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2、求赐 ...
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腊八这日，雪后初晴，皇宫内银装素裹，檐角冰凌折射着日光，璀璨夺目，也冰冷彻骨。
晚栀穿着一身沈砚之命人送来的崭新衣裙，胭脂色云锦宫装，领口袖边镶着雪白的风毛，衬得她肤色如玉，却也掩不住眉眼间的憔悴与沉寂。首饰是配套的赤金红宝头面，华丽贵重，戴在头上却沉甸甸的，压得她脖颈生疼。
沈砚之骑马在前，她乘着王府的马车跟在后面。一路无话。
宫宴设在麟德殿，丝竹管弦，觥筹交错，达官显贵，皇亲国戚济济一堂，一派歌舞升平。晚栀低眉顺眼地跟在沈砚之身后半步的位置，向帝后行礼，然后被引到属于镇北王府的席位。
她能感觉到无数道目光落在自己身上，好奇的、探究的、怜悯的、不屑的……像一张无形的网。她只是盯着案上精致却冰冷的菜肴，恍若未觉。
沈砚之坐在她身侧，姿态从容地与前来寒暄的官员周旋，言谈间滴水不漏，依旧是那个沉稳冷峻、备受瞩目的镇北王世子。只有在无人注意的间隙，他眼角的余光会极其短暂地扫过她毫无生气的侧脸，眉心几不可察地蹙一下，随即又恢复平静。
酒过三巡，气氛愈加热络。高位之上，年近五旬的承平帝面色红润，带着酒意，目光在殿中逡巡，最后落在了镇北王府这一席。
“沈爱卿，”皇帝声音洪亮，带着笑意，“你身旁这位，便是林澹之女，你父王新收的义女吧？”
殿内霎时安静了几分。
沈砚之起身，恭敬行礼：“回陛下，正是。”
晚栀也连忙离席，重新跪拜。
“抬起头来，让朕瞧瞧。”皇帝语气和蔼。
晚栀依言抬头，视线恭敬地垂落在地面。
“嗯，模样标致，气度也沉静，难怪镇北王喜爱。”皇帝点了点头，话锋却是一转，“林澹可惜了，学问是好的，只是性子太拗。如今他女儿既得王府庇护，也是他的造化。年纪也不小了吧？可曾许了人家？”
晚栀心中一凛。
沈砚之的声音平稳响起：“回陛下，义妹尚在孝期，且父王远征未归，婚事未曾议及。”
“孝期也该过了。女儿家的青春耽误不得。”皇帝抚须，目光在殿中扫视，最终落在对面席位上一位年轻臣子身上，笑意加深，“朕看，陆爱卿家的公子，探花郎陆翊，才貌双全，年纪相当，与你这义妹，倒是颇为般配。”
“轰”的一声，晚栀只觉得脑海中一片空白，血液仿佛瞬间冻住。她下意识地看向沈砚之，只见他侧脸线条骤然绷紧，下颚收紧，握着酒杯的指节泛出青白色。
被点名的陆翊起身出列，脸上有掩饰不住的惊愕，随即化为复杂之色，迅速看了晚栀一眼，欲言又止。
皇帝似乎很满意自己这个“灵机一动”的撮合，笑道：“陆翊，朕记得你先前推了了几门亲事，说是要寻一位知书达理、心性相投的淑女。林家女儿出身书香门第，如今又是镇北王府义女，身份也相宜，你可愿意？”
陆翊脸色变幻，最终撩袍跪下，声音有些发干：“陛下厚爱，臣……惶恐。只是婚姻大事，父母之命，臣……”
“哎，你父亲那里，朕自会分说。”皇帝大手一挥，显然是兴致勃勃，要将这“佳话”当场定下，“沈爱卿，你意下如何？你父王不在，你这兄长，便可做主。”
所有人的目光，瞬间聚焦在沈砚之身上。
晚栀跪在地上，浑身冰冷，指尖深深掐入掌心，却感觉不到疼。她看着沈砚之紧绷的侧影，心中一片荒芜的绝望。皇帝金口玉言，几乎是当场赐婚。沈砚之厌恶她与陆翊接触，此刻，或许正是顺水推舟，甩掉她这个麻烦的最好时机……
他会答应的。一定会的。
殿内静得可怕，连乐声都停了。
只见沈砚之缓缓放下酒杯，起身，离席，走到御阶之下，撩起衣摆，端端正正地跪了下去。动作缓慢而凝重，带着一种破釜沉舟的决绝。
他抬起头，直视御座上的君王，声音清晰、沉稳，却如一块巨石投入死水，激起千层浪：
“陛下，臣，不愿。”
“不愿？”
皇帝脸上的笑容淡了下去，殿内温度骤降。群臣噤若寒蝉，谁也没想到，沈砚之会如此直接、如此强硬地抗旨。
“沈爱卿，”皇帝的语气沉缓，带着不容置疑的威压，“你这是何意？觉得朕乱点鸳鸯谱，辱没了你镇北王府的义女，还是……觉得陆翊配不上？”
字字句句，重若千斤。
陆翊伏在地上，额角渗出冷汗。晚栀更是浑身僵硬，连呼吸都停滞了，难以置信地看着沈砚之挺直如松的背影。他疯了么？为了甩掉她，值得如此触怒天颜？
沈砚之神色未变，只是那深潭般的眼底，翻涌着无人能懂的惊涛。他再次叩首，声音依旧平稳，却比刚才更重，一字一句，砸在寂静的大殿之上：
“陛下明鉴，臣绝无此意。陆探花才华横溢，人品贵重，自是良配。”
他顿了顿，仿佛在凝聚全身的力气，接下来的话，石破天惊——
“只是，臣父远征前，曾将义妹晚栀，托付于臣亲自照看。父命如山，臣不敢有违。且……”
他微微侧首，目光极快、极深地掠过身后跪着的、已然呆住的晚栀，那一眼复杂难辨，有决绝，有痛楚，还有一种豁出一切的疯狂。然后，他转回头，迎向皇帝审视的目光，清晰而坚定地说道：
“且臣与义妹，朝夕相对，情愫暗生。臣，心仪于她，早已立誓，非她不娶。”
“哗——”
殿内再也无法维持平静，低低的惊呼与抽气声四起。镇北王世子，竟然当众承认爱慕自己的义妹！这不仅是抗旨，更是罔顾伦常！
晚栀如遭雷击，猛地抬头，死死盯住沈砚之的背影，大脑彻底一片空白。他说什么？心仪于她？非她不娶？这怎么可能？他分明……分明那么厌恶她，视她为麻烦累赘！
是了，这一定是他为了抗旨、为了不让她与陆家联姻而找的借口！一个更疯狂、更不容于世的借口！他为了阻止这桩婚事，竟不惜自污名节，将两人一同推向风口浪尖！
皇帝的脸色彻底沉了下来，目光锐利如鹰隼，在沈砚之和晚栀之间来回扫视，显然在判断此言真假，以及沈砚之此举背后的深意。是真情，还是借故推脱？甚至是镇北王府别有用心？
沈砚之匍匐在地，姿态卑微，脊背却挺得笔直，显出一种孤注一掷的倔强：“臣知此言惊世骇俗，有违伦常，更辜负陛下美意，罪该万死！但情之所钟，不能自己。臣不敢欺君，亦不愿误了陆探花与义妹终身。臣愿以北境三年血战所得所有军功、赏赐，换取陛下收回成命，恕臣抗旨之罪！”
以全部军功，换一纸婚约的撤回！
殿内彻底死寂。军功是武将安身立命、荣耀家族的根基！沈砚之少年从军，在北境浴血奋战多年，战功赫赫，是他继承王位、稳固朝堂最大的资本。如今，他竟然要用这一切，去换一个女子？
连皇帝都露出了错愕的神情。他看着跪在下方，不惜一切代价也要抗旨的年轻臣子，又看了看那个脸色惨白、摇摇欲坠的林家女，眼中神色变幻莫测。
良久，皇帝忽然意味不明地轻笑了一声。
“好，好一个‘情之所钟，不能自己’。”他缓缓道，听不出喜怒，“沈砚之，你倒是让朕，刮目相看。”
他目光转向晚栀，带着审视：“林家女，朕且问你，世子所言，可是属实？你二人，果真有了私情？”
所有的压力，瞬间转移到了晚栀身上。无数道目光，如同实质的针，刺向她。她跪在那里，能感受到沈砚之背影传来的紧绷，也能感受到御座上那道冰冷探究的视线。
承认，便是坐实了这“罔顾伦常”的罪名，她与沈砚之都将身败名裂，尤其会毁了沈砚之的前程。不承认，便是当场揭穿沈砚之欺君，抗旨之罪落实，后果不堪设想……
电光石火间，她想起他捏着她下巴时的冰冷警告，想起他摔碎的茶杯，想起他“送去家庙”的威胁……也想起更久以前，她初入王府生病时，他曾命人悄悄在她窗外多添一盆炭火；想起有一次她默默流泪时，他经过庭院，什么也没说，只是将一方素帕放在石桌上……
恨与怨，惧与惑，还有那被她死死压住、从未敢深究的、细微如尘的悸动，在胸腔里翻江倒海。
最终，她闭上眼睛，深深叩首下去，额头触及冰冷光滑的金砖，声音颤抖，却清晰可闻：
“回陛下……兄长所言，句句属实。是晚栀……不知廉耻，勾引兄长在先。一切罪责，在晚栀一人，与兄长无关。请陛下……惩处晚栀，莫要怪罪兄长！”
她将所有“罪名”揽到了自己身上。一个“勾引兄长”的罪名，足以让她万劫不复，却或许……能为他挽回一丝余地。
沈砚之的背影，剧烈地颤动了一下。他猛地回头看她，眼中是她从未见过的震惊与汹涌的痛色，还有一丝……猝不及防的慌乱。
皇帝看着阶下这一对“苦命鸳鸯”，一个愿以军功相换，一个愿以名声性命相抵，静默许久。殿内的空气仿佛凝固了。
终于，他摆了摆手，语气恢复了平静，甚至带着一丝疲惫和玩味：
“罢了。朕今日喝多了酒，兴起之言，倒惹出这许多事端。既然你二人‘情深意重’，朕又岂能做那棒打鸳鸯的恶人？”
“陆翊。”
“臣在。”陆翊声音干涩。
“此事作罢，朕另行为你择一门好亲事。”
“臣……谢陛下隆恩。”
皇帝最后看向沈砚之和晚栀，目光深邃：“沈砚之，你军功卓著，朕念你年少冲动，此番不予追究。但‘义兄妹’之名终究不妥。林氏女，即日起，去你镇北王府义女之名，仍归林家宗籍。”
“至于你二人……”皇帝顿了顿，似乎在思量，随即淡淡道，“既然两情相悦，又闹得人尽皆知，朕便成全你们。待镇北王凯旋，择吉日完婚吧。省得外人再传些不三不四的话，损了我天家与勋贵的颜面。”
“陛下！”沈砚之骤然出声。
“嗯？”皇帝挑眉。
沈砚之喉结滚动，最终，再次深深叩首：“臣……谢陛下成全。”声音嘶哑，带着难以言喻的沉重。
晚栀亦跟着叩首，浑身力气像是被抽空，只剩下一片麻木的冰凉。
成全？
一场宫宴，抗旨、欺君、伦常之辩……最终，竟以一道突如其来的赐婚圣旨收场。
她不再是他的义妹，却即将成为他的妻。
以这样一种不堪的、被强行捆绑的方式。
宫宴如何结束的，晚栀已记不清。她如同提线木偶般，跟着沈砚之谢恩、离席、出宫。马车轱辘压在积雪上，发出单调的吱呀声。
车厢内，只有他们两人，空气凝滞得可怕。
沈砚之一直沉默着，侧脸隐在昏暗的光线里，线条冷硬。方才殿中的惊涛骇浪仿佛从未发生，他又变回了那个深不可测的镇北王世子。
晚栀缩在角落，紧紧攥着衣袖，指尖冰凉。终于，她鼓起残存的勇气，声音轻得像雪落：
“为什么？”
沈砚之没有回答。
“为什么要说那样的话？为什么要用军功去换？”她抬起头，眼中是破碎的茫然和压抑的愤怒，“你明知陛下可能会降罪，明知这会毁了你！你就那么恨我，恨到宁愿用这种方式，将我绑在身边折磨，也不让我嫁给别人吗？！”
沈砚之终于转过头，看向她。车厢摇晃，偶尔掠过的灯笼光影，在他眼底明明灭灭。
他的目光沉沉地落在她脸上，带着她看不懂的复杂情绪，有尚未褪去的余悸，有深沉的疲惫，还有一种近乎偏执的暗涌。
良久，他喉结微动，声音低沉沙哑，答非所问：
“圣旨已下。”
他伸出手，不是捏她的下巴，而是用指腹，极其缓慢地、重重地擦过她脸颊上不知何时滑下的一道冰凉泪痕。动作带着薄茧的粗粝，和一种不容抗拒的力度。
“林晚栀，”他看着她的眼睛，一字一句，如同烙印，“从今往后，你只能是我的。”
