《珊瑚虫》试炼者

3、浮生汇3

　　天将明未明时，林间的雾最浓。

　　云昭几乎是在爬。

　　三里路，对平日里的她不过一炷香的脚程，此刻却漫长得像是走了一生。左肋的伤口随着每一次迈步撕扯，高热让视线里的树木扭曲成鬼影幢幢。她数着自己的心跳，数着呼吸，强迫自己不停下。

　　野枣林。

　　她终于看见了那片林子——树木稀疏，枝桠狰狞，在灰白的天色里像一片竖立的骨骸。林间果然有间破庙，瓦顶塌了半边，土墙裂开缝隙，门板歪斜地挂着，在晨风里发出吱呀的呻吟。

　　庙前空无一人。

　　云昭背靠一棵老枣树，剧烈地喘息。两个时辰……从寅时三刻到现在，快两个时辰了。萧珩没有来。

　　她握紧手中的铜牌，冰凉的金属硌着掌心。要不要进去等？还是……

　　“沙。”

　　极轻的脚步声，从庙后传来。

　　云昭浑身紧绷，下意识闪到树后。透过枯枝的缝隙，她看见一道身影从庙后的断墙翻进来——深色外衫，正是萧珩。

　　但他的样子……

　　比在驿亭时更糟了。

　　外衫的下摆撕破了一大片，沾满泥泞和暗色的污渍。他手在发抖，每一步都走得极其艰难，仿佛随时会倒下。走近了，云昭才看清他脸上没有一丝血色，嘴唇白得发青，额前的碎发被冷汗浸透，贴在皮肤上。

　　他走到庙门口，没有立刻进去，而是停下，侧耳听了听。

　　然后，他忽然咳了起来。

　　不是驿亭时那种压抑的闷咳，而是撕心裂肺的、仿佛要把五脏六腑都咳出来的剧烈咳嗽。他弯下腰，手撑地，整个人抖得像风中残叶。咳到后来，他用手捂住嘴，指缝间渗出暗红的血，一滴一滴落在泥土里。

　　云昭的呼吸滞住了。

　　她看见萧珩从怀中摸出那个白瓷药瓶，倒出两粒药丸吞下。吞药时他的手抖得太厉害，药丸差点掉在地上。然后他靠在门框上，闭着眼喘息，胸口起伏得厉害。

　　过了很久，他才慢慢直起身，用袖子擦掉嘴角的血，深吸一口气，推开了那扇歪斜的庙门。

　　云昭又等了片刻，确定周围再无旁人，才从树后走出来。

　　她推开庙门时，萧珩正坐在一堆干草上，背靠着剥落的壁画。听见声音，他睁开眼，那双琥珀色的眸子此刻黯淡了许多，蒙着一层疲惫的灰翳。

　　“你来了。”他说，声音哑得厉害。

　　云昭关上门，走到他对面，隔着三步的距离坐下：“你的伤……”

　　“死不了。”萧珩扯了扯嘴角，像是在笑，却没什么笑意，“倒是你，脸色比我还差。”

　　他从包袱里取出水囊扔过来。云昭接住，抿了一小口，水是温的，带着淡淡的药草味。

　　“你等了多久？”她问。

　　“比你早一刻钟。”萧珩合上眼，“甩掉尾巴费了点功夫。”

　　“他们……”

　　“两个死了，一个逃了。”萧珩淡淡道，“逃的那个受了重伤，暂时不会追来。但我们最多还有半个时辰。”

　　云昭的心沉了沉：“他们还会来？”

　　“会。”萧珩睁开眼，目光落在她脸上，“而且下次来的，不会只是这种货色。”

　　沉默在破庙里弥漫。晨光从塌陷的屋顶漏下来，照亮空气中飞舞的尘埃。庙里供着的神像早已面目模糊，香案倒塌，散落着一些朽烂的蒲团和碎瓦。

　　云昭忽然想起手中的铜牌。

　　她摊开手掌，那枚小小的铜牌躺在掌心，在晨光里泛着暗沉的光泽：“这个……是什么？”

　　萧珩的目光落在铜牌上，顿了顿。

　　“通行令。”他说，“进了城，如果有人盘查你的身份，出示这个，说是‘三爷’的人，就不会有人多问。”

　　“三爷？”

　　“城里做药材生意的。”萧珩的语气很平淡，“我赴京赶考，家父托三爷照应。这铜牌是他给的信物。”

　　谎话。

　　云昭几乎能肯定。这铜牌上的图腾绝非寻常商贾所用，那种古朴繁复的纹路，倒更像是……某种古老的家族徽记，或者秘教信物。

　　但她没有戳破，只是将铜牌握紧：“多谢。”

　　“不必。”萧珩又从包袱里取出一套粗布衣裙，递过来，“换上这个。你的衣服太扎眼。”

　　那是一套北际普通民女穿的衣裳，灰蓝色，半旧，但洗得很干净。云昭接过，转身走到神像后的角落。

　　换衣服时，她听见萧珩又咳嗽了几声，压抑着，闷闷的。

　　“你的旧疾……”她忍不住开口，“到底是什么病？”

　　身后安静了片刻。

　　“胎里带来的弱症。”萧珩的声音传来，“先天不足，血气亏虚，治不好的。”

　　又是一句谎话。

　　云昭系好衣带，从神像后走出来。萧珩已经站起来了，正在收拾包袱。晨光里，他的侧脸瘦削得惊人，下颌线紧绷着，整个人像一根拉到极致的弦。

　　“我们接下来去哪？”她问。

　　“进城。”萧珩将包袱甩到肩上，“北际皇城。那里人多眼杂，反而是最好的藏身之处。”

　　他走到门边，推开一条缝往外看。晨雾正在散去，林间鸟雀开始啼叫。

　　“但是，”他回头，目光沉静地看着她，“进城之前，有些话要说清楚。”

　　云昭迎上他的目光。

　　“第一，”萧珩竖起一根手指，“从现在起，你不是夏苍医女阿昭。你叫林晚，江南人，父母双亡，来京城投靠远亲，途中遇到劫匪，被我偶然救下。”

　　“第二，你是我的表妹。”

　　云昭一愣。

　　“表兄妹同行，比孤男寡女少惹闲话。”萧珩解释道，“进城后，我会先带你去三爷的铺子落脚，再慢慢帮你寻亲。”

　　“第三——”他顿了顿，琥珀色的眸子深深地看着她，“无论你之前是什么人，惹了什么事，从这一刻起，都与你无关。你是林晚，一个来京城投亲的孤女。记住这一点，才能活命。”

　　他的语气很平静，却带着某种不容置疑的重量。

　　云昭沉默了很久。

　　然后她抬起头，点了点头：“我记住了。”

　　萧珩似乎松了口气，但脸上依然没什么表情。他推开门：“走吧。辰时之前要赶到城门，那时人最多，最容易混进去。”

　　两人一前一后走出破庙。

　　晨光彻底驱散了雾气，野枣林在初升的阳光下显出一种荒凉的暖意。云昭跟在萧珩身后三步远的地方，看着他拄着手杖的背影——挺直，却又莫名孤单。

　　“萧公子。”她忽然开口。

　　萧珩脚步顿了顿，没有回头：“嗯？”

　　“你为什么要帮我到这个地步？”她问出了在驿亭房间里问过的问题，“我们素不相识，你本可以把我扔在路边。”

　　萧珩沉默地往前走了一段。

　　就在云昭以为他不会回答时，他忽然说：

　　“三年前，我也曾在一条路上，差点死掉。”

　　他的声音很轻，被晨风吹得有些散。

　　“那时候有个人救了我。他跟我说，活着才有以后。”萧珩停下脚步，回头看了她一眼，“我欠他一条命。所以现在，就当是还债。”

　　说罢，他转过身，继续往前走。

　　云昭看着他的背影，忽然觉得，这个看似平静冷淡的年轻书生，心里或许藏着比她想象中更深、更重的东西。

　　两人没有再说话，只是沉默地穿行在晨光渐亮的山林里。

　　越靠近官道，行人渐渐多了起来。挑担的货郎，赶车的农夫，徒步的行脚商……北际皇城就像一个巨大的漩涡，吸引着四面八方的人流向它涌去。

　　萧珩和云昭混入人流。他走得不快，但很稳，时不时会停下来，装作查看路边的野草或石头，实则是在观察四周。云昭跟在他身侧，学着他的样子低着头，尽量不引起注意。

　　一个时辰后，他们看见了城墙。

　　北际皇城的城墙高得惊人，青灰色的砖石在阳光下泛着冷硬的光泽。城门大开，两侧站着身穿黑甲的卫兵，正在盘查入城的人流。

　　队伍排得很长。

　　云昭的心提了起来。她下意识地摸了摸脸上的泥污——在破庙里，萧珩让她不要洗脸，说这样更不引人注目。但现在看来，两个浑身脏污的人，反而更可疑。

　　就在他们前面还有十几个人时，萧珩忽然低声说：“低头，别说话。”

　　然后，他伸手握住了她的手腕。

　　云昭浑身一僵。

　　他的手很凉，掌心有薄茧，握得并不紧，却带着一种不容挣脱的力道。他拉着她，径直走向城门边的一条侧道——那里人少，但守着两个看起来级别更高的卫兵。

　　“站住！”卫兵横戟拦路。

　　萧珩停下脚步，从怀中取出那枚铜牌，递了过去。

　　卫兵接过铜牌，只看了一眼，脸色就变了。他仔细打量萧珩，又看了看云昭，迟疑道：“这是……”

　　“三爷的人。”萧珩平静地说，“这位是我表妹，路上遇到劫匪，受了惊吓。还请行个方便。”

　　卫兵将铜牌翻来覆去看了几遍，又凑到同伴耳边低语了几句。片刻后，他将铜牌递回，侧身让开了路：“进去吧。”

　　萧珩接过铜牌，微微颔首，拉着云昭走进了城门。

　　直到走出十几步，融入城内喧闹的人流，云昭才稍稍松了口气。

　　而萧珩也松开了她的手。

　　“记住，”他低声说，目光扫过街道两侧林立的店铺和熙攘的人群，“从现在起，你是林晚。”

　　云昭抬起头，看向眼前这座陌生的城池。

　　青石板路延伸向远方，两旁店铺的旗幡在风中招展，小贩的吆喝声、马蹄声、车轮声、人语声……所有声音混在一起，形成一种庞大而嘈杂的轰鸣。

　　这就是北际皇城。

　　吞噬了她三十七名护卫的地方。

　　也是她必须活下来的地方。

　　她收回目光，看向身侧的萧珩。

　　他已经恢复了那副平静淡漠的神情，仿佛刚才在城门前的交涉只是件微不足道的小事。可云昭看见了，在卫兵接过铜牌的瞬间，萧珩的指尖几不可察地颤了一下。
　　他的伤很严重。
　　“萧公子，”她轻声问，“我们现在去哪？”

　　萧珩抬起头，看向长街的尽头。

　　那里，皇宫的金顶在晨光中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。

　　“三爷的铺子。”他说，“但在那之前，我们要先绕个路。”

　　他转向一条僻静的小巷，步伐加快了些。

　　云昭跟上，心中那根弦却绷得更紧了。

　　绕路？为什么？

　　她想起萧珩在驿亭说过的话：他讨厌被人追杀的感觉。

　　那么现在，在这座皇城里，究竟是谁在追杀他？

　　而她自己，又究竟被卷入了怎样的漩涡？

　　晨光彻底照亮了街道。

　　新的一天开始了。

　　而在这座城的某个角落，有人刚刚接到了一份急报：

　　“目标未死，已入城。身边有一男子同行。”

　　纸张在烛火上燃成灰烬。

　　阴影里，一个声音低低地笑了起来：

　　“有意思。”

　　“那就陪他们……多玩一会儿。”