《清月揽珩》四九久久

6、求炭 买炭一事若

　　到家的时候，天已经大黑了，雪积了厚厚一层，踩在上头，发出“吱呀吱呀”的响声。

　　杜清月将食盒笼在狐裘里，快步走进屋里。徐妈见她进来，赶忙迎了上去，接过她手上的食盒，又给她塞了个手炉：“姑娘，没受凉吧。一听到马车声，我便叫娟姐去热饭菜了，一会儿就能吃。”

　　“辛苦你们等我。”杜清月走进里屋，脱下狐裘，在桌边坐下。

　　徐妈将食盒放在桌上：“您回来前还去了趟醉仙楼吗？”

　　“主顾送的。”杜清月轻轻打开食盒，竟是醉仙楼近日最受欢迎的红豆酥。

　　听骄阳说这酥饼是限量的，未时开售，不到一炷香的时间就售罄了，很难买到。前些时日，骄阳几次邀自己一同去品尝，但自己实在忙得脱不开身，未能赴约，没想到现在先她一步吃到了。

　　食盒还有第二层，里头是一个牛皮水囊。杜清月拔下塞子，闻了闻，竟是杏皮茶，这是西北地区的特色饮品，也是醉仙楼的新品。

　　“这位主顾有心了。”徐妈笑着说道：“姑娘，正好您先垫垫肚子，我去看看娟姐准备得怎么样了，这小丫头，一不留意就犯错。”

　　“没事的，她还小，辛苦徐妈费心教她。”杜清月也笑了。

　　她拿起一块红豆酥，双手捧着咬了一口，面皮酥脆，奶香浓郁，馅儿清甜软糯，确实很好吃，不知不觉的就吃完了一整个。吃完觉得有些口干，又仰头喝了一口杏皮茶，酸甜可口。杜清月看着剩下的红豆酥，忍不住又拿起了一块，今日恐怕要辜负徐妈和娟姐的心意了。

　　徐妈走进小厨房，灶台炉子的火还烧着，娟姐却不在，心头上了火，正要叫唤，听到柴房传来争执声。

　　“你不能拿走，这是我家姑娘的炭，你们不够烧就自己去买，怎么能来抢我们姑娘的呢。”

　　“我家夫人是你家姑娘的大嫂，怎么拿不得了，今天我还就要拿了！”

　　“你家夫人日日在家享清福，吃的用的哪样不是我们姑娘给的，就不能节省些，日夜不断地烧着那炉子，炭火可不就很快烧完了吗？”

　　“我家夫人和你家姑娘可不一样，她可是中原王氏女，金尊玉贵养大的，受不得一点寒。况且，今年这乌木炭也不对，往年一斗能烧三四个时辰，今年连两个时辰都烧不到，怕不是三爷不在，你家姑娘故意克扣用度。”

　　“我家姑娘才不会做这样的事，她用的也是一样的，今年的炭碰巧烧得快些，怎么能怪我们小姐。”

　　徐妈跑进柴房，就见娟姐和大房家的丫头茗香一人一头扯着一筐炭，她赶忙上去将两人拉开：“什么事情？在这里吵吵嚷嚷的，别扰了姑娘休息。”

　　娟姐看到徐妈，委屈涌上心头，眼泪一下子滚落下来：“徐妈，刚刚我在热饭，看见茗香进来我们柴房，撸起袖子就搬姑娘的乌木炭，我这才过来阻止她。”

　　“炭火月初的时候就分发好了，这不过半月，你们夫人的炭火就用完了？”徐妈挡在娟姐身前，厉声问道。

　　“当然是用完了才会来讨，今年的炭一斗烧不足两个时辰，其他院子的炭也快用完了，不信你们可以去问。”

　　茗香的话不似有假，徐妈转头问娟姐：“姑娘房中的炭也烧不足两个时辰吗？”

　　娟姐点点头：“姑娘用的和各位夫人房中的是一样的，绝没有克扣他们。今年的炭烧不久，往年一斗炭能烧到天亮，现在半夜里得添一次炭。”

　　徐妈心头一紧：“这事你怎么没早点跟我说？”

　　娟姐被徐妈严肃的口吻吓得一哆嗦，哽咽地说道：“近日姑娘忙，我怕说了会扰到她。”

　　“这事我知道了，你先回去，姑娘会处理的。娟姐，你先给茗香分一簸箕炭火。”徐妈说完，便匆匆离开了。

　　徐妈进了里屋，见杜清月吃了好几块红豆酥，开口道：“哎呦，我的好姑娘，吃这么多酥饼会肚胀的。您现下怕是吃不下晚饭了。”

　　杜清月耳朵微微发烫，轻声告饶道：“徐妈莫怪，我给你和娟姐留了两块，你们等下也尝尝，这酥饼很好吃。”

　　“姑娘，眼下顾不得吃食了，有桩事怕是要姑娘出面处理。”徐妈走到杜清月身侧，低声说道：“刚刚大夫人房中的丫头茗香过来讨炭火，说一斗炭烧不足两个时辰，我问过娟姐，娟姐也是这么说的，今年的炭怕是有些问题。”

　　“炭火不是一直从陈伯那里采买的吗？陈伯为人敦厚，往年的炭从没出过错。麻烦徐妈叫林叔过来一趟，我先问问情况。”杜清月不免焦心。

　　若炭真有问题，先不说追究是谁的过错，这炭差了一半还多，肯定是烧不到春暖的。现在已近年关，炭商的炭估计卖得都差不多了，能不能买到炭都不好说。这么一大家子人，要是冻出病来，就不好了。

　　不过一刻，杜林便过来了。

　　“林叔，这会儿叫您过来，是有一件棘手的事要问您。今年的炭火是谁负责采买的？”

　　杜林听到这一问，身体瞬间紧绷了起来：“不瞒姑娘，往年都是由王春采买的，今年他母亲病了，他请假侍奉老母去了，我便叫大厨房的刘娘负责此事。我也是见她为人老实，采买食材也未贪过一分一里，想来让她采买也算稳妥。姑娘，可是出事了？”

　　杜清月点点头：“今年的炭火质量不行，一斗烧不足两个时辰，我怀疑刘娘换了炭商，这事还要请林叔您尽快查清楚。”

　　杜林作揖：“这是我分内之事，等查清此事，杜林甘愿受罚。”

　　第二日天蒙蒙亮的时候，她便醒了。

　　昨夜下了一整晚的雪，地上的雪积到了脚踝，风一吹，枝头的雪也簌簌落到地上，更添了点厚度。

　　杜清月叫上娟姐同自己一道出门。

　　“姑娘，你今日怎么允我跟您一道了？”娟姐凑在杜清月的身旁，脸上满是兴奋的神色。

　　杜清月微微一笑：“昨日你做得很好，我们娟姐长大了，往后我多带你出门，你多学些，以后定是优秀的掌家娘子。”

　　“姑娘你说什么呢，不过我愿意多学些，这样就能帮姑娘分担了。”娟姐的小脸红彤彤的，不知是冷风吹的，还是害羞的。

　　约莫半个时辰，他们到了城外的一个村子里，杜清月敲响了一户人家的门。

　　开门的是一个精壮的老汉，看到眼前人衣着华贵，小声问道：“请问贵人找谁？”

　　“我们是城西紫薇巷杜家的，这是我们的掌家娘子，陈伯在吗？”娟姐警惕地问道。

　　“老汉便是，你是杜姑娘？”

　　“陈伯好，今日来是有件事想问您。”杜清月微微颔首。

　　陈伯脸上反倒显出懊恼来：“姑娘是来买炭吗？姑娘来晚了，老汉的炭都卖光了。往年你家都来我这儿买炭，起先我还给留着，但迟迟等不到你家来人，只能转卖别家了，刚刚前两日卖出去。姑娘今年怎得来得这么晚？”

　　“陈伯，您是说我家今年没来你这儿买炭？”虽是预料中的答案，杜清月的心还是沉了下来。

　　“对啊，没来买，姑娘可是遇到了什么事？”陈伯也觉出不对劲来。

　　杜清月如实相告：“今年家中采买的炭品质不好，如今看来是负责采买的人偷偷换了炭商。陈伯，你知道现在哪里还能买到炭吗？”

　　“我知道的都卖光了，说来也是奇怪，最近一阵子城东的周太师府上采买了好多炭，之前我给你家留的一百斤也是他家买去了，本来还以为要烂在手里了。”

　　听到陈伯此言，杜清月满心愧疚：“真是对不住，给您添麻烦了。晚些时候，我让人给您送些粮食布匹作为赔礼。”

　　“杜姑娘客气了，老汉说这些不是要您东西，往年你家总是照顾老汉生意，老汉心里有数，卖不出去就自个儿用了，也算过个好年。老汉想说的是，据我知晓，今日周太师府采购的木炭足够用三个冬天还不止，或许你可以去问问他家，能否匀你一些，即便是要加些价钱，但总归是解决了问题。”

　　杜清月豁然开朗：“多谢陈伯提点，答应您的，清月也绝不食言。”

　　“那老汉就提前谢过姑娘了。”陈伯开怀大笑。

　　上了马车，杜清月一行直奔城东柳州巷的周太师府。

　　周府在外称作周太师府，承的是周家已逝太老爷周茂林的官名，如今当家的是周太师的长子周承祥，官居户部尚书，夫人王氏，他与王氏育有两女一子。两女皆嫁为贵人，一位是当今皇后，一位是梁王发妻梁王妃。

　　作为世家大族之首，周太师府门庭森严，规矩严苛，现在的掌家娘子便是这位王氏周夫人。

　　买炭一事若要成，必须得先见到她。

　　杜清月走下马车，亲自将拜帖递给门房：“江南杜家女杜清月求见周夫人，还请小哥帮忙通禀一声。”娟姐给门房手里塞了一锭银子。

　　门房见来人衣饰华贵，气度不凡，连连称笑道：“姑娘稍等片刻，我这就去禀明夫人。”

　　天亮后雪停了，太阳烧化了地上的雪，似是把人身上的热气抽走作燃料的。杜清月哈着气在门前踱步，对于今日能否见得到这位周夫人，她心里十分没底。

　　“姑娘，我们要不回车里等吧。”娟姐看着杜清月冻得发红的指节，心疼地说道。

　　“不了，估计一会儿就回来了。”杜清月搓热了手心，捂住娟姐冰凉的手。

　　娟姐鼻头酸酸的，但知自己说服不了自家姑娘，只能干着急。

　　又过了一刻，见门房跑来，杜清月赶忙迎上去，但对方的脸色却变了：“我们夫人不见你，赶紧滚！我还真以为今天有好事发生，没想到倒了大霉，平白挨了一顿骂，真是晦气。”

　　“你这人怎么这么说话呢，拿我银子的时候可不是这副嘴脸。”娟姐见不得自家姑娘受欺负，气得大声叫嚷道。

　　门房面露凶相：“谁拿了你银子，赶紧给我滚，滚得越远越好，别再来了，不然我见一次打出去一次。”

　　杜清月拉住娟姐：“好了，先回去吧。”