《于惊雷处，重写我们的时代与爱情》在下厨师长

35、第34章

　　光绪三十三年的春天，来得迟缓而阴郁。

　　自去年岁末天津货船被扣的危机，在周萍果断启用丰泰洋行王经理的关系、古先生携重金北上多方斡旋下，总算有惊无险地化解。

　　货物因“证据不足”发还，刘管事也以“失察”之罪罚银了事，但周家为此额外付出的打点费用，几乎抵得上那批“特殊货物”本身的价值。

　　周朴园在北方闻讯，震怒之余，对周萍的临机处置和赵管事荐人得力，在信中倒也未多加斥责，只严令彻查夹带之事源头，并催促加快煤矿入股事宜。

　　危机度过，余波未平。

　　周府内部，经此一事，权力格局发生了微妙变化。赵管事因用人失察，在周朴园心中分量受损，处理外务时愈发谨慎，对周萍这位少爷的“主见”也不敢再如以往般轻忽。

　　古先生因北上立功，被周朴园直接提拔，协助赵管事管理外账，并部分参与北方矿务的银钱往来核算，无形中分走了赵管事部分财权，也成了周萍在账务上可以倚重的一只眼睛。

　　钱嬷嬷在内宅依旧把持，但对繁漪这位少奶奶，在经历了厨房采买风波和此次危机中繁漪协助周萍安抚内宅、筹措银两的表现后，也更多了几分表面的尊重和实质的忌惮。

　　最大的变化，在于周萍自身。

　　天津事件，像一次淬火，让他在周府上下眼中，从一个“或许有些见识的读书少爷”，真正变成了一个“能扛事、有手段”的少主人。

　　周朴园远在北方，鞭长莫及，许多需要“家中主事之人”决断的事情，自然而然落在了周萍头上。尽管赵管事依然总揽，但周萍的意见变得举足轻重。

　　周萍敏锐地抓住了这个时机。他不再满足于仅仅“学习”和“从旁协助”。他以“熟悉实务、为父分忧”为名，开始更频繁、更深入地介入周家的生意，尤其是无锡本地的产业。

　　他不再只看账目，而是亲自去铺面、田庄、码头查看，与掌柜、庄头、船老大交谈，询问经营细节，了解市场行情。

　　他身量已经完全长成，穿着剪裁合体的深色长衫或西装，身姿挺拔，步履沉稳。那张俊美的脸，在经历风浪后褪去了最后一丝少年气，眉宇间的沉静下，隐藏着洞察世事的锐利和一种不容置疑的威仪。

　　当他专注地听取汇报，或平静地提出问题时，连赵管事手下那些积年的老掌柜，也不敢敷衍。

　　他尤其关注周家与新兴工商业的联系。

　　通过顾维钧在上海的关系，以及自己这两年有意结识的一些归国留学生和开明商人，周萍了解到，上海乃至江南地区的民族资本正在悄悄萌芽，缫丝、纺纱、面粉、五金等轻工业有利可图，但往往受制于资金和技术。

　　他心中渐渐有了一个模糊的计划：利用周家现有资本和自己在无锡逐渐建立的人脉信誉，以隐蔽的方式，投资或参股一些有前景的新式工厂。

　　这既能分散周家过于依赖传统高利贷、典当和田租的风险，为未来转型积累经验，也能为他个人积累脱离周家掌控后的原始资本。

　　他开始小心翼翼地尝试。首先，他说服了赵管事，从钱庄的流动资金中，拨出一小部分，以“周记”某个不显眼分号的名义，贷给了无锡一家濒临倒闭、但拥有几台新式提花机的小型布厂。

　　条件优厚，但要求派一名“账房”监督资金使用——这名账房，是周萍通过古先生物色的一个可靠又懂新式记账的年轻人。接着，他又以个人名义，秘密入股了顾维钧一个亲戚在上海开办的小型机器零件作坊，份额很小，不引人注目。

　　这些动作极其隐秘，通过多层转手，与周家明面上的产业几乎割裂。周萍像一只耐心结网的蜘蛛，在庞大的周氏商业帝国边缘，悄然编织着属于自己的、脆弱却充满可能性的资本网络。

　　与此同时，他也没有忘记“江南客”的身份。他继续通过隐秘渠道，向上海几家立场进步的报刊投稿，评论时政，鼓吹实业救国，抨击社会弊端，文风愈发犀利，在沪上一些青年学生和知识分子中小有名气。

　　他甚至通过蔡永嘉，与一些更加激进的、暗中传播革命思想的团体有了极其间接的接触。他从自己有限的私人资金中，挤出一些，匿名捐助给蔡永嘉参与筹办的一份旨在“开通风气、启迪民智”的半月刊，并偶尔提供一些不涉及机密的商业、社会见闻作为稿件素材。

　　他知道这是在玩火。资助进步刊物，接触激进思想，一旦被周家或官府察觉，后果不堪设想。

　　但他无法停止。

　　在周府这个令人窒息的牢笼里，在日益腐朽的家族生意中，唯有这些“异端”的思想和行动，能让他感受到自己还是一个活着的、有血有肉、在试图撬动时代铁幕的人，而不是一具逐渐被同化的行尸走肉。

　　他的“自由”是有限的，代价是加倍的小心。每次外出“巡视生意”，他都会带上周福，或赵管事指派的随从，行程公开，拜访对象明确，绝不在外无故逗留。

　　与顾维钧等人的私下会面，多安排在公开场合，以“同窗叙旧”、“讨论学问”为名。与蔡永嘉及报刊编辑的联系，则通过数道隐蔽的中间人，且绝不留下任何可能追踪到“周萍”或“周记”的痕迹。

　　他像一个高超的走索者，在周朴园的遥控、赵管事的监视、旧家族的束缚与内心不灭的理想之间，艰难地保持着平衡。

　　而在这场孤独而危险的平衡术中，繁漪，成了他唯一可以稍作喘息、甚至偶尔分享一丝真实情绪的“自己人”。

　　听竹轩内室的深夜密谈，已成为两人之间心照不宣的惯例。当秋月在外间沉入梦乡，内室的灯光便会调到最暗，两人隔桌对坐，声音压得极低，交换着各自领域的信息与谋划。

　　“赵管事今日与苏州来的绸缎商密谈许久，似乎有意联合吃下城西新开那家小丝厂。”周萍将一粒白子轻轻放在棋盘上，低声道，“他胃口不小，但资金恐有缺口，可能会动钱庄的常备金。”

　　繁漪执黑，沉吟落子：“钱嬷嬷那边，近来与赵管事走动似乎少了些，反倒对浆洗房、针线房的人事更上心，安插了几个她老家来的远亲。张婆子说，厨房近日采买的燕窝、海参等贵重食材，比以前多了三成，但各房份例并未增加。”

　　两人交换着信息，像拼图一般，试图拼凑出周府权力结构下涌动的暗流。赵管事在外扩张，钱嬷嬷在内固权，都趁着周朴园不在，加紧经营自己的势力范围。

　　而他们两人，则在这夹缝中，一边扮演着“安分守己”的少爷少奶奶，一边默默扩张着自己的眼线和影响力。