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1、妹妹来了 ...
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承平十二年冬，上京落了今岁第一场雪。
镇北王府的听雪轩外，几株老梅虬枝盘结，点点殷红压在皑皑白雪之下，寂寥地开着。
轩内暖意如春，银丝炭在错金铜兽炉里烧得正旺，偶尔哔剥一声，惊的破满室沉凝。
林晚栀跪在光可鉴人的冰凉金砖地上，已经快一盏茶的功夫了。寒意顺着膝骨一丝丝爬上来，蔓延到指尖，冻得微微发麻。她垂着眼，视线里只有前方不远处那双玄色锦靴，靴边用暗金线绣着踏云麒麟纹，尊贵凛然，不可直视。
鞋的主人，是这座王府的世子，也是她名义上的兄长，沈砚之。
“抬起头来。”
男人的声音不高，甚至算得上平淡，却带着久居上位自然形成的威压，冰凌凌地砸下来。
晚栀指尖几不可察地蜷缩了一下，依言缓缓抬头。
沈砚之坐在紫檀木圈椅里，一身墨色常服，衬得面容愈发冷峻。他生得极好，剑眉星目，鼻梁高挺，只是那双眼太过深沉，像结了冰的寒潭，望不见底。此刻，他正看着她，目光没什么温度，像是在审视一件器物，或是一桩待办的公务。
“父亲远征北境前，将你托付于我。”沈砚之指尖在扶手上轻轻叩了叩，不疾不徐，“林姑娘，你既是我父托付，成了父王的义女，往后言行，便须谨记自己是镇北王府的人。哪些事该做，哪些话该说，哪些人……该近，哪些人该远，心中要有分寸。”
“晚栀明白。”她声音很轻，却清晰。
“明白？”沈砚之唇角似乎极淡地勾了一下，转瞬即逝，“昨日，你去过陆学士府上的诗会。”
不是疑问，是陈述。
晚栀心头一紧。
昨日诗会，是翰林院几位清流学士家的女眷小聚，帖子是陆家小姐亲自送到她手上的，她推辞不过才去应了个景，前后不过一个时辰。她自认行踪低调，却不想……
“陆翊也在。”沈砚之继续道，念出那个名字时，语调似乎更冷了几分。
陆翊，吏部侍郎陆明远的独子，年方二十便已高中探花，才名动京城，是无数闺阁女子倾慕的对象，亦是……沈砚之在朝堂上的死对头。
“陆公子只是恰逢其会，与众人见过礼便去了前院，并未多言。”晚栀解释，指甲暗暗掐进掌心。
“恰逢其会？”沈砚之终于倾身，那股迫人的压力骤然逼近。
他看着她，眼神锐利如刀，仿佛要剥开她平静的表象，“林晚栀，你需记得你的身份。你父林澹，昔日虽是名满天下的大儒，终究是获罪之身，病逝流途。是父王念及旧情，怜你孤苦，才给你一个安身立命之所，一个清清白白的出身。”
每一个字，都像淬了冰的针，扎在她心上最脆弱的地方。父亲蒙冤的背影，母亲临终的泪眼，流徙路上的风霜……
林晚栀心想：是啊，我不该贪图这点温暖，忘记了我的父母亲们……
“你如今是镇北王府的义女，我的妹妹。”沈砚之看着她骤然苍白的脸色，语气并无半分缓和，“与陆家，尤其是陆翊，走得太近，于你，于王府，都非益事。京中耳目众多，一步行差踏错，便是万劫不复。这个道理，你可懂？”
晚栀深吸一口气，压下喉间的哽意和心头翻涌的难堪，再次垂下眼帘：“兄长教诲，晚栀谨记，往后定当深居简出，远离陆家。”
沈砚之静默片刻，目光在她低垂的、微微颤动的睫毛上停留一瞬，马上又移开了。
“下去吧。”
晚栀叩首，起身。
跪得久了，膝盖一阵酸软，她勉强稳住身形，慢慢退出听雪轩。
寒风卷着雪沫扑在脸上，冰冷刺骨，反而让她混沌的脑子清醒了些。她回头望了一眼那扇已然关闭的楠木门，门内温暖如春，却与她隔着一道无形天堑。
沈砚之说得对，她是罪臣之女，是依附于镇北王府的藤蔓。所谓“义女”，不过是老王爷仁厚……
而沈砚之，是除了老王爷外，王府最重贵的主子。
他厌恶她，或者说，厌恶她可能带来的任何麻烦。
这份“兄妹”情分，是他不得不背负起保护她的责任，也是横亘在他们之间，永远无法逾越的鸿沟。
只是……心底某个极隐秘的角落，为何还是会因为他不带丝毫情绪的“兄长”二字，泛起细密而徒劳的疼？
日子在看似平静中滑过半月。
晚栀果真闭门不出，只在王府内自己居住的“疏影阁”附近活动，每日不是看书习字，便是对着庭中那株孤零零的梅花发呆，安静得几乎让人忘记她的存在。
沈砚之似乎也很忙。年关将近，朝中事务繁杂，他作为世子，既要处理王府庶务，又要替远在北境的父亲留意朝中动向，常常夜深才归。两人再未打过照面。
这日午后，天空又阴沉下来，铅灰色的云层压得很低，预示着另一场大雪将至。晚栀正临着一本帖，丫鬟青黛轻手轻脚进来，低声道：“姑娘，门房递来消息，说有位姓苏的公子在侧门求见，递了这个进来。”
晚栀接过，是一枚小巧的羊脂玉环，触手温润，环内侧刻着一个极小的“翊”字。她心下一惊，是陆翊。
他们相识于三年前，父亲尚未获罪之时。那时她还是无忧无虑的林家大小姐，随父亲参加一次文人雅集，与少年成名、意气风发的陆探花有过数面之缘，交谈过几句诗词。
后来林家出事，树倒猢狲散，从前巴结奉承的人避之唯恐不及，唯有陆翊，曾悄悄托人给她捎过一回银两和几封信，虽被她原封退回，这份雪中送炭之情，她却一直记得。
父亲平反遥遥无期，她自身难保，早已断了与故人联系的念头。没想到他会找到这里，还用这种方式。
“他可说了什么？”晚栀握紧玉环。
“只说将此物交给姑娘，姑娘自会明白。人还在侧门巷口的马车里等着。”
晚栀突然心绪纷乱。
沈砚之的警告言犹在耳。去见，风险极大，若被沈砚之知晓，不知又会惹来怎样的雷霆之怒，不见……陆翊冒险前来，或许真有要事。
挣扎片刻，她对父亲的担忧终究占了上风。陆翊身在吏部，或许……能听到一些朝中关于旧案的风声？
“青黛，替我寻一件不起眼的披风来。我去去就回，若有人问起，便说我身子不适，歇下了。”
侧门外的巷子僻静，一辆青布马车静静停着。晚栀裹紧披风，压低帷帽，快步走近。车帘掀起一角，露出陆翊清俊温润的脸，眼中带着显而易见的关切和惊喜。
“晚栀妹妹，冒昧来访，实乃情非得已，还请见谅。”他声音压得极低，快速道，“此处不便多言，上车可好？我只说几句话。”
晚栀犹豫一瞬，点了点头。刚一踏入车厢，还未来得及坐下，巷口忽然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，如闷雷滚过青石板路！
晚栀突然脸色瞬间煞白，这个时辰，这般阵仗……
陆翊也变了脸色，急道：“不好！怕是世子回府！”
话音未落，马车外已传来勒马嘶鸣之声，以及一个冰冷至极、熟悉入骨的声音：
“车内何人？”
车帘被一只带着玄铁护腕的手猛地掀开！风雪卷着寒意灌入，晚栀猝不及防地对上一双燃着怒焰的寒眸。
沈砚之端坐马上，一身玄甲未卸，肩头落着未化的雪，仿佛刚从凛冽沙场归来，周身煞气逼人。他目光如电，先扫过惊慌的陆翊，最后死死钉在晚栀身上，那眼神里的风暴，几乎要将她吞噬。
“林、晚、栀。”他一字一顿，每个字都像是从牙缝里挤出来，“你好的很。”
疏影阁内，气压低得让人窒息。
晚栀跪在冰冷的地上，这一次，沈砚之没有让她起来。他就站在她面前，高大的身影笼罩下来，带着战场归来的血腥气和压抑到极致的怒火。
“我半月前的告诫，你都当成了耳旁风？”他的声音不大，却因极度压抑而微微发颤，“还是你觉得，有陆翊给你撑腰，这镇北王府便困不住你林大小姐了？”
“兄长明鉴，我绝无此意！”晚栀急声道，“陆公子此番前来，或许是有关于我父亲旧案的线索，我……”
“旧案？”沈砚之嗤笑一声，打断她，眼底满是讥诮，“林晚栀，你父林澹的案子，是陛下钦定！时隔三年，谁还敢翻？陆翊？他父亲陆明远如今在朝中如履薄冰，自身难保，能给你什么线索？不过是以此为饵，诱你私会罢了！你竟天真至此？”
晚栀浑身冰凉，不是因为他的话，而是因为他语气中那毫不掩饰的、对她智商和判断力的轻蔑。
“即便……即便没有线索，”她抬起头，眼中泛起倔强的水光，“故友相见，问候一声，便是十恶不赦吗？兄长是否管得太过宽泛了些？我是镇北王府的义女，并非签了死契的奴婢！”
“放肆！”沈砚之猛地抬手，一旁花梨木茶几上的粉彩盖碗应声落地，摔得粉碎，瓷片和茶水四溅。“你以为‘义女’二字是什么护身符？若不是顶着这个名头，你今日与陆翊私相授受，被人拿住把柄，整个王府都要被你拖累！你担待得起吗？！”
他逼近一步，带着铠甲寒气的指尖捏住她的下巴，强迫她仰视自己。那力道很大，晚栀疼得蹙眉，却不肯示弱地瞪着他。
“给我听清楚，”沈砚之盯着她，眸色深得骇人，“从今日起，没有我的允许，你不得踏出疏影阁半步！若再让我发现你与陆翊，或任何外男有丝毫牵扯——”他顿了顿，每一个字都像是冰锥，“我便将你送去京郊家庙，青灯古佛，了此残生！总好过你不知死活，连累王府满门！”
晚栀瞳孔骤缩，难以置信地看着他。家庙……那与囚禁何异？他甚至不屑于用“妹妹”来称呼她了。
心像是被那只冰冷的手狠狠攥住，疼得她喘不过气。原来，在他眼里，她始终是个麻烦，是个需要严加看管、以防惹祸的累赘。那些她曾小心翼翼珍藏的、关于初入王府时他偶尔流露的片刻温和的记忆，此刻看来，不过是她的痴心妄想，是她为自己可悲处境编织的虚幻慰藉。
剧烈的疼痛之后，竟是麻木般的平静。眼底的水光一点点退去，只剩下空洞的灰败。
她忽然不再挣扎，也不再辩驳，只是用那种死寂般的眼神看着他，轻轻说：“好。如兄长所愿。”
沈砚之捏着她下巴的手，几不可察地颤了一下。她眼中瞬间熄灭的光，像一根极细的针，猝不及防刺了他一下。那空洞认命的神情，比之前的倔强顶撞，更让他心头莫名烦躁。
他猛地松开手，像是被烫到一般，转身背对着她。
“记住你说的话。”他声音依旧冷硬，却似乎少了些方才的暴戾，“腊八宫宴，陛下点名要见你。届时安分些，莫要再出任何差错。”
说完，他大步离开，沉重的铠甲摩擦声渐行渐远，只留下一地狼藉和满室寒霜。
晚栀瘫坐在地，良久，才慢慢抬手，抚上被他捏得生疼的下颌。那里似乎还残留着他指尖冰冷的触感，和那股混合着风雪与铁锈的凛冽气息。
腊八宫宴……
她闭上眼，嘴角扯出一抹极淡、极苦的弧度。是啊，她怎么忘了，她这个“义女”，最大的价值，便是在这种场合，作为镇北王府仁厚念旧的象征，展示于人前。
