24、第 23章 ...
-
“小姐，您又发呆啦？”碧螺端着茶进来，见她对着信纸出神，抿嘴笑道，“是不是那位‘周平’公子又写了什么好文章？”
蔡繁漪脸一红，嗔道：“胡说些什么！不过是……不过是讨论学问罢了。”她小心地将信纸折好，收进一个带锁的锦匣里。那里，已经躺着好几封“周平”的来信，以及她自己的文章草稿。
在这个沉闷的、被礼教重重包裹的深闺里，与一个陌生又熟悉的笔友进行思想交流，成了她生活中唯一鲜亮的色彩，是她通往外面广阔天地的一扇小小的、隐秘的窗。
她铺开新的信笺，想了想，提笔写道：“周平先生台鉴：拜读华章，受益匪浅。女子自立之说，于我心有戚戚焉。然窃以为，教育固为根本，然女子出外谋事，立足社会，所遇阻碍非仅学识一端。家庭之桎梏，社会之偏见，律法之缺失，皆如重重铁幕……”
笔尖在纸上沙沙作响，少女清丽的脸庞因专注和激动而泛着微光。她不知道这场隐秘的通信将通向何方，但她珍惜这难得的思想共鸣，在这令人窒息的深闺中，这一点星光，足以照亮她前行的勇气。
澄衷学堂里，周萍收到了蔡永嘉转来的、蔡繁漪的第二篇文章。他坐在学堂宿舍的窗下，就着油灯细细阅读。窗外，夏虫啾鸣，月色如水。
两个被高墙阻隔的灵魂，通过墨迹与纸笺，在这寂静的夏夜里，进行着一场无声而深刻的对话。他们谈论教育，谈论社会，谈论未来，谈论一切被允许谈论和不被允许谈论的话题。距离被文字拉近，思想在碰撞中生出火花。
周萍知道这很危险，如同在悬崖边起舞。但他无法停止。这不仅是为了那个特定的、名叫蔡繁漪的少女，也是为了证明，在这黑暗腐朽的世道中，仍有洁净的思想可以相通，仍有孤独的灵魂可以彼此温暖。
他在回信中，更加审慎，也更加真诚。他引经据典，也联系现实；他剖析时弊，也描绘愿景。他鼓励“蘅芜居士”不要放弃写作和思考，“纵一时不能破壁而出，亦当以笔墨为戈，照亮方寸之地”。
信件在无锡城的两端悄无声息地传递。周萍在学堂如饥似渴地吸收新知，结交同窗，规划未来；蔡繁漪在深闺中奋力拓展思想的疆界，将苦闷与渴望倾注笔端。
他们的世界，因为这一封封穿越重重阻隔的信，而有了隐秘的交集，仿佛两颗遥远的星辰，在浩瀚的夜空中，看到了彼此微弱却坚定的光芒。
学期将尽时，顾维钧兴奋地找到周萍：“萍弟！我父亲来信了，说上海‘震旦学院’附中今秋招生，他愿为我作保！那可是一等一的新式学堂，好多学问大家在那里任教！你去不去？以你的才学，定能考上！我们去上海吧！”
上海！震旦学院！周萍的心脏剧烈地跳动起来。更大的世界，更广阔的舞台，在向他招手。他知道，说服周朴园允许他去上海读书，将比来无锡学堂艰难十倍。但他必须去。
他看向顾维钧兴奋的脸，又似乎透过他，看到了上海外滩的轮船烟囱，看到了报馆里忙碌的编辑，看到了演讲台上激昂的青年，也看到了蔡永嘉信中描绘的那个“启明书社”和夜校，看到了“蘅芜居士”笔下那个渴望挣脱枷锁的世界。
“去。”周萍听见自己清晰而坚定地说，眼中闪烁着与年龄不符的、灼热的光芒，“我们一起去上海。”
暑假回周府，他将面临一场新的、更艰难的谈判。但此刻，少年的心中已装满对未来的憧憬与力量。
高墙依旧，但裂缝已生，光已透入。
光绪三十年初秋，无锡周府的气氛因周萍的归来，添了几分微妙的变化。
少年离家半载，身量又拔高了些，虽依旧清瘦，但骨架舒展，肩背挺直，如一株经历风雨后愈见秀挺的青竹。
原本略带稚气的脸庞轮廓愈发清晰，眉宇间沉淀了学堂里浸染的书卷气，以及一种难以言喻的沉静与笃定。
当他穿着澄衷学堂那身略显宽大的靛蓝学生装，背着简单行囊走进府门时，下人们窃窃私语，都说萍少爷出去读了半年新学，气度大不一样了，明明还是那张俊美得让人侧目的脸，眼神却深了许多，看人时不像以前那般总是微垂着，而是平和坦荡，自有一股内敛的锋芒。
周朴园在书房见了儿子。考校学问是免不了的，不过这次考的不再是四书五经，而是算学、格致，甚至问了问外国史地。
周萍对答如流，不仅知其然，还能引申开去，联系无锡本地实业情况，说出些自己的见解，虽稍显稚嫩，但思路清晰，视野开阔。周朴园捻须听着，面上不露声色，心中却颇感惊异。这半年的新式学堂，看来没白上。这小子，像个海绵，吸收新知的速度惊人。
“听说，上海有个‘震旦学院’，名声颇著？”周朴园话锋一转，似随口问道。
周萍心知肚明，顾维钧的父亲是上海洋行买办，与周家有些生意往来，自己与顾维钧交好，欲同赴上海求学之事，恐怕早已通过某些渠道传到了父亲耳中。
他并不慌张，坦然道：“是。震旦学院由马相伯先生所创，教授法文及格致诸学，其附中学堂亦重实学，声名远播。儿子在澄衷时，听顾世兄提及，心向往之。以为欲究西学精髓，开眼看世界，上海乃必去之地。”
“上海……”周朴园沉吟。
上海是冒险家的乐园，也是是非之地。洋人横行，革命党潜伏，各种思潮混杂。
让一个十三四岁的少年只身前往，风险不小。但另一方面，上海也是最大的商埠，信息汇聚，机遇遍地。周家的生意，迟早要更深入地涉足上海。
若周萍真能在上海学有所成，建立一些人脉，对未来家族生意转型，未尝不是一步好棋。冯家的亲事已因他坚持求学而暂缓，如今看来，这小子倒真有些志气。
“你年纪尚小，上海龙蛇混杂，非无锡可比。”周朴园缓缓道，目光锐利地审视着周萍，“你若去，需知：一，学业为重，不得参与任何党社妄议朝政；二，日常用度家中供给，但需俭省，定期禀报学业生活；三，每逢假期，必须归家。可能做到？”
周萍心中一喜，知道父亲已然心动，只是还需最后敲打。他撩袍跪下，语气诚挚而坚定：“父亲明鉴！儿子深知上海非安宁之地，然丈夫志在四方，岂可因险阻而裹足？儿子前往，一为求学深造，探究强国富民之道；二为开阔眼界，他日或能为家业尽绵薄之力。父亲所约三章，儿子必当谨守，绝不敢有违！若有行差踏错，甘受家法，即刻返家，再无他言！”
话说得漂亮，姿态也摆得足。周朴园盯着他看了半晌，仿佛要透过这俊秀沉静的外表，看进他内心深处。最终，他挥了挥手：“罢了，且容我想想。你一路劳顿，先下去歇息吧。学堂之事，待我与你母亲商议后再定。”
“谢父亲。”周萍恭敬退下。他知道，父亲所谓的“商议”不过是托词，最终决定权在周朴园自己手中。但他既然没有一口回绝，就说明有戏。剩下的，需要一点“外力”推动。
这“外力”，便是他这半年来，通过蔡永嘉和上海那位编辑建立起来的、极其脆弱但已初具雏形的“人脉网络”。
回到听竹轩，周萍并未放松。他让周福找来最近的《申报》、《新闻报》以及上海出版的一些新学书籍。他需要更深入地了解上海，尤其是震旦学院及其周边的人际网络。
通过顾维钧，他了解到震旦学院虽是天主教背景，但教学开放，思想活跃，聚集了不少有志青年和归国留学生。学院附近，更是各类学会、报馆、书店林立，是上海新思想传播的重要据点。
通过蔡永嘉和那位编辑，他了解到上海一些早期民族资本家的动向，以及几个由留学生和开明士绅组织的、以“研究实业，探讨救国”为名的松散团体。这些信息，都将是他未来在上海活动的潜在资源。
当然，所有这些联系，他都以“周平”或“江南客”的化名进行，且通过顾维钧或蔡永嘉中转，小心地抹去与无锡周家的直接关联。在他羽翼未丰之前，“周萍”必须与“周平”割裂。
