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3、成亲 ...
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马车在镇北王府门前停下时，雪又纷纷扬扬地下了起来。
沈砚之先一步下车，玄色大氅在风雪中翻卷如鹰翼。他站在车边，却没有立即离开，而是转身，将手伸向车厢内。
晚栀看着那只骨节分明的手，迟疑片刻，终究还是将自己的手放了上去。指尖触碰的刹那，她感受到他掌心不同寻常的滚烫，以及一层薄薄的、尚未消退的冷汗。
他握得很紧，几乎要将她的手指捏碎，却又在察觉到她轻微的瑟缩时，不着痕迹地松了些力道。晚栀借着这份支撑下车，脚刚落地，便想抽回手，却被他更紧地握住。
“世子……”她低声道。
“回府再说。”沈砚之打断她，声音恢复了往日的平静，却带着不容置喙的力度。他拉着她，径直穿过王府中庭。府中下人们远远见着他们，纷纷躬身行礼，却都垂着眼，不敢多看。
晚栀能感觉到那些目光中隐藏的惊诧与探究。宫宴上的事，想必已经传开了。
一路无言，直至踏入听雪轩。
轩内炭火依旧温暖，却驱不散两人之间凝滞的寒意。沈砚之松开手，转身解下大氅随手扔在一旁的椅背上，动作间带着一丝罕见的烦躁。
“都退下。”他对着侍立在旁的仆从道。
门被轻轻合上，室内只剩他们二人。
晚栀站在原处，看着沈砚之走到窗边，背对着她，望向窗外纷飞的雪。他的背影挺拔，却莫名透着一股沉重的疲惫。
“为什么？”她再次问出在马车上的问题，声音却平静了许多。经历了宫宴上的惊心动魄，最初的震惊与愤怒已被一种更深沉的茫然取代。
沈砚之没有立即回答。良久，他才缓缓道：“你当真以为，陛下赐婚陆翊，只是一时兴起？”
晚栀一怔。
“陆明远在吏部经营多年，门生故旧遍布朝野。他看似清流，实则与几位皇子皆有往来。”沈砚之转过身，目光如窗外寒雪，“陛下近年龙体欠安，立储之争暗流汹涌。镇北王府手握北境兵权，是各方拉拢的对象。将你赐婚陆翊，便是将王府与陆家、乃至陆家背后的势力绑在一起。”
他顿了顿，眼底闪过一丝冷冽：“父亲远征在外，我在朝中本就步履维艰。若再与陆家联姻，便是将王府置于火上烤。届时，无论我们愿不愿意，都会被卷入夺嫡之争。一步踏错，便是万劫不复。”
晚栀听着，心一点点沉下去。她只想到那是一场针对她个人的、带着羞辱意味的乱点鸳鸯谱，却未曾料到背后竟有如此复杂的政治算计。
“所以……”她喃喃道，“你当众抗旨，承认……承认那种关系，甚至不惜自毁前程，只是为了阻止这场联姻？为了保住王府？”
沈砚之看着她，眸色深沉似海：“是，也不全是。”
“什么意思？”
他没有直接回答，反而向前走了几步，在她面前停下。距离很近，近到她能看清他眼中映出的、自己苍白的倒影，能闻到他身上清冷的松雪气息，混杂着一丝极淡的血腥气——那是宫宴上紧绷心神后尚未散尽的余味。
“林晚栀，”他唤她的名字，声音低沉，“若我不那么做，若我顺水推舟应下赐婚，你待如何？”
晚栀抿紧唇。她想过这个问题，在皇帝开口的那一瞬，在等待沈砚之回答的那几息死寂里。答案很清晰，却也很绝望。
“我会认命。”她听见自己的声音干涩，“圣旨不可违。若陛下赐婚，我除了嫁入陆家，别无选择。”
“即便你心有不甘？即便你明知陆翊或许并非良人，陆家亦非善地？”沈砚之追问，眼神锐利。
“我有选择的资格吗？”晚栀忽地抬头，眼中涌起一股压抑已久的悲愤，“自我父亲获罪，自我踏入这镇北王府成为‘义女’那天起，我便如同浮萍，何曾有过选择的资格？嫁与不嫁，嫁与谁，何时轮得到我做主？！”
“所以你就甘心认命？”沈砚之的声音陡然提高，带着一种她难以理解的怒意，“甘心被当作棋子摆布，被推入未知的深渊？哪怕那深渊可能会吞噬你，连骨头都不剩？”
“不然呢？！”晚栀终于失控，多日来的委屈、恐惧、屈辱在这一刻爆发，“我还能如何？以死抗旨吗？我父亲蒙冤未雪，我怎能轻易赴死！苟且偷生已是不易，我还能奢求什么？！”
她眼眶通红，却倔强地不让眼泪落下，只是死死瞪着沈砚之：“倒是世子你，既然早已看透其中利害，为何不私下斡旋？为何非要在御前用如此惊世骇俗、自损八百的方式？你可知，你今日之言，会给你带来多少非议与攻讦？你多年征战积累的军功、声望，都可能因此毁于一旦！”
沈砚之静默地听她说完，脸上没什么表情，唯有眼底深处，似有暗流汹涌。
“私下斡旋？”他缓缓重复这四个字，唇角勾起一抹极淡的、近乎自嘲的弧度，“你以为我没有试过？在陛下开口之前，我便已得知风声，多方周旋，试图让陛下改变主意。但陛下心意已决，他要的，就是看镇北王府的态度，看我会不会为了保住兵权独立，甘愿付出代价。”
他向前一步，逼得晚栀不由自主后退，脊背抵上了冰凉的多宝阁。
“至于军功、声望……”沈砚之凝视着她，眼神复杂难辨，“那些东西，失了可以再挣。但有些事，有些人，一旦错过或放手，便是永不可追。”
晚栀的心跳漏了一拍。
“你……”她张了张口，却不知道该问什么。
沈砚之却没有给她思考的时间。他抬起手，这一次，指尖没有捏她的下巴，而是轻轻拂开她额前一缕散乱的发丝，动作罕见地带着一丝小心翼翼的温柔，与他冷峻的面容形成奇异反差。
“林晚栀，你给我听清楚。”他的声音低沉而清晰，每一个字都重重敲在她心上，“我今日在御前所言，虽有情势所迫，却并非全是谎言。”
晚栀的呼吸骤然停住。
“我心悦你，并非始于今日。”沈砚之看着她骤然睁大的眼睛，继续道，语气平静得近乎残忍，“从你初入王府，一身素衣站在庭前那株老梅下，仰头看雪的时候；从你明明怕极了我，却总在父亲面前替我说话的时候；从你深夜偷偷祭奠亡父，哭得浑身颤抖却不肯出声的时候……”
“别说了！”晚栀猛地打断他，声音发颤，心底那座冰封的堡垒仿佛被这句话语凿开了一道裂缝，有滚烫的东西汹涌而出，让她恐慌不已，“你……你怎么能……我们是兄妹！”
“从来都不是。”沈砚之斩钉截铁，“你姓林，我姓沈。所谓‘义兄妹’，不过是父亲给你的一重庇护，也是隔在你我之间的一道墙。我原本想着，等你父亲冤案有机会昭雪，等你有了新的倚仗，等时机合适……我再慢慢筹谋。”
他闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下孤注一掷的决绝：“但陛下等不及了。他这一招，打乱了我所有的计划。我不能再等，也不能再犹豫。唯有破釜沉舟，将你彻底划入我的领地，才能断了所有人的念想，包括陛下的，也包括……你自己的。”
晚栀浑身冰凉，又止不住地颤抖。她想过无数种可能，唯独没想过这一种。沈砚之对她……竟存着这样的心思？那些她以为的厌恶、疏离、严苛管束的背后，竟然隐藏着如此深沉而扭曲的情感？
“所以……你之前的种种，逼我疏远陆翊，将我禁足，甚至威胁送我去家庙……”她艰难地组织着语言，“都是因为……”
“因为嫉妒。”沈砚之坦然承认，眼底掠过一丝阴鸷，“也因为害怕。陆翊对你确有几分真心，而他家世清白，才华横溢，是京中无数女子梦寐以求的夫婿。我怕你动心，怕你选择他，怕我还没有足够的能力护住你，你就已离我而去。”
他自嘲一笑：“是不是很可笑？堂堂镇北王世子，战场上杀伐决断，却在你的事情上，怯懦至此，只能用最笨拙、最惹你厌烦的方式，将你牢牢圈在身边。”
晚栀说不出话来。巨大的信息冲击让她头脑一片混乱。恨吗？怨吗？似乎都有，却又似乎被另一种更复杂的情绪冲淡了。她想起他偶尔流露的片刻温和，想起他不动声色的关照，想起他今日在御阶之下，挺直脊梁说“臣，心仪于她”时，那视死如归般的眼神……
“那现在呢？”她听见自己声音飘忽地问，“陛下赐婚，我们……真要成亲？”
“圣旨已下，无可更改。”沈砚之收回手，恢复了惯常的冷静，“从今日起，你不再是镇北王府义女，只是林晚栀。待父亲凯旋，我们便成婚。”
他顿了顿，语气放缓和了些：“在这之前，你仍住疏影阁。我会增派人手保护……也是看守。外面流言蜚语必不会少，你少出门，安心待嫁便是。”
“保护？看守？”晚栀抓住这两个词，敏锐地察觉到一丝异样，“你担心有人会对我不利？”
沈砚之眼神微凝：“今日我们当众撕破了陛下的一步棋，虽暂时以赐婚平息，但难保不会有人心怀不满，或想借此生事。陆家那边，也需防备。小心些总无大错。”
他看着她苍白而迷茫的脸，终是叹了口气：“今日你也累了，先回去歇息吧。青黛会送你。”
晚栀知道自己该走了，可脚步却像钉在原地。她看着沈砚之，这个她曾以为冷酷无情、视她如敝履的男人，此刻却向她袒露了如此汹涌而压抑的情感，以及背后错综复杂的危局。
“沈砚之，”她第一次没有叫他兄长或世子，而是直呼其名，“你今日舍弃军功，当众自污，真的……值得吗？”
为了她这样一个罪臣之女，为了这份甚至可能得不到回应的感情，赌上他苦心经营的一切。
沈砚之深深看着她，许久，才低声道：“在我心里，你值得。”
短短六字，重逾千斤。
晚栀猛地转身，几乎是仓皇地逃出了听雪轩。风雪扑面而来，冰冷刺骨，却无法冷却她脸颊滚烫的温度，也无法平息胸腔里那疯狂擂动的心跳。
青黛撑伞迎上来，担忧地看着她：“姑娘……”
“回去。”晚栀低声说，快步走向疏影阁的方向。她需要时间，需要空间，去消化今晚发生的一切，去理清那乱麻般的思绪，去面对已然天翻地覆的命运。
这一夜，疏影阁的灯，亮至天明。
而听雪轩内，沈砚之独自站在窗前，望着疏影阁的方向，手中摩挲着一枚小巧的、温润的羊脂玉环——那是宫宴前，他从陆翊手中拿回的，本该属于晚栀的旧物。
窗外雪落无声，覆盖了所有来路与去痕。
他轻轻合拢掌心，玉环的棱角硌着皮肉，带来细微而清晰的痛感。
“晚栀，”他对着无边的夜色低语，声音轻得仿佛叹息，“这条路或许艰难，但既然我已选择了你，便绝不会放手。”
“无论前方是风雪，还是刀剑。”
……
