3、第三章 暗流初涌， ...
-
晨雾尚未散尽，青崖宗议事堂的檐角还挂着露珠。
时逾白踏入堂内时，宗主时青崖已端坐主位。年近五十的男人两鬓已染霜色，面容却依旧儒雅清隽，只在眉宇间沉淀着经年累月的威严。他手中捧着一卷医案，见时逾白进来，只抬了抬眼。
“父亲。”时逾白躬身行礼。
许暄和跟在他身后半步，同样恭敬行礼：“宗主。”
时青崖放下医案，目光在两人身上扫过，最终落在时逾白脸上：“江南许氏的委托，你接了？”
“是。”时逾白直起身，神色坦然，“许氏与青崖宗素有往来，这个面子总要给。”
“只是给面子？”时青崖端起茶盏，轻抿一口，“我听说，你让潇湘和慕枫去了。”
堂内静了一瞬。
时逾白笑了笑，那笑容里带着几分他惯有的、漫不经心的味道：“两个孩子入师门两年，也该下山历练了。寻人这种差事，正好。”
“寻人？”时青崖放下茶盏，瓷底碰触紫檀木桌面，发出一声轻响，“许长庚这个人，五年前在江南一带也算名噪一时。许氏嫡长子，剑术天赋卓绝，十五岁便挑遍了江南年轻一辈的好手。”他顿了顿，目光转向许暄和，“暄和，你听说过此人吗？”
许暄和身形笔直，垂眸道：“弟子在山下走动时，听人提起过几句。都说此人惊才绝艳，可惜五年前忽然销声匿迹，至今下落不明。”
他的声音平静无波，像在说一个全然无关的陌生人。
时青崖盯着他看了片刻，缓缓道：“是吗？我倒是记得，五年前你入宗门时，身上中的那种奇毒——症状很是奇特，身形萎缩如孩童，经脉却受损不轻。”
这话说得轻，落在地上却重。
时逾白的笑容淡了些许。
许暄和依旧垂着眼，声音平稳：“宗主好记性。当年若非师尊相救，弟子恐怕早已是一具枯骨。至于所中何毒……弟子至今不明。”
“不明也好。”时青崖重新拿起医案，“有些事，不知道比知道好。”
他说得意味深长，却不再深究。
时逾白适时开口：“父亲若没有其他吩咐，孩儿先告退了。药庐还有几味新香要试。”
“去吧。”时青崖摆摆手，“记住，青崖宗不涉世家纷争，这是祖训。”
“孩儿明白。”
两人退出议事堂，沿着长廊往回走。晨雾已散了大半，阳光穿过廊檐，在地上投下斑驳的光影。青石板上还沾着昨夜的露水，踩上去微湿。
走出一段距离，时逾白忽然停下脚步。
他转过身，看向许暄和，嘴角噙着一丝狡黠的笑：“刚才紧张了？”
许暄和微微一怔，随即摇头：“没有。”
“没有？”时逾白凑近些，伸手戳了戳他的胸口，“心跳得这么快，还说没有？”
他的指尖隔着衣料，触到温热的胸膛。那触感极轻，却像带着电，瞬间窜遍全身。
许暄和整个人都僵住了，耳根以肉眼可见的速度泛红，半晌才憋出一句：“……师尊别闹。”
“我哪儿闹了？”时逾白收回手，背在身后，慢悠悠地继续往前走，“我这是关心徒弟。万一在父亲面前说错话，可是要挨训的。”
许暄和跟在他身后半步，垂着眼，看着那人月白衣摆随着步伐轻轻晃动。
“弟子不会说错话。”他低声说。
“我知道。”时逾白头也不回，“你最是谨慎。”
他的语气很轻，却让许暄和心头一暖。
两人沉默地走了一段。路过庭院时，那棵老桂树还在落花，金蕊铺了满地，踩上去软绵绵的。
“师尊。”许暄和忽然开口，“为何让两位师弟去？”
时逾白停下脚步，回头看他：“怎么？不放心？”
“江南路远，许氏水深。”许暄和抬眸，目光深深，“两位师弟年纪尚轻，经验不足。”
“所以才要历练。”时逾白转过身，背靠廊柱，阳光从他身后照过来，为他周身镀上一层光晕，“总不能一辈子护在羽翼下。”他顿了顿，语气里多了几分深意，“有些路，总要他们自己走一走，有些事，总要他们亲眼见一见。”
许暄和眸光微动，似乎明白了什么。
“你不用担心。”时逾白伸手，从许暄和肩头拈起一片落花，指尖轻轻拂过他的衣襟，“我既然让他们去，自然有我的考量。况且——”他忽然压低声音，带着点戏谑，“你当年下山历练的时候，不也是这个年纪？我记得某人在江北十三寨，可是威风得很。”
许暄和耳根又红了，垂下眼：“……陈年旧事，师尊何必再提。”
“怎么能不提？”时逾白笑得更欢，“那可是咱们许大首徒的成名之战。一人一剑，挑了十三寨，救了一城的百姓。怎么，现在还不好意思了？”
“师尊！”许暄和别过脸去，脖颈都泛起了薄红。
时逾白看着他这副模样，心情大好，伸手拍了拍他的肩：“好了好了，不逗你了。走吧，去药庐，我新调的那味香还差最后一道工序。”
他说着，转身继续往前走。许暄和跟在他身后，看着他清瘦挺拔的背影，嘴角几不可察地弯了弯。
阳光将两人的影子投在地上，一前一后，却靠得很近。
---
与此同时，山道之上。
潇湘和叶慕枫一前一后走着。晨雾尚未散尽，林间弥漫着湿润的草木气息，混着泥土的芬芳。路旁的野菊开得正好，金黄的花瓣上挂着露珠，在晨光里闪闪发亮。
叶慕枫走在前面，手里拎着根不知从哪儿折来的树枝，边走边挥，惊起草丛里几只山雀。
“师兄，你说那许长庚到底长什么样？”他回过头，眼睛亮晶晶的，“信上只说名字，连张画像都没有，咱们怎么找？”
潇湘跟在他身后，步伐轻稳，闻言淡淡道：“既有玉佩为信物，自然有人认得。”
“话是这么说……”叶慕枫挠挠头，“可江南那么大，咱们总不能挨家挨户去问吧？”
“先去桂城。”潇湘说，“师尊说了，桂城正逢桂花节，往来人多，消息也灵通。”
“桂城啊！”叶慕枫眼睛更亮了，“我听说桂城的桂花糕是一绝！还有桂花酿，香得能醉倒十里！”
潇湘瞥他一眼：“你是去找人，还是去吃喝？”
“当然是找人！”叶慕枫挺起胸膛，随即又嘿嘿一笑，“顺便……尝个鲜嘛。师兄你难道不想试试？桂城的梅花酥肯定比咱们那儿的好吃。”
潇湘没接话，只是耳根微微泛红。
他袖子里还藏着半块没吃完的梅花酥，油纸包得严实，却掩不住那丝丝缕缕的甜香。早上走得急，没来得及吃完，又舍不得扔。
叶慕枫眼尖，瞧见他泛红的耳尖，心里了然，也不戳破，只是笑嘻嘻地凑过来：“师兄，走累了吧？要不要歇会儿？”
“不累。”潇湘别过脸，“赶路要紧。”
话虽如此，两人从清晨走到现在，也确实该歇歇脚了。前面不远有处凉亭，建在半山腰，飞檐翘角，看着有些年头了。
走进凉亭，叶慕枫一屁股坐在石凳上，长长舒了口气。他从行囊里掏出水囊，灌了几口，又递给潇湘：“师兄，喝水。”
潇湘接过，抿了一小口。
水是山泉水，清冽甘甜。他放下水囊，目光落在亭外。从这个角度望去，能看见层峦叠嶂的山脉，在晨雾中若隐若现，像一幅泼墨山水。
“师兄。”叶慕枫忽然开口，声音难得的正经，“你说……师尊和大师兄，是不是有什么事？”
潇湘握着水囊的手微微一紧。
“何出此言？”他问，声音依旧清冷。
“就感觉。”叶慕枫挠挠头，“你看啊，说到许长庚的时候，大师兄那反应……虽然不明显，但我总觉得不对劲。还有师尊，平时那么爱说笑的人，接过那玉佩的时候，神色都变了。”
他顿了顿，凑近些，压低声音：“而且我总觉得，师尊和大师兄之间……太默契了。不是普通的师徒那种。”
潇湘垂下眼，看着手中的水囊。
竹编的囊身，触手温润。是临行前许暄和给他们的，一人一个，说是山后那丛老竹编的，装了水能保清冽。
“师兄？”叶慕枫见他沉默，又唤了一声。
“莫要多想。”潇湘抬起眼，神色平静，“师尊和师兄的事，不是我们能揣测的。既然接了委托，便专心找人。”
他说得淡然，可心底那点疑虑，却像投入湖面的石子，漾开一圈圈涟漪，久久不散。
叶慕枫盯着他看了半晌，忽然笑了：“师兄说得对。咱们做好自己的事就行。”他站起身，伸了个懒腰，“走吧，再赶一程，中午应该能到山下的镇子。”
两人重新背上行囊，走出凉亭。
阳光已完全驱散晨雾，山道变得清晰明朗。路旁的桂花树开得正盛，金蕊累累，香气浓郁得几乎要凝成实质。风过时，花瓣纷纷扬扬，落了两人满身。
潇湘伸手拂去肩头的落花，指尖触到柔软的花瓣，忽然想起今早离开时，师尊和师兄并肩站在山门前的模样。
一个笑容温润，一个神色沉静。
可那两双眼眸对视时，流淌的默契与深意，却比这满山的桂香更浓，更沉。
他垂下眼，加快了脚步。
---
青崖宗，药庐。
时逾白推开厚重的木门，一股混杂的药香扑面而来。药庐占地颇广，三面墙都是顶天立地的药柜，密密麻麻的小抽屉上贴着标签，写着各种药材的名字。中央是一张巨大的紫檀木长桌，桌上摆着碾槽、药杵、铜秤，还有几本摊开的医案。
许暄和跟在他身后进来，反手关上门。
“把‘沉水香’和‘龙脑’拿来。”时逾白头也不回地说，径自走到长桌前，拿起一柄银质的小匙。
许暄和应了一声，走到东面墙的药柜前，精准地拉开第三排第七个抽屉，取出一个青瓷小罐。又走到西面墙，拉开第五排第二个抽屉，取出另一个白玉小盒，动作熟稔
时逾白接过罐子和玉盒，打开闻了闻，满意地点点头：“成色不错。”他边说边将两种药材按比例放入碾槽，执起药杵，慢条斯理地研磨起来。
药杵与碾槽摩擦，发出规律的、沉闷的声响。
许暄和站在一旁，静静看着。
阳光从窗棂斜射进来，在时逾白周身镀了一层淡金的光晕。他低垂着眼，长睫在眼睑下投出细密的阴影，神情专注而认真。那双平日里总是盛着笑意的眼睛，此刻沉静如深潭，倒映着药材细碎的粉末。
许暄和看得有些出神。
这些年，他见过时逾白许多模样——慵懒散漫的，促狭戏谑的，严肃认真的，杀伐果决的。可唯独这般沉浸在医毒之术中的模样，最让他移不开眼。
像是褪去了所有伪装，露出内里最真实、最纯粹的本色。
“看什么？”时逾白忽然开口，手中动作未停，嘴角却已勾起一丝笑，“我脸上沾药粉了？”
许暄和回过神，别过脸：“没有。”
“没有？”时逾白挑眉，忽然放下药杵，转过身来，“那你看得这么入神？”
他脸上确实沾了点药粉，细细的白色粉末沾在左颊，衬得肤色愈发白皙。许暄和目光落在那里，喉结滚动了一下，低声道：“师尊脸上……有东西。”
“哪儿？”时逾白抬手要擦。
“这里。”许暄和下意识上前一步，伸手替他拂去。
指尖触到温热的皮肤，两人俱是一怔。
那触感太真实，太突然。许暄和像是被烫到般猛地收回手，耳根瞬间红透。时逾白也愣了一下，随即笑开，那笑容里带着几分戏谑，几分温柔。
“这么紧张做什么？”他故意问，“我又不会吃了你。”
许暄和垂下眼，不敢看他。
时逾白看着他这副模样，心里痒痒的，又凑近了些：“对了，之前说要给你的香”他从怀中取出一个小小的香囊，递给许暄和，“这个你带着，安神助眠。”
香囊是素白锦缎缝制，绣着几枝疏朗的竹叶。入手温润，散发着清淡雅致的香气，正是时逾白身上常有的味道。
许暄和接过香囊，指尖触到锦缎细腻的纹理，心头莫名一颤。
“谢师尊。”他低声说。
“谢什么。”时逾白摆摆手，转身重新研磨药材，“不对你好对谁好？”
他说得随意，可那话里的意味，却让许暄和心头泛起一阵暖意。
他握着香囊，站在时逾白身后，看着那人专注的背影，许久未动。
阳光从窗棂斜斜照进来，将两人的影子投在地上，靠得很近，几乎重叠。
---
桂城。
潇湘和叶慕枫踏入城门时，已是傍晚时分。
桂城不愧其名，满城皆植桂树。此时正值花期，金蕊累累，香飘十里。街道两旁店铺林立，旌旗招展，行人如织，叫卖声、谈笑声、车马声混杂在一起，热闹非凡。
叶慕枫眼睛都看直了。
“师兄你看！那边有卖糖人的！还有吹糖画的！”他扯着潇湘的袖子，兴奋得像个孩子，“咱们先去吃点东西吧？赶了一天路，我都快饿扁了。”
潇湘被他扯得踉跄一下，冷着脸甩开他的手：“先找客栈。”
“客栈客栈，就知道客栈。”叶慕枫撇撇嘴，却还是老老实实跟在他身后，“那找完客栈总能吃了吧？”
潇湘没理他，目光扫过街边店铺，最终落在一家匾额上写着“悦来客栈”的店面。店面不大，看着还算干净。
两人走进客栈，掌柜的是个四十来岁的中年人，正低头拨弄算盘。见有人来，抬头笑道：“两位客官，打尖还是住店？”
“住店。”潇湘开口，“两间上房。”
“好嘞！”掌柜的放下算盘，从柜台后走出来，“正好还有两间相邻的上房，临街，敞亮。二位随我来。”
跟着掌柜的上楼，房间确实如他所说，干净敞亮。推开窗，便能看见街景，桂花的香气随着晚风飘进来，浓郁得化不开。
安置好行囊，叶慕枫迫不及待地拉着潇湘下楼：“走走走，吃饭去！我听说桂城有家‘桂香楼’，做的桂花鸭是一绝！”
潇湘被他扯着，挣不开，只得跟着走。
桂香楼离客栈不远，三层小楼，飞檐翘角，灯火通明。两人上到二楼，找了个靠窗的位置坐下。窗外正是城中主街，华灯初上，行人依旧络绎不绝。
小二很快过来，殷勤地递上菜单。
叶慕枫大手一挥：“把你们这儿的招牌菜都上一份！桂花鸭、桂花酿、桂花糕……对了，再来个清炒时蔬，要嫩的！”
“好嘞！客官稍等！”小二响亮地应了一声，转身下楼。
等菜的间隙，叶慕枫趴在窗边，兴致勃勃地看街景。潇湘则从怀中掏出那枚玉佩，放在桌上仔细端详。
羊脂白玉，触手温润。如意云纹雕工精细，那个“许”字更是笔锋凌厉，力透玉背。
这样一块玉佩，绝非凡品。它的主人，又会是怎样一个人？
“师兄。”叶慕枫忽然回过头，压低声音，“你看那边。”
潇湘顺着他指的方向看去。
街对面是一家茶楼，二楼雅间窗边坐着几个人。为首的是一名锦衣公子，约莫二十七八岁年纪，面容俊朗，眉眼间却带着几分阴鸷。他手中把玩着一只白玉杯，目光漫不经心地扫过街面。
他身后站着两名黑衣护卫，身形挺拔，气息沉稳，一看便是高手。
“那人看着不简单。”叶慕枫小声说，“你看他那两个护卫，太阳穴鼓起，眼神锐利，修为至少是先天境。”
潇湘眯起眼。
他虽不擅武功，可自幼在暗器世家长大，眼力极毒。那两名护卫确实气息沉稳，步伐轻灵，绝非寻常武夫。
正打量着，锦衣公子忽然转过头，目光直直朝这边射来。
那目光锐利如鹰隼，带着审视与探究，还有一丝不易察觉的阴冷。
潇湘心中一惊，下意识收起玉佩。
可已经晚了。
锦衣公子的目光落在他手上，又移到他脸上，嘴角缓缓勾起一丝意味深长的笑。
那笑容很淡，却让潇湘后背生寒。
“客官，菜来啦！”小二端着托盘上来，热情地布菜，打破了这诡异的氛围。
等潇湘再抬头看去时，对面雅间的窗户已经关上。
仿佛刚才那一瞥，只是错觉。
“师兄？”叶慕枫察觉到他的异样，“怎么了？”
“……没事。”潇湘收回目光，声音平静，“吃饭吧。”
可他握着筷子的手，却微微收紧。
---
夜色渐深。
悦来客栈的上房里，潇湘坐在窗边，手中依旧握着那枚玉佩。月光透过窗棂洒进来，落在羊脂白玉上，泛起温润的光泽。
他脑海中不断回放着茶楼雅间里那一瞥。
那个锦衣公子的眼神，太锐利，太探究，也太……熟悉。
像是认识这玉佩，也像是认识这玉佩该属于谁。
门外传来轻轻的叩门声。
“师兄，睡了吗？”是叶慕枫的声音。
潇湘收起玉佩，起身开门。
叶慕枫端着一碟点心站在门外，笑嘻嘻道：“客栈掌柜送的桂花糕，说是自家做的，让咱们尝尝。”他说着，自顾自走进来，将点心放在桌上，“我尝了一块，味道还不错，比师尊做的差了点，但也算上品。”
潇湘关上门，走到桌边坐下。
叶慕枫递给他一块：“尝尝？”
潇湘接过，小口咬了一下。糕体松软，桂香浓郁，甜度适中，确实不错。
“师兄，”叶慕枫忽然正色道，“白天茶楼那个人，你认识吗？”
潇湘动作一顿，抬眸看他。
“别瞒我。”叶慕枫难得收起嬉皮笑脸，“我看出来了，那人看你的眼神不对劲。还有你看他的反应，也不对劲。”
潇湘沉默片刻，缓缓道：“我不认识他。但他……可能认识这玉佩。”
“玉佩？”叶慕枫皱眉，“你是说，他可能知道许长庚的下落？”
“或者，”潇湘顿了顿，声音压低，“他就是来找许长庚的人之一。”
这话一出，房间里安静下来。
月光透过窗纸，在地上投出斑驳的光影。远处传来更夫打更的声音，梆梆梆，三更天了。
“师兄，”叶慕枫忽然开口，声音很轻，“你有没有觉得……这事有点奇怪？”
“哪里奇怪？”
叶慕枫舔了舔嘴唇，压低声音：“你看，江南许氏那么大一个世家，要找自家失踪的公子，为什么不自己大张旗鼓地找，反而要托到咱们青崖宗来？还只给一块玉佩，连张画像都没有。这不像寻人，倒像是……试探。”
潇湘眸光一凝。
试探……
这个词，像一根针，扎进了他心里。
“还有，”叶慕枫继续说，“师尊和大师兄的态度也奇怪。师尊平时最不爱管这些闲事，这次却主动接了。大师兄那么沉稳的人，今天早上看到玉佩的时候，我总觉得他……”
他顿了顿，似乎在斟酌用词：“……像是在克制什么。”
潇湘没有说话。
他想起许暄和那双深黑的眼睛，想起他看到玉佩时瞬间的凝滞，虽然很快恢复正常，但那一瞬间的异样，还是被细心的潇湘捕捉到了。
“也许是我们想多了。”潇湘垂下眼，声音平静，“大师兄只是担心我们。”
“可能吧。”叶慕枫挠挠头，“但我总觉得，这趟差事没那么简单。师尊让咱们‘记得赏秋’，听着像是随口叮嘱，可我总觉得……话里有话。”
潇湘抬起眼，望向窗外。
月光如水，桂香如雾。
这趟江南之行，究竟是为了寻人，还是为了……
别的什么？
他不敢深想。
“睡吧。”潇湘站起身，“明日一早，去城里打听消息。”
“好嘞！”叶慕枫也站起身，走到门口，又回头笑道，“师兄，晚安。”
“……晚安。”
门轻轻关上。
潇湘重新坐回窗边，望着窗外月色。
桂花的香气依旧浓郁，丝丝缕缕，缠绕在夜色里。
他想起离开青崖宗前，师尊和师兄并肩站在山门前的模样。
想起师兄替他整理行囊时，指尖不经意触碰到他手背的温度。
想起师尊笑着说“记得赏秋”时，眼底那一闪而过的、难以捕捉的情绪。
一切的一切，都像一张无形的网，将所有人笼罩其中。
而这趟江南之行，或许就是撕开这张网的开始。
他握紧手中的玉佩，温润的玉质触手生凉。
远处，更夫的打更声再次响起。
梆梆梆——
四更天了。
新的一天，即将开始。
而这场始于桂香弥漫的秋日的寻人之旅，才刚刚拉开序幕。
作者有话说
第3章 第三章
