《驯狼记》一生萨博

35、忠诚的试炼

　　养心殿内，龙涎香的气息比往日更加浓郁，几乎要掩盖住那若有若无的血腥味。刘大郎垂首跪在御案前，身后廷杖的伤处依旧灼痛，但更让他心神紧绷的，是轩辕懿那长久而冰冷的沉默。
　　他刚刚将赵德明行贿的礼单、那对双胞胎姐妹的来历，以及自己如何拒绝、如何下令将财物登记入库的经过，原原本本地禀报完毕。他没有为自己辩解一句，只是陈述事实，如同汇报一件再寻常不过的公务。
　　轩辕懿的手指轻轻敲击着紫檀木的桌面，发出“笃、笃”的声响，每一下都像是敲在刘大郎的心尖上。殿内烛火摇曳，将帝王的身影拉得忽长忽短，投映在墙壁上，宛如一头蛰伏的巨兽。
　　“这么说来，”良久，轩辕懿终于开口，声音平缓得听不出丝毫情绪，“你刘大郎，倒是个坐怀不乱、视金钱如粪土的忠臣了？”
　　刘大郎以头触地：“奴不敢自诩忠臣，只是谨记本分，陛下之威仪，岂是俗物可玷污？”
　　“本分？”轩辕懿忽然轻笑一声，那笑声里却无半分暖意，只有刺骨的寒意，“你的本分是替朕办事，可朕怎么听说，那赵德明离开你的衙署时，是满面春风，连声道谢？莫非……你私下许了他什么承诺，让他觉得，你这把刀，已经钝了，或者……转了向？”
　　刘大郎心中一凛。陛下果然在暗卫之外，另有耳目！而且这耳目的消息，显然经过了扭曲或刻意引导。他立刻明白，这不仅仅是试探，更是一场针对他忠诚的精心布局的考验，甚至可能夹杂着陛下因国舅之事而迁怒的猜疑。
　　“陛下明鉴！”刘大郎的声音依旧稳定，但语速微微加快，“赵德明仓皇离去，是因奴言明要带他入宫面圣，他做贼心虚，故而惊恐。奴才若有半句虚言，或与他有丝毫勾结，愿受千刀万剐之刑！”
　　“千刀万剐？”轩辕懿站起身，缓步走到刘大郎面前，玄色龙袍的下摆扫过他的脸颊，带着一股凛冽的香气。他俯下身，伸手捏住刘大郎的下巴，强迫他抬起头来。帝王的眼眸深邃如寒潭，里面翻涌着审视、猜忌，以及一种近乎残忍的探究欲。“你的命是朕的，怎么处置，是朕的事，轮不到你来发誓。”
　　他的指尖用力，几乎要捏碎刘大郎的下颌骨。刘大郎被迫仰视着那张近在咫尺、俊美却冷酷的面容，呼吸不由得一窒。他能清晰地看到陛下眼底那抹隐藏极深的不安——对权柄失控的不安，对身边人可能背叛的不安。这种不安，化作了施加于他身上的暴戾。
　　“朕看你，是权力大了，心思也活络了。”轩辕懿的声音压得很低，带着一丝危险的意味，“暗卫如今只听你号令，朝野上下对你闻风丧胆，连国舅爷的产业你说抄就抄……现在，又有人迫不及待地给你送钱送女人。刘大郎，你告诉朕，你这奴才，当得可还安心？”
　　这番话，如同冰锥，刺穿了刘大郎看似坚固的防御。不是因为话里的指控，而是因为话里透露出的，陛下对他那与日俱增的、根植于内心深处的不信任。这种不信任，或许从他被任命成暗卫之首的那一天起，就早已注定。
　　他没有恐惧，反而从心底涌起一股巨大的、扭曲的悲伤和……兴奋。悲伤于陛下竟会如此想他，兴奋于这极致的猜忌本身，就是陛下对他的一种极端关注和“拥有”。
　　“奴……”刘大郎的喉结滚动了一下，声音沙哑而坚定，带着一种豁出一切的虔诚，“奴的一切皆是陛下所赐。权力是陛下的刀，恐惧是陛下的影子，奴……只是陛下脚下最卑微的尘土。陛下若觉得奴碍眼，或心生疑虑，随时可将奴碾碎。能死在陛下手中，是奴的荣幸。”
　　他说着，竟然微微侧头，用一种近乎依恋的姿态，轻轻蹭了蹭轩辕懿捏着他下巴的手腕。这个动作大胆而亵渎，充满了难以言喻的暗示。
　　轩辕懿猛地一震，像是被烫到一般甩开了手，眼中闪过一丝惊愕和更深的戾气。“放肆！”
　　他后退一步，胸口微微起伏，盯着刘大郎的眼神变幻不定。半晌，他忽然冷声道：“好，很好。既然你口口声声说忠诚，那朕就再给你一个证明的机会。”
　　他走回御案，抽出一份空白的诏书，快速写下几行字，然后盖上了玉玺。
　　“传朕口谕，暗卫统领刘大郎，御前失仪，冲撞圣驾，着即……鞭刑三十！由殿前侍卫行刑，就在这殿外执行！”轩辕懿的声音斩钉截铁，不容置疑，“打完之后，让他滚回暗卫衙署闭门思过，没有朕的旨意，不得外出！”
　　这不是私下的责罚，而是公开的羞辱和惩戒。在养心殿外受刑，消息会立刻传遍整个宫廷，甚至前朝。这无疑是在向所有人宣告，刘大郎圣眷已衰，昨日廷杖并非终点。
　　刘大郎闭上眼睛，深深叩首：“奴……领旨谢恩。”
　　他知道，这顿鞭刑，是陛下对那“不信任”的宣泄，也是对他刚才那个逾越动作的惩罚，更是做给那些暗中窥伺的人看的又一场戏。他心甘情愿地承受这一切，因为这是陛下需要的，是他作为“刀”和“盾”必须经历的淬火。
　　当冰冷的鞭子撕裂空气，抽打在他本就伤痕累累的后背上时，剧烈的疼痛让他浑身痉挛。但他咬紧牙关，没有发出一丝声音，只是将额头死死抵在冰凉的石板上，心中一片诡异的平静。
　　陛下，您看，奴才依然是您最听话的狗。您给的痛，奴才都甘之如饴。