《驯狼记》一生萨博

34、腐化的试探

　　刘大郎的廷杖伤势未愈，便已拖着病体重新处理暗卫事务。陛下当朝责罚暗卫统领的消息，如同长了翅膀般迅速传遍京城官场，引发了截然不同的两种反应。
　　清流御史和一些较为正直的官员，虽觉帝王手段酷烈有失体统，但亦认为这是对近来气焰嚣张的暗卫的一次敲打，或许能令其有所收敛，不失为一件好事。而在另一部分人，特别是那些与国舅爷利益攸关、自身亦不干净的官员看来，这却是一个极其危险的信号——陛下对刘大郎的责罚看似严厉，却并未剥夺其权柄，所抄没的巨额财产更是直接入了内帑。这究竟是惩戒，还是……另一种形式的纵容与鼓励？
　　一种隐晦的不安开始在暗流中涌动。有人选择加紧掩盖痕迹，有人则开始谋划更深的对策。而更多的人，则在观望，试图寻找能在这位年轻帝王和他那把诡异“快刀”之间生存下去的新路径。
　　这日傍晚，刘大郎正在衙署内听取关于流民安置进度的密报，门外守卫通报，称有客来访，递上的名帖却让刘大郎目光微凝——是漕运总督衙门的一位实权郎中，姓赵，正是之前被查抄那三座货栈名义上的主管官员之一，与国舅爷关系匪浅。
　　“让他进来。”刘大郎挥退了禀报的下属，面无表情地坐回案后，伤处的疼痛让他坐姿有些僵硬，但腰背依旧挺得笔直。
　　赵郎中是个四十岁上下的胖子，面团团的脸，未语先带三分笑，只是那笑容深处，藏着一丝难以掩饰的惊惧和讨好。他进门后便躬身到底，语气极为谦卑：“下官赵德明，叩见刘大人。听闻大人前日身体微恙，下官心中甚是挂念，特备了些薄礼前来探望，望大人切勿推辞。”
　　说着，他身后两名小厮抬上了一个沉甸甸的樟木箱子。箱子打开，里面并非金银珠宝，而是整齐码放着一匹匹流光溢彩的江南云锦、蜀锦，还有几盒品相极佳的老山参和灵芝，皆是价值不菲却又不太扎眼的珍品。
　　刘大郎眼皮都未抬一下，声音冷淡：“赵郎中有心了。不过本官区区一个武职，当不起如此厚礼。漕运事务繁忙，郎中若无公事，便请回吧。”
　　赵德明脸上的笑容僵了一下，随即又堆起更浓的笑意，凑近几步，压低声音道：“刘大人此言差矣！谁不知大人乃是陛下身边第一得力之人，日理万机，劳苦功高！下官此来，一是探望，二来……也确实有些许小事，想请大人指点迷津。”
　　他使了个眼色，小厮们放下箱子，悄无声息地退了出去，并带上了门。房间里只剩下刘大郎和赵德明两人。
　　赵德明从袖中掏出一份礼单，双手奉上，脸上带着一种男人都懂的暧昧笑容：“刘大人，明人面前不说暗话。之前通惠河那边的事，纯属误会，都是下面的人胡作非为，竟敢冒用国舅爷和漕运衙门的名义！此事已让国舅爷震怒，必定严查到底，给陛下和大人一个交代。这点小意思，是国舅爷的一点心意，聊表歉意，万望大人笑纳，在陛下面前……美言几句。”
　　刘大郎扫了一眼那礼单，上面的数字足以让任何一个官员心动。但他目光依旧平静无波：“国舅爷的心意，本官心领了。只是陛下明察秋毫，是非曲直，自有圣断。本官人微言轻，不敢妄言。”
　　赵德明见他油盐不进，眼中闪过一丝焦躁，但很快又压下，笑容变得有些神秘：“大人清廉，下官佩服。不过……礼单上的，只是开胃小菜。”他拍了拍手。
　　侧门帘拢轻响，一阵若有若无的幽香飘来，两名身着轻纱、体态婀娜的绝色女子袅袅娜娜地走了进来。她们一人抱琵琶，一人持洞箫，容貌竟有八九分相似，是一对难得一见的双胞胎姐妹花。她们眼波流转，含羞带怯地看向刘大郎，声音娇柔婉转：“奴婢拜见大人。”
　　赵德明得意地笑道：“刘大人，这是下官机缘巧合得来的一对姐妹花，不仅精通音律，更难得的是懂得伺候人，最善解人意。大人平日为陛下分忧，甚是辛劳，身边总需有个知冷知热的人儿。让她们留在大人身边，红袖添香，也能为大人解解乏不是？”
　　他这话说得露骨，几乎是赤裸裸的色诱。在他看来，刘大郎虽冷酷，但终究是个年轻男子，面对如此绝色，岂有不动心之理？只要他收下，就等于留下了一个巨大的把柄。
　　刘大郎的目光终于落在了那对姐妹花身上，姐妹俩感受到他冰冷的审视，不由自主地瑟缩了一下，娇媚的笑容也有些维持不住。
　　房间里静默了片刻，只有姐妹花略显紧张的呼吸声。
　　忽然，刘大郎嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度，那笑容里没有半分暖意，反而像淬了冰的刀锋。“赵郎中，”他缓缓开口，每个字都像冰珠砸在地上，“你的‘好意’，本官……记下了。”
　　赵德明心中一喜，以为他终于松口。
　　却听刘大郎继续道：“不过，本官习惯独来独往，不喜外人近身。至于国舅爷的‘歉意’和你的‘指点’……”他顿了顿，目光如实质般刺向赵德明，“不如，你随本官一同入宫，当面呈报陛下，请陛下圣裁，如何？”
　　赵德明脸上的笑容瞬间冻结，血色褪尽，冷汗“唰”地一下就冒了出来。入宫面圣？那不是自投罗网吗？他吓得腿一软，差点跪倒在地，连连摆手：“不、不、不！刘大人说笑了！下官、下官岂敢打扰陛下清静！既然大人不便，那、那下官就先告退了！告退了！”
　　他几乎是连滚爬爬地招呼那对还在发愣的姐妹花，仓皇逃离了暗卫衙署，连那个装满珍品的樟木箱子都忘了带走。
　　看着他们狼狈消失的背影，刘大郎眼中闪过一丝讥诮。他拿起那份礼单和地上散落的几匹锦缎，对门外吩咐道：“来人，将这些物品登记造册，连同今日赵德明行贿之事，一字不落，密报陛下。”
　　他走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，伤口仍在隐隐作痛，但他的心却像一块被寒冰包裹的岩石。金钱、美色……这些世人趋之若鹜的东西，于他而言，不过是通往陛下脚下之路的尘埃和陷阱。他的忠诚，他的欲望，早已与疼痛和服从融为一体，扭曲而坚韧，绝非这些浅薄的诱惑所能动摇。
　　只是，他并不知道，这场失败的试探，将会以另一种方式，引来陛下更深的……“误会”与“惩戒”。