31、第 31 章 ...
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晨光熹微，赵砚便背起简易的行囊，来到州府衙门前集合。
此次青川渠勘察队规模不小，由工部都水清吏司刘主事亲自带队，成员包括都水司两名经验丰富的吏员，州府匠作坊派出周直长和赵砚，另有十余名工匠、力夫，以及负责护卫和协调地方的一队府兵。
马车简陋，道路崎岖。离了州府繁华，越往北行，地势渐高，景致也从平原转为丘陵。秋意已深，草木黄落，颇有些萧瑟。
赵砚与周直长同乘一车，周直长低声向他介绍着已知的青川渠情况，忧心忡忡：“……淤塞只是表象，根子在年久失修，渠身多处渗漏、坍塌。
更麻烦的是，听说下游几个庄子，有些大户人家把渠边滩地、甚至部分渠身都圈占了去，种树种菜，修亭建台，严重阻碍疏浚。地方衙门睁只眼闭只眼，这次要动真格，恐怕不易。”
赵砚默默听着，心中已将困难等级又上调了几分。水利工程，最难往往不在技术，而在人事。
颠簸两日，抵达青川县时，已是黄昏。县城不大，透着一种被水患反复蹂躏后的疲敝感。
城墙有修补痕迹，街道泥泞，行人面有菜色。县令姓钱，是个干瘦的中年人，带着县丞、主簿等一干属员，早早候在驿馆前，态度恭敬中带着畏缩和讨好。
接风宴设在本县最好的酒楼，但菜肴粗陋，酒水寡淡。刘主事面色沉静，只略略动了动筷子，便切入正题：“钱大人，青川渠现状究竟如何？历年修缮款项，用到何处？为何屡修屡坏？”
钱县令冷汗涔涔，支吾道：“回禀大人，青川渠……实乃历年顽疾。河道变迁，渠基不稳，加之山洪频发，年年修，年年坏。下官到任三年，已是竭尽全力，奈何库银短缺，民力不济……”他絮絮叨叨，无非是哭穷诉苦，将责任推给天灾和前任。
崔、李两位工正皱眉不语。周直长微微摇头。赵砚冷眼旁观，心知这钱县令要么无能，要么与地方豪强有所勾连，不想甚至不敢触碰侵占渠道这个核心问题。
宴席不欢而散。刘主事回到驿馆，立刻召集核心人员议事。“情况比预想的更糟。钱县令指望不上。明日一早，我们直接去渠上实地勘测！崔工正、李工正，你二人负责中下游段；周直长、赵砚，你们带上人手，负责上游险要段。务必仔细，每一处溃堤、淤塞、狭窄、侵占，都要详细记录，绘制草图！”
“是！”众人凛然应命。
就在赵砚准备回房休息，为明日勘测养精蓄锐时，驿馆伙计来报，说有人找。赵砚疑惑，在这青川县他并无相识。来到前厅，却见昏黄的灯光下，立着一个熟悉的身影——青衣素衫，身形清瘦，不是谢云澜是谁？
赵砚又惊又喜，快步上前：“谢公子？你怎么来了？”他注意到谢云澜风尘仆仆，眉眼间带着倦色，但眼神清亮，正静静望着他。
谢云澜似乎被他过于直接的目光看得有些不自在，微微侧过脸，语气平淡如常，却少了几分往日的疏离：“林夫子有位故旧在此县为县学教谕，我有些学问上的疑惑，前来请教。听闻你随队至此，便顺道来看看。”这个理由听起来合情合理，但赵砚心知肚明，县学教谕何须他千里迢迢、风尘仆仆赶来“请教”？更遑论“顺道”到这偏僻驿馆。
他看着谢云澜被夜风吹得有些凌乱的发丝，和眼底那抹不易察觉的担忧，心中暖流汹涌，脱口道：“此地偏僻，路途辛苦。你……何必亲自跑来。”话一出口，又觉不妥，似有埋怨之意。
谢云澜抬眸看他一眼，那目光清澈如水，仿佛能洞悉人心：“你我既为……友，你初担重任，深入险地，我既知晓，自然要来。”他顿了顿，声音压低了些，“何况，我寻访之事，或也有些线索指向青川一带旧事，来此亦非全然为你。”
这欲盖弥彰的解释，听在赵砚耳中，反而更添了几分难言的情愫。他压下心头悸动，温声道：“来了也好。只是此地条件简陋，不比州府，你要受委屈了。”
“无妨。”谢云澜淡淡道，“我已寻好下处，在县学附近。你……明日便要上渠？”
“是，去上游段，据说最是险峻难行。”赵砚点头，想到谢云澜独自在此，又叮嘱，“此间人情复杂，你独自一人，务必小心。若有急事，可来驿馆寻我，或找周直长。”
“我晓得。”谢云澜应着，从袖中取出一个小巧的油纸包，“路上买的，驱虫防瘴的药囊，你带着。还有这个，”他又拿出一个扁平的皮水囊，“里面是金银花和甘草泡的茶水，清热解乏。”
赵砚接过尚带着谢云澜体温的药囊和水囊，那清淡的药香混合着对方身上特有的冷冽气息，丝丝缕缕钻入鼻端，直熨帖到心里去。“多谢。”他声音有些哑。
两人一时无言，驿馆前厅光线昏暗，只听得到外面隐约的风声。谢云澜似乎也不知该再说什么，微微垂首，露出白皙优美的后颈。赵砚看着他纤长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影，心头柔软得一塌糊涂。
“我……该回去了。”半晌，谢云澜轻声道，转身欲走。
“谢公子，”赵砚唤住他，在对方回眸的瞬间，认真道，“此行勘测，快则七八日，慢则十余天。你……保重。待我回来，再与你细说渠上见闻。”
谢云澜眸光微动，轻轻“嗯”了一声，那声音几不可闻，却仿佛带着钩子，勾住了赵砚的心神。他不再停留，转身走入夜色，青衣身影很快融入黑暗中。
赵砚握着药囊和水囊，在原地站了许久，直到周直长出来寻他，才恍然回神。
“赵砚，发什么呆？早点歇息，明日要早起赶路！”周直长拍拍他肩膀，目光扫过他手中之物，眼中掠过一丝了然的笑意，却也没多问。
翌日天未亮，赵砚便与周直长带着五名工匠、两名府兵，骑驴（县城只有几匹老马，主要供刘主事等人使用）向北进发。青川渠上游段，位于丘陵与山区交界，人烟稀少，道路愈发难行。
及至午时，方见青川渠真容。那是一条宽约三四丈、蜿蜒于山脚谷地的人工河道，渠堤由土石垒砌，多处已坍塌破损，裸露出内部的夯土和碎石。
渠中水流浑浊缓慢，不少地方淤塞成滩，长满杂草灌木。更触目惊心的是，正如周直长所言，不少渠段两岸，已被开垦成田地，甚至建起了简陋的窝棚、篱笆，明显是被人侵占。渠身因此变得狭窄扭曲，过水能力大减。
“这……这简直是拿渠当自家后院了！”一名老工匠气得胡子发抖。
赵砚面色凝重。情况比他预想的更严重。这不仅仅是修缮，几乎是重建，还要与地方势力博弈。他跳下驴背，从行囊中取出沈拙赠予的简易测量工具——罗盘、水平仪（改进版）、测绳、标竿，以及他自己准备的炭笔和厚纸簿。
“周直长，我们从最上游的引水口开始，逐段测量记录。李师傅，你们几位负责探查渠身破损情况和材质；王大哥（府兵头目），麻烦带人警戒，顺便打听一下，这些侵占渠地的，都是些什么人家。”赵砚迅速分派任务，沉稳干练，俨然已是队伍核心。
周直长暗自点头，这年轻人，担得起事。
勘测工作异常艰苦。他们沿着残破的渠堤徒步，用标竿和测绳丈量长度、宽度，用水平仪测量坡度，用罗盘确定走向。赵砚亲自记录每一项数据，绘制粗糙但准确的断面图和平面草图，标注出每一处溃堤、渗漏、淤塞、侵占的位置和程度。遇到水流湍急或渠堤崩塌无法通行处，还需绕道山梁，披荆斩棘。
秋日山间，午时闷热，早晚寒凉。赵砚的青色学徒服很快被汗水浸透，又被山风吹干，结出盐霜。
手上、脸上被荆棘划出细小的口子，泥土灰尘沾了满头满脸。但他毫不在意，全神贯注于手中的测量和记录。
他挺拔的身姿在崎岖的渠岸上移动，沾满尘土却轮廓分明的侧脸在阳光下显得格外坚毅，那双深邃的眼眸始终锐利如鹰，不放过任何细节。偶尔停下来与工匠讨论渠基土质或破损原因时，他眉峰微锁，神情专注，自有一种令人信服的沉稳气度。
周直长年纪大了，体力不支，多是坐镇指挥和协调。他看着赵砚攀爬陡坡、涉水测量、与老工匠热烈讨论的背影，心中感慨万千。这小子，不仅脑子活，肯吃苦，更有股子不达目的不罢休的狠劲和韧性。假以时日，必成大器。
第一日的勘测，到日落时分才结束。众人疲惫不堪，在附近一个废弃的守渠人小屋歇脚。
点燃篝火，啃着干粮，赵砚就着火光，整理白天记录的数据和草图。昏黄跳动的火光照亮他沾满灰尘却依旧俊朗的脸庞，也照亮了他眼中不灭的思索光芒。
情况确实棘手。渠系老化严重，许多地段的原始设计已不适应变化后的地形和水文条件。单纯修补，不过是扬汤止沸。必须重新规划，调整部分渠线，加固关键节点，并设计有效的分水和排沙设施。而最大的障碍，除了技术，就是那些盘踞在渠边的“钉子户”。
“打听清楚了，”府兵王头目凑过来，低声道，“占渠地最多的，是下游‘李家沟’的李大户，还有上游这边‘周家堡’的周老太爷。都是本地坐地户，族大人多，听说在州府也有点关系。钱县令不敢惹他们。”
赵砚用树枝在地上简单画着示意图，眉头紧锁。强龙不压地头蛇，尤其他们此行主要任务是勘察设计，并无执法之权。若要顺利施工，必须想办法解决这些侵占问题。
夜深了，山风呼啸。赵砚靠在冰冷的土墙上，裹紧单薄的衣物，却毫无睡意。脑中飞快地演算着渠线改道、断面设计、分水闸门结构……以及，如何与那些地方豪强周旋。肩上沉甸甸的，是数千亩农田的灌溉希望，是无数百姓的生计，也是他自己和谢云澜未来的安宁。
他摸出谢云澜给的药囊，放在鼻端，那清苦的药香仿佛带着那人身上的冷冽气息，奇异地抚平了他心头的焦躁。又拿起那个皮水囊，抿了一口早已凉透的甘草茶，淡淡的甜意在舌尖化开，带着一丝慰藉。
他……此刻在做什么？是否安好？赵砚望着篝火余烬，眼前仿佛又浮现出那双清冷的、却蕴含着关切的眼睛。
