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2、第二章 城门处 ...
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城门处。
“多谢小姐给的活命粥，您真是菩萨心肠！”
“是啊是啊，这白粥熬得稠，插筷不倒，米香也足，小姐真是心疼咱们这些苦命人！”
谢取苍一手掌勺，一一将面前的空碗添足至溢出，递给丫鬟，再由其转交给等候的百姓。听着人群中不曾断过的夸赞，她并未坦然应下，亭亭身姿如雨滴白莲，向天边郑重行福礼，再道：
“我朝天子素来仁厚爱民，一心牵挂黎民百姓的生计，我不过是顺应圣意，身体力行天子的仁心，尽些绵薄之力罢了。”
众人又是一阵感慨：“身为宰相千金，竟如此谦逊。”
人声嘈杂，无人能察觉他们心中的菩萨女、活神仙会时不时眉头紧皱，浮现出一些微妙神色。
比如厌恶之情。
——烈日当空，热。
众人皆是汗水淋漓，臭。
夸来夸去总是那些陈词滥调，无趣。
最重要的是，谢取苍骨子里就跟乐善好施沾不上半点关系。
轮到一老翁领粥，他疑似脚部溃烂，仅用破布草草缠绕了事，一上前，酸腐气迎面扑来，谢取苍被呛得咳嗽不止，忙用手帕捂住口鼻，顺势将粥勺指给下人，撤到一旁。
周围叽叽喳喳地问候她，真是聒噪。
谢取苍一一应付，又觉着那老翁瘸腿碍眼，对一旁的下人道:“我见那位老人家腿疾严重，你速去取些银两来，让他去医馆好生瞧瞧。”
说话时她上半张脸明眸弯眉，手帕下却是皮笑肉不笑，心里直接是怒火滔天，恨不能砸了粥桶泄愤。
拳头紧了又紧，谢取苍警告自己不能纵着暴脾气坏事。
裴庭安为人仁善，她匆忙赶来施粥，就是投其所好，让裴庭安亲眼目睹自己的乐善好施，记住自己的名讳。
这法子，可比在私宴上强拦下不堪其扰的裴庭安，说些循规蹈矩的客套话，然后被转头就忘，要管用得多。
这时一个老妈子拨开人墙，健步如飞至谢取乌身旁，贴耳道：“小姐，裴参将快到了。”
这是大夫人身边的王嬷嬷。
谢取苍点点头，将手帕折好放入袖中，重新接过粥勺，并吩咐支一口大锅，倒新米，生火，催米香和炊烟起。
又让几个仆人敲锣打鼓喊“各位父老乡亲，前头棚子里我家小姐施粥，不要钱，快来领啊”，确保能第一时间网住裴庭安的视线。
一切安排妥当，谢取苍挥退周围下人。
唯独王嬷嬷直挺挺杵在旁边。谢取苍在打粥的空当给了她一个眼神，试问这是何意。
她神色如常，未得召，竟僭越上前，看了下谢取苍袖中手帕，个中意味不言而喻，贴耳道：
“裴参将虽是一介武夫，却是小时候做出了哭秋葬花等闹剧之人，其心思敏感细腻，小姐方才的表现若是被他看了去，他能信您几分？就算没看出您沽名钓利的本性，至少也要叹一句娇生惯养。”
她将声音压得低，模仿着主子那不容错辩的语气，道：
“小姐，这可是您头一回跟裴参将大照面，半分差错都出不得。大夫人记着小姐十一岁前都在穷乡僻壤里长着，这些年栽培出的玲珑心思总归是敌不过骨头里的习性，怕您没有人管着，便应付不了，于是特意指我来照看，将小姐您的所作所为如实禀告大夫人。”
谢取苍正朝队伍前列一妇人施以如沐春风般的微笑，听了她的话竟面色不显，似是菩萨心肠般容忍了低贱奴婢的以下犯上。
等下一个排队者上来的空隙，谢取苍突然颔首带笑，略略偏头，以画中仕女纤美之姿，回以：
“滚。”
王老妈子在心里如实记下，替主子叹一句野性难除，若是当年···
最后默默退了去。
风起，送来马蹄哒哒的声响。
渐进皇城，断无策马狂奔的道理，裴庭安收紧缰绳驭马徐行。他一身玄色劲装，腰侧悬着一柄佩剑，剑鞘纹理似是普通黑猪皮，柄端缠着防滑黑绳，比起身后亲兵锃亮的甲胄，显得朴素了些。
裴庭安将通关文牒递给守城卫兵，他们脸上堆笑正要行大礼，却被抬手制止。他微微颔首，带着些边关风沙磨出的粗砺：“都是为国为民的军中同袍，不必过于纠结尊卑。”
马蹄刚踏进城门内的石板路，裴庭安便被袅袅炊烟吸引了过去。
并非刻意寻找，这是他的习惯，炊烟意味着暖炕、热食，是活气和盼头。
而这烟竟不是从百姓的小院传出的，裴庭安定睛一看，来源是一座草棚。
棚下百姓一脸激动的神色，捧着碗的手微微蜷着，白雾浩浩汤汤，在烈日下颇有张牙舞爪之势，但隐在烟中的身影却清瘦秀丽。
她正低头舀粥，动作快而稳妥，递出去时还会笑着嘱咐些什么。有个孩童踮脚够碗，她立刻俯身迁就，袖口沾了粥渍也不在意，还抬手替孩子擦了擦额角的汗。
周遭的夸赞声就没断过，说她虽贵为宰相府的千金小姐，却平和亲近，月月施粥风雨无阻。
裴庭安握着缰绳的手微松。寻常大家闺秀怕是耐不住这日头和嘈杂，更别说面对这些衣裳沾着泥污的百姓时，竟没有半分嫌恶。
行走间，他不小心与女子短短对视了一眼。她眼中还有未消的笑意，融于隐隐白雾中，化为边关初化的干净雪水。
裴庭安不由得握紧了缰绳，心里一阵感动——此处竟有这般俯身顾看民生之人，更显得那些整日饮酒作乐勋贵子弟污糟无比。
“蛇！这里有蛇！救命啊！”
一声短促的呼救从远处七拐八拐幽幽探头，迅速被大路上的嘈杂压下。
谢取苍耳尖听到了，只觉得莫名其妙：此地房屋密集，街巷热闹，哪来的蛇？
再者，与她何干？
却见裴庭安已收回投向她的目光，皱眉张望。
这是要多管闲事了。
谢取苍气急。
不过是游蛇受惊伤人而已，跟保家卫国可没关系，他裴庭安瞎凑什么热闹？
裴庭安回京需进宫拜见皇帝，天子脚下的路安全闲散，行路者无所事事，她本谋划着这施粥之举能让裴庭安一路念想，现下被打岔，成效怕是差了不止一星半点。
怎么办？
还能怎么办，当然是抢在裴庭安之前处理伤者！
谢取苍强咽下一口气，放下粥勺，招上几个奴仆，命其中一人去请大夫，剩下几人跟着她。
恼归恼，越过裴庭安时，她仍不忘装出极为真切的担忧之色。
循着断断续续的呼救声进了小巷，没了看客，谢取苍怒容难忍。
那人偏在这时搅了局，害得她绷着皮多演了这么些时候的戏，到头来还得上赶着伺候他，心里哪能痛快！
不过话说回来，这一带的蛇要么不露面，一露面就准是条大毒蛇，此人断断活不过今晚，解气。而且，用他一条命，为自己这副仁善面孔再添上浓墨重彩的一笔，更解气。
再拐过一个巷角，谢取苍脚步一顿，眉头骤缩。
——等等，先别死为好！
她目光死死钉在最深处那抹蜷缩的红影上。
是婴骸！
谢取苍一脸难以置信，难道这妖没有暗中跟上自己，还倒霉得出奇，立刻就遭了其他妖物的毒手？
碍于旁人在场，她装出素不相识的模样，远远喊道：“这位公子莫慌，我是宰相谢府的女眷，已经差人去请大夫了！”
也不知婴骸是否辨得她的声音，但总归是未回应的，甚至呼救声也断了，一副神志不清的模样。
他的伤势恶化得如此之快?谢取苍暗叫不好，快步上前。
走至巷子中程，谢取苍得以看清婴骸状况。
他眼睛轻阖，垂泪不断，睫毛的黑与眼尾的红借泪洇成雾色一片，口唇也流涎不止，勉力张合时，红舌卷出潮热喘息，白齿间银丝连绵，
细看，黑暗中一条蛇竟束其腿根，蜿蜒向上，勒其腰身，缠其颈，三角蛇头依于颈窝，嘶嘶吐信。
鳞甲幽幽泛光，蛇身细长，像极了名贵皮质的绳索，颇有种……束缚凌虐之美。
紧张之情登时烟消云散。
濒死哪会是他这副样子?
——神情、姿态皆有有意为之的暗喻。
紧张之情烟消云散，取而代之的是“烦躁”。
谢取苍喉头发紧，手情不自禁探入袖口，绞紧手帕一角。深吸一口气，似再难以忍受般，她抽出手帕捂住口鼻，掩盖那开始放肆上扬的嘴角。
恰在这时，地上的婴骸像是强行从迷蒙中挣脱，长睫颤了颤，那双半阖的眼缓缓抬起来，主动撞上谢取苍的视线，好让她看清眼底惯常的狡黠与艳色。
随后再轻叹一声，矫揉造作地换了栽歪姿势。
且衣襟开得更大了。
她是被耍了，但面对此情此景，谁不能转怒为喜呢？
谢取苍贪婪地盯着婴骸，遮掩兴奋嘴脸的手帕一刻也不敢拿下，她欲盖弥彰喊:
“公子别怕，我这儿有雄黄粉，定能驱赶此蛇！”
实际想着:若是这蛇呈头尾相衔的妖异之姿，再勒紧些呢？
距离越来越近，仆人们都看见婴骸身上的蛇，走路越发磨蹭。
“小姐慢些！”
“小姐，前面危险，不要再上前了！”
在一众劝诫的呼喊中，身后突然伸来一柄长剑，克制守礼地搭在她的肩上，将她往回勾。
“小姐请留步。”裴庭安的声音在身后响起。
笑意瞬间敛去，谢取苍一个跨步避开剑脊。
她不转身，只微微侧身，目光落在裴庭安上，淡淡道：“您是？”
谢取苍的侧步过于灵活，裴庭安眼中闪过一丝疑惑。京城中的小姐们也会习武么?
他抱拳行礼，自报家门:“在下镇国公府二子裴庭安，现任边关参将，见过小姐。”
又道:“小姐救人心切，与人为善，裴某自叹不如。但此蛇白日现身闹市，害人后也不逃走，秉性古怪，小姐莫要因着急救治伤者而危及自身，救人之事还需细想一番。”
话说得倒诚恳。
强压下情绪，谢取苍行礼报上身份，应付道：“谢公子关心。有公子相助，必定事半功倍。”
但她为的是出风头，不打算跟谁商议一二，谢取苍立刻大声提议道:“小女先用雄黄香囊激怒驱赶此蛇，待它与伤者分离，游走于地面，就由裴公子将其斩杀。”
也是在提醒婴骸，让他按计划来操控那蛇的行动。
裴庭安点头。
谢取苍遣退仆人，再次向裴庭安柔柔怯怯一笑：
“有劳裴公子护我周全了。”
眼波流转，顾盼生辉。
说罢，她解下腰间荷包，奋力掷了过去，草药粉末的清苦气味霎时荡开。
那蛇嗅觉被干扰，又被一快速袭来之物惊到，不再纠缠伤者，猛地一蹿，跳于地下，似生出双足般，几个扭动就到了裴庭安脚下。
“就是现在！”谢取苍喝道。
裴庭安心领神会，抽出佩剑直斩其七寸。
那蛇竟早有预判般，往旁一屈，躲过了裴庭安的剑尖，裴庭安心中一紧，提剑再刺耗时太久，他忙倾倒剑身，化刺为侧劈，斩得一条蛇尾。
没想到此蛇浑不知疼痛，一门心思奔着他身后的谢取苍而去，嗖地缠上她的手臂！
那蛇上半身绷直竖立，怒张血盆大口，在一众仆人的惊呼声中，裴庭安提剑奔来，大呼：“小姐，我来救你！”
却见那只被缠绕的手反过去锢住蛇头，另一只手中寒光一闪——
她不知何时握了支发簪。
谢取苍直直对上冰冷蛇瞳，面上笑容更甚。
银尖闪烁，精准贯穿蛇颈！
那蛇抽搐两下，缠绕的力道松懈几分。
谢取苍奋而甩臂，哐当一声，发簪坠着蛇尸落地。
四周皆惊。
直至谢取苍招手唤下人去取回发簪，众人才清醒过来。
裴庭安愣道：“小姐反应敏捷，胆识过人。”
哪需要特意嘱托他殷殷护着呢？
谢取苍随口敷衍：“公子过奖了，是簪子保了小女无虞。”
裴庭安一时竟忘记应先照料伤者，问道：“小姐为何会握一支发簪？”
谢取苍侧头，钉住裴庭安看了一会儿，蓦地一笑，看似是一如既往地温和，视线扫视众人后，却直直向上，昂首望天，仅以眼尾斜睨裴庭安，嗤笑道：
“因为，小女的谋算中本就未写裴公子的戏份，小女的前方空无一人，那么势必要备好万全之策。
···
这是独她一人与长虫的较量。
