最上面的扣子，仿佛那领口勒得他无法呼吸。在室内来回疾走了几步，猛地一拳砸在厚重的红木桌面上！实木桌面发出沉闷的呻吟。
“备车！回府！”他咬牙，从齿缝里迸出几个字，眼神锐利如刀，仿佛要刺穿周府那厚重的墙壁，直抵周朴园的病榻。
这一次，他不再打算忍耐，不再顾忌那点可笑的“父子名分”。他要彻底摊牌，要拿回属于自己的一切，要那老匹夫为这愚蠢透顶、自毁长城的行径付出代价！冲突，一触即发，再无转圜余地。
然而，命运似乎总喜欢在最紧绷的弦上，再拨弄出最荒诞的音符。就在周萍满腔怒火，带着阿顺和两名得力伙计，乘车疾驰回周府，准备与周朴园进行最后对决的路上，周府之内，已先一步乱了起来。
原来，那位胡局长并非守口如瓶之人，或许是觉得此事板上钉钉，或许是故意炫耀权势，他将周朴园“赠股”之事，在某个酒宴上当做笑谈说了出来。
风声很快传到了一些与周家旧业有利害关系、或对周家庞大产业虎视眈眈的人耳中。赵管事虽已倒台，但其昔日党羽未净；钱嬷嬷一系在内宅仍有残余势力；更有一些平日不显山露水的周家远房旁支，闻着腥味便蠢蠢欲动。他们看到周朴园再次“病倒”，周萍又尚未归来，认为天赐良机，竟联合起来，在府内散布谣言，煽动人心，有的想趁乱捞取好处，有的想抢夺账目钥匙，有的甚至与外部势力暗通款曲，图谋瓜分周家产业。
一时间，周府上下人心惶惶，流言四起，仆役不知所措，几处库房和账房重地，竟隐隐有失控之势。周家这艘本就千疮百孔的大船，在失去船长（周朴园昏迷）、大副（周萍未归）的瞬间，陷入了真正的倾覆危机。
周萍的马车在周府大门前戛然停住。他刚下车，便察觉气氛异常。门口守卫眼神闪烁，门内隐约传来压抑的骚动和争吵声。他心中一凛，顾不得再去寻周朴园，厉声喝问门房：“府里出了何事？”
门房战战兢兢，语无伦次。周萍不再多问，带着人疾步向内。穿过二门，便见几个面生的婆子和小厮聚在垂花门下嘀嘀咕咕，见到他，顿时作鸟兽散，眼神鬼祟。正厅方向，似乎有更大的喧哗。
就在周萍面色铁青，准备先去正厅弹压时，一个清脆而镇定的女声，穿透了嘈杂，清晰地响起：
“都聚在这里做什么？！老爷需要静养，少爷即刻便回！各人速回本位，该做什么做什么！再有喧哗滋事、擅离职守、传播谣言者，一律严惩不贷！”
是繁漪的声音！
周萍脚步一顿，循声望去。
只见繁漪穿着一身素净的月白色衫裙，外面罩了件半旧的靛青色比甲，乌发紧紧绾成一个圆髻，一丝不乱，只簪一根银簪。
她站在正厅前的台阶上，身姿挺直，面容沉静，只是脸色比平日更显苍白，眼下有浓重的阴影，显是疲惫已极。
但那双总是笼着轻烟的杏眼，此刻却清澈锐利，目光缓缓扫过阶下惶惶不安的众人，自有一股不容置疑的威仪。几个原先闹得最凶的婆子，在她的目光逼视下，讪讪地低下了头。
“张妈，李嫂，”繁漪点名，声音不高，却字字清晰，“带人去看好厨房、库房，闲杂人等一律不准靠近。秋月，你去守着老爷院门，除了郎中和我，任何人不得入内惊扰。刘管事，”她看向一个闻讯赶来的、面色犹疑的中年管事，“你带几个得力的人，将二门、侧门守住，没有我和少爷的话，今日谁也不准随意进出府门！”
她指令清晰，分工明确，瞬间将几处可能生乱的关节点控制住。原本有些慌乱的仆役见她如此镇定，又提到“少爷即刻便回”，心下稍安，依言行动起来。混乱的苗头，竟被她三言两语暂时压了下去。
周萍站在廊柱阴影处，看着台阶上那个单薄却挺直的身影，胸中翻腾的怒火奇异地平息了些许，取而代之的是一种复杂的震动。他没想到，在他赶回来之前，是她，以一己之力，稳住了这即将崩溃的内宅局面。
他不再迟疑，大步走出阴影，登上台阶，与繁漪并肩而立。他没有看她，目光如寒冰般扫过阶下剩余众人，最后落在那个脸色变幻不定的刘管事身上：“刘管事，按少奶奶吩咐的做。阿顺，你带人协助刘管事。再有不安分的，”他顿了顿，声音冰冷，“直接捆了，等事情了了，一并发落！”
“是！少爷！”阿顺和刘管事连忙躬身应道，有了主心骨，行动立刻利落起来。
周萍这才侧过头，看向繁漪。她也正抬眼看他，四目相对，两人都从对方眼中看到了疲惫、紧绷，以及一种无需言说的默契与决断。冷战、龃龉，在家族存亡的危机面前，显得如此微不足道。
“父亲怎么样了？”周萍低声问，语气是自己都未察觉的缓和。
“郎中在施针，说是急怒攻心，痰迷心窍，暂无性命之忧，但……怕是更难恢复了。”繁漪语速很快，声音微哑，“外头……似乎有人听到了风声，想趁火打劫。”
“我知道。”周萍眼中寒光一闪，“纱厂的事，我也知道了。这里交给你，内宅绝不能乱。外头，我去处理。”
繁漪重重地点了点头，没有多余的话：“小心。”
周萍深深看了她一眼，转身，带着阿顺和两名伙计，快步走向外院。他的背影在夏日灼热的阳光下，显得格外挺拔而决绝，仿佛一柄即将出鞘、斩断一切荆棘的利剑。
接下来的几日，对周萍和繁漪而言，不啻于一场没有硝烟、却凶险万分的战争。
周萍以雷霆手段，首先联合古先生，牢牢控制住“华昌”公司和几家关键铺面的账目、印信，切断了外部觊觎者伸向核心产业的触手。接着，他亲自坐镇，以周朴园“病中授权、少爷主事”的名义，召集所有管事、掌柜、庄头，宣布一切事务照旧，但有异动者严惩不贷。
他迅速查明了那几个与胡局长暗通款曲、企图里应外合的赵管事余党，毫不留情地将他们送官究办。
对于那桩荒谬的股权转让，他直接以“老爷病重昏迷，先前所言不作数，一切以正式契约为准”为由，强硬顶了回去，并让古先生带着完备的纱厂股权文件，亲自去见了那位胡局长，软中带硬地表明：纱厂是独立公司，股权变更需董事会决议及本人签字，非法定程序，一切无效。
或许是因为周萍展现出的强硬态度和迅速掌控局面的能力，也或许是那胡局长见周朴园已倒，觉得强夺未必能成，反而可能惹一身骚，竟暂时偃旗息鼓。
内宅，繁漪的表现同样可圈可点。
她不仅稳住了日常运转，更借着清查内乱的机会，以“整肃家风”为名，将钱嬷嬷手下那几个不安分的婆子丫鬟或遣散或调离，彻底巩固了自己在内宅的权威。
她日夜守在周朴园院外，安排可靠人手轮值，杜绝一切外人靠近，也隔绝了外界对周朴园真实病情的窥探。
她与周萍虽几日未得机会好好说上一句话，常常是一个匆匆归来，另一个已疲惫睡去，或是一个在院内弹压，一个在外奔波，但一种奇异的、超越言语的默契，却在危机中悄然生长。
她总能在他需要时，稳住后方；他也总能将她护在身后，抵挡外界的明枪暗箭。
第四日傍晚，在周萍的强硬手腕和繁漪的稳固内宅之下，周府内外的骚乱终于被彻底压了下去，局势堪堪稳住。
连续数日不眠不休的紧绷、博弈、弹压，耗尽了两人最后一丝精力。
是夜，按照“规矩”，需有家人在周朴园病榻外间值守。下人们都被打发去休息，只有周萍和繁漪留下。外间只点了一盏小小的油灯，光线昏暗。周朴园在里间昏睡，呼吸粗重而不规则。
周萍靠坐在窗下的太师椅里，身体僵硬，闭着眼睛，眉头却依旧紧锁，眼下是浓重的青黑，下巴上冒出了短短的胡茬，让他过分俊美的脸庞染上了风霜与疲惫的痕迹，却更添一种沉稳的男子气概。他穿着家常的靛蓝色细布短衫，领口微敞，露出锁骨的轮廓，连日劳累让他清减了些，却更显肩背的宽阔与线条的硬朗。
繁漪静静坐在对面的小杌子上，也累得几乎睁不开眼，但她强撑着，留意着里间的动静。她看着周萍憔悴疲惫的睡颜，心中那点因冷战而生的芥蒂，早已被连日来的担忧、并肩作战的默契，以及一种更深沉难言的情绪所取代。她轻轻起身，拿起自己带来的一件薄外衫，走到他身边，小心翼翼地披在他身上。
动作虽轻，周萍还是惊醒了。他猛地睁开眼，眼中瞬间闪过锐利的警醒，待看清是她，眼神才柔软下来，化为一潭深不见底的疲惫与复杂。他没有动，只是抬起手，轻轻覆住了她正要抽回的手。
他的手心滚烫，带着操劳过度的灼热，也有些粗糙。繁漪的手冰凉，微微颤抖了一下，却没有抽回。
两人就着昏暗的灯光，静静对视。他看到她眼中密布的血丝，看到她苍白脸上难以掩饰的倦容，也看到她眸底深处，那抹挥之不去的忧虑，以及一丝……连她自己可能都未察觉的依赖。她看到他眼中的红丝，看到他紧锁的眉头，看到他下颌紧绷的线条，也看到他眼底那深沉的疲惫，以及一种劫后余生般的、近乎脆弱的神情。
没有道歉，没有情话。寂静中，只有里间周朴园粗重的呼吸，和窗外夏夜隐约的虫鸣。
良久，周萍先开口，声音沙哑得几乎听不清：“这些日子……辛苦你了。”
繁漪眼圈蓦地一红，飞快地垂下眼帘，摇了摇头，低声道：“你也是。”她顿了顿，声音更轻，却带着一种奇异的坚定，“这个家……不能散。”
这句话，仿佛触动了周萍心中某根最柔软的弦。连日来的强硬、算计、愤怒、疲惫，以及内心深处对“家”这个字眼的复杂情感，在这一刻汹涌而来。
他想起之前的争吵，想起自己那些伤人的话，想起她独自面对内乱时的镇定，想起这些天她无声的支持。
他握着她的手，收紧了些，仿佛要汲取一点温暖和力量。他看着她低垂的、微微颤抖的眼睫，忽然低声道：“之前……是我不好。那些话……我不该说。我……很抱歉。”
声音很轻，带着从未有过的艰涩，却无比清晰。这是骄傲如他，第一次真正低下头，向她认错。
繁漪浑身一震，猛地抬起头，眼中瞬间盈满了泪水，不敢置信地看着他。灯光下，她苍白的面容因激动而泛起一丝极淡的红晕，泪光在眼中闪烁，宛如破碎的星辰。她张了张嘴，想说什么，喉咙却哽住了，最终只是用力地摇了摇头，泪水终于滑落。
她反手，也握紧了他的手。两只同样冰凉、同样微微颤抖的手，紧紧交握在一起，传递着超越言语的温度与力量。
那一刻，横亘在他们之间那层名为“同盟契约”的冰冷界限，在这劫后余生的疲惫深夜，在这弥漫着药味与死亡气息的病榻外间，被一种更为真实、更为深沉的东西悄然渗透、模糊。
那不仅仅是基于共同利益的合作，不仅仅是危机中的互相扶持，而是在血与火、背叛与守护、绝望与挣扎中，悄然滋生出的、超越契约的信任、依赖，与一种近乎于“亲人”的、生死与共的沉重联结。
他们依然是他与她，是周萍与繁漪，有着各自无法言说的过去与伤口，背负着各自沉重的秘密与抱负。但在此刻，在这摇摇欲坠的旧宅里，他们是彼此唯一可以真实相对、可以交付后背、可以短暂卸下所有伪装与盔甲的人。
窗外，夏夜深沉，星子寂寥。里间，周朴园的呼吸声依旧沉重，仿佛旧时代不肯散去的叹息。
而紧握双手的两人，在无边的疲惫与黑暗里，静静地依偎着，汲取着彼此身上那一点点微弱却真实的暖意，仿佛两株在狂风暴雨中紧紧缠绕的藤蔓，唯有如此，才能不被这即将倾颓的巨厦，一同埋葬。风雨同舟，或许便是如此。前路依然荆棘密布，但至少，他们不再孤独。
