《【HP】蜘蛛尾巷的共犯》寻山渡野

24、毒蛇的恩赐 伦敦的夜雨

　　伦敦的夜雨总是带着一股煤烟味，像这座城市从没学会把自己洗干净。
　　斯内普刚踏出格里莫广场12号那扇漆黑的大门。他甚至还没来得及将在凤凰社厨房里那些质疑、试探消化干净，左臂上的黑魔标记就像被烧红的烙铁刺穿了一样，爆发出一阵剧痛。
　　召唤。急得不讲道理。
　　斯内普嘴角抽动一下，像在嘲笑自己的处境。
　　“看来今晚还没完。”他低声说。
　　“这一夜还没结束……”斯内普低声自嘲了一句，声音很快被雨声吞没。
　　下一秒，他在湿漉漉的街面上旋身消失，幻影移形的爆裂声被雨声轻易吞掉，只留下水坑里一圈被震开的涟漪。
　　……
　　马尔福庄园。
　　当斯内普的双脚踏上那片修剪得一丝不苟的草坪时，他感到了庄园里那种令人窒息的变化。
　　曾经那种不可一世的纯血统傲慢消失了，取而代之的是一种随时可能崩断的恐惧。自从卢修斯·马尔福在魔法部那一战失手被捕、被投进阿兹卡班后，这座庄园就不再是马尔福家的城堡，而是黑魔王的巢穴——或者说，监狱。
　　纳西莎·马尔福站在门廊的阴影里。她比之前那晚在蜘蛛尾巷时看起来更加憔悴，金发仍旧梳得一丝不乱，可那种干枯的憔悴怎么也压不住，像被时间硬生生抽走了颜色。
　　“他在图书室。”她的声音极低，甚至没敢正视斯内普的眼睛，“自从卢修斯……进去之后，他对这里越来越没耐心。小心点，西弗勒斯。”
　　斯内普微微颔首，没有多言。他穿过华丽却冷清的长廊，路过那些被家养小精灵匆忙擦拭过的先祖肖像。他很清楚，卢修斯的入狱不仅是一场“家庭灾难”，更是伏地魔对所有食死徒的一次警告：失败者没有任何价值。
　　推开图书室沉重的橡木门，一股陈腐的黑魔法气息扑面而来。
　　伏地魔背对着门，站在一排排珍贵的古籍前。他手里并没有拿着书，而是握着卢修斯那根蛇头手杖，随意地敲着地面，像在数人的心跳。
　　“西弗勒斯。”
　　声音仿佛是从地底传来，带着一种令人血液冻结的寒意。
　　伏地魔转过身。那张没有鼻子的脸在烛光下显得格外狰狞，红色的瞳孔里跳动着残忍的光。
　　“你身上带着他们的味道。”他轻轻皱鼻，像闻到什么脏东西，“那群……凤凰。”
　　斯内普立刻单膝跪地，头颅低垂，姿态卑微到了尘埃里：“为了给主人带回情报，我不得不忍受他们。”他说，“那种气味——确实令人作呕。”
　　伏地魔哼了一声，像这句话不过是听来消遣。
　　“情报？”他拖长语调，“邓布利多那个老糊涂又有什么新花样？除了把你推上那个被诅咒的教职之外？”
　　“他加强了对哈利·波特的保护。”斯内普回答得很稳，“并且……他那只焦黑的手似乎并没有好转。”
　　“那是必然的。即使是你，也解不开那个诅咒。”伏地魔似乎是连兴致都懒得给，他松开手杖，任由它发出“哐当”一声巨响，像是在嘲笑不在场的卢修斯。
　　“但我叫你来不是为了听这些。”伏地魔的声音柔了些，反而更危险，“我有个更重要的东西。”
　　一张羊皮纸从空中飘落，轻得像羽毛，却像判决书一样落在斯内普面前。
　　斯内普双手接过。借着昏暗的光线，他看到了标题：灵魂腐蚀剂（未完成）。
　　而在那复杂的配方之下，是一行行令人心惊的注释：需以活体灵魂作器，剥离理智，直至意志消融，只剩纯粹的服从。
　　“美妙的构想，不是吗？”伏地魔不知何时走近，声音贴着耳侧，像蛇吐信，“之前的试验品总是太脆弱。那些麻瓜和低等巫师，轻轻一碰就碎，变成了毫无价值的疯子。”
　　他轻笑了一声。
　　“我需要你改良它，西弗勒斯。我要它听话。我要你能控制它腐蚀到哪一步——一分不多，一分不少。”
　　“这需要极高的技巧，主人。以及……足够坚韧的试用对象。”斯内普低声回应，大脑封闭术运转到极致，压制住那一瞬间的心惊。
　　“问题就在这里。”伏地魔的手指轻轻划过斯内普的后颈，“卢修斯把自己送进了阿兹卡班，导致我现在手里能用的‘优质材料’有些短缺。可我又不希望浪费那些还能为我战斗的仆人。”
　　他停顿了一下，红眼睛像钩子一样钉住斯内普。
　　“虫尾巴告诉我，你那间蜘蛛尾巷的小屋里，似乎藏着一位……特别的客人？”
　　那一瞬间，斯内普仿佛听见自己体内某根极细的弦发出轻响。
　　恐惧。不是为了自己，而是为了那个在雨夜为他留灯的女人。如果伏地魔知道了埃莉诺的前缄默人身份，如果知道了她脑子里的秘密……
　　“只是个无足轻重的女人，主人。”斯内普的声音平稳，冷漠得像是在谈论一件摆设，“一个懂点魔药皮毛的助手。因为无处可去才寄居在我那里。”
　　“无处可去……魔药助手……”伏地魔玩味地重复着，“既然是你挑选的人，精神力总该比一般蠢货强些。”
　　他忽然笑了，笑意却不进眼底。“那就用她。”
　　伏地魔下达了命令，语气随意得就像是决定扔掉一件旧长袍。
　　“用那个女人来试药。灵魂腐蚀剂需要一个相对完整的、有一定魔力基础的灵魂来试出它的临界点。我想看看，你能把这药改良到什么程度——是让她成为一具空壳，还是让她在极度的痛苦中保持清醒。”
　　斯内普的喉结动了一下。他开口的那一瞬间，连自己都能听出那点克制的急促。
　　“主人——”
　　“怎么？”伏地魔打断了他，声音骤然变冷，那双红眼睛里闪过一丝杀意，“你不愿意？还是说，你在那个温柔乡里待得太久，学会了替别人心软？”
　　这是一道送命题。
　　任何犹豫都会被视为背叛。任何求情都会把埃莉诺推向更惨烈的深渊——如果是伏地魔亲自动手，她会求生不得，求死不能。
　　斯内普慢慢地下了头，直至额头触碰到冰冷的地板。
　　“您的意愿就是我的使命，主人。”
　　声音里没有任何起伏，绝望被死死锁在了灵魂的最深处。
　　“很好。”伏地魔满意地说，“回去吧。三周之内，我要看到成果。别让我失望，西弗勒斯。毕竟，在这座空荡荡的庄园里，我的耐心不多了。”
　　斯内普站起身，倒退着离开。
　　他经过地上那根蛇头手杖时，眼睛都没有落一下。
　　卢修斯在阿兹卡班受苦，而他在地狱里煎熬。
　　那夜，他回到蜘蛛尾巷，却没有立刻推门。站在那条散发着恶臭的黑河边，看着二楼那盏灯。
　　灯光温暖得不合时宜。
　　他就那样站了很久，像在等自己说服自己。
　　最终，他做出了决定。